Bên ngoài bãi trắng muối, ngọn lửa đen từ từ xuất hiện, chỉ là một điểm nhỏ thôi. Nhìn qua sương muối và gió biển, trông giống như có ai đó đã đóng một chiếc đinh màu đen đỏ vào bóng tối đêm. Chốc lát sau, thêm hai điểm nữa cũng bắt đầu phát sáng. Ngọn lửa không cao, nhưng màu sắc của nó rất đậm đặc; khác hẳn với những ngọn đuốc thông thường, nó giống như những khối bùn dầu bị đốt cháy và bám sát mặt đất lan rộng ra. Khi gió thổi qua, khói đen bụi bặm bốc lên trước, sau đó mới từ từ lan tỏa theo ngọn lửa. Trên tháp canh của khu mỏ muối, người gác đêm liền thay đổi sắc mặt: “Lửa đen!” Vừa nghe thấy tiếng kêu đó, ngay dưới cánh cửa trước đã có người cầm vũ khí sẵn sàng. Khu mỏ muối mới chỉ ổn định được vài ngày gần đây, lòng mọi người vẫn chưa yên tâm; mỗi khi có lửa bên ngoài, ngay lập tức có vài người trẻ tuổi muốn lao ra ngoài. Đứng trong cửa, Shi Ao đặt cây gậy lớn xuống đất với một tiếng “bạch”. Tất cả mọi người đều dừng lại. “Không được mở cửa.” Có người vội vàng nói: “Anh Ao, lửa đã đến bãi trắng muối rồi!” Nhưng Shi Ao không hề nhìn anh ta. “Không được mở cửa.” Người đó cắn răng nói: “Nếu lửa lan vào bên trong…” Shi Ao quay đầu nhìn anh ta: “Không theo lệnh của Nữ Tiên Bất Ngôn, cửa trước không được mở; nếu ai muốn lao ra, hãy thử xem cây gậy này có chịu đựng được không.” Người đó lập tức im lặng. Shi Ao không biết nói những lời ngon ngọt hay an ủi người khác, nhưng chỉ cần anh ta đứng đó, cửa sẽ không bao giờ được mở một cách bừa bãi. Ở phía bên kia, Shi Ling dẫn người đến bức tường sau. Cô ấy không nhìn ngọn lửa trước, mà trước hết là quan sát hướng gió. Khu mỏ muối nằm gần biển, vì vậy mỗi khi hướng gió thay đổi vào ban đêm, tình hình của ngọn lửa cũng sẽ thay đổi theo. Nếu ngọn lửa đen thực sự muốn thiêu rụi kho hàng lương thực và thuốc men, gió lẽ ra phải thổi về phía đông; nhưng lúc này, khói đang bay về phía tây, và ngọn lửa cũng không hướng về phía kho hàng, mà lại bám sát mép bên ngoài của khu nhà muối cũ ở phía tây và từ từ lan rộng ra. Trong lòng Shi Ling, một nỗi lo lắng dâng lên: “Thêm hai người vào phòng thuốc, thêm hai người vào kho hàng; bức tường sau không được mở.” Người lính canh bên cạnh hỏi: “Không cứu khu nhà muối cũ ở phía tây sao?” Shi Ling trả lời: “Khu nhà muối cũ ở phía tây đã trống rỗng rồi.” Người đó ngẩn ngơ. Shi Ling nhìn về phía xa, nơi khói đen đang bốc lên, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng: “Họ không muốn thiêu rụi bất cứ thứ gì, mà muốn chúng ta tin rằng nh

Người bên cạnh anh ta đang rất lo lắng:

“Châu Hằng, sao còn không mở van xả nước?”

Châu Hằng không hề nhúc nhích.

“Theo lệnh trên, phải đợi cho đến khi lửa lan vào trong lều.”

“Nếu cứ chờ thế này, lửa sẽ bùng phát mạnh hơn!”

Châu Hằng cắn răng nói: “Theo lệnh của Nữ Tiên, phải đợi cho đến khi lửa lan vào trong lều.”

Anh ta còn khá trẻ, nhưng giọng nói của anh ta lại rất quyết tâm.

Tất nhiên, anh ta cũng sợ hãi.

Khi ánh lửa bùng lên, ai cũng sẽ sợ hãi.

Nhưng anh ta càng sợ hơn nếu mình mở van xả nước quá sớm, để kẻ địch nhận ra rằng con kênh cũ vẫn có thể sử dụng được.

Cuối cùng, ngọn lửa đã lan vào lều phía tây.

Những túi muối rách bắt đầu phun ra khói đen thơm ngào.

Châu Hằng mạnh mẽ ấn xuống tay ga.

“Mở nửa van!”

Từ dưới con kênh cũ vang lên tiếng động ầm ĩ.

Nước muối từ con kênh bên tây tràn ra, lẫn lộn với bùn muối, và đẩy mạnh về phía lều.

Khi ngọn lửa chạm vào nước muối, lập tức bùng lên một làn khói trắng thơm ngào.

Lửa không hề tắt ngay lập tức.

Nhưng dòng lửa đã bị kiềm chế lại.

Quan trọng hơn, khi nước muối tràn ra, mặt đất bên ngoài lều đều bị ướt, và những dấu chân ẩn sau làn khói lửa lập tức hiện ra.

Ba dấu chân.

Một dấu sâu, hai dấu nông.

Tất cả đều hướng về hành lang thấp phía sau lều.

Ánh mắt Châu Hằng sáng lên.

“Có người!”

Vừa nói xong, phía Shí Líng đã có hành động.

Cô đã sai hai người canh gác bên hành lang thấp phía sau lều, chỉ chờ đợi lúc lửa lan vào lều phía tây. Khi những dấu chân xuất hiện, hai người đó lập tức lao vào.

Một người mặc đồ đen đang cố gắng len lỏi qua hành lang thấp, tay không mang theo dầu hoặc dao, nhưng lại đeo một túi vải đựng dầu ở thắt lưng.

Shí Líng đạp mạnh vào cổ tay anh ta.

Người đó rên lên một tiếng, túi vải đựng dầu rơi xuống đất.

Miệng túi bung ra, bên trong không phải là que diêm hay bột độc.

Mà là vài trang giấy bán ướt.

Shí Líng nhìn chằm chằm vào những trang giấy đó, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng.

“Bắt sống hắn.”

Người đó vội vàng vươn tay về phía cổ họng.

Nhưng Shí Líng nhanh hơn anh ta, cô dùng chuôi dao đánh vào cằm anh ta, buộc anh ta phải mở miệng ra.

Kế hoạch đưa độc không thành công, người đó cũng ngất đi.

Shí Líng quỳ xuống, kéo lên tay áo anh ta.

Bàn tay anh ta rất sạch sẽ.

Không có vết chai do việc vác muối, cũng không có vết chai do việc sử dụng dao.

Cô cười lạnh một tiếng.

“Kẻ đốt lửa này không giống như những tên

Có vẻ như họ vội vàng dọn đồ mà không kịp sắp xếp gì cả.

Những thứ như thế này thật sự rất dễ khiến người ta muốn “xử lý” chúng.

Qian Chengyu từ từ uống một ngụm trà.

Bên ngoài có người hô lớn “hỏa hoạn”.

Hai người làm công việc quản lý sổ sách trong phòng đều tái nhợt mặt.

Một trong số họ không nhịn được mà nói: “Ông chủ Qian ơi, lán phía tây đang cháy rồi.”

Qian Chengyu đáp: “Tôi đâu mù đâu.”

Người kia vội vàng hỏi: “Chúng ta nên dọn đồ đi trước không?”

Qian Chengyu nhìn anh ta một cái.

“Những sổ sách quan trọng đã được dọn đi rồi. Bạn muốn dọn cuốn nào cụ thể?”

Người đó lập tức im lặng.

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Rất nhẹ nhàng.

Không giống tiếng của những người canh gác ở salt field, cũng không giống tiếng của ai đó đang hoảng loạn chạy vào báo hỏa hoạn.

Qian Chengyu đặt chiếc ấm trà xuống, vung tay gõ mạnh vào góc bàn.

Hai người làm công việc quản lý sổ sách lập tức cúi đầu, giả vờ đang sắp xếp các tài liệu.

Cửa phòng đột nhiên được mở ra một chút.

Một người đàn ông mặc áo xám của salt field bước vào, mặt anh ta phủ đầy bụi, tay còn cầm một thùng nước.

“Bên ngoài đang hỗn loạn, tôi đến giúp dọn đồ.”

Qian Chengyu ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Lán nào vậy?”

Người đàn ông trả lời rất nhanh: “Lán phía tây.”

Qian Chengyu cười.

“Hôm nay lán phía tây không để ai ở lại cả.”

Khuôn mặt người đàn ông bỗng nhiên thay đổi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta ném thùng nước xuống đất, lấy con dao nhỏ ra từ tay áo và lao về phía cuốn sổ phụ.

Anh ta không muốn giết người.

Anh ta chỉ muốn thay đổi nội dung sổ sách.

Chỉ cần thêm vài dòng vào cuốn sổ phụ, viết rằng lượng lương thực ít đi, lượng thuốc ít đi, và mọi người đều đã rời đi, sau đó đưa cuốn sổ này ra ngoài khi đang có hỏa hoạn, mọi người sẽ nghĩ rằng salt field đã bị thiêu hủy hoàn toàn.

Qian Chengyu đã sẵn sàng đối phó với anh ta từ trước.

Hai người làm công việc quản lý sổ sách lập tức lao vào.

Một người túm lấy eo anh ta, người kia khóa chân anh ta.

Người đàn ông này rất nhanh nhẹn; anh ta dùng đầu gối đâm bay một người, và lưỡi dao đã đến gần cuốn sổ phụ.

Qian Chengyu bất ngờ rút cây tính máy dưới gầm bàn ra và đập mạnh vào người đàn ông đó.

“Bang” một tiếng.

Những hạt tính máy văng tung tóe khắp nơi.

Người đàn ông bị đập choáng váng.

Qian Chengyu liền cầm lấy ấm trà và đổ nước nóng lên mu bàn tay anh ta.

Nước trà mới pha, nóng đến mức anh ta hét lên đau đớn, con dao tuột khỏi tay.

Những người canh gác bên ngoài lao vào và giữ chặt ng

“Chờ đợi mà cô gái kia vẫn không trả lời.”

Bên ngoài con rãnh cũ ở phía tây, người đàn ông mang theo lửa đã trốn thoát khỏi con kênh nhỏ ấy cũng không thể chạy xa được.

Anh ta đi vòng qua những dấu vết bùn ướt, muốn nhảy xuống cái cống thoát nước cũ để trốn thoát.

Nhưng ngay khi anh ta nhảy vào cống, mắt cá chân anh ta bị một bàn tay nắm chặt lại từ trong dòng nước đen.

Shen Lán Zhou nửa người chìm dưới nước, cười như một con quỷ nổi lên từ đám bùn lầy.

“Đi con đường này mà không hỏi tôi trước sao?”

Người đàn ông mang theo lửa biến sắc, vung dao đối phó.

Nhưng Shen Lán Zhou không chiến đấu với anh ta, mà chỉ kéo anh ta xuống dưới nước.

Tiếng nước trong cống im bặt.

Một lúc sau, người đàn ông ấy bị kéo lên bờ trong tình trạng ướt sũng, miệng bị nhét khăn rách, hai tay bị trói lại, trông thật tồi tệ như vừa được vớt ra từ một cái hố bùn.

Shen Lán Zhou ném người đó cho lính canh của nhà máy muối.

“Còn sống.”

Lính canh nhìn anh ta và hỏi: “Ông Shen, còn ai nữa không?”

Shen Lán Zhou lau nước trên mặt.

“Ít nhất còn một người chưa vào đây.”

Lính canh giật mình.

Shen Lán Zhou nhìn về phía đám lửa đen bên ngoài bãi muối trắng.

“Người châm lửa không nhất thiết phải vào bên trong. Những người vào đó là những kẻ đang thay đổi các sổ sách; bên ngoài vẫn còn người đang chờ tin tức.”

Nói xong, anh ta quay người và lại chìm xuống dòng nước tối.

Cửa trước của nhà máy muối vẫn chưa mở.

Shi Mao đứng bên trong cửa, lắng nghe tiếng lửa bên ngoài dần yếu đi, nghe tiếng hô “bắt được người rồi” từ phía sau tường, cũng nghe thấy tiếng ồn ào lộn xộn từ phía khu vực sổ sách.

Có người không nhịn được mà nói: “Anh Mao, đã bắt được người rồi, có cần đi giúp không?”

Shi Mao cầm cây gậy trong tay.

“Không đi.”

“Nhưng…”

Shi Mao nhìn về phía cửa trước.

“Lệnh của tôi là canh cửa.”

Bên ngoài, ánh lửa lay động.

Trong làn khói đen, có vài bóng người đứng đó, như thể đang chờ cửa nhà máy muối mở ra, hoặc đang chờ đợi sự hỗn loạn bên trong xảy ra.

Nhưng cửa trước vẫn không mở.

Họ không thể chờ đợi được nữa.

Nửa que hương trôi qua, ngọn lửa ở khu vực phía tây đã bị nước muối dập tắt, chỉ còn lại vài làn khói đen.

Phía sau tường, một người đã bị bắt.

Phía khu vực sổ sách, một người đã bị bắt.

Con đường dưới nước tối, một người đã bị bắt.

Lương thực không mất.

Dược liệu không mất.

Các sổ sách thật không bị xáo trộn.

Tinh thần của mọi người trong nhà máy muối cũng không suy sụp.

Shi Ling đã tự mình viết thông báo trả lời.

Khu vực phía tây đã bị hư hại nặng.

Lương thực không mất, d

Lạnh Vô Ngôn nói: “Dùng ánh đèn xanh và nước để soi sáng ban đêm, để che giấu thông tin và dập tắt những lời chứng không mong muốn. Lần này, chúng ta chỉ cần thay đổi bản ghi để làm cho mọi người nhìn thấy một kết quả khác.”

Sĩ Dạ nhìn vào bốn chữ đó.

“Có người muốn khiến Ban Quản lý Tình hình nghĩ rằng nhà máy muối không thể tồn tại được nữa.”

Anh tiếp tục: “Họ cũng muốn mọi người nghĩ rằng tôi không thể bảo vệ được căn cơ của mình.”

Tần Lan khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

“Vì vậy, họ đang chờ bạn điều động người về nhà máy muối.”

Bất Ngữ gật đầu.

“Nếu tôi điều động người, các lực lượng bên ngoài sẽ nghi ngờ; còn nếu không, lại bị coi là đã bỏ rơi nhà máy muối.”

Trò chơi này không hề đơn giản… nhưng lại rất tàn nhẫn.

Lạnh Vô Ngôn nói: “Nhưng nhà máy muối vẫn ổn định.”

Sĩ Dạ nhìn Bất Ngữ.

“Bởi vì bạn đã khiến họ phải hành động trước.”

Bất Ngữ không trả lời câu đó. Cô nhìn ra ngoài cửa.

“Thông báo công khai về vụ hỏa hoạn đã được gửi đi.”

Các đệ tử của Lầu Nghe Thủy vang lên tiếng đáp từ bên ngoài.

Bất Ngữ nói: “Vụ hỏa hoạn nhỏ ở nhà máy muối đã được xử lý theo lệnh. Lương thực và thuốc men vẫn an toàn, nhân viên cũng không ai rời bỏ nhiệm vụ. Mọi người tại các điểm kiểm soát vẫn phải giữ nguyên vị trí, không được tự ý rời đi.”

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ban Quản lý Tình hình sẽ không điều động người về hỗ trợ.”

Khi thông báo này được lan truyền, mọi người đều yên tâm hơn. Đó cũng là cách để thiết lập quy tắc.

Sau khi nhận được thông báo về vụ hỏa hoạn, tâm trạng lo lắng của mọi người đã giảm bớt đi một nửa.

Một người ở Phủ Sa Trại thì thầm: “Thật sự nhà máy muối không sao à?”

Luo Sha nghe xong thông báo công khai, liền cười nhẹ: “Nếu họ không điều động người về, thì có thể sẽ có chuyện gì lớn đâu?”

Người ở Chén Nguyệt Đảo nói: “Cũng có thể họ đang cố gắng chống đỡ.”

Luo Sha nhìn anh ta: “Dù có cố gắng chống đỡ thì cũng tốt hơn là phải chạy trốn sau một vụ hỏa hoạn.”

Người bên cạnh im lặng không nói gì nữa.

Yun Ting Lan đứng tại nơi phát thông báo, truyền đạt từng thông tin một cách chính xác, không thêm hay bớt bất cứ từ nào. Cô biết rằng trong những lúc như này, càng chính xác thì lòng người càng yên tâm hơn.

Trong kho sau, Bất Ngữ lại ban hành một lệnh thứ hai:

“Quay trở về nhà máy muối.”

Tần Lan nhìn cô.

Bất Ngữ nói: “Những người còn sống sẽ được chia thành các nhóm riêng biệt, không được

Bà không nói gì, chỉ nhìn anh ta.

Sĩ Dạ chỉ vào tấm bản sao đó và nói: “Người thì không cần phải đến, nhưng hồ sơ thì có thể gửi đến. Bảo Tiền Thừa Dụy sao chép lại các bản sao dự phòng, hồ sơ thật, cùng những nét chữ đã được sửa đổi, rồi gửi đến đây.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Còn cần cả bàn tay của người đã sửa đổi hồ sơ nữa.”

Tần Lan nhíu mày: “Bàn tay à?”

Lạnh Vô Ngôn giải thích: “Là bàn tay của người đó – không phải là cắt bỏ nó đi, mà là lấy dấu vân tay, các nốt chai trên ngón tay, cũng như vết mực để xác định. Người biết cách sửa đổi hồ sơ thì bàn tay họ khác hoàn toàn so với người gây ra hỏa hoạn.”

Tần Lan nhìn anh ta một cái.

“Sao bạn không nói rõ từ đầu cho rõ ràng hơn?”

Lạnh Vô Ngôn đáp một cách bình thản: “Cũng có thể.”

Bà không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa.

“Theo lệnh của Công tử Lạnh, hãy thông báo ngay.”

Một đệ tử của Lầu Nghe Triều tiếp nhận lệnh và rời đi.

Đêm đó, Hắc Phàn liên tục thất bại trong hai chiến dịch.

Sương mù che khuất dòng nước, bọn cướp dùng thuyền để phá hủy con thuyền Đoán Long Thủ, giúp con thuyền Phiên Long Thủ được bảo vệ.

Tại nhà máy muối, lửa được đốt vào ban đêm; Thạch Ngao canh gác cổng, Thạch Lăng canh gác bức tường sau, Triều Hằng điều khiển quá trình sản xuất muối, còn Tiền Thừa Dụy thì giám sát hồ sơ – tất cả những điều này đều giúp ngăn chặn việc đối phương làm rối loạn tình hình.

Nhưng Bà không nói gì biết rằng, điều này vẫn chưa phải là kết thúc.

Phu nhân Đèn Xanh đang thử thách bà.

Chỉ Dạ đang ngập chìm trong những suy nghĩ không rõ ràng.

Giờ đây, lại xuất hiện thêm một manh mối mới: có người biết cách sử dụng lửa để sửa đổi hồ sơ.

Biển ngoài kia không phải là một con dao… mà là một tấm lưới.

Bà cúi đầu, nhìn vào bản đồ đường thủy cùng với sơ đồ nhà máy muối bên cạnh.

Sĩ Dạ thanh kiếm bên hông ông vẫn đang treo đó, lưỡi kiếm hơi chìm xuống, yên lặng không một tiếng động.

Anh ta bỗng nhiên nói: “Lần sau, họ sẽ tấn công hồ sơ trước, sau đó mới dùng lửa.”

Bà không nói gì, chỉ nhìn anh ta.

Sĩ Dạ tiếp tục: “Lần này, việc sử dụng lửa quá rõ ràng, giống như là muốn thu hút sự chú ý của mọi người. Sau khi bị phát hiện, họ sẽ thay đổi thứ tự hành động.”

Lạnh Vô Ngôn nói tiếp: “Trước tiên, họ sẽ làm cho hồ sơ gặp vấn đề, sau đó mới dùng lửa để chứng minh rằng hồ sơ đó là thật.”

Tần Lan khuôn mặt trở nên u ám hơn.

“Họ lại đến à?”

Bà đặt tấm bản sao có dòng