Ánh trăng sáng trong vắt.

   Lý Châu Vĩ Khởi hành từ huyện Ngụy, cô đi một mình về phía nam, không mang theo ai. Khi mặc bộ đồ màu đen trở lại bên hồ, đã là đêm khuya; gió lạnh thổi rít hai bên, mùa thu đã đến.

   Cô từ phương bắc đến đây, đã vượt qua những bờ biển phủ đầy tuyết trắng, và cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi cổng lớn với những hoa văn được chạm khắc tinh xảo – nơi này quý giá và lộng lẫy nhất trong số tất cả các cổng, tấm biển hiệu treo cao trên đó.

  【Chu Vũ】.

   Lý Châu Vĩ Đứng trên núi nhìn ngắm một lúc, sau đó bước xuống gần ngôi cổng, cô thấy có hai thanh niên mặc áo xanh canh gác; một người đeo kiếm, người kia buộc sách vào thắt lưng, cả hai đều tỏ ra rất nghiêm túc.

   Cô không làm phiền họ, tiếp tục đi về phía nam, băng qua mặt hồ trong suốt như gương, từng bước tiến về phía trước… Quả nhiên, bên hồ lúc này đã vắng vẻ, ít người qua lại; tiếng chim hót vang lên khắp nơi, tạo nên một bầu không khí yên bình đặc biệt.

   Lý Châu Vĩ Nhớ lại rằng nhà mình luôn rất ồn ào; cảnh tượng như thế này chỉ xuất hiện một lần duy nhất… Khi nước Xúc trải qua một thảm họa lớn, Lý Thị cùng cả thế hệ Chengming của gia tộc đã hy sinh mạng sống để cứu đất nước, và không bao giờ trở lại… Lúc đó, cũng chính là lúc bầu không khí yên bình như thế này xuất hiện.

   Cô bước trên lớp tuyết, từng bước tiến về phía trước, cho đến khi đến khu vườn ở trung tâm của bang… Theo con đường quen thuộc, cô đi lên và cuối cùng nhìn thấy một khu vườn nhỏ. Mở cửa bước vào, cây cối um tùm che mát xung quanh, lá rụng đầy đất; một con khỉ già đang nằm dựa vào gốc cây, gần như ngủ thiếp đi.

   Lý Châu Vĩ Lặng lẽ nhìn ngắm tất cả những điều này, cuối cùng cô cười nói: “Chú khỉ ơi!”

   Tiếng gọi này dường như quá xa xưa… Con khỉ đang ngủ dưới gốc cây bỗng ngồd dậy, lật người lại và nhìn thấy người đứng trước cửa vườn.

   Con khỉ già không hề ngạc nhiên hay vui mừng, chỉ quỳ xuống đất và nói bằng giọng trầm thấp: “Vua Ngụy ơi!“

   Lý Châu Vĩ Bước qua lớp lá rụng, đến bên cạnh nó, ngẩng đầu nhìn những chiếc lá bay lả tả trên bầu trời và những bông hoa đỏ rực trên cành cây, cô nói: “Cũng đã một trăm năm trôi qua rồi… Thành bại, may rủi, đúng sai… Tất cả đều như dòng nước ch

Bạch Vượn cúi đầu chào rồi nói: “Người có tài năng thì dùng tài năng của mình để sống, kẻ không có tài năng thì chỉ chết trong vô ích; giữa hai trường hợp này, chắc chắn phải có sự bất an… Vua Ngụy[Vua Ngụy] Dù có bất an, nhưng hãy luôn nghĩ đến những người dân ở Thành Châu – họ đã được hưởng sự giàu sang và quyền lực dưới ánh sáng của bầu trời suốt tám mươi năm rồi.”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] Nghe xong, ánh mắt ông ta trở nên xúc động hơn và thở dài: “Thật là đã lâu rồi!”

Con khỉ già nói: “Chưa lâu đâu… Gia tộc Kim Nhất, gia tộc Tạ ở Bắc Hải đã tồn tại hàng nghìn năm; dòng dõi ở Thanh Trì thì cũng đã có năm trăm năm lịch sử. Nghe nói rằng con đường tu luyện ở miền Bắc có thể kéo dài hàng vạn năm, khiến con người được hưởng sự giàu sang qua các kiếp sống… So với tám mươi năm, thì quả thật chưa phải là lâu đâu!”

Nhưng dường như chỉ qua vài câu nói, con khỉ già đã nhận ra nỗi lo sâu sắc trong lời nói của ông ta, liền cười nói: “Số phận con người thay đổi theo từng hoàn cảnh; sự giàu sang do tổ tiên để lại thì chắc chắn cũng đi kèm với những oán thù tích lũy từ quá khứ… Tại sao lại thiên vị người này mà bỏ rơi người kia? Vua Ngụy[Vua Ngụy] Nếu đã suy nghĩ kỹ càng, biết rằng ân oán đều có quy luật của nó, thì tại sao lại lo lắng quá mức?”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] Nghe xong, ông ta cười và nói: “Tôi chỉ sợ rằng điều đó sẽ gây tổn thương cho những người vô tội…”

Ông ta đứng dậy, cùng con khỉ già rời khỏi sân, sau đó quay lại và khóa cửa sân một cách thuần thục, rồi tiếp tục nói: “Tiền bối, tôi sẽ để ông trở về rừng núi thôi!”

Vua Ngụy[Vua Ngụy] Thở dài một hơi và nói: “Năm xưa, vị đại nhân ấy đã cứu mạng tôi; tôi đã phục vụ ông cho đến tận bây giờ… Giờ đây, vị đại nhân ấy đã qua đời… Tôi nên tiếp tục con đường tu luyện của mình và gửi ông trở về dưới sự dẫn dắt của Tuấn Kiệt Chân Nhân… Chắc chắn ông ấy sẽ đối xử tốt với ông…”

Ông ta nói: “Tuấn Kiệt Chân Nhân coi tôi như người anh ruột; chắc chắn ông ấy sẽ chăm sóc tôi chu đáo… Đó cũng là một cái kết viên mãn…”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] Lời nói của ông ta đầy thành tâm… Ông ta bước đi dọc theo con đường núi, tiếp tục hướng về phía nam… Còn con khỉ già thì luôn đi bên cạnh ông, với giọng nói trầm ấm: “Con khỉ già này chỉ là một kẻ vô dụng… Chỉ được hưởng sự nuôi d

Chiếc bục cao này không có nhiều trang trí lộng lẫy, chỉ toàn màu đỏ thắm và vàng rực; thân bục được khắc họa với vô số hoa văn, tạo nên cảnh tượng rực rỡ đầy màu sắc. Dưới ánh nắng của những chiếc lá rơi, nó giống như một khối ngọc đỏ được chôn giấu trong hộp vàng.

Bước tiếp theo, Lý Châu Vĩ đã đứng trước bục cao.

Dưới chân bục cao đó, có một người đàn ông mặc áo xanh, ôm kiếm quý, đứng yên lặng trong gió, canh gác. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ xúc động, và anh ta không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên, gọi: “Vua!”

Lý Châu Vĩ nhìn thấy biểu hiện của anh ta, liền gật đầu nhẹ.

Hiện nay, Lý Châu Vĩ đã đạt đến mức tu luyện và oai phong như thế nào; ngay cả những người trong gia đình, cũng chỉ có ít người dám đứng vững trước mặt ông ta mà thôi. Việc anh ta chỉ hơi xúc động khi nhìn thấy người này, đã cho thấy tâm hồn ông ta vô cùng kiên định. Ông ta liền hỏi: “Ngươi là...?”

Người thanh niên đó nghe câu hỏi của ông ta, không hề do dự chút nào, vội vàng quỳ xuống và nói: “Đệ tử Lý Thanh Dụ!”

Anh ta cúi đầu xuống; mặc dù trong lòng đầy xúc động và kính trọng, nhưng anh ta không tiến lên để kích hoạt bãi trận lớn đó, mà chỉ cung kính nói: “Nghe nói Vua đã thiết lập triều đình ở phía Bắc và đã trở về… Cần phải thông báo cho một số người lớn, e rằng đã làm phiền đến Vua…”

Lý Châu Vĩ ánh mắt lóe lên một nụ cười, nhưng không trả lời anh ta. Ông ta bước tới, dễ dàng đi qua bãi trận lớn đó và đứng trước mặt người thanh niên đó.

Ông ta cao lớn, cúi đầu nhẹ và nói: “Bây giờ… thật sự không ai dám giả mạo ta.”

Người thanh niên đó lập tức quỳ xuống và nói một cách kính trọng: “Đó luôn là quy tắc trong gia đình chúng tôi, để phòng ngừa những âm mưu xấu xa! Đệ tử xin lỗi!”

Lý Châu Vĩ cười và lắc đầu, khen ngợi một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa. Ông ta bước qua người thanh niên đó, tiếp tục đi về phía trước, ngẩng đầu nhìn những họa văn được khắc trên bục cao đen tối đó.

“Trận Chiến Bạch Xiang, việc tiêu diệt Quảng Xán tại Hàm Hồ, trận Chiến Lạc Hạ, việc giết chết Chư Tu tại Trường Quận, việc diệt vong của vua Yên…”

Phía trên, hoặc là Lôi Đình, hoặc là ngọn lửa; muôn vàn ánh sáng đan xen lẫn nhau, những vị thần thực sự như đang hiện ra trước mắt,

Nhưng anh ta chỉ đơn giản là ngẩng đầu nhìn lên những bậc thang cao vút kia, ánh mắt dần trở lại và hạ xuống những viên gạch đỏ dưới chân mình.

Anh ta nói nhẹ: “Rời đi.”

Con khỉ già bên cạnh cúi chào rồi từ từ rời đi. Cánh cửa phía dưới bục cao này đóng lại, mọi thứ chìm vào bóng tối. Còn Lý Châu Vĩ thì chỉ yên lặng nhìn xuống đất dưới chân mình. Không biết đã qua bao lâu, anh ta từ từ giơ tay lên, các ngón tay mở ra, hướng về phía mặt đất.

“Bùm——”

Một tiếng động trầm ấm vang lên, những viên gạch đá vững chãi dần tách ra từng lớp, để lộ ra lớp đất sét đầy linh khí bên dưới. Chúng lùi lại một cách từ từ, và dưới sức mạnh của 【Phép Di Chuyển Huyền Kỳ】, chúng hợp thành một con đường thang dẫn thẳng xuống đáy địa ngục.

Lý Châu Vĩ bước xuống theo con đường thang ấy, bóng dáng anh ta biến mất trong bóng tối u ám. Bước chân anh ta có vẻ chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh, và không lâu sau, anh ta đã vượt qua phạm vi bảo vệ của đại trận, đi sâu xuống lòng đất, cho đến khi cuối cùng, trước mắt anh ta xuất hiện một khoảng hở.

Đó là một cái hố sâu.

Cái hố sâu này giống như hai vách đá dựa vào nhau, chôn sâu dưới lòng đất. Lý Châu Vĩ đứng trên vách đá sâu thẳm, quay đầu nhìn sang một bên, và thấy những bậc thang được đánh bóng nhẵn nhụa, kéo dài dọc theo vách đá, chìm trong bóng tối.

Khác với con đường được tạo ra bởi Pháp lực của anh ta, những bậc thang này dường như đã tồn tại từ rất lâu rồi, luôn dính chặt vào vách đá. Trong đó còn có những ngọn đèn lẻ tẻ, sáng tối thất thường, phản ánh sự hoang vu do lâu ngày không ai chăm sóc.

Khuôn mặt Lý Châu Vĩ vẫn bình tĩnh.

Anh ta bắt đầu bước xuống theo những bậc thang hẹp này. Khi anh ta đi qua, từng ngọn đèn bên cạnh dần sáng lên, mang lại hơi ấm quý giá cho nơi này.

Không biết đã đi bao lâu, Lý Châu Vĩ đột nhiên dừng lại. Anh ta quay đầu và ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ vô cùng.

Mùi hương ấy thơm man mác và xa xôi, dù rất nhẹ nhàng nhưng vẫn toát lên sự mạnh mẽ đặc biệt, thậm chí khiến anh ta cảm thấy quen thuộc. Gần như không cần suy nghĩ, anh ta đã nhận ra đó là mùi hoa.

Hoa diên vĩ.

Anh ta hạ mày xuống, và đã có thể nhìn thấy ánh sáng le lói dưới chân mình.

Quả nhiên, Vua Ngụy tiếp tục bước đi, và chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến cuối con đường thang, đặt chân xuống đáy cá

Nơi này được lát bằng gạch đá màu đen thui, không hề có hình dạng cố định nào cả; chúng chỉ lan rộng theo hướng của hang động vừa tự nhiên vừa do con người tạo ra, tạo thành những cánh cửa hẹp, vừa giống cổng điện, vừa giống lối vào hang động.

Lý Châu VĩĐứng ở đây suốt một phút trời mới bước lên các bậc thang và bước vào bên trong. Anh nhận thấy xung quanh là những cột đá màu đen dày đặc, chặn kín không cho ánh sáng lọt qua, giống như một nhà tù vậy.

Phía sau hàng rào đó, cát trắng mịn được trải rộng, trên đó chất đầy xương người; mọi thứ đều yên tĩnh trong bóng tối, như thể chẳng có gì cả.

Lý Châu VĩAnh lặng lẽ nhìn ngắm, nhưng mùi hoa lại càng trở nên nồng nàn hơn.

Cuối cùng, anh bước ra khỏi “chiếc lồng đen tối” ấy, đặt chân lên lớp cát trắng, tạo ra một tiếng động nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: “Sà—”

Tiếng đó vang vọng trong không gian yên tĩnh, dường như đã phá vỡ sự yên bình được duy trì một cách cẩn thận. Từ xa, một tiếng rung động trống rỗng nhưng mạnh mẽ vang lên. Lý Châu VĩGượng ngẩng đầu lên, và thấy một ánh sáng vàng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện từ trong bóng tối vô tận…

Toàn bộ bóng tối bị chiếu sáng trong chốc lát. Một bóng dáng khác xuất hiện trước mắt Lý Châu Vĩ, như một bóng ma.

Đó là một con người… hay có lẽ không phải vậy.

Người đó mặc trên người những tấm vải rách rưới, thân hình săn chắc; những phần rách rưới ấy để lộ ra những cơ bắp đẹp đẽ. Sự hiện diện của anh ta tạo ra một áp lực lớn, nhưng trên cổ anh ta lại phủ đầy những chiếc vảy.

Trên cái cổ đáng sợ và quái dị ấy, may mắn thay, vẫn còn một khuôn mặt người: lông mày dài, đôi mắt sâu thẳm; khóe mắt và má đều có những vệt gân và vảy; trên trán còn có hai chiếc sừng ngắn, màu trắng như ngọc.

Đó là con trai cả của anh ta.

Lý GiángĐồ.

Lý Châu VĩAnh không dám nhìn thẳng vào mắt nó. Nhìn từ xa, đôi mắt của nó có vẻ ngắn hơn so với Lý Giáng Thiên; nếu nó có đôi mắt bình thường, chắc hẳn nó sẽ không đáng ghét chút nào… Thật đáng tiếc, nhưng trong đôi mắt ấy lại là những đôi mắt màu vàng rực rỡ.

U ám, cao quý, như thể được đính kèm những vòng vàng, không cần bất kỳ ánh sáng nào chiếu rọi, vẫn đẹp đến lạ thường, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như những viên ngọc quý hiếm.

  Trong khoảnh khắc đối diện nhau này, Lý Châu Vĩ lần đầu tiên cảm thấy bàng hoàng và chăm chú quan sát. Anh nhận thấy người con trai cả của mình rất cao lớn, thậm chí còn cao hơn cả Lý Giáng Hạ – người cao nhất trong số các con trai – và có vẻ như còn vượt qua cả bản thân mình. Trong khoảnh khắc chói lọi ấy, trong đầu cha anh xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ, giống như một giấc mơ:

  Anh ta thật sự rất phù hợp để trở thành người anh cả… Một người cao lớn, dũng cảm như vậy, có thể che chở tất cả các em trước mặt họ… Nếu chỉ là… nếu chỉ là…

  Thật đáng tiếc.

  Đôi mắt đẹp đẽ ấy chứa đầy sự cuồng dại và tham lam như của một con thú dã man. Người con trai cả không hề do dự, anh ta vung tay lao về phía trước, mở miệng ra, lộ ra hàm răng trắng bóng.

  Con thú dã man nhận ra rằng con mồi trước mắt nó không hề giống những con mồi trước đây; nó chưa bao giờ gặp phải một mùi hương quyến rũ đến mức khiến nó quên đi mọi nỗi sợ hãi và lo lắng, chỉ muốn cắn nát cổ họng của người đối diện.

  Ngay cả một người đứng đầu gia tộc như Lý Châu Vĩ cũng sẽ do dự… Nhưng anh ta chỉ đơn giản là vung tay đặt lên vai con trai mình, trong khi bàn tay còn lại đã siết chặt vào cổ họng của nó, dùng hết sức lực để cố gắng giết chết nó.

  Nhưng cái siết ấy không hề có tác dụng… Lý Châu Vĩ dường như bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, anh ta nhấc con trai mình lên như thể đang nắm một con kiến nhỏ, rồi ném nó xuống đất.

  “Đùng…”

  Cái ném ấy rất nhẹ nhàng… Nhưng con thú dã man đã ngã xuống đất, má nó chạm sát mặt đất, không thể cử động được nữa.

  Lý Châu Vĩ lại cúi đầu xuống, nhìn vào đôi mắt vàng óng ánh kia, anh ta thì thầm: “Dù không có chút tu luyện nào, thân xác của con… ngay cả những người mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng cũng không thể chống đỡ nổi con… Ở nơi không thể nhận được bất kỳ ánh sáng nào từ mặt trời hay mặt trăng này… Chỉ bằng việc ăn những thức ăn bình thường, con vẫn có thể phát triển đến mức này… Nếu tôi không đến đây… Chẳng mấy chốc nữa, nơi này cũng sẽ không thể giữ con lại được nữa…”

Anh ta mở miệng, như thể khó có thể nói ra được: “Jiang Ao—”

Khi đặt tên cho cậu bé, Lý Châu Vĩ đã rất vui mừng và chọn cái tên “Ao” này—nghĩa là việc du ngoạn, mong rằng đứa trẻ chưa chào đời kia sẽ có thể đi khắp bốn biển, tự tạo nên con đường riêng của mình.

Nhưng rồi—cậu bé lại không phải là người.

Ngay từ khoảnh khắc chào đời, người con trai cả của ông ta đã bị giam cầm; ban đầu là trong tù, sau đó là dưới hầm ngục. Mỗi khi Lý gia tiến lên một bước, người con trai cả lại bị chôn sâu thêm vào đó, mãi mãi bị giam cầm trong địa ngục u ám này… Lý Hiền Tuyên đã từng đến đó vài lần, mang theo những vật linh có thể giúp cậu bé thông minh hơn, nhưng tất cả chỉ khiến cậu ta no bụng mà thôi, chẳng có ích gì cả!

Chuyện này đã mang lại cho ông ta quá nhiều nỗi buồn sâu sắc, đến nỗi Lý Châu Vĩ ban đầu luôn cảnh giác với Lý Giáng Thiên và tất cả các con trai mình—ông ta nhận ra rằng những đứa trẻ ấy có lẽ chỉ là những con thú hoang dã mà thôi. Vì vậy, chúng chưa bao giờ được ghi chép vào gia phả chính thức của gia tộc.

Nhưng ông ta cũng cảm thấy vô cùng tội lỗi—vì đã trao cho các con mình đôi mắt màu vàng, và cũng vì thế mà chúng phải gánh chịu số phận bi thảm ấy. Dù là Lý Giáng Thiên hay Lý Giáng Hạ, Lý Giáng Lũng… sâu thẳm trong lòng ông ta, luôn tồn tại nỗi ân hận khôn nguôi.

Nhìn đôi mắt ngu dốt trước mắt mình, vị vua trẻ tuổi Vua Ngụy đã không còn giữ được vẻ lạnh lùng nữa; ông ta rơi nước mắt, lẩm bẩm không biết nói với ai: “Tôi… xin lỗi các con…”

Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống má Lý Giáng【Lý Giáng】; con thú hoang dã ấy phát ra tiếng gầm rú chói tai, vừa giận dữ vừa sợ hãi, dùng hết sức lực để thở ra, khiến những ngọn lửa tím rực bùng phát.

Lý Châu Vĩ đứng dậy.

Biểu cảm của ông ta đã trở lại bình tĩnh; ông nhẹ nhàng bước ra khỏi ngục tối, tay vuốt nhẹ qua thanh rèm sắt màu đen thẫm—pháp lực thần bí của Minh Dương【Minh Dương】 đã được áp dụng vào đó, mãi mãi chặn đứng con đường thoát ra ngoài của người con trai cả.

Con thú hoang dã ở đó cuối cùng cũng đứng dậy, lao về phía trước, túm chặt hai thanh rèm và lay động mạnh mẽ; bóng dáng cao lớn hiện lên trong đôi mắt màu vàng của nó dần dần biến mất trong bóng tối, bước chân vội vã như