Khi bước xuống cửa giới, trước mắt anh là một thế giới u ám – bầu trời đen kịt, những dãy núi không tận cùng, cát sỏi và đá cuội dưới chân… Tất cả những điều này khiến Zhong Qisheng cảm thấy choáng váng, như thể mình đã quay trở lại ba năm trước.

Chỉ có điều, lúc đó những ngọn núi lửa phun ra lửa và khói dày đặc đã không còn nữa; chúng dường như đã chìm xuống lòng đất, thay vào đó là những ngọn núi đá. Những ngọn núi đá xung quanh anh, xa xôi… hàng loạt những ngọn núi đá…

Anh ngẩng đầu nhìn lên vết nứt trên bầu trời, không biết phải làm gì, chỉ vô thức dùng kiếm quang để quét quanh.

Sau nửa giờ, anh dần nhớ lại những khoảnh khắc khi xuống giới ba năm trước, và có vẻ như đã tìm được hướng đi. Anh bắt đầu tìm kiếm trong các thung lũng và hẻm núi giữa những ngọn núi đá, hy vọng sẽ tìm thấy những báu vật thiên nhiên. Sau khi phát hiện một số hang động, anh bước vào để khám phá, nhưng rốt cuộc không tìm thấy gì cả.

Sau khi ra khỏi một hang động trơ trụi, Zhong Qisheng bắt đầu nhớ lại nhiều việc và nhận ra mình đã làm sai – lúc này đã là tháng thứ hai kể từ khi thế giới này mở ra. Nếu ở giới của núi lửa Địa Hoả, những người bạn đồng hành đã tìm kiếm suốt nửa năm trời rồi; nếu không may mắn lắm, thì không thể tìm thấy thứ gì hay gần cửa giới được. Phải đi xa hơn mới có cơ hội tìm thấy.

Dựa trên kinh nghiệm lần trước, có lẽ phải đi xa đến một nghìn dặm mới tìm thấy thứ cần.

Đúng lúc anh chuẩn bị bay đi, bỗng nhiên anh nhìn thấy một nữ tu xuất hiện từ một hang động ở phía bên kia. Cô ấy mặc áo lụa xanh, đơn giản nhưng thanh lịch; khuôn mặt cô ấy thực sự rất đẹp, đẹp đến nỗi khiến trái tim anh rung động.

Nhưng Zhong Qisheng nhanh chóng nhận ra rằng cô ấy là một người quen.

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Tiền bối Zhong, còn nhớ tiểu nữ không? Tiểu nữ là Chu Jiu Xin từ núi Lán Vương.”

Zhong Qisheng gật đầu và hỏi: “Chiếc ấm trà mà cô muốn, họ đã chế tác xong chưa?”

Chu Jiu Xin cười và lấy ra một chiếc ấm trà màu tím đỏ, giơ lên trước mặt: “Cảm ơn tiền bối Zhong rất nhiều. Chiếc ấm Trái Tim Tím này, tiểu nữ rất thích.”

Zhong Qisheng nói: “Sư phụ Chu, người cuối cùng chế tạo chiếc ấm Trái Tim Tím này không phải là tôi. Tôi xin lỗi, trước khi rời đi, tôi đã nhờ đệ tử Mò chế tác nó. Nếu cô không hài lòng, tôi có thể hoàn trả một phần linh thạch cho cô.”

Chu Jiu Xin nói: “Tiền bối Zhong không cần phải như vậy đâu. Tiểu nữ đã nghe nói rằng năm ngoái tiền bối không ở núi Chí Thành

Nói xong, cô không biết nên tiếp tục nói gì, do dự một lúc rồi nói: “Nếu sư phụ Chu không có việc gì, tôi xin phép cáo từ…”

Chu Cửu Tân vội vàng nói: “Thực ra còn có một việc, xin sư phụ Chu giúp đỡ.”

“Hãy nói đi.”

“Đây là chuyện này… Nghe nói năm ngoái sư phụ Chu rời khỏi Núi Xích Thành để đến Ô Long Sơn phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã phạm sai lầm và phải đến Ô Long Sơn để chịu hình phạt, theo lệnh của Tam Huyền Môn.”

“Sư phụ Chu sống ở Ô Long Sơn… có ổn không? Tam Huyền Môn đối xử với sư phụ thế nào?”

“Rất tốt, vợ chồng Lưu Chủ Nhân đều rất tốt bụng với tôi.”

“Thật vậy sao?”

“Tất nhiên rồi… Họ không coi tôi là kẻ có tội, luôn quan tâm và chăm sóc tôi rất nhiều. Việc tôi có cơ hội xuống thế gian hôm nay cũng nhờ vào Lưu Chủ Nhân. Sư phụ Chu muốn nói điều gì nữa không?”

“À, xin sư phụ Chu đừng hiểu lầm… Thật lòng mà nói, việc tôi có thể xuống thế gian cũng nhờ sự quan tâm của Lưu Chủ Nhân. Nghe sư phụ nói vậy, tôi mới yên tâm được. Thực ra, tôi đã tu luyện trong núi này được nửa năm, và giờ đây đã đạt được thành tựu, tôi muốn đi xa hơn để tìm hiểu thêm…” Nghe vậy, Chu Kỳ Sinh gật đầu tán thưởng: “Sư phụ Chu, chưa đầy một năm mà tu vi của bạn lại tiến bộ thêm một bậc… Điều này chứng tỏ bạn thực sự có thiên phú trong việc tu luyện.”

Chu Cửu Tân cười nhẹ: “Nói đến thiên phú… so với sư phụ Chu và Lưu Chủ Nhân, chúng tôi mới là những người thực sự có tài năng… Chúng tôi mới là trụ cột của giới tu luyện. Thật lòng mà nói, suốt nửa năm qua, tôi chỉ ẩn mình tu luyện ở đây, chưa bao giờ rời khỏi phạm vi năm mươi dặm… Vì tu vi còn non nớt, tôi cũng không dám đi lang thang… Xin hỏi sư phụ, liệu tôi có thể đi theo sau sư phụ không? Không cần phải lo lắng cho tôi đâu… Tôi sẽ không làm gánh nặng cho sư phụ đâu.”

Chu Kỳ Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Xét đến ân tình của Lưu Chủ Nhân, cô hãy đi theo tôi đi.”

Chu Cửu Tân vui mừng vô cùng: “Tuyệt vời quá! Cảm ơn sư phụ… Xin yên tâm, nếu trên đường có thứ gì đáng giá, sư phụ cứ lấy trước… Những thứ sư phụ không thích, sau này tôi sẽ xem xét.”

Khi Chu Kỳ Sinh triệu hồi ánh kiếm, Chu Cửu Tân vội vàng bay đến gần, nắm lấy tấm lụa rồi bay lên cao, lên đến khoảng sáu, bảy mươi thước so với mặt đất. Từ nhỏ, cô đã được huấn luyện rất nghiêm ngặt về phong thái và dáng vẻ… Lúc này, cô dang tay n

Chúc Cửu Tín dùng sợi tơ đỏ buộc chặt đầu chim ưng vịt lại, rồi nói với vẻ vui mừng: “Khi nghỉ ngơi, ta sẽ hầm canh cho Sư phụ Chung uống.”

Trung Kỳ Sinh đáp: “Thà nấu cháy đi, để nước lại.”

Chúc Cửu Tín xuất thân từ gia đình các thợ trà, luôn mang theo vài túi đựng đồ, trong đó có nước suối trong lành từ núi Lăng Viên để pha trà, vì vậy cô không lo thiếu nước. Hai giờ sau, cô vẫn nấu được một nồi canh đầu chim ưng vịt, hương thơm ngon lan tỏa khiến Trung Kỳ Sinh thèm thuồng và gật đầu khen ngợi: “Rất ngon.” Chúc Cửu Tín mỉm cười rạng rỡ: “Ngon phải không? Nàng đã từng nấu canh cho Lưu Chủ Nhân, và ông ấy cũng rất thích.”

Sau khi ăn xong canh, hai người tiếp tục lên đường. Chúc Cửu Tín hỏi: “Sư phụ, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Ban đầu Trung Kỳ Sinh không biết hướng đi, nhưng sau câu hỏi của cô, anh quyết định hướng tới phía “Chấn”. Anh nhìn vào chiếc khuyên thời gian đeo trên người và điều chỉnh hướng đi, rồi rẽ một góc lớn sang bên trái.

Chiếc váy lụa dài bị góc cua này làm bay lên, suýt nữa làm Chúc Cửu Tín bị văng ra ngoài, nhưng cô cứ cười vui vẻ, tiếng cười như chuông bạc vang vọng trong không khí.

Đi thêm khoảng mười dặm nữa, Chúc Cửu Tín bỗng nói: “Sư phụ, phía dưới có người... có vẻ như họ bị thương rồi?”

Ánh kiếm từ từ dừng lại, xoay quanh đỉnh núi phía dưới, sau hai vòng quay cuối cùng cũng hạ cánh trên một tảng đá nhô ra. Trên tảng đá đó có một xác chết bị hủy hoại nghiêm trọng, đôi mắt mở to, nhìn về một hướng nào đó trên bầu trời, má co lại, khuôn mặt đen sạm.

Xác chết này chỉ còn lại một nửa thân thể; ngoài đầu ra, chỉ còn lại một hàng xương sống dài, cùng vài xương chân, xương hông rải rác xung quanh. Máu đen đã khô cứng, bám đầy trên tảng đá.

Chúc Cửu Tín cảm thấy buồn nôn, quay đầu đi và thở dài vài cái, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi: “Đây… là do gặp phải yêu thú à?” Trung Kỳ Sinh gật đầu: “Họ đã bị ăn thịt…”

Hai người quan sát xung quanh và tìm thấy một vật dụng lưu trữ của chủ nhân xác chết trong khe hở dưới tảng đá, điều này càng chứng minh rằng anh ta đã bị yêu thú xé nát. Mở vật dụng lưu trữ ra, bên trong có vài viên đá linh, thuốc linh, cùng một số nguyên liệu có tính chất lửa đặc trưng của vùng núi lửa Địa Hoả, có lẽ đó là những thứ anh ta thu thập được ở thế giới này, nhưng giờ đây tất cả đều không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

Trung Kỳ Sinh tìm thấy một ống tre trong vật dụng lưu trữ, l

Chú Cửu Tín cũng không biết nên nói gì nữa… Một kẻ phụ thuộc của những kẻ phụ thuộc lại dám đến đây phiêu lưu sao? Trong di thư cũng đã viết rõ là để tìm kiếm cơ hội luyện thành Kim Đan ở thế giới bên dưới… Có vẻ như họ vẫn chưa thành công, và cũng không hiểu làm thế nào mà họ có được suất đi đó. Điều quan trọng nhất là họ dám đi một mình… Nếu không chết thì ai sẽ chết chứ? Thở dài, cô tìm mấy khối than đá gần đó, đốt lửa thiêu hủy xác chết, sau đó cho tro cốt vào ống tre, cùng với di thư, để khi ra ngoài sẽ gửi trả cho phái Hổ Sơn… Đồng thời cũng có thể bán thêm một số bánh trà nữa.

Sau khi tự mình lo liệu xong xác chết, tâm trạng của Chú Cửu Tín không hề tốt chút nào… Trong suốt chặng đường tiếp theo, cô im lặng hơn rất nhiều.

Trên đường, họ còn gặp phải một trận đấu phép thuật, tranh giành xác chết của một con yêu thú… Hai bên đấu với nhau rất gay gắt, liên tục có những tia sáng từ trên trời được dẫn xuống chiến trường… Dù ánh sáng đó rực rỡ, nhưng vẫn không thể áp đảo được những tia kiếm sáng bất ngờ xuất hiện… Chú Cửu Tín không nhịn được mà gọi Zhong Qī Shēng dừng lại… Hai người không tiến lại gần, mà chỉ đứng từ xa, quan sát tình hình.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, Zhong Qī Shēng hỏi: “Đó là người của phái Thanh Thành à?”

Chú Cửu Tín gật đầu: “Đó là kiếm quang của chúng ta… Chỉ không biết là do các sư huynh nào… Những tia sáng họ sử dụng, đó có phải là phép thuật Tinh Nguyên Thần Đánh không?” Zhong Qī Shēng nói: “Đó là người của Vương Ốc… Nếu không nhầm thì phải là Lữ Truyền Tiết, Tú Anh… Còn vài người khác thì tôi không nhận ra… Còn những người của phái Thanh Thành thì tôi cũng không biết… Tôi không am hiểu về kiếm đạo, nhưng những người luyện kiếm thực sự rất giỏi… Dù ít người, nhưng họ vẫn không hề thua kém.” Xác chết của con yêu thú nằm trên đất cũng không thể nhận ra là loại yêu thú nào… Nhưng kích thước của nó thực sự rất lớn… Bụng nó phồng lên, trông giống như một ngọn đồi.

Các cao thủ Kim Đan của hai phái Thanh Thành và Vương Ốc đã đấu với nhau rất lâu, nhưng vẫn không phân thắng bại… Zhong Qī Shēng cũng không hề có ý định tham gia vào cuộc chiến đó… Sau khi quan sát một lúc, anh quay đầu nói: “Chúng ta đi thôi?”

Chú Cửu Tín gật đầu, nắm chặt tấm lụa, và tiếp tục hành trình của mình.

Trong ngày tiếp theo, họ đã giết chết một con chim linh dị đang theo dõi họ, gặp phải một vụ đất rung và núi lửa phun trào… Vì vậy, họ đã mất hướng đi m