Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, một con ngựa nhanh lẹ bí mật tiến vào cung phòng của Hoàng tử trưởng. Từ trên ngựa, một người mặc áo đen nhảy xuống; khuôn mặt người này được che kín bởi một chiếc mặt nạ, chỉ có đôi mắt lộ ra, nhưng một trong số chúng bị mù và có một vết sẹo dữ tợn.

Hoàng tử trưởng Lâm Hoàng đang ngồi trên ghế trong phòng khách, tay đặt lên trán. Khi người đàn ông mặc áo đen bước vào và đứng trước mặt Lâm Hoàng, người này quỳ gối xuống và nói: “Thưa Đại hoàng tử, Thái tử đã trở về kinh thành.” Lâm Hoàng giật mình, rồi bỗng nhiên cười điên cuồng: “Lâm Thượng thật là ngốc sao? Hahaha, trời đang giúp ta! Đã đến lúc ta phải đánh bại hắn rồi… Rõ ràng ta mới là người con trai cả, tại sao vị trí Thái tử lại không thuộc về ta!” Khuôn mặt Lâm Hoàng trở nên dữ tợn.

Người đàn ông mặc áo đen không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Sau khi cười đủ, Lâm Hoàng lấy ra một lá thư và nói với Xu Che: “A Che, hãy mang lá thư này đến cho Thủ tướng Lý.” Xu Che nhận lấy lá thư mà không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Vâng.”

Xu Che rời khỏi đại sảnh và nhìn về phía cung phòng Lạc Thịnh của Hoàng tử trưởng. Dù cái tên có hay đến đâu, nhưng người đó vẫn là kẻ vô dụng mà thôi… Xu Che cảm thấy rằng chủ nhân mà mình phục vụ thực sự không bằng Lâm Thượng về mặt năng lực. Nhưng ông ta cũng không thể đổi phe được… Vì đôi mắt của mình chính là do Lâm Thượng làm cho mù mất… Mối thù này vẫn chưa được trả!

Lâm Thượng ngồi trước bàn, tay đặt lên trán, vẻ mặt cau có. Phương Tiền đã để ý đến điều này từ lâu và không thể kiềm chế được nữa, liền hỏi: “Thưa Đại hoàng tử, có chuyện gì xảy ra vậy?” Lâm Thượng đáp: “Không có gì cả.”

Phương Tiền: “… Không, tôi cảm thấy ngài có chuyện gì đó.”

Lâm Thượng: “Nếu ngươi nghĩ ta có chuyện, thì ta nói không có chuyện, thì chính là không có chuyện.”

Phương Tiền: “…” Đáng lẽ ra người ta không nên nói nhiều!

Một lát sau, Lâm Thượng lại nói một cách cứng nhắc: “Kiều Lệnh Lệnh… Cha mẹ cô ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Phương Tiền ngạc nhiên và nhướng mày, hóa ra thằng nhóc này phiền lòng mãi chỉ vì chuyện này à?

Phương Tiền suy nghĩ kỹ lưỡng: “Tôi không biết hết sự việc, nhưng chuyện này dường như có liên quan đến quân đội… Tôi cũng biết một vài điều.” Lâm Thượng hỏi: “Cụ thể là gì?” Phương Tiền nói vào tai Lâm Thượng: “Có vẻ như chuyện này là do Hoàng tử trưởng gây ra…” Lâm Thượng nhướng mày; anh trai ruột của mình, kẻ vô dụng kia ư? Phương Tiền như thể đọc được suy nghĩ

“Mỗi lần bệ hạ truy cứu trách nhiệm, anh ta chỉ cần đe dọa vài câu là cái lão già kia lại sợ hãi đến mức không dám cãi nói gì nữa phải không?”

Người ta thường nói “giấy không thể che được lửa”; chuyện Lâm Thượng không tuân theo lệnh trở về kinh đã lan truyền khắp thành phố này, và tất nhiên, điều này cũng đã đến tai Hoàng đế hiện nay. Vị hoàng đế già nhăn mày, vỗ bàn nói: “Đồ con ngược đãi cha! Dám ngày càng lớn mật hơn rồi à?! Ừm?… Cả ta cũng không còn đáng để nó xem xét nữa sao?!”

Thái tử Lin Hương đứng bên cạnh và nói: “Bệ hạ, con tin rằng huynh đệ không có ý xấu. Huynh ấy còn trẻ, thiếu kiên nhẫn, nên mới muốn tìm kiếm những điều thú vị…” Anh ta cố tình dừng lại một chút, rồi thở dài: “Có lẽ là vì bị một người đẹp nào đó trong kinh làm cho mê mẩn chăng?” Những lời này ám chỉ rõ ràng rằng Lâm Thượng say mê sắc đẹp và không chăm chỉ làm việc.

Những người thuộc phe Thái tử đều nhướng mày; những ám chỉ rõ ràng như vậy, ngay cả một đứa trẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu được.

Trong số đó, Xu Hiền Đạt, một thành viên quan trọng của phe Thái tử, đứng dậy và quỳ xuống đất: “Bệ hạ! Tôi, Xu Hiền Đạt, có điều muốn báo cáo! Tôi xin bệ hạ xử lý Thủ tướng Lý Yín Thành! Thủ tướng Lý đã tham ô hàng chục nghìn lượng tiền quân nhu, đây là tội chết! Tôi… xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!”

Hoàng đế ho khan một tiếng, liếc nhìn Xu Hiền Đạt và nói một cách nhẹ nhàng: “Xu Thái úy đã quan tâm đến chuyện này rồi đấy… Nhưng trước đây, ta đã sai người kiểm tra chi tiêu của Thủ tướng, và không hề có điều gì đáng nghi ngờ cả… Chẳng lẽ…”

Giọng điệu của hoàng đế đột nhiên thay đổi: “Thái úy muốn nói rằng cuộc kiểm tra của ta có sai sót sao?!” Các quan lại đồng loạt kêu lên: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh.”

Xu Hiền Đạt vẫn giữ thái độ kiên định của một quan lại trung thành, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, làm sao tôi dám nghi ngờ bệ hạ chứ? Chỉ là Lý Thủ tướng này rất khôn ngoan; nếu không tiếp tục điều tra sâu hơn, chúng ta sẽ không thể tìm ra bằng chứng gì cả…”

Hoàng đế bực bội vẫy tay: “Đủ rồi, đừng nói về chuyện này nữa! Tai ta nghe mãi đã chai rồi… Ta tin rằng với tính cách của Lý Thủ tướng, ông ta không bao giờ dám làm những việc phản bội như vậy.”

Chỉ với một câu nói, hoàng đế đã biến Xu Hiền Đạt, người tố cáo kẻ tham nhũng, thành kẻ vu khống người trung thành. Xu Hiền Đạt nắm chặt hai nắm tay: “Bệ hạ! Tôi…

Trên đại điện này, làm sao ngươi dám coi thường Hoàng thái đế như vậy…” Chưa kịp nói hết, đã nghe thấy Lâm Thượng từ tốn mở lời: “Hoàng huynh gần đây quá rảnh rỗi phải không? Cần ta tìm việc cho hoàng huynh làm chăng?” Lâm Hoàng lập tức im bặt.

Một lúc sau, lại nghe thấy Lâm Thượng nói chuyện, nhưng lần này không phải với Lâm Hoàng, mà là với Tư Hiền Đạt: “Tư Thái úy, có một số chuyện, chỉ cần nói một lần là đủ.” Tư Hiền Đạt run rẩy và vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, Thái tử đại hiển nói đúng…”

Góc miệng Lâm Thượng nở ra một nụ cười nhẹ nhàng; ánh mắt ông liếc qua Hoàng đế già và Lâm Hoàng đang đứng phía trên. Hoàng đế già và Lâm Hoàng không khỏi sợ hãi – chỉ vì một cái nhìn của Lâm Thượng mà họ đã hoảng sợ đến thế, thật là không thể chấp nhận được!

Nụ cười trên môi Lâm Thượng cực kỳ kiêu ngạo; ông nói tiếp: “Phụ hoàng, Hoàng huynh ơi, lần này ta trở về kinh không theo lệnh của Phụ hoàng, ta thừa nhận sai lầm của mình… Nhưng nếu ta nói rằng ta đã giải quyết hết tất cả kẻ xâm lược trong một đêm, liệu đó có phải là sai lầm không?” Hoàng đế già tròn mắt: “Cái gì?! Làm sao có thể như vậy?! Lần này quân Hồn Độc xâm lược có hàng chục ngàn người mà! Làm sao Thái tử có thể giải quyết hết trong một đêm được?!” Lâm Hoàng tự hào cười nói: “Huynh đệ ơi, nếu không muốn bị trừng phạt thì cũng đừng dám lừa dối Phụ hoàng!”

Lâm Thượng nhướng mày: “Ai đã nói với Phụ hoàng rằng quân Hồn Độc xâm lược có hàng chục ngàn người?” Ông nhìn quanh, rồi bỗng nhiên cười: “Phụ hoàng ơi, thực tế số lượng quân Hồn Độc chỉ khoảng vài trăm người mà thôi.” Tiếp theo, ánh mắt ông hướng về phía Lâm Hoàng đang đứng bên cạnh Hoàng đế già: “Hoàng huynh nghĩ sao?”

Lâm Hoàng sợ hãi đến mức hai chân dưới bộ áo triều không ngừng run rẩy: “Đúng… đúng vậy…” Hoàng đế già cau mày: “Huang nha, ngươi không phải đã nói với ta rằng quân Hồn Độc có hàng chục ngàn người, và việc cử Thái tử đi đánh dẹp sẽ mất hơn ba tháng sao?”

Thấy lời nói dối của mình bị phanh phui, Lâm Hoàng quyết tâm cắn răng, kéo lên áo choàng và quỳ xuống đất: “Phụ hoàng, con đã mắc lỗi, đã truyền tin sai lệch khiến Phụ hoàng hiểu lầm… Con xin Phụ hoàng xử lý con theo luật pháp!” Hoàng đế già nhìn con trai đang quỳ dưới đất, sững sờ một lúc lâu. Trong ánh mắt Hoàng đế già lóe lên vẻ u ám không rõ ràng; Lâm Thượng lạnh lùng nói: “Nếu Phụ hoàng không muốn xử lý, thì ta sẽ thay Phụ hoàng làm việc đó… Người đây! Cấm Đại hoàng tử ở lại Lạc Thịnh cung,