Thời gian trở lại vài ngày trước, đúng vào lúc Mỹ Kỳ Quân【Quân đội Mỹ Kỳ】 tổng hành dinh vừa cử đội tiên phong đi tới lục địa Hương Dầu để tìm kiếm những người mất tích.

“Phía bắc Thành phố Trà Cốc, bên trong Thành phố Sắt Giáp, cũng như hai bên tây và bắc của hang động Thành phố Cà Phê, đều có tin tức về các cuộc tấn công của loài châu chấu! Ngoài ra, có người ở mặt đất Thành phố Cà Phê đã nhìn thấy những kẻ mặc áo đen thuộc phe ác!” Một binh sĩ báo cáo.

“Tân Ba sẽ ở lại Thành phố Sắt Giáp, Ông Vịt Muối sẽ đến phía đông Thành phố Cà Phê, Tướng Alexander sẽ đi về phía bắc! Vậy Hồ Đập Trứng và Tô Phi đã đến Thành phố Trà Cốc chưa?” Vị chỉ huy nói với vẻ nghiêm túc, rồi tiếp tục hỏi: “Đã tìm ra nguồn gốc của loài châu chấu chưa?”

“Vị quan phụ trách vũ khí báo cáo rằng hiện vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào cả!” Vị quan đó nói.

**********

Trong phòng y tế của tổng hành dinh, những người bị thương chen chúc ở khắp mọi ngóc ngách. Trong những con hẻm hẹp, chỉ có vài bác sĩ sử dụng ánh sáng mềm mại màu đỏ, xanh dương, xanh lá để điều trị cho những người bị thương nặng.

Trên trần nhà, các loại robot y tế di chuyển trên các đường ray, có robot mang thuốc, kiểm tra tình trạng bệnh nhân, băng bó vết thương, hoặc thực hiện các ca phẫu thuật, đang bận rộn tham gia vào công việc cứu chữa.

Trong khu vực bệnh nhân nặng, trong một không gian được ngăn cách bởi bức tường, Ren Yin Ni co ro trên giường bệnh. Lúc này, bà ấy đã mất hết vẻ oai phong của một nhà lãnh đạo quân đội, trông giống như một người già bị tuyệt vọng nuốt chửng. Bốn người sử dụng năng lượng linh hồn để chữa trị đứng xung quanh giường bệnh, ánh sáng màu đỏ, xanh dương, xanh lá luân phiên chiếu xuống cơ thể bà ấy để điều trị.

Khi Thành phố Trà Cốc bị tấn công, với tư cách là thị trưởng, Chè Đập Trứng buộc phải quay trở lại thành phố ngay lập tức, nên đành phải để Ren Yin Ni một mình chịu đựng nỗi đau.

Nhìn bề ngoài, vết thương của Ren Yin Ni không quá rõ ràng, nhưng ác quỷ hẻm núi đã xâm nhập sâu vào tận bên trong tế bào của cô ấy. Bốn người sử dụng năng lượng linh hồn đã cố gắng hết sức để điều trị, nhưng khuôn mặt họ cũng dần trở nên nhợt nhạt do tiêu hao quá nhiều năng lượng. Tuy nhiên, những tổn thương do ác quỷ hẻm núi (tia sáng trong suốt) gây ra đã vượt qua cả cấp độ phân tử; những năng lượng chữa trị màu tím trở xuống không thể chữa lành được chúng.

Tia sáng trong suố

……Tôi rõ ràng biết thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, và còn có người muốn truy sát chúng tôi… Nhưng tôi lại vẫn đưa họ ra ngoài…

……Tôi đã thề sẽ bảo vệ con gái của mình… Nhưng tôi… vẫn làm điều đó…

……Tất cả những chuyện này, đều là lỗi của tôi… Chồng ơi… Tôi thật sự đã thất bại quá… Thực sự rồi…

Thân xác không còn được linh hồn hỗ trợ, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, và bóng dáng cũng mờ nhạt đi.

Lúc này, cánh cửa phòng y tế đột nhiên bị mở ra.

“Giáo sư Nhậm!” Bác sĩ Tần Mộng hét lên.

Vừa mới được Hà Đản đưa đến trụ sở chính của Mỹ Kỳ Quân, bác sĩ Tần Mộng lập tức theo một chiếc drone đáng yêu đến phòng y tế.

Khi đến bên giường của Nhậm Ngân Nghị, bác sĩ Tần Mộng ngay lập tức sử dụng năng lượng chữa trị thuộc hệ màu tím; ánh sáng tím bao phủ lấy Nhậm Ngân Nghị, từ từ khôi phục kết nối giữa linh hồn và thể xác cô ấy.

“Bác sĩ Tần Mộng…” Nhậm Ngân Nghị thì thầm. “Con gái tôi… và Lệ Cao, họ đã mất tích…”

“Giáo sư Nhậm, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ chữa lành vết thương của bạn. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau tìm họ, được không?” Bác sĩ Tần Mộng an ủi bằng giọng nhẹ nhàng.

Nhưng ngay sau khi nói xong, cô nhận ra tình trạng tinh thần của Nhậm Ngân Nghị có vấn đề. Là một chuyên gia trong lĩnh vực chữa trị thuộc hệ màu tím, bác sĩ Tần Mộng hiểu rằng để chữa lành những tổn thương do tia xạ gây ra, điều kiện tiên quyết là linh hồn của bệnh nhân vẫn còn giữ một tình cảm mãnh liệt đối với thế giới vật chất.

“Giáo sư Nhậm?!”

“Chính tôi đã khiến họ gặp nguy hiểm…” Nhậm Ngân Nghị thì thầm. “Chỉ vì sự bất cẩn của tôi, họ mới bị đưa ra ngoài…”

“Giáo sư Nhậm, hãy cố gắng lên! Điều này hoàn toàn không phải lỗi của bạn,” bác sĩ Tần Mộng vừa sử dụng năng lượng chữa trị vừa an ủi. “Thủ lĩnh và Mỹ Kỳ Quân đã điều động các đơn vị tinh nhuệ nhất; Tiêu Lâm và Châu Xuyên cũng đã tham gia vào cuộc tìm kiếm. Bạn còn nhớ chiến dịch của đội “Gà Rán Quân” không? Họ rất giỏi trong việc tìm người mất tích!”

“Tại sao lại luôn như vậy…?” Giọng Nhậm Ngân Nghị run rẩy, vẻ mặt đầy đau khổ. “Tại sao họ lại mất tích một lần nữa? Và lại không thể tìm thấy họ được? Tại sao vậy? Bác sĩ Tần Mộng, tôi đã làm sai điều gì?! Hay là tôi đã sai hết rồi?!”

Nhậm Ngân Nghị càng nói càng hốt

“Hãy thử nghĩ xem, khi gặp lại con gái mình lần nữa, bạn muốn nói điều gì với cô ấy nhất?”

“Tôi… phải nói gì đây?” Ren Yinni lặp đi lặp lại câu hỏi đó, như thể đang cố gắng bám vào tia hy vọng duy nhất trong bóng tối.

Trong đầu Ren Yinni, những kỷ niệm về thời gian sống bên con gái ùa về như dòng sóng. Nhưng dù cô cố gắng nhớ lại từng chi tiết, cô vẫn không tìm được lời nào thích hợp để nói vào lúc tái ngộ.

Khi con gái còn nhỏ, bé đã nhiều lần đến bên cô với đầy mong đợi…

“Mẹ ơi, chúng ta có thể cùng đi…”

“Không được! Con không thấy mẹ bận rộn sao? Con đã làm xong bài tập chưa?”

“Mẹ ơi, con không hiểu bài này lắm…”

“Sao con lại ngốc thế?! Robot học tập Brick (tên gọi thân mật của Ren Chaiqian) không thể giúp con được à?!”

“Mẹ ơi, nhìn này, đây là món quà Mẹ Ngày của con đây…”

“Đừng làm những thứ linh tinh này, mau đi học đi!”

“Mẹ ơi, con thi lần này thế nào?”

“Đừng tự mãn quá! Xem con mất hai điểm Toán như thế nào?!”

“À… con chỉ là vô tình làm sai thôi…”

“Sao con lại ngốc thế?! Phạt con một tháng không được chơi với hàng xóm!”

“Mẹ ơi, con… ghét mẹ…”

“Con vừa nói gì cơ? Con sẽ hối tiếc khi lớn lên đấy!”

Từ đó trở đi, con gái càng ngày càng trở nên im lặng, không còn kể cho mẹ nghe những chuyện thú vị ở trường, không còn chạy đến bên mẹ với những thứ mới lạ, và cũng không còn chia sẻ những suy nghĩ nhỏ nhặt của mình.

Trong hơn hai mươi năm qua, dù họ chỉ cách nhau vài bước chân mỗi ngày, nhưng giữa hai trái tim họ dường như luôn có một lớp sương mù dày đặc, khó lòng tan biến.

Khi con gái lớn lên, mối quan hệ giữa mẹ và con chỉ còn lại là những lệnh và sự tuân theo.

“Hãy sắp xếp thông tin về giá cả của các loại robot Brick trên khắp thế giới và gửi cho mẹ!”

“Vâng…”

“Ngày mai là buổi phỏng vấn ở trường, hãy chuẩn bị đầy đủ tài liệu, đừng làm mẹ mất mặt!”

“Vâng…”

“Không được nghiên cứu theo hướng này, kế hoạch này sẽ không được chấp thuận đâu!”

“Vâng… con sẽ sửa ngay…”

“Con có đang lắng nghe mẹ nói không? Nhìn xem, những người mới đến như Lego còn biết hỏi thêm nhiều điều nữa kìa!”

“Xin lỗi…”

Những lời mắng nhiếc bất chợt thoát ra khỏi miệng cô, cùng với những yêu cầu mà cô coi là điều hiển nhiên, giờ đây, cùng với nỗi đau thể xác, đã trở thành những mũi kim sắc bén, xiên sâu vào trái tim cô. Và từ đó, cô càng không tìm được lời nào thích hợp để nói vào lúc tái ngộ.

“Tôi… phải nói gì với

Bác sĩ Qin Mộng nhẹ nhàng hỏi: “Ừm… Cái bé Chai Kiên thường thích những gì ạ?”

“Cô ấy thường thích… những gì nhỉ?” Ren Yinni lặp lại một cách mơ hồ, giọng ngày càng trở nên thấp dần.

Ren Yinni im lặng trong một lúc lâu.

Con gái mình có thích kiến trúc không? Thích nghiên cứu về cấu trúc vật lý không? Thích giải bài toán toán học không?

…Phải chăng là những điều này sao?

Không đúng.

Rốt cuộc con gái mình… thực sự thích cái gì đây?

Tại sao… dù là con ruột của mình, mình lại dường như chẳng biết gì về cô ấy cả?

Không đúng, cô ấy đã từng nói rằng… chỉ là mỗi lần, mình đều phủ nhận cô ấy một cách không khoan nhượng.

Những ký ức ấy lại một lần nữa hiện lên trong đầu Ren Yinni.

Khi còn nhỏ, con gái cô ôm một củ khoai tây và muốn chôn nó xuống vườn, nhưng mình đã từ chối.

Có lần, con gái chỉ vào màn hình và van xin mua một thứ mà cô ấy rất muốn, nhưng mình thậm chí còn không quan tâm đến nó, liền từ chối ngay lập tức.

Khi học đại học, con gái muốn mua các linh kiện để tự chế tạo một chiếc đĩa bay theo thiết kế của mình, nhưng mình cũng từ chối.

Sau khi tốt nghiệp, con gái muốn cùng bạn bè đi leo núi và ngắm bình minh ở Rừng Sâu Linh, nhưng mình lại tiếp tục từ chối.

“Có lẽ… mình không phải là một người mẹ đủ tốt…” Ren Yinni thì thầm.

“…?” Bác sĩ Qin Mộng hơi ngạc nhiên.

Ký ức dần trở về gần hơn với thời gian gần đây: khi cuộc chiến bùng nổ, Ngày Thức Tỉnh đến, mẹ con họ đã cùng nhau thành lập Sa Long Quân, gánh vác nhiệm vụ bảo vệ thành phố Chân Đa, và mối quan hệ của họ mới bắt đầu được cải thiện một chút. Sau khi Ailego mất cha mẹ, cô bé cũng gia nhập vào cuộc sống của họ, mang lại một không khí mới mẻ cho gia đình này.

“Đảo Winnie…” Ren Yinni thì thầm.

Cô nhớ lại những khoảnh khắc ngắn ngủi trên đảo Winnie, khi họ cùng nhau ngồi trên bãi biển, hít thở không khí biển, đào đá và tìm những sinh vật nhỏ. Trong ký ức ấy, khuôn mặt cô hiện lên một ánh sáng nhẹ nhàng.

“Ở đó, chúng ta thực sự rất hạnh phúc… Con gái tôi, cùng với Ailego, tất cả đều cười rất vui vẻ… Ngay cả trên hòn đảo Winnie đầy mùi hôi thối ấy, khi nhìn thấy họ cùng bạn bè đào kim cương, tôi cũng cảm thấy rất vui… Chúng ta cùng nhau đi du lịch, quả thực là một quyết định đúng đắn… Nhưng…”

Giọng cô dần nghẹn lại: “Tôi vẫn muốn cùng họ trồng khoai tây… Vẫn muốn đi dạo cùng họ, mua những thứ họ thích… Vẫn muốn…”

Nói đến đó, hai hàng nước mắt trượt

Bác sĩ Qin Meng nhìn thấy cảnh tượng đó, nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy. Sau một khoảng lặng ngắn, Ren Yin Ni bắt đầu khóc lóc và van nài:

“Xin hãy… trả họ lại cho tôi… Tôi vẫn còn rất nhiều việc muốn làm cùng họ…”

Khi chồng cô qua đời đột ngột, Ren Yin Ni chỉ khóc một ngày một đêm, sau đó cô đã tự thúc mình phải gắng gượng sống tiếp và thề sẽ bảo vệ cô con gái mới chỉ một tuổi của mình. Kể từ đó, cô không bao giờ rơi nước mắt nữa.

Cho đến lúc này, cô mới nhận ra rằng điều đã giúp cô vượt qua những khó khăn không chỉ là ý chí bảo vệ con gái, mà còn là việc cô đã khép kín những ước mơ, tự do và cảm xúc của mình, tin rằng trên đời này chỉ còn lại sự đau khổ và ám ảnh.

Mà không hề hay biết, những ràng buộc mà cô tự đặt lên mình, cũng như những oán hận dành cho thế giới, tất cả đều được đổ xuống đầu con gái mình.

Thế giới bên ngoài có thực sự nguy hiểm không?

Đó là những lời cô tự nói với bản thân mình, là sự phản chiếu của nỗi sợ hãi trong lòng cô.

Việc kế nhiệm công việc giáo viên có thực sự là con đường sống an toàn và lý tưởng duy nhất không?

Đó cũng chỉ là cái lồng và những giới hạn mà cô tự đặt ra cho mình mà thôi.

Cô nghĩ rằng đó là cách để bảo vệ con gái, nhưng không hề hay biết rằng mình đã khiến con gái mình cũng bị mắc kẹt trong những ám ảnh của mình suốt nhiều năm trời. Cho đến những năm gần đây, khi thế giới xung quanh đổ sập, cô mới buộc phải thoát ra khỏi cái lồng đó.

Ren Yin Ni nắm chặt cánh tay của bác sĩ Qin Meng, như một đứa trẻ bất lực và hỏi:

“Bác sĩ Qin Meng, chắc chắn họ sẽ ổn thôi… Chắc chắn họ sẽ trở về, phải không?”

“Giáo sư Ren…”

Bác sĩ Qin Meng không trả lời ngay lập tức. Nhiều năm kinh nghiệm trong nghề y đã dạy cô rằng, trước những kết quả chưa biết trước, bất kỳ lời hứa hay cam kết nào cũng chỉ là liều thuốc tê tạm thời mà thôi.

Cô không thể hứa hẹn điều gì cho tương lai, càng không thể mang đến hy vọng vô căn cứ cho một người đang đau khổ. Bất kỳ lời hứa hay cam kết nào không có cơ sở đều chỉ là sự tàn nhẫn đằng sau vẻ dịu dàng, làm trì hoãn việc người ta đối mặt với thực tế, và thậm chí có thể gieo rắc những ám ảnh khó phai mờ chỉ vì một lời nói dối thiện chí.

Lúc này, điều duy nhất mà cô có thể làm là ở bên cạnh và động viên cô ấy làm tất cả những gì có thể trong hiện tại.

Bác sĩ Qin Meng nhẹ nhàng nắm lấy tay Ren Yin Ni và nói một cách dịu dàng:

“Khi vết thương của bạn đã ổn định