Thành phố Thanh Châu từng là thành phố tiên cảnh lớn nhất trong lãnh thổ bang Thanh Châu, thuộc hạng ba.

Mặc dù không sánh kịp những thành phố gia tộc thực thụ với vẻ đẹp rực rỡ và xa hoa, nhưng nó vẫn tập trung được sự quan tâm của toàn bộ người dân trong bang, tạo nên một bầu không khí sôi động và đầy sức sống.

Đây chính là thành phố mà hàng tỷ nông dân linh hồn trong bang Thanh Châu luôn ao ước. Vô số người dân địa phương ấy mơ ước rằng mình có thể cần cù làm việc, tích góp của cải, sau đó định cư và xây dựng cuộc sống ổn định tại một thành phố lớn như Thanh Châu, để duy trì dòng dõi và tận hưởng tuổi già trong yên bình.

Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều đã tan biến trong thảm họa.

Bên trong thành phố Thanh Châu, mọi thứ đều xuống cấp nghiêm trọng; các bức tường đổ nát, nhà cửa sập đổ khắp nơi. Lửa thiêu đốt những bức tường, để lại những vết đen sạm. Dưới đống đổ nát, nhiều xác chết vẫn còn nằm đó, dường như họ vẫn đang vùng vẫy trong đau đớn trước khi qua đời.

Cả đời lao động cật lực, hy vọng có được cuộc sống bình yên và hạnh phúc, nhưng tất cả những ước mơ đó đều đã bị phá hủy trong cuộc bạo loạn.

Họa Mực Đi dọc theo các con phố ngoại ô, anh nhìn thấy hầu hết các ngôi nhà đều trống rỗng; nhiều khu dân cư và chợ búa đã bị cướp bóc sạch sẽ, xác chết nằm la liệt ở khắp nơi, khiến tâm trạng anh càng trở nên u ám hơn.

Tiếp tục đi mãi, khoảng hơn một giờ sau, khi vào khu vực nội thành, tình hình mới có vẻ tốt đẹp hơn một chút.

Khu vực nội thành cũng bị tàn phá nặng nề, nhưng so với ngoại ô thì vẫn còn giữ được ít nhiều hình dạng của các công trình kiến trúc, và các Trận Pháp cũng vẫn còn nguyên vẹn.

Hầu hết những người dân may mắn sống sót ở Thanh Châu đều tập trung sinh sống ở khu vực nội thành. Những người này đa số đều có địa vị cao và khả năng chiến đấu mạnh mẽ; ít nhất họ cũng đã đạt đến Trúc Cơ Hậu Kỳ trở lên, và có không ít người đã đạt đến cấp độ Kim đan.

Trong cuộc bạo loạn, họ có khả năng tự bảo vệ bản thân và có thể dựa vào các Trận Pháp trong hang động để chống lại sự tấn công của những kẻ hung ác và bọn đám đông.

Chỉ cần vượt qua được giai đoạn bạo loạn đầu tiên và sống sót, họ sẽ có tỷ lệ sống sót cao hơn nếu cẩn thận hơn trong những ngày tiếp theo.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, họ vẫn không dám ra ngoài. Mỗi gia đình đều đóng chặt cửa sổ, các Trận Pháp cũng được bật sáng để đề phòng mọi sự x

Đa số là những người lang thang và ăn xin – những người đã mất hết tất cả, không sợ bị cướp, không sợ bị giết. Họ lê bước khắp các con đường, chỉ mong có được một bữa ăn để sống thêm vài ngày nữa; ngoài ra, họ chẳng quan tâm đến điều gì khác nữa.

Ngoài những người ăn xin, còn có một số lượng nhỏ những kẻ bạo loạn, tụ tập thành từng nhóm để cướp bóc và giết chóc.

Tình trạng của những kẻ bạo loạn này cũng rất phức tạp. Có những người không thực sự là những kẻ ác ý; chỉ vì thế giới quá tồi tệ, họ mới buộc phải tụ tập lại với nhau để sinh tồn. Còn có những kẻ thực sự là những ác nhân. Họ mong muốn thế giới trở nên hỗn loạn, không còn luật pháp để kiểm soát, để họ có thể thỏa mãn những dục vọng xấu xa của mình – hiếp dâm, cướp bóc, làm mọi điều ác độc. Bất kỳ khi nào gặp phụ nữ, họ đều cưỡng bức họ; thấy những người ăn xin bên đường không hợp mắt, họ cũng lao vào giết chóc, cười ha hả khi mặt mình đẫm máu. Có những người bình thường có thể được coi là “những người tốt”. Nhưng khi thế giới hỗn loạn, khi không còn luật pháp để kiềm chế, những cái ác tiềm ẩn trong con người sẽ trỗi dậy như lũ lụt hay thú dữ, nuốt chửng lý trí con người.

Họa Mực chỉ có thể lén lút sử dụng thuật đao vàng để cắt đứt chân những kẻ bạo loạn, hoặc dùng thuật cầu lửa để thiêu đốt tay chân những kẻ ác, nhằm cứu mạng người và trừng phạt những kẻ xấu xa đó. Nhưng Thành Phố Thanh Châu quá lớn, và những việc như vậy xảy ra quá nhiều. Một mình anh ta, cuối cùng cũng chỉ có thể giải quyết những vấn đề ngay trước mắt mình mà thôi; những sự bất công và bi thảm khác, anh ta hoàn toàn không thể can thiệp được. Dù làm gì đi nữa, cũng chỉ là giải quyết được một phần nhỏ mà thôi… Nếu cứ tiếp tục như this, thì đây chắc chắn không phải là giải pháp…

Trên những con đường của Thành Phố Thanh Châu, sự yên tĩnh và hỗn loạn lẫn lộn với nhau.

Họa Mực nhìn quanh, bước đi từng bước về phía trước. Khi bước vào một con phố, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên một căn lầu cao bên đường. Trên đó treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ lớn: “Phú Quý Lâu…”

Họa Mực dừng bước lại, nhíu mày.

Cố Trường Hoài hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Họa Mực ngạc nhiên: “Trong Thành Phố Thanh Châu, cũng có Phú Quý Lâu à?”

Cố Trường Hoài gật đầu: “Phú Qu

Việc có chi nhánh của Phòng Thịnh Vượng trong thành phố Thanh Châu cũng không hề đáng ngạc nhiên.”

Họa Mực gật đầu nhẹ, không kìm được mà phóng ra ý thức, xuyên qua Trận Pháp để nhìn vào bên trong Phòng Thịnh Vượng.

Nhưng trận Pháp này dường như khá tinh vi, Họa Mực không dám quá “táo bạo”, sợ bị người ta phát hiện, chỉ liếc nhìn qua một cách nhanh chóng.

Chỉ với cái liếc đó, đã có thể nhận ra rằng bên trong Phòng Thịnh Vượng, có rất nhiều người đang di chuyển đồ đạc và thảo luận, mọi thứ đang diễn ra rất sôi nổi, giống như đang kinh doanh vậy.

Phòng Thịnh Vượng… đang kinh doanh?

Ánh mắt Họa Mực lấp lánh, tỏ vẻ suy tư.

Cố Trường Hoài thấy vậy, hỏi: “Có điều gì không ổn sao?”

Họa Mực suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: “Không có gì, hãy tiếp tục công việc chính trước.”

Cố Trường Hoài gật đầu.

Sau đó, hai người ẩn mình và rời khỏi Phòng Thịnh Vượng.

Và sau khi họ đi, bên trong Phòng Thịnh Vượng ở thành phố Thanh Châu…

Trong một căn phòng bí mật được khóa kín.

Một vị tu sĩ mặc áo xanh, tay áo có in hình con chuột vàng, bỗng nhiên run rẩy, cau mày: “Không ổn.”

Các tu sĩ ngồi cùng bàn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tu sĩ mặc áo xanh với hình con chuột vàng nhìn lạnh lùng: “Lúc nãy có vẻ như… có ai đó đã dùng ý thức nhìn tôi một cái…”

Nghe vậy, các tu sĩ khác đều biến sắc, vội vàng rút kiếm ra và hỏi: “Ai vậy? Ở đâu?”

Tu sĩ mặc áo xanh cau mày, lắc đầu: “Không biết.”

“Chiếc chuông vàng có reo không?” có người hỏi.

Tu sĩ mặc áo xanh lắc đầu: “Không.”

Mọi người thu lại kiếm, thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ rõ vẻ không hài lòng: “Nếu chiếc chuông vàng không reo, thì còn gì để nói nữa—“

“Nhưng…” tu sĩ mặc áo xanh nói, “Tôi thực sự cảm thấy có một “thực thể” nào đó đã nhìn tôi.”

“Nếu ý thức có thể xuyên qua Trận Pháp mà không làm cho chiếc chuông vàng reo, thì hoặc là một bậc thầy cao cấp, hoặc là một linh hồn…”

“Nếu là một bậc thầy cao cấp, họ có thể trực tiếp vào đây và giết chúng ta, tại sao lại cần phải nhìn lén từ xa?”

“Nếu là quỷ thần……” một người trong số họ cười lạnh, “Chúng ta hàng ngày đã đốt rất nhiều hương khói, dâng rất nhiều tiền giấy; làm sao có thể không được các vị quản lý ở âm phủ chăm sóc chứ?”

Vị tu sĩ mặc áo xanh vẫn cau mày; thân thể ông ta đặc biệt, tâm trí lại nhạy bén từ khi sinh ra, nên ông ta càng hay hoài nghi hơn.

“Thôi đi…” một người đàn ông to lớn khác nói, “Đừng hoài nghi quá mức; cẩn thận trong mọi việc là tốt, nhưng nếu cẩn thận quá mức, thì chỉ tỏ ra yếu đuối mà thôi.”

“Công việc của Chủ nhân chúng ta không thể trì hoãn được.”

“Phải tận dụng thời cơ này để kết thúc công việc càng sớm càng tốt; với bao nhiêu người đang theo dõi, nếu không nhanh chóng thu được lợi ích, khi Chủ nhân trách móc, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi.”

Nghe vậy, những người khác đều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Khi nghe đến tên “Chủ nhân”, vị tu sĩ mặc áo xanh mới thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và gật đầu: “Đúng vậy…”

Cuộc buôn bán trong Quán Phú Quý vẫn tiếp tục diễn ra.

Bên kia, Họa Mực cùng với Cố Trường Hoài đã đến thành phố Thanh Châu, nơi tòa nhà của Đạo Tinh Sự tọa lạc.

Nhưng vào lúc này, tòa nhà của Đạo Tinh Sự đã bị những người dân cuồng loạn chiếm đóng.

Bên trong tòa nhà, vẫn còn cảm nhận được khí tự nhiên của những vị tu sĩ ở cấp độ Kim đan trung cấp trở lên; khí tự nhiên đó toát lên vẻ hung ác.

Họa Mực và Cố Trường Hoài không dám bước vào bên trong, chỉ đứng từ xa nhìn qua.

Mọi thứ vẫn trong tình trạng hỗn loạn; mùi máu vẫn còn nồng nặc.

Cổng của nhà tù đạo cũng đã bị mở ra, tất cả những kẻ tu luyện phạm tội đều đã được thả ra ngoài.

Còn những vị tu sĩ bên trong tòa nhà thì không còn ai nữa; hoặc là họ đã bị giết, hoặc là đã trốn thoát.

Tất cả các linh khí và bảo vật đều bị cướp sạch.

Các hồ sơ cũng bị đốt cháy.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Cố Trường Hoài trở nên nghiêm túc.

Họa Mực tính toán một hồi rồi lắc đầu, nói: “Khả năng còn sống sót rất mong manh… Có lẽ không còn ai sống sót nữa…”

Ít nhất là trong khu vực lân cận, ông ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống còn.

Khi thấy Họa Mực cũng nói như vậy, Cố Trường Hoài cũng cảm thấy nặng lòng và bất lực.

Tại cổng của Đạo Tĩnh Sở, đây cũng không phải là nơi có thể lưu lại lâu được.

Hai người tạm thời rời đi, sau đó xuất hiện tại một góc phố cách đó khoảng mười dặm.

Cố Trường Hoài đi một hồi rồi thở dài: “Thật sự thiếu nhân lực quá……”

Đại Linh Điền Giới là một vùng đất nông nghiệp, với mật độ dân số rất cao.

Khi bạo loạn xảy ra ở Thanh Châu, tác động của nó rất rộng lớn; có hàng chục triệu người tham gia vào cuộc bạo loạn đó.

Ngay cả khi loại bỏ đi một số người vô tội như nạn nhân của thảm họa, người đói khát, người lang thang… thì số lượng những kẻ phạm tội, bọn cướp và những kẻ hung ác cấu thành các lực lượng bạo loạn vẫn ít nhất là một triệu người.

Trong số tất cả những người này, phe của Thanh Châu Thượng Nhân là mạnh mẽ nhất.

Nhưng ngay cả vậy, Thanh Châu Thượng Nhân cũng chỉ là một trong số các lực lượng bạo loạn mà thôi; còn rất nhiều nhóm bạo loạn khác, lớn nhỏ khác nhau, cũng tồn tại.

Ngoài việc trừng phạt những kẻ chủ mưu để răn đe người khác… thì để giải quyết vấn đề của số lượng lớn những người tham gia bạo loạn này, chắc chắn cần phải dựa vào rất nhiều nhân lực hoặc quân lực.

Và dù là Cố Trường Hoài hay Họa Mực, cả hai đều không có nền tảng nào ở Đại Linh Điền Giới; họ hầu như không có người hay lực lượng nào có thể điều động được.

Chỉ có những thuộc hạ của Cố Trường Hoài mà thôi; nếu trong thời kỳ “pháp luật” được thực thi, khi mà người dân e sợ uy quyền của Đạo Tĩnh Sở, thì họ vẫn có thể kiểm soát được một số xung đột.

Nhưng bây giờ là thời kỳ bạo loạn; với số lượng nhân lực ít ỏi như vậy, trước làn sóng bạo loạn dữ dội, thì chúng hoàn toàn không đủ sức để kiểm soát tình hình.

Và bây giờ, cơ quan Đạo Tĩnh Sở tại địa phương Thanh Châu dường như cũng đã bị phá hủy hoàn toàn; người thì chết, kẻ thì bỏ trốn, không thể tuyển mộ được một ai cả.

Tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Họa Mực cũng nhíu mày.

Không chỉ riêng Cô Trù mà anh ta cũng rất thiếu nhân lực để sử dụng.

Hơn nữa, do bị hạn chế bởi số mệnh hung ác, anh ta không thể trực tiếp giết người; việc sử dụng chiến thuật “chém đầu” cũng không thể thực hiện được.

Có vẻ như việc giải quyết vấn đề bạo loạn ở Thanh Châu thực sự là điều không thể thực hiện được……

Họa Mực thở dài nhẹ: “Hãy đi thăm quanh thêm một vòng nữa xem sao……”

Cố Trường Hoài gật đầu.

Sau đó, hai người tiếp tục đi dạo quanh thành phố Thanh Châu đang trong tình trạng hoang tàn.

Nhưng khắp nơi chỉ toàn cảnh đổ nát, bọn quân phiệt lang thang khắp nơi, các cửa nhà đều đóng chặt; không có gì đáng xem cả, cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào để giải quyết tình trạng bạo loạn này.

Tâm trạng của hai người dần trở nên u ám.

Cố Trường Hoài cũng không khỏi cau mày và nói: “Nếu tình hình này tiếp diễn, e rằng cuối cùng chúng ta vẫn sẽ phải yêu cầu quân đội đến trấn áp…”

Khi quân đội vào thành phố, chỉ có máu lửa và bi kịch xảy ra; không chỉ những kẻ quân phiệt sẽ chết, mà cả những người dân vô tội cũng có thể không thoát khỏi họa.

Họa Mực cau mày suy nghĩ, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và quay đầu nhìn về phía bên lề đường.

Cố Trường Hoài, đang lầm lủi suy nghĩ, cũng theo hướng nhìn của Họa Mực và nhìn thấy một người ăn xin rách rưới đang ngồi ở một góc tường không ai chú ý. Người ăn xin này có vẻ như đi khập khiễng và mù lòa; trước mặt anh ta là một cái bát rách, đang kiếm sống bằng cách xin ăn.

Trong toàn bộ thành phố Thanh Châu, những người ăn xin như vậy có rất nhiều, không hề hiếm gặp. Cố Trường Hoài không thấy điều gì đặc biệt ở người ăn xin này. Những kẻ quân phiệt đi qua đi lại, dường như cũng không ai quan tâm đến anh ta.

Nhưng Họa Mực lại tiến lại gần, nhìn quanh một chút, rồi nhặt một hòn đá từ bên đường và ném vào cái bát của người ăn xin. Hòn đá lăn trong bát, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Người ăn xin tưởng mình đã được ban thưởng, vội vàng nói: “Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã cho tiền…”

Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy trong bát chỉ có một hòn đá. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt trắng trẻo, đẹp trai đứng đó… Anh ta “phụt” một tiếng, không còn cảm thấy mình đi khập khiễng hay mù lòa nữa; khuôn mặt anh ta trở nên tức giận.

Họa Mực hỏi: “Anh đang làm gì ở đây vậy?”

Người “ăn xin” đó cười lạnh và nói: “Còn làm gì được nữa chứ? Làm ăn xin thì đương nhiên là phải xin ăn mà.”

Cố Trường Hoài thấy Họa Mực dường như quen biết người ăn xin này, trong lòng liền ngạc nhiên. Sau đó, anh ta quan sát kỹ hơn khuôn mặt người “ăn xin” kia và nhận ra rằng dưới mái tóc lộn xộn và khuôn mặ

Bạch Tiểu Sinh gật đầu với Cố Trường Hoài, nói: „Cố Điển Sự【Cố Điển Sự〕, lại gặp nhau rồi.“

   Cố Trường Hoài lại quan sát kỹ lưỡng Bạch Tiểu Sinh, và càng thêm ngạc nhiên.

   Vị “kẻ ăn xin” này mà ông Bạch đang giả dạng thì giống y hệt một kẻ ăn xin thật sự; từ trên xuống dưới, bộ đồ rách rưới, không hề lộ ra chút tinh khí Kim đan nào, trông giống hệt một kẻ nghèo khổ, đến nỗi ông ta đi qua cũng không hề nhận ra.

   Nếu không phải vì Họa Mực đã chỉ ra, Cố Trường Hoài cũng sẽ không bao giờ nghĩ rằng một cao thủ Kim đan của gia tộc Bạch lại có thể giả làm kẻ ăn xin để xin ăn trong vùng đất Qingchou…

   Vị ông Bạch này thật sự là một người kỳ lạ.

   Họa Mực liền hỏi: „Tôi đi từ phía kia đến đây, sao anh không chào hỏi tôi một tiếng?“

   Bạch Tiểu Sinh bất đắc dĩ đáp: “Không thấy tôi đang xin ăn à? Làm sao có thời gian để chào hỏi bạn được?“

   Họa Mực hỏi tiếp: “Anh đang tập trung quá vào việc xin ăn à?“

   Bạch Tiểu Sinh cười nhạo: “Anh hiểu cái gì chứ? Phải tập trung hoàn toàn mới được, hiểu chưa? Muôn vàn hình thức của con người, mỗi người đều có những điểm đặc biệt riêng… Dù là người cao quý hay thấp kém, giàu có hay nghèo khó, mỗi người đều có cuộc sống riêng, con đường riêng, và những niềm vui, nỗi buồn riêng cần được trải nghiệm…

   “Lúc này, tôi không phải là ai khác, chỉ là một kẻ ăn xin mà thôi… Nếu không ăn gì ngay bây giờ, tôi sẽ chết đói mất… Vì vậy, tôi cần phải tập trung hết mình vào nỗi đói khát và sự đau khổ này… Tôi chỉ mong có ai đó tốt bụng đi qua, cho tôi một miếng ăn, cứu mạng tôi… Suốt đời này, tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình của họ…”

   Họa Mực ánh mắt sáng lên, đưa cho anh ta một chiếc bánh bao và nói: “May quá, tôi chính là người tốt bụng đó… Bây giờ tôi sẽ cho anh một chiếc bánh bao để ăn… Nhưng anh phải “bán” linh hồn mình cho tôi nhé.”

Bạch Tiểu Sinh Bực mình đến nỗi không biết phải nói gì nữa… Làm ơn hãy có chút liêm sỉ đi!

  Đất đai của Khoan Châu này cũng chẳng dày mặt bằng mày đâu.

   Bạch Tiểu Sinh Vẫy tay lia lịa, với vẻ chán ghét: “Cút đi! Càng xa càng tốt… Đừng làm phiền việc ‘tu luyện’ của ta.”

  Tu luyện à…

   Họa Mực Nhìn quanh rồi lắc đầu: “Lúc này rồi mà còn muốn tu luyện cái gì nữa?”

  “Lúc này có gì khác được?” Bạch Tiểu Sinh hỏi.

   Họa Mực Thở dài: “Biên giới xảy ra loạn lạc, sinh linh khổ sở, người dân không thể sống nổi…”

   Bạch Tiểu Sinh Lắc đầu: “Loạn lạc ở biên giới… Liên quan gì đến ta chứ? Chẳng phải do ta gây ra đâu. Ta chỉ đến đây để tu luyện, để nhìn thấy cuộc sống của mọi sinh vật, để hiểu được con đường của họ mà thôi.”

  “Nói vậy thì…” Họa Mực nhìn quanh một lát rồi từ tốn nói: “Nhưng ít nhất, anh cũng nên làm gì đó chứ?”