Vào lúc bốn giờ sáng ngày hôm sau, dưới chân Đỉnh Thứ Ba của khu vực Số Năm Mươi Núi, trong hang động nơi con Hổ Tiến hóa đang dưỡng thương, hai con sói và hai người ngồi thành vòng tròn để họp bàn. Một con hổ hoa màu vừa ăn no nằm phía sau con sói già, lười biếng vuốt ve bộ lông của mình.

Mặc dù từ trường của con hổ này rất ổn định, nhưng Trương Thập – người đang ngồi cùng ba ông chủ kia – không dám nhúc nhích chút nào.

Bởi vì thói quen của các loài thuộc họ hổ khác với họ chó; nếu cô ta di chuyển, ngay cả con Hổ Tiến hóa đã no cũng có thể coi cô ta là con mồi hay đồ chơi, và bất ngờ lao tới dùng móng vuốt lớn của mình đè cô ta xuống.

Tại sao lại gọi là họ hổ chứ?

Ông chủ thứ hai của Trương Thập – con sói gãy lưng – cho rằng loài mèo quá yếu ớt, nên đề xuất thay đổi danh mục từ “họ mèo” thành “họ hổ”.

Vì đề xuất này được ông lớn loài người là Trương Tam chấp thuận, nên trong khóa học “Động vật Rừng Tiến hóa”, hai danh mục mới là “họ hổ” và “họ sói” đã được sử dụng thay thế cho “họ mèo” và “họ chó”.

Khi Trương Thập làm việc tại phòng khám trên Số Năm Mươi Núi, cô còn chứng kiến cuộc tranh luận giữa ông chủ lớn và ông chủ thứ hai của mình về việc liệu loài người có thuộc về họ khỉ hay không.

May mắn thay, ông chủ lớn của cô đã thắng cuộc, giữ được danh mục “họ người”. Lý do khiến ông ấy chiến thắng là vì loài người không có bộ lông dày đặc như khỉ…

Hạ Thanh lấy ra bản đồ giấy của thành phố Hui, trải nó trên khoảng đất trống giữa hai người và hai con sói, rồi chỉ vào khu vực rừng tiến hóa ở phía tây nam của Hui Tứ, hỏi: “Lão Tứ đã đến đây chưa? Khu vực rừng tiến hóa ở phía tây nam căn cứ Hui Tứ, khu vực Số 38.”

Con sói gãy lưng cũng đặt một cái chân lớn của mình lên bản đồ, ngẩng đầu lông xù lên, nhìn nghiêm túc vào con sói già đang ngồi bên cạnh nó. Con Hổ Tiến hóa nằm phía sau hai con sói thấy Hạ Thanh và con sói gãy lưng có hành động như vậy, đuôi của nó nhẹ nhàng nhấc lên rồi lại hạ xuống.

Thấy đuôi con Hổ Tiến hóa bắt đầu động, Trương Thập càng không dám nhúc nhích nữa.

Hạ Thanh hoàn toàn tập trung vào con sói già đối diện; khi thấy con sói đó bắt đầu suy nghĩ, cô lấy chiếc máy tính xách tay ra, tìm ra những bức ảnh chụp từ trên cao và cận cảnh của khu vực Số 38, cho con sói già mười một tuổi này xem, và nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi, thảm thực vật ở khu vực này không tốt lắm, đá

Theo thông tin mà anh Jin cung cấp, khu vực gần dãy núi số 38 có hệ thống thảm thực vật phong phú, và tại đây sinh sống các loài động vật như gấu, sói, báo, khỉ macaque, nhưng anh ấy không chắc chắn liệu khu vực này thuộc lãnh địa của loài động vật nào.

  Con sói gãy lưng thích tham gia thảo luận liền giơ chân trước lên, làm động tác như con khỉ đang vuốt lông mình, sau đó lại vẫy vẫy chiếc chân lớn của mình.

  Hạ Thanh gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng đây không phải là lãnh địa của khỉ macaque. Khu vực này không có thức ăn phù hợp cho chúng; thảm thực vật quá kém, việc hoạt động ở đây rất dễ bị các loài chim săn mồi phát hiện. Vì vậy, việc khỉ macaque chiếm giữ khu vực này không hề có ích gì cả.”

  Con sói gãy lưng gật đầu nghiêm túc và nhìn về phía Trương Thập – người vẫn im lặng không nói gì.

  Khi được ông chủ thứ hai gọi tên, Trương Thập lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Tôi nghĩ khả năng cao nhất là báo. Báo có thể chạy nhanh và săn mồi trong khu vực như thế này.”

  Con sói gãy lưng quay đầu nhìn con sói già bên cạnh, mời nó lên tiếng.

  Con sói già giơ chân lên và viết trên mặt đất hai từ nguệch ngoạc: Gấu, Hổ.

  Hạ Thanh nhanh chóng giữ lại chiếc chân của con sói già trước khi nó kịp chỉ trích việc viết của con sói thứ tư không đủ chuẩn xác, và hỏi: “Con sói thứ tư muốn nói rằng khu vực số 38 là lãnh địa chung của Hổ Quần và đàn hổ à?”

  Con sói già gật đầu nhẹ nhàng.

  Nếu nơi đó ẩn chứa phòng thí nghiệm bí mật của Lan Huyết Liên Minh, thì chúng thực sự đã chọn được địa điểm rất tốt!

  Hạ Thanh càng ngày càng ngưỡng mộ con sói già hơn: “Con sói thứ tư, bạn thật sự rất giỏi! Xứng đáng là một con sói tiến hóa đứng đầu cùng Nữ hoàng và con sói gãy lưng tại đỉnh Kim tự tháp sao của Blue Star… Trong khu rừng tiến hóa này, không có điều gì mà bạn không biết! Con sói thứ tư có quen biết với những con hổ và gấu ở đó không?”

  Con sói già gật đầu.

  Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Những con vật đó có thủ lĩnh là những người đã tiến hóa não bộ không?”

  Con sói già lắc đầu.

  “Được rồi, thủ lĩnh của đàn gấu và hổ ở phía tây nam khu vực Hui Sì không phải là người đã tiến hóa não bộ.” Hạ Thanh buông tay con sói già ra và tiếp tục hỏi: “Con sói thứ tư có thể vào khu vực đó

Lão Lang vẫn không gật đầu.

Không được sao? Điều này khiến Hạ Thanh hơi ngạc nhiên, nhưng cũng dễ hiểu thôi. Lão Tứ đâu phải là thứ có thể khiến mọi loài động vật đều yêu mến được.

Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Lão Tứ, trong số những loài động vật có khả năng tiến hóa não bộ mà anh biết, có con nào có thể vào khu vực núi số ba mươi tám mà không bị bầy hổ Hổ Quần tấn công không?”

Lão Lang giơ chân lên và viết một chữ: Vương.

Khi Trương Thập vẫn đang suy nghĩ xem “vương” ở đây ám chỉ đến vua của bầy động vật nào, thì ông chủ lớn của cô đã hiểu ra rồi: “Lão Tứ, anh muốn nói là vua của bầy hổ Hổ Quần ở phía bắc khu vực Hui Tam có thể vào được à? Tại sao vậy? Chẳng lẽ… vua của bầy hổ đó sinh ra ở phía tây nam khu vực Hui Tứ sao?!”

Thấy Lão Lang gật đầu, Trương Thập rất ngạc nhiên. Làm sao ông chủ người của cô lại có thể hiểu được nhiều thông tin từ một chữ “Vương” như vậy?

Cả Lão Lang Cụt Lưng cũng ngạc nhiên; nó gầm thét liên hồi để truyền đạt những thông tin phức tạp, nhưng Trương Thập, người đã sống ở lãnh thổ của bầy sói gần nửa năm, không hiểu được chút nào cả, bởi vì bầy sói thường rất yên tĩnh và hiếm khi phát ra những âm thanh dài như vậy.

Sau khi nghe xong, Lão Lang từ từ gật đầu, và đôi mắt của Hạ Thanh cùng với Lão Lang Cụt Lưng đều sáng lên.

Lão Lang Cụt Lưng gầm thét liên hồi, và Hạ Thanh cũng thốt lên: “Lão Tứ thật sự quá giỏi!”

Chưa kịp cho ông chủ thứ hai nhìn chằm chằm vào mình, Trương Thập, người vẫn chưa hiểu gì cả, cũng cố gắng gật đầu theo: “Đúng vậy, Lão Tứ thật sự rất xuất sắc.”

Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Lão Lang Cụt Lưng, tôi nhớ anh đã nói rằng khi anh đến lãnh thổ bầy sói phía bắc, vua của bầy hổ Hổ Quần bên cạnh chính là vua Hổ Vương__【Hổ Vương】 hiện tại, đúng không?”

Con sói gãy lưng gật đầu.

“Nó bị gãy lưng vào năm ba tuổi, tức là vào mùa xuân năm thứ chín sau thảm họa thiên nhiên, khi nó gia nhập bầy sói phía Bắc. Nghĩa là, vào mùa xuân năm thứ chín đó, vua của bầy sói phía Bắc – Hổ Quần – chính là con sói này.” Hạ Thanh quay sang hỏi con sói già: “Lão Tứ ơi, con sói Hổ Vương này rời khỏi khu vực Hổ Quần phía tây nam của Huy Tứ vào năm nào vậy?”

Lão Tứ không hề có phản ứng gì, cho thấy nó cũng không biết.

Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Vậy thì em có biết nó gia nhập khu vực Hổ Quần phía Bắc của Huy Nhất vào năm nào không?”

Lão Tứ vẫn không hành động gì, cho thấy nó cũng không biết.

Con sói gãy lưng nhìn về phía nhân viên của mình – Trương Thập.

Trương Thập, người đã sống như một kẻ lang thang trong rừng tiến hóa suốt sáu năm, cảm thấy rất xấu hổ và nói: “Tôi cũng không biết.”

“Chị Mười không biết những điều này cũng là bình thường thôi, bởi vì khu vực mà chị từng sống trước đây không phải là nơi mà các loài thú dữ thường xuyên xuất hiện.” Hạ Thanh tiếp tục giải thích, “Lão Tứ ơi, hàng năm em đều dẫn những con sói non của bầy sói phía Nam đến thung lũng núi số 67 để ăn rắn Tiểu Y, phải không? Khi em đi đó, em chưa bao giờ gặp Hổ Vương phải không?”

Lão Tứ nhìn Hạ Thanh một cách bình tĩnh; con sói gãy lưng thì liên tục gầm thét.

“Được rồi, mỗi lần các em đi ăn rắn Tiểu Y trước đây đều diễn ra thuận lợi, không hề gặp Hổ Vương… Vì vậy, Lão Tứ không thể xác định được Hổ Vương đã vào lãnh thổ khu vực Hổ Quần phía Bắc của Huy Nhất vào năm nào.”

Hạ Thanh đặt tay lên bản đồ và bắt đầu phân tích những thông tin mà họ đã có, “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể xác định được thời điểm Hổ Vương rời khỏi khu vực Hổ Quần phía tây nam của Huy Tứ.”

Những con gấu tiến hóa thường rời khỏi lãnh địa nơi chúng sinh ra khi đã từ ba đến bốn tuổi. Nghĩa là Hổ Vương__【Hổ Vương】 đã ở lại trong nhóm Hổ Quần__【Hổ Quần】 của Huy Tứ Hổ ít nhất ba năm. Là một sinh vật có khả năng tiến hóa não bộ, chắc chắn nó vẫn còn nhớ những kỷ niệm thời thơ ấu. Sáng nay tôi sẽ đến khu vực núi số 62 để thúc giục Hổ Vương__【Hổ Vương】 tăng tốc quá trình học tập, giúp nó nhanh chóng hiểu được ngôn ngữ loài người, và tìm hiểu xem liệu trong các hang động dưới lòng đất thuộc lãnh địa phía tây nam của nhóm Hổ Quần__【Hổ Quần】 có người hay không.”

Sau khi phân tích xong, người tổ chức cuộc họp này – Hạ Thanh__【Hạ Thanh】 – bắt đầu phân công nhiệm vụ cho ngày hôm nay: “Lão Tứ, cậu hãy dẫn đầu đàn sói phía nam, theo dõi chặt chẽ lãnh địa của mình và lãnh địa của đàn chó hoang phía đông Huy Tam. Nếu phát hiện thấy bất kỳ con vật nuôi nào đi thay pin cho thiết bị trung gian, hoặc thấy chim nuôi, hãy liên lạc ngay với tôi. Còn Đoạn Ngãy, hôm nay cậu có rảnh không?”

Đoạn Ngãy lập tức giơ một chiếc móng vuốt to lên, cho thấy nó có thể tham gia nhiệm vụ này, nhưng Hạ Thanh__【Hạ Thanh】 phải trả một khoản thù lao đủ hợp lý thì nó mới đồng ý.