Dưới vách đá hoàng thổ ở phía đông nam, là một vùng sa mạc rộng lớn. Phía nam sa mạc, có một thành phố cà phê với những tòa nhà cao tầng và công nghệ tiên tiến. Dưới lòng sa mạc gần thành phố cà phê, là trụ sở chính của Mỹ Kỳ Quân【Quân đội Mỹ Kỳ】.

Và dưới lớp sa mạc này, vẫn còn ẩn chứa những bí mật khác…

Nơi đó có một căn hầm ngầm với lịch sử lâu đời và danh tiếng vang dội, nhưng không ai biết được quy mô thực sự của nó.

Đó là một sàn đấu ngầm được chính phủ và quân đội cũ của Mễ Kỳ【Mỹ Kỳ】 công nhận, mang tên “Thành phố Sắt Giáp”.

Đấu võ là nền tảng của nó từ hàng trăm năm trước.

Trải qua hàng thập kỷ thay đổi, nơi đây đã hòa nhập các nền văn hóa chiến đấu khác nhau trên toàn thế giới, tạo nên một sân chơi đa dạng và phong phú. Các quy tắc thi đấu rất đặc biệt: có những cuộc đấu đòi hỏi kỹ thuật và sức bền, có những cuộc đấu cho phép sự đối đầu man rợ gần như không giới hạn… Nhưng cuối cùng, việc đánh bại đối thủ mới là điều duy nhất quan trọng trên sân đấu.

Bên trong thành phố, những hang động lớn nhỏ xen kẽ nhau, chứa đầy các loại hình chiến đấu đa dạng, cùng với các cơ sở giải trí và hệ thống cá cược dành cho khách tham gia.

Những người tham gia không chỉ giới hạn ở con người; từ những trận đấu côn trùng nhỏ bé, đến những cuộc đối đầu mãnh liệt giữa những con cá hung dữ, hay những cuộc chiến giữa những cỗ máy thép khổng lồ, tất cả đều có sân đấu riêng biệt. Tuy nhiên, dù trên sân đấu xảy ra những cuộc chiến điên cuồng đến đâu, những người đảm nhận vai trò trọng tài luôn là con người, cùng với hệ thống thông minh tuân theo những quy tắc do con người đặt ra.

Trước khi thảm họa xảy ra, dù là người dân bình thường ở lục địa Mễ Kỳ【Mỹ Kỳ】, những người giàu có sống trên mặt đất thành phố cà phê, những người nghèo khó trong căn hầm ngầm, hay những binh sĩ trong căn cứ quân sự, tất cả đều thường xuyên đến đây để xem đấu, tham gia thi đấu hoặc đặt cược vào các trận đấu.

Nơi đây từng là một trong những hoạt động giải trí được yêu thích nhất của người dân khu vực phía đông lục địa Mễ Kỳ【Mỹ Kỳ】.

Thật đáng tiếc, tinh thần chiến đấu ban đầu – tinh thần dám thách thức bản thân, sẵn lòng trải qua đau đớn để rèn luyện bản thân – đã dần bị xói mòn bởi sự thương mại hóa, tiếng ồn ào của giải trí và sự thờ phượng sai lầm đối với các thần tượng.

Ngọn lửa chiến đấu, vốn nên soi sáng hòa bình và tượng trưng cho sự hòa hợp giữa linh hồn và thể xác, giờ đây không còn mang

Quy tắc thi đấu, giống như luật pháp, là những ranh giới mà loài người cố tình vẽ ra trong thế giới vốn dĩ vô hình này. Chỉ cần sai lệch một chút, chậm trễ vài giây, hoặc thậm chí chỉ một giọt nước bị bắn tung tóe, cũng không thể tránh khỏi sự kiểm soát tỉ mỉ của các hệ thống AI toàn diện.

Một khi những ranh giới này được đặt ra, con người lại tự giam mình vào những khuôn khổ lạnh lùng ấy, mãi mãi bị mắc kẹt trong lồng quy tắc. Để theo đuổi cái “tuyệt vời” do con người tự đặt ra, bất kỳ cuộc tập luyện đẫm máu nào xâm phạm đến giới hạn nhân đạo, bất kỳ cuộc thi đấu tàn nhẫn nào coi thường tính mạng con người, đều có thể dễ dàng được đặt lên danh nghĩa “hợp pháp” và “tinh thần chuyên nghiệp”.

Những người dân tham gia thi đấu, chỉ vì miếng ăn, đã trở thành những “cỗ máy thịt xác” theo đuổi những số liệu cực hạn. Những quy tắc này, khi được khoác lên chiếc áo “di sản vĩ đại”, sẽ được tôn vinh suốt hàng trăm năm, khiến cho các thế hệ sau mù quáng theo đuổi chúng.

Trong hàng trăm năm qua, Thành phố Thiết Giáp đã sản sinh ra gần một trăm vận động viên giành huy chương vàng tại các cuộc thi Wa Yundian, trở thành “vầng hào quang hợp pháp” rực rỡ nhất của thành phố này. Một số trong họ đã từng vượt qua những thử thách khắc nghiệt để leo lên vị trí cao trong xã hội; nhiều người khác thì bị lãng quên sau khi bị thương nặng.

Với sự đầu tư liên tục của các nhà đầu tư, cách đây một trăm năm, Thành phố Thiết Giáp đã xây dựng một sân vận động hình elip khổng lồ bằng đá, được coi là một kiệt tác kiến trúc thế giới, với diện tích lớn gấp bốn sân bóng đá. Khu ghế khán giả được làm từ hợp kim nặng và kim cương trong suốt; dù bên trong sân có xảy ra những vụ nổ dữ dội hay những cuộc chiến đẫm máu, khán giả vẫn hoàn toàn an toàn.

Các hàng ghế được sắp xếp một cách có hệ thống, giúp phân biệt rõ ràng địa vị xã hội của mỗi người. Đồng thời, để đảm bảo an toàn và sự thoải mái cho những đứa con của giới quý tộc, sân vận động còn có những lối đi riêng dành cho VIP, được canh gác chặt chẽ bởi các vệ sĩ.

Tại đây, hai sự kiện thi đấu trung tâm thường xuyên được tổ chức:

Thứ nhất là cuộc đối đầu giữa các robot chiến đấu hạng nặng – đây là sự kiện nổi tiếng nhất của Thành phố Robot Chiến Đấu, cũng chính là nguồn gốc tên của thành phố này. Các robot tham gia thi đấu có thể được cải tạo tự do, nhưng khi bước vào sân, chúng phải đi qua những cổng có đường kính chỉ 50 mét; sau đó, việc biến đổi hình dạng của chúng không bị hạn chế. Tuy nhiên, các quy định an toàn rất nghiêm

Hàng chục triệu người tập trung sinh sống cùng nhau trong một khu vực hẹp, khiến cho tình trạng thiếu thốn vật tư và lương thực dần dẫn đến nội chiến. Một số người bắt đầu kích động người tị nạn và cư dân bản địa thành lập quân đội, đuổi đi các quý tộc và quân đội chính phủ kiểm soát Thành Phố Giáp Sắt, rồi tiếp tục tấn công Thành Phố Cà Phê – nơi tập trung của những người giàu có trên mặt đất, và xâm nhập vào các thành phố ngầm liên kết với nó.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến trụ sở chính của Mỹ Kỳ Quân【Quân Đội Mỹ Kỳ】, thậm chí còn có những người thuộc Mỹ Kỳ Quân【Quân Đội Mỹ Kỳ】 có thái độ do dự cũng gia nhập vào phe này. Theo thời gian, quân đội còn điều động các lực lượng tinh nhuệ để vượt sông Miley và tiến đánh Thành Phố Cốc Trà. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cuộc nội chiến lan rộng khắp lục địa Mễ Kỳ【Mỹ Kỳ】 đã mất kiểm soát hoàn toàn.

Trong thời gian nội chiến bùng nổ, bên trong Thành Phố Giáp Sắt vẫn giữ được sự yên bình. Mặc dù các quý tộc đã bị đuổi đi, nhưng địa hình hiểm trở khiến thành phố khó bị xâm lược; sân đấu võ thuật hầu như không bị ảnh hưởng và vẫn là nơi mọi người giải tỏa căng thẳng.

Lúc này, Thành Phố Giáp Sắt được điều hành bởi một số vị tướng từng chủ trì việc đuổi các quý tộc và ủng hộ chính sách xâm lược. Hầu hết người dân bình thường đều ghét bỏ sự bất công, nhưng thường im lặng chấp nhận nó; miễn là những gì họ mất đi không phải là bản thân mình và họ vẫn có thể hưởng lợi từ những của cải cướp được, họ sẽ chọn im lặng và sẵn lòng trở thành đồng phạm của chế độ áp bức đó.

Khi chiến tranh lan rộng, bầu không khí tại sân đấu võ thuật trở nên u ám và biến dạng. Những cuộc đối đầu giữa các chiến binh từng tuân theo quy tắc nay đã biến thành những cuộc giết chóc man rợ, không còn tính nhân đạo nào cả. Ánh mắt của khán giả cũng trở nên khao khát những cảnh tượng máu me, những màn đấu đá dã man và niềm khoái cảm bệnh hoạn từ những cuộc chiến sinh tử.

Tại sân đấu “Pokémon”, thậm chí còn xuất hiện một quy tắc cực kỳ man rợ: những con “Pokémon” bị giành lấy từ tay các quý tộc sau những trận chiến, nếu bên thua sẽ bị đem ra đấu giá để bán làm thức ăn, nhằm nuôi sống những người đang đói khát.

Trong bối cảnh hỗn loạn lan rộng, Thành Phố Giáp Sắt đã chứng kiến “Ngày Tỉnh Thức Tập Thể” – sự kiện xảy ra nửa năm sau thảm họa lớn. Sự tỉnh thức về năng lượng linh hồn, phát sinh trong điều kiện cực đoan, nhanh chóng trở thành một điểm thu hút mới tại sân đấu võ thuật.

Tr

Khi người ngoài lầm tưởng rằng mức độ sức mạnh của hệ màu tím đã là giới hạn tối đa khi người ta tỉnh thức được năng lượng linh hồn, vị chiến binh này lại luôn thể hiện ra sức mạnh vượt xa cả những gì thuộc hệ màu tím.

Không lâu sau đó, lục địa Mễ Kỳ chính thức công nhận sự tồn tại của “hệ trong suốt”. Thành phố Sắt Giáp lập tức tận dụng cơ hội này để uy hiếp mọi kẻ xung quanh, công bố danh tính vị chiến binh bất khả chiến bại này – người đã đánh bại hàng loạt đối thủ ở các sàn đấu võ thuật và tiêu diệt không biết bao nhiêu “thần thoại bất bại” trước đây: thuộc hệ cơ thể được tăng cường bằng sức mạnh trong suốt, Tân Ba · Leonard.

Trên một sàn đấu khác, một con “Thần Thú Kỳ Diệu” mang hình thức mềm mại và ban đầu không được ai đánh giá cao cũng bỗng nhiên trở nên nổi tiếng, tên của nó là: Bò Cứng.

Con vật này được chủ nhân ban đầu bắt từ đáy biển; trí thông minh của nó có vẻ không cao lắm, nhưng nó có thể hiểu được các chỉ thị. Ban đầu, kỹ năng duy nhất của nó là “dù bị đánh thế nào cũng không chết”, và nó liên tục làm cho đối thủ kiệt sức đến chết. Tuy nhiên, vì không có giá trị thẩm mỹ, nó hiếm khi được sử dụng trong các trận đấu.

Sau khi tỉnh thức, nó bỗng nhiên phát triển khả năng nuốt chửng đối thủ, có thể tiêu hóa những con “Thần Thú Kỳ Diệu” khác và biến chúng thành một phần của chính mình. Con vật ban đầu chỉ có kích thước bằng một cái bể cá, nhưng sau đó kích thước của nó tăng lên một cách chóng mặt, và nó trở thành nhà vô địch mới của các sàn đấu “Thần Thú Kỳ Diệu”.

Sau đó, trong trận đấu “Người Mạnh Nhất Đối Đầu Với Thần Thú Kỳ Diệu Mạnh Nhất”, Bò Cứng đã thua trước khả năng phòng thủ mạnh mẽ thuộc hệ trong suốt của Tân Ba. Theo quy tắc, Bò Cứng bị coi là nguyên liệu để bán đấu giá công khai, nhưng vì cơ thể nó đầy chất nhờn và có mùi hôi thối, không ai muốn mua nó.

Cuối cùng, nó trở thành thú cưng của Tân Ba.

**********

Khi chiếc huy chương vàng nặng trĩu, biểu tượng cho sức mạnh số một của thành phố Sắt Giáp, cuối cùng cũng được đeo lên cổ Tân Ba, niềm vui mà anh ta mong đợi lại không hề đến như dự định. Thay vào đó, một cảm giác trống rỗng lạnh lẽo hơn cả cái chết lan tràn từ sâu trong xương tủy anh ta, đẩy anh ta vào cảnh cô đơn và mơ hồ vô tận, khiến anh ta hoàn toàn mất đi hướng đi và ý nghĩa của cuộc sống.

Những sóng gió mà vị chiến binh bất khả chiến bại này tạo ra chỉ kéo dài chưa đầy một tháng. Dưới sức áp đảo của Tân Ba,

Trong thời gian đó, các đại diện mới của Thành Phố Sắt Giáp nhiều lần mời anh ta ra ngoài tham gia chiến đấu, nhưng tất cả đều bị Tân Ba từ chối.

Lý do anh ta từ chối là vì quy tắc không cho phép.

Tân Ba kể từ khi có trí nhớ lại đã luôn sống dưới lòng đất, là “sản phẩm” được các quý tộc trong sàn đấu nuôi dưỡng. Anh ta không có cha mẹ, không có danh tính, và cũng không biết mình xuất thân từ đâu. Mục tiêu duy nhất được đặt ra trong cuộc đời anh ta chỉ có một điều: trở thành “người mạnh nhất”.

Anh ta đã không còn nhớ rõ mình bắt đầu bị buộc phải tham gia những buổi huấn luyện khắc nghiệt từ bao tuổi nữa; liên tục bị đẩy lên những sàn đấu đẫm máu để sinh tồn.

Sau khi các quý tộc bị đuổi đi, mặc dù về mặt danh nghĩa anh ta đã được giải phóng, nhưng quy tắc “ra khỏi thành phố là chết chắc” vẫn in sâu vào xương tủy anh ta như một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Sau này, một số người bạn có hoàn cảnh tương tự như anh ta đã trở về từ bên ngoài thành phố mà không hề gặp nguy hiểm, mang theo những tin đồn về thế giới bên ngoài – nơi mà con người được tự do sống. Nhưng Tân Ba vẫn không hề lay chuyển, vẫn mãi mê với những quy tắc đã được in sâu vào tâm trí mình từ nhỏ.

Anh ta là người duy nhất thuộc hệ “trong suốt” trong Thành Phố Sắt Giáp, và cũng chỉ là một “vật trưng bày” mang danh “người mạnh nhất” trên danh nghĩa mà thôi. Ngoại trừ những con sâu bọ luôn bám quanh anh ta, không ai dám đến gần anh ta, và càng không ai dám sai bảo “người mạnh nhất” này làm bất cứ việc gì cho họ.

Cho đến khi một tin tức phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

Bên kia sông Miley, tại Thành Phố Cốc Trà, xuất hiện một người sử dụng năng lượng hệ “trong suốt” mới được đánh thức, được mọi người công nhận là bất khả chiến bại. Khác với những người khác đã được đánh thức với các khả năng thuộc hệ Ánh Sáng, Hứng Cảm, Thủy Tinh… những hệ không hề liên quan đến võ thuật, theo tin đồn, người đó chỉ mất nửa khoảnh khắc để đánh bại đội quân tinh nhuệ mạnh mẽ nhất của Thành Phố Sắt Giáp, ngăn chặn họ xâm lược bên kia sông. Đó là người mới có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong hệ “trong suốt”.

Hai từ “người mạnh nhất” và “bất khả chiến bại” đã ngay lập tức đốt lên tâm hồn đã lâu im lặng của Tân Ba. Anh ta ngay lập tức gửi thư thách đấu đến Thành Phố Cốc Trà: đấu một đấu một, quyết đấu đến cùng.

Chưa đầy một ngày, anh ta đã nhận được một bức thư dài đáp lại lời thách đấu. Tân Ba chỉ nhìn vào địa điểm và thời gian, không đọc nội

Ngay sau đó, Tân Ba chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt cô gái ấy, một cảm giác lạnh lẽo đã ập đến, khiến anh ta bỗng nhiên cứng đờ người, ngã sấp xuống đất. Những người lính hùng mạnh đứng phía sau anh ta cũng lần lượt ngã gục.

Kẻ vốn được coi là bất khả chiến bại ấy, đã thua rồi.

Lý do tại sao lại thua, chính anh ta cũng không hiểu rõ; chỉ cảm thấy toàn bộ sức mạnh của mình bỗng nhiên bị cuốn trôi đi.

Anh ta chỉ biết một điều: mình đã thua… Thua hoàn toàn.

“Chính là ngươi, kẻ luôn ẩn mình trong thành phố bọc thép và không bao giờ xuất hiện, vị thần chiến tranh bạo liệt và u sầu bất khả chiến bại, Tân Ba·Leonard phải không?” Một giọng nói non nớt tiếp cận và hỏi.

……Cái danh xưng này có phải chứa quá nhiều từ ngữ không cần thiết không? ……Tân Ba tự hỏi, nhưng với cơ thể bị tê liệt hoàn toàn, anh ta thậm chí không còn sức để phàn nàn nữa.

“Được rồi! Trận đấu này tôi đã thắng! Hãy nhanh chóng ký vào hợp đồng này và gia nhập liên minh của chúng tôi đi! Cùng với bạn, chúng ta sẽ có tám người, và như vậy cuối cùng chúng ta cũng có thể chấm dứt những xung đột nội bộ!” Giọng nói non nớt vui vẻ tiếp tục nói.

Thấy Tân Ba không có phản ứng gì, cô bé nhỏ tuổi cúi xuống, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh ta đang áp sát vào đất. Khuôn mặt bị bùn đất bám đầy của Tân Ba cuối cùng cũng được nhìn rõ.

“À… đúng rồi! Tôi quên giới thiệu bản thân mình rồi! Tôi tên là Tô Phi·Bell, là vợ của… ôi… của thị trưởng thành phố Chá Cốc… Đúng rồi! Rất mong được hợp tác cùng bạn!” Tô Phi cười nói.

……Thật là dễ thương quá… Tân Ba cảm thấy lòng mình rung động.

Cô bé nhỏ tuổi đưa hợp đồng ảo đến bên cạnh bàn tay to lớn của Tân Ba. Bàn tay của anh ta lớn hơn cả khuôn mặt cô bé, nhưng lúc này, anh ta thậm chí không có sức để nhấc một ngón tay lên.

“Ôi… Tay vẫn không thể cử động được à?” Tô Phi ngạc nhiên và nháy mắt. “Tôi mới chỉ sử dụng chưa đến một nửa sức mạnh linh hồn mà thôi mà…”

“Chỉ… mới nửa thôi…” Tân Ba cười đắng trong lòng, nhưng không thể nhấc mày được.

“Vậy thì tôi sẽ giảm bớt lực linh đi nhé?” Tô Phi nói rồi vươn ngón trỏ nhỏ ra, nhẹ nhàng chạm vào ngón út của Tân Ba. “Thế nào? Cảm nhận được gì chưa?”

“Ồ…” Tân Ba cuối cùng cũng thốt ra được một âm tiết.

“Tuyệt vời quá! Chú ơi, nhanh ký đi nào! Nhanh ký đi!” Tô Phi vội vàng thúc giục.

“Chú ơi…?” Tân Ba vẫn nằm liêu xiêu trên mặt đất, nhìn xuống hợp đồng đang nằm trước mặt. Rồi anh ta dùng hết sức lực để nâng tay lên và đặt dấu vân tay lên hợp đồng.

“Tuyệt vời quá! Bây giờ chú đã là đồng đội của chúng ta rồi! Chúng ta sẽ cùng nhau trở về báo cáo với chị Lisha về thành công này nhé! Tân Ba Chú ơi, nhanh theo tôi đi nào!” Tô Phi vui mừng nói, sau đó hoàn toàn loại bỏ lực linh gây tê trên người Tân Ba, hào hứng giơ cao hợp đồng ảo lên và vẫy tay mời anh ta, rồi bay về phía Thành phố Băng Tuyết.

Tân Ba dùng hết sức lực để ngồd dậy, ngẩn ngơ nhìn bóng dáng cô bé nhỏ kia xa dần.

Anh ta nhìn xuống ngực mình, chiếc huy chương nặng trĩu vẫn đang treo đó – biểu tượng cho vinh quang khi anh ta từng là người mạnh nhất. Nhưng chỉ vài giây trước đây, huyền thoại về sự bất khả chiến bại ấy đã bị một cô bé yếu đuối phá vỡ hoàn toàn.

Và anh ta hoàn toàn không thấy bất kỳ hy vọng nào để có thể đánh bại cô bé ấy trong tương lai. Vì vậy, niềm ám ảnh về việc trở thành “người mạnh nhất”, cùng tất cả những quy tắc mà anh ta từng tin tưởng, cũng đều tan vỡ vào khoảnh khắc đó.

Tuy nhiên, trước thất bại này, trong lòng anh ta lại không hề cảm thấy gì cả. Ngược lại…

“Chú ơi…?” Tân Ba lặng lẽ thì thầm, nhìn xuống đôi bàn tay rộng lớn của mình – đôi bàn tay từng xé nát vô số đối thủ, nhưng bây giờ lại đầy bùn đất.

Anh ta một lần nữa ngước nhìn bóng dáng nhỏ bé kia đang dần biến mất trên bầu trời, và trong sâu thẳm tâm hồn vốn u ám của mình, bỗng nhiên dấy lên một cảm giác bất an chưa từng có. Cảm giác ấy từ từ tụ lại, bùng cháy thành ngọn lửa mới mẻ – một ngọn lửa thiêng liêng hơn bất kỳ ngọn lửa nào trên sàn đấu trước đây.

Đúng vào lúc đó, Tô Phi bất ngờ quay đầu lại, nhanh nhẹn chạy về phía anh ta và vẫy tay hét lớn: “Tân Ba Chú ơi! Nhanh lên đi nào! Mọi người đều đang chờ chú đấy!”

……Tân Ba Chú… Vì cái tên gọi mới này, anh ta đã sẵn lòng hy sinh tất cả!

Tân Ba Anh ta vội vàng xé bỏ tấm huy chương nặng trĩu trên ngực mình, từ bỏ hoàn toàn những danh hiệu từng đại diện cho tất cả vinh quang. Huy chương rơi xuống đất với tiếng đập vang, và anh ta lao lên, bay về phía Tô Phi đang chờ đợi.

Như vậy, trên lục địa Mễ Kỳ, tám người sử dụng năng lượng linh hồn thuộc các phe phái khác nhau cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận, và cuộc nội chiến kéo dài này đã chấm dứt.

**********

Sau khi nội chiến kết thúc, theo hiệp ước hòa bình, Thành Phố Sắt Giáp cùng với số lượng lớn người tị nạn đến đây đã bắt đầu cải tạo sa mạc, trồng hàng loạt cây mía, ngô và xương rồng.

Quay trở lại hiện tại, sau khi đàn châu chấu tàn phá bầu trời Thành Phố Sắt Giáp, phần lớn đất canh tác đã bị chúng xâm chiếm. Nhờ vào nỗ lực của Tân Ba và những người khác, những cây mía, ngô và xương rồng còn sót lại đang được vận chuyển vào thành phố qua các đường ống thông gió.

“Tân Ba Lãnh đạo ơi! Là đàn châu chấu đấy! Chúng đang đào hang xâm nhập vào đây!” Một người đàn ông sử dụng năng lượng không gian thuộc hệ màu xanh bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta và hét lớn.

Tân Ba và những người khác lập tức theo hướng mà người đàn ông chỉ điểm mà lao đi. Tuy nhiên, trong không gian dưới lòng đất, dù có khả năng bay lượn, Tân Ba cũng chỉ có thể vật lộn để di chuyển qua những bức tường đá hẹp và quanh co. Điều khó khăn hơn nữa là, sau gần một năm hòa bình, quy mô của Thành Phố Sắt Giáp đã mở rộng về phía bắc gấp ba lần, và điểm cực bắc của tuyến phòng thủ này chính là nơi đàn châu chấu đang hoành hành.

**＊＊＊**

Nửa ngày trước, khi đội Mỹ Kỳ Quân nghĩ rằng đàn châu chấu đã rút lui về phía bắc, thì dưới hẻm núi Hoàng Thổ, những con châu chấu ấy lại lặng lẽ ăn mòn đất dưới lòng đất, cắn xé và đào ra một con đường bí mật dài hàng nghìn kilômét, thông thẳng vào không gian dưới lòng thành phố Thiết Giáp.

Ngay sau đó, ở đầu kia của con đường, một số người mặc áo đen tụ tập bên cạnh lối vào. Cùng với những dao động năng lượng vô hình, lớp chắn ban đầu được sử dụng để ngăn chặn dung nham chảy vào con đường dưới lòng đất bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Tiếp theo, một lượng lớn dung nham từ hẻm núi Hoàng Thổ bắt đầu tràn vào thành phố Thiết Giáp qua con đường này; một nhánh khác của dòng dung nham thì chảy về phía thành phố Băng Tuyết.

Giờ đây, một căn phủ dưới lòng đất mới được xây dựng đã trở thành địa ngục trần gian – đàn châu chấu hung dữ hoành hành khắp nơi, tiếp theo là dòng dung nham nóng bỏng mang theo các tia sáng trong suốt.

Khi Tân Ba và Snotworm đến nơi, phần lớn khu vực trong căn phủ dưới lòng đất đã sụp đổ, gây ra hàng loạt thương vong.

Năng lượng trong suốt phát ra từ cơ thể Tân Ba ngay lập tức thu hút đám châu chấu. Anh ta vội vàng thiết lập hàng rào phòng thủ, nhưng những con châu chấu vẫn từ từ xé nát lớp bảo vệ đó. Những con châu chấu này có tính công phá mạnh mẽ hơn nhiều so với những con ở trên mặt đất, và chúng nhanh chóng xâm phạm được lớp phòng thủ. Dù Tân Ba sở hữu thân thể cứng như thép, anh ta vẫn không thể chống lại sự tấn công của đàn châu chấu; mỗi cái cắn đều gây ra đau đớn sâu sắc.

Đúng lúc đó, một khối chất nhầy màu xanh lá cây trượt nhanh về phía Tân Ba và tiêu diệt hoàn toàn đám châu chấu đang bám trên người anh ta. Đó chính là Snotworm; nó không hề làm hại Tân Ba, thậm chí còn để lại một lối thoát cho anh ta để thở.

Sau một hồi vật lộn, Tân Ba cuối cùng cũng thoát khỏi sự tấn công của đàn châu chấu.

Khác với không gian bao la trên mặt đất, trong không gian hạn chế dưới lòng đất, Snotworm quả thực là kẻ thù tự nhiên của đàn châu chấu. Mỗi khi cảm nhận thấy sự xuất hiện của đàn châu chấu, nó lập tức di chuyển nhanh chóng để bám vào chúng. Đồng thời, nó cũng chặn đứng mọi lối thoát có thể giúp chúng trốn thoát, tạo nên một “lưới” bao vây chặt chẽ. Tốc độ mà đàn châu chấu có thể ăn mòn các bức tường đá cuối cùng cũng không thể sánh kịp với sức t

Con sên nhầy không hề phát ra tiếng động nào, chỉ liên tục biến đổi hình dạng. Thân nó dần dài ra, bao phủ hàng chục không gian ngầm dưới lòng đất, bắt giữ từng con châu chấu trong đó và tiêu hóa chúng thành chất dinh dưỡng cho bản thân. Đồng thời, con sên nhầy cũng bọc lấy những sinh vật còn sống sót trong các không gian này, và nhờ vào việc co bóp của cơ thể mình, nó đưa họ ra ngoài từng người một.

“Nhanh lên! Cố lên nữa!” Tân Ba nói xong, đập mạnh hai quả đấm vào nhau, và ngay lập tức, sức mạnh thuộc hệ thống “linh lực trong suốt” truyền khắp cơ thể con sên nhầy. Anh ta liên tục cung cấp linh lực của mình cho nó, khiến con sên nhầy co bóp nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.

Không lâu sau, cuộc tàn phá do đàn châu chấu gây ra đã được dập tắt hoàn toàn.

Con sên nhầy từ từ trượt xuống khỏi người Tân Ba, để lộ ra thân thể đầy vết thương do bị cắn xé. Nhưng nhờ vào sự nuôi dưỡng của linh lực tăng cường cơ thể, những vết thương trên người anh ta đang lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, một “kẻ thù” còn đáng sợ hơn vẫn tiếp tục tuôn trào từ những lối đi ngầm, đó là dung nham mang theo những tia sáng trong suốt; lúc này, nó đã lấp đầy nhiều không gian sâu dưới lòng đất.

Con sên nhầy, vừa mới tiêu hóa một lượng lớn châu chấu, không hề phát ra tiếng động nào hay lùi bước. Đã quen với việc kiên nhẫn tiêu diệt đối thủ, nó dường như có một sức bền bẩm sinh để đối mặt với những thách thức. Khác với cấu trúc cơ thể phức tạp của con người, những tế bào bị hủy hoại bởi tia sáng sẽ được các tế bào lân cận tiêu hóa và ngay lập tức phân chia thành những tế bào mới khỏe mạnh; vì vậy, nó tự nhiên có khả năng chống lại những tia sáng trong suốt đó.

Tương tự, hệ thống “linh lực tăng cường cơ thể”, mặc dù bức tường phòng thủ linh lực mà nó tạo ra không thể chống lại những tia sáng trong suốt, nhưng chính cơ thể nó lại là một rào cản mạnh mẽ hơn bất kỳ bức tường phòng thủ nào, là thứ có thể tự nhiên ngăn chặn sự xâm nhập của những tia sáng đó.

Vì vậy, một người và một con sên nhầy đã cùng nhau hợp sức, không sử dụng bất kỳ chiêu thức phức tạp nào, chỉ dựa vào sức mạnh mãnh liệt của mình, tận dụng những tảng đá đổ nát và địa hình để xây dựng những bức tường chắn, cố gắng làm chậm lại sự tấn công của dung nham và đẩy nó ra xa các khu dân cư đông đúc.

Nhưng dung nham vẫn tiếp tục tràn vào Thành phố Giáp Sắt. Nếu dựa vào địa hình, dòng dung nham khổng lồ này, bắt nguồ