Bãi đá đen đã phóng lên ngọn lửa báo hiệu rằng họ sẽ không cho ai vào nữa; cả vùng biển xung quanh đều trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ngọn lửa ấy không phải là tín hiệu cầu cứu hay cảnh báo, mà là dấu hiệu riêng của bãi đá đen – ánh lửa màu đỏ tối, được thắp lên trên tòa nhà cao nhất của họ, ý nghĩa rất rõ ràng: Người ngoài không được phép vào, người trong cũng không được phép ra ngoài.

Hàn Trầm Cáng đã hành động.

Trên bục quan sát, Lạc Sa nhìn thấy ngọn lửa ấy và không khỏi bật cười: “Ông già kia cuối cùng cũng còn có tính cách gì đó.”

Lạnh Vô Ngôn không cười. Anh ta đứng bên cạnh bản đồ đường thủy, nhìn về phía vùng biển thuộc lãnh thổ của bãi đá đen và nói một cách điềm tĩnh: “Nếu anh ta chỉ dựa vào tính cách của mình, hôm nay sẽ có rất nhiều người chết tại bãi đá đen.”

Lạc Sa nhìn anh ta chằm chằm: “Anh không thể nói điều gì đó tốt đẹp hơn sao?”

Lạnh Vô Ngôn đáp: “Những lời tốt đẹp không thể cứu được ai đâu.”

Lạc Sa lại không biết phải nói gì tiếp, thôi thì cứ không để ý đến anh ta nữa.

Bất Ngôn đứng bên cạnh bục quan sát, ánh mắt hướng về phía bãi đá đen. Nơi đó, sương biển càng đặc hơn; các tảng đá chồng chất lên nhau, và những rạn đá ngầm trở nên rất nhiều, giống như những chiếc răng nanh của con thú. Bãi đá đen có thể tồn tại ở vùng biển này suốt nhiều năm, không phải nhờ vào danh tiếng, mà là nhờ vào sự am hiểu sâu sắc về địa hình, về các rạn đá, và về những quy tắc nội bộ của họ.

Nhưng cũng chính vì lý do đó, nếu có kẻ từ bên ngoài xâm nhập vào bãi đá đen, thì bục quan sát sẽ rất khó có thể can thiệp trực tiếp.

Đó là lãnh địa riêng của Hàn Trầm Cáng.

Anh ta phải tự mình giải quyết vấn đề này.

Bất Ngôn nói: “Chỉ cần gửi một thông điệp bằng ngọn lửa thôi.”

Vân Thính Lan hỏi: “Viết gì vào đó?”

Bất Ngôn nhìn về phía Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ đang đứng bên cạnh, khuôn mặt vẫn không mấy tốt đẹp. Sau khi xem xét tình hình của Hoàng Trầm Sát, anh ta luôn kiềm chế cảm xúc của mình, không hề bày tỏ gì ra ngoài, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Anh ta nhìn ngọn lửa báo hiệu của bãi đá đen và chỉ nói: “Hãy xem ai sẽ thuyết phục được họ mở cửa trước.”

Bất Ngôn gật đầu và nói với Vân Thính Lan: “Chính là câu đó.”

Vân Thính Lan nhanh chóng sai người gửi thông điệp.

Sau khi thông điệp được gửi đi, phía bãi đá đen không phản hồi ngay lập tức.

Sương biển dày đặc, nhưng ánh sáng xanh lại bắt đầu le lói bên ngoài làn

Bởi vì đó không phải là vũ khí, mà là những quy tắc.

Khi Hội Đá Đen được thành lập, người đứng đầu đầu tiên đã dùng cái rìu này để chặt đứt những tảng đá, đặt ra ba quy tắc: Không bán bản đồ các rạn đá ngầm, không mở cửa ra biển ngoài, và không cho người ngoài kiểm soát nguồn nước của Hội Đá Đen.

Bây giờ, có vẻ như tất cả ba quy tắc ấy đều đã bị vi phạm.

Dưới sân, có bảy người đang quỳ gối.

Có người quản lý con thuyền, có người canh gác đèn, có người giám sát hàng hóa, và cũng có những thủy thủ già vốn không được chú ý lắm.

Lão Âu không có mặt trong số họ.

Hàn Trầm Cáng nhìn họ, khuôn mặt anh ta u ám như dòng nước đen bên ngoài.

“Tôi chỉ hỏi một lần thôi,” anh ta nói, “Lão Âu đang ở đâu?”

Không ai dưới sân trả lời.

Một người đàn ông trung niên quản lý con thuyền thì thầm: “Thưa người đứng đầu, tối qua Lão Âu đã không có mặt trong đại sảnh. Anh ấy nói rằng âm thanh của sóng biển bên ngoài có điều gì đó không ổn, nên đã đi kiểm tra các rạn đá ngầm.”

Hàn Trầm Cáng nhìn anh ta: “Ai đã cho anh ấy đi?”

Người đó ngập ngừng một chút.

“Anh ấy… anh ấy thường xuyên quản lý những con đường nhỏ dẫn đến các rạn đá ngầm.”

Hàn Trầm Cáng gật đầu: “Vậy nghĩa là anh ấy muốn đi đâu thì có thể đi đó à?”

Khuôn mặt người đó trở nên tái nhợt.

Người bên cạnh vội vàng nói: “Thưa người đứng đầu, hiện nay lá cờ đen đang che phủ hòn đảo, và những ngọn đèn xanh đang chiếu rọi chúng ta. Bàn tổ chức cuộc họp chỉ gửi đến một cái tên, rồi bảo chúng ta tự mình điều tra; điều này có thể chính là cách họ muốn lợi dụng chúng ta.”

Hàn Trầm Cáng nhìn người đó.

Người đó dường như đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích, liền tiếp tục nói: “Bàn tổ chức cuộc họp vừa mới được thành lập, và bây giờ mọi người đều tuân theo thông báo của họ. Nếu họ muốn can thiệp vào Hội Đá Đen, việc sử dụng Lão Âu làm cái cớ sẽ rất thuận tiện. Thưa người đứng đầu, tôi không phải đang bênh vực Lão Âu, tôi chỉ nghĩ rằng Hội Đá Đen không nên để người ngoài dẫn dắt mình.”

Lời nói đó nghe rất hợp lý.

Và cũng có vẻ như rất đúng đắn.

Một vài người trong sân cúi đầu xuống, biểu cảm của họ có phần thay đổi.

Hàn Trầm Cáng không vội vàng phản ứng.

Anh ta nhớ lại thông báo vừa nhận được.

Xem ai sẽ là người đầu tiên khuyên anh ta mở cửa.

Người trước mắt này không nói về việc mở cửa.

Nhưng những gì anh ta nói cũng giống như ý của anh ta.

Đừng nghe theo lời của bàn tổ chức cuộc h

Mọi người trong đại sảnh đều thay đổi sắc mặt.

Hàn Trầm Cáng đứng dậy, giọng nói không cao: “Đưa hắn đi, canh chừng cẩn thận. Ai bênh vực hắn, người đó sẽ phải gánh hậu quả.”

Không ai lên tiếng nữa.

Hàn Trầm Cáng bước xuống ghế chính, nhìn qua từng khuôn mặt trong đại sảnh: “Tôi biết có người trong các bạn không chịu thừa nhận sự thật này. Thành thật mà nói, tôi cũng không chấp nhận. Hội Đen Rạn ăn uống trên đất của mình, không dựa vào sự khoan dung hay sự bảo vệ của ai cả.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Nhưng bây giờ, khi ‘cánh buồm đen’ đã áp đến cửa ra vào, ai còn dùng lý do ‘người ngoài chỉ đường’ để che đậy việc tìm kiếm kẻ phản bội, người đó chính là kẻ muốn Hội Đen Rạn chết dưới tay mình.”

Trong đại sảnh, im lặng bao trùm mọi thứ.

Hàn Trầm Cáng nói: “Tìm Lão Ngư. Dù sống hay chết, cũng phải tìm thấy hắn.”

Người của anh ta lập tức ra đi.

Nhưng vừa mới đến cửa ra vào, tiếng bước chân vội vã đã vang lên từ bên ngoài. Một đệ tử của Hội Đen Rạn lao vào, mặt đẫm nước, giọng nói run rẩy: “Thủ lĩnh, cổng nhỏ phía ngoài đã được mở.”

Ánh mắt Hàn Trầm Cáng trở nên sâu thẳm.

“Cổng nào?”

“Cổng Ngư Miệng.”

Khi cái tên này được nhắc đến, vài người thủy thủ già trong đại sảnh đều thay đổi sắc mặt.

Cổng Ngư Miệng không phải là cổng thông thường, mà là một khe hẹp trên đá ngầm. Bình thường chỉ có những thủy thủ già của Hội Đen Rạn mới biết về nơi này; khi thủy triều xuống thấp, có thể đi thuyền nhỏ qua đó, còn khi thủy triều dâng cao, ngay cả người cũng không thể nhìn thấy lối vào.

Con đường đó, chính là do Lão Ngư quản lý.

Hàn Trầm Cáng quay người đi ra ngoài.

“Phong tỏa con đường nước bên trong.”

Đệ tử vội vàng nói: “Đã được phong tỏa rồi, nhưng…”

Bước chân Hàn Trầm Cáng dừng lại: “Nhưng cái gì?”

“Sau khi ánh đèn xanh chiếu xuống, có ba chiếc thuyền nhỏ tiến gần đến Cổng Ngư Miệng. Không phải là những con thuyền lớn của phe ‘cánh buồm đen’, mà là những chiếc thuyền nhỏ.”

Da trên mặt Hàn Trầm Cáng co lại một chút.

Thông tin từ ban chỉ huy quả thực là đúng.

Lão Ngư không hề muốn phe ‘cánh buồm đen’ vào đây.

Ông ta đang muốn mở một lối vào nhỏ hơn.

Nếu những chiếc thuyền nhỏ đó vào đây, những gì chúng mang theo không chắc chắn là binh lính; có thể là đèn, độc dược, thông điệp, hoặc thậm chí là người có khả năng thay đổi tình hình của Hội Đen Rạn.

Hàn Trầm Cáng cầm lấy rìu ngắn, bước nhanh ra ngoài.

“Hãy mang

Con lươn già có thể kiểm soát con đường này là nhờ nó đã sống dưới vùng nước của Đá Đen suốt hơn nửa đời; nó biết rõ dưới tảng đá nào có thể giấu một con thuyền, và tiếng sóng nào nghe giống như tiếng sóng thực sự, trong khi thực ra chỉ là nước đang chảy vào bên trong mà thôi.

Khi Hàn Trầm Cá voi đến nơi, ánh sáng xanh đã bắt đầu le lói phía ngoài miệng con lươn.

Ba chiếc thuyền nhỏ áp sát mép sương mù; thân thuyền đều được sơn đen kịt, không treo lá cờ ở mũi thuyền. Trên mỗi thuyền chỉ có hai ba người, tất cả đều cúi thấp người xuống.

Những người thuộc Hội Đá Đen đều nắm chặt vũ khí trong tay.

Có người thì thầm hỏi: “Thủ lĩnh, chúng ta đánh không?”

Hàn Trầm Cá voi không trả lời ngay lập tức.

Anh đang quan sát miệng con lươn.

Trên mặt nước bên trong miệng con lươn, có những gợn sóng nhỏ.

Không phải do các chiếc thuyền bên ngoài tạo ra.

Mà là do ai đó bên trong đã kéo những sợi dây.

Con lươn già vẫn còn ở bên trong.

Bỗng nhiên, Hàn Trầm Cá voi nhớ lại một câu nói khác từ bục quan sát tình hình:

Người muốn mở cánh cửa nhất sẽ không phải là người đầu tiên kêu mở cánh cửa đó.

Anh giơ tay lên: “Đừng đánh vào thuyền, hãy đánh vào những sợi dây.”

Người thủy thủ già bên cạnh anh ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý của anh.

Nhiều cái móc sắt được ném xuống nước cùng lúc; chúng không móc vào thuyền, mà là vào những sợi dây kín đáo bên trong miệng con lươn. Những chiếc thuyền bên ngoài vốn đang dùng những sợi dây này để trượt vào bên trong; khi dây bị móc, thuyền lập tức bị lệch hướng.

Chiếc thuyền đầu tiên đâm vào đá đen, mũi thuyền vỡ tan.

Chiếc thuyền thứ hai lập tức đứt dây và cố gắng lùi lại.

Hàn Trầm Cá voi bản thân nhảy lên đá, dùng rìu ngắn đánh xuống; lưỡi dao không chạm vào người, mà là vào một khúc gỗ dưới nước.

Khúc gỗ đứt gãy, cánh cửa bí mật bên trong miệng con lươn lập tức đóng sập.

Bức rào gỗ cũ kỹ ẩn náu trong kẽ đá bị dòng nước cuốn ra ngoài, vừa đúng lúc chặn đứng con đường thoát của chiếc thuyền thứ hai.

Những người trên thuyền cuối cùng cũng lộ mặt ra ngoài.

Dao mỏng.

Dây đen.

Và cả những ngọn nến màu xanh.

Ánh mắt Hàn Trầm Cá voi trở nên càng lúc càng hung ác hơn.

“Phải bắt sống họ.”

Những người thủy thủ già của Hội Đá Đen lao vào tấn công.

Cuộc chiến dưới nước không hề sạch sẽ như trên bục quan sát tình hình.

Nước ở Đá Đen rất hẹp, đá trơn trượt; dao thường xuyên không chạm vào người, mà lại chạm vào nước trước. Có

」

Hàn Trầm Cáng nhìn anh ta.

Lão Ngư quỳ trên đá, đập đầu mạnh vào đá: “Cả gia đình tôi đều nằm trong tay bọn người ngoài khơi. Nếu tôi không mở cửa, họ sẽ chết. Thủ lĩnh, tôi không có ý làm hại Hắc Đá Hội đâu… Tôi chỉ muốn vài người đó vào thôi; họ nói rằng không giết ai, chỉ mang tin đi thôi…”

Hàn Trầm Cáng không nói gì.

Tiếng khóc của Lão Ngư run rẩy: “Tôi đã ở Hắc Đá Hội ba mươi năm rồi… Dù không có công lao gì, nhưng cũng đã trải qua bao khổ cực. Thủ lĩnh, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi sẽ kể hết những gì mình biết.”

Mấy người thủy thủ già bên cạnh đều tỏ ra thương hại.

Hàn Trầm Cáng nhìn thấy điều đó.

Lão Ngư cũng nhận ra.

Anh ta khóc dữ dội hơn, liên tục quỳ gối: “Thủ lĩnh, tôi thật sự không có ý phản bội Hắc Đá Hội đâu…”

Bỗng nhiên, Hàn Trầm Cáng hỏi: “Ai bảo bạn nói như vậy?”

Tiếng khóc của Lão Ngư dừng lại.

Hàn Trầm Cáng cúi xuống, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu bạn thực sự bị ép buộc, câu đầu tiên bạn nên hỏi là liệu chiếc thuyền nhỏ bên ngoài có vào được hay không… Nhưng bạn không hỏi. Bạn ngay lập tức bênh vực bản thân mình.”

Nước mắt vẫn còn đọng trên khuôn mặt Lão Ngư, nhưng ánh mắt anh ta đã thay đổi.

Giọng nói của Hàn Trầm Cáng rất thấp: “Sĩ Dạ nói đúng… Người muốn mở cửa nhất sẽ không phải là người đầu tiên kêu mở cửa. Bạn cũng vậy… Người sợ Hắc Đá Hội bị hủy diệt nhất sẽ không phải là người đầu tiên cứu bản thân mình.”

Lão Ngư bất ngờ ngẩng đầu lên.

Ngay lập tức, một cây kim đen từ tay áo anh ta bắn ra.

Hàn Trầm Cáng đã chuẩn bị sẵn, dùng rìu ngắn đỡ lấy cây kim đen; những tiếng vang nhỏ vang lên.

Lão Ngư quay người định lao xuống nước.

Nhưng một cái móc cá bay đến từ phía sau, xuyên thủng vai anh ta, khiến anh ta bị đóng chặt trên đá.

Lão Ngư rên rỉ đau đớn.

Hàn Trầm Cáng đứng dậy: “Đưa anh ta trở lại… Đừng để anh ta chết.”

Các đệ tử của Hắc Đá Hội xông lại, lần này không ai còn tỏ ra thương hại nữa.

Bởi vì tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng:

Lão Ngư không phải bị ép buộc mới mở cửa.

Anh ta từ lâu đã biết cách sống trong Hắc Đá Hội, cũng biết cách giả vờ yếu đuối.

Ánh sáng xanh ngoài khơi dần tan biến.

Chiếc đèn xanh không còn sáng nữa.

Có vẻ như người đó ở ngoài sương mù đã hiểu rằng, hành động này không thể làm lung lay Hắc Đá Hội được.

Khi thông tin từ ngoài khơi được gửi đến, Bất Ngữ đang đứng trước bục.

Vân Thính Lan đọc xong

」

Tần Lan nhìn Sĩ Dạ và nói: “Em đoán đúng rồi.”

Sĩ Dạ không trả lời, chỉ hỏi: “Lão Âu còn sống không?”

Vân Thính Lan đáp: “Còn sống, bị thương nặng, đã được đưa về phòng trong của Hắc Đáy Hội. Hàn Trầm Câu hỏi liệu có nên đưa ông ta ra Đài Hỏi Tình Hình hay không…”

Bất Ngữ đáp: “Không cần đưa.”

La Sa ngạc nhiên: “Không đưa à?”

“Người của Hắc Đáy Hội tự mình xét xử ông ta đi.” Bất Ngữ nói tiếp, “Đài Hỏi Tình Hình chỉ cần lời khai thôi.”

Lạnh Vô Ngôn gật đầu nhẹ.

Như vậy là tốt nhất.

Nếu đưa Lão Âu ra Đài Hỏi Tình Hình, dù họ không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ sẽ cảm thấy mất mặt. Để Hàn Trầm Câu tự mình xét xử ông ta, vừa giữ thể diện cho anh ta, vừa để Hắc Đáy Hội tự mình loại bỏ những vấn đề nội bộ tồi tệ của mình.

Bất Ngữ nhìn Vân Thính Lan và nói: “Truyền tin lại. Nói với Hàn Trầm Câu hãy hỏi ba điều.”

Vân Thính Lan cầm bút lên.

“Thứ nhất, khi nào Phu Nhân Đèn Xanh đã liên lạc với ông ta. Thứ hai, Hắc Đáy Hội còn bao nhiêu kênh thông tin bí mật mà người ngoài biển biết đến. Thứ ba, những thứ được gửi vào từ ngoài biển – đó là đèn, độc dược, thông điệp… hay là con người?”

Vân Thính Lan ghi chép lại từng điều.

Sĩ Dạ bỗng nói: “Thêm một điều nữa.”

Bất Ngữ nhìn anh ta.

Sĩ Dạ nói: “Hãy hỏi ông ta xem, liệu người ngoài biển có từng đề cập đến Bất Ngữ hay không.”

Ánh mắt Bất Ngữ chợt lay động.

Lạnh Vô Ngôn cũng nhìn về phía Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ không giải thích thêm.

Câu nói chưa được hoàn thành của Hoàng Trầm Sát vẫn còn ám ảnh trong lòng mỗi người. Những gì Phu Nhân Đèn Xanh muốn tìm kiếm, có lẽ không chỉ là các tuyến đường thủy và bản đồ biển cũ.

Lão Âu đã tiếp xúc với người ngoài biển sớm hơn Hoàng Trầm Sát; có thể ông ta biết nhiều hơn.

Bất Ngữ im lặng một lúc, rồi nói: “Thêm vào.”

Vân Thính Lan viết xuống.

Sau khi thông điệp được gửi đi, Đài Hỏi Tình Hình lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Phu Nhân Đèn Xanh đã rời đi, Hắc Đáy Hội tạm thời kiểm soát được tình hình, và Lão Âu cũng đã bị bắt giữ. Nhưng cuộc này không hề khiến ai cảm thấy thoải mái; ngược lại, nó khiến mọi người nhận ra rõ ràng hơn rằng tay của người ngoài biển đã len vào từ lâu rồi… Chỉ là trước đêm qua, mọi người vẫn nghĩ rằng ngôi nhà mình vẫn còn “sạch sẽ”.

La Sa tựa vào mép, bỗng nói: “Theo cách này mà xem, Hắc Đáy Hộ

“Vậy còn pháo đài Phục Sa của chúng ta thì sao?”

Không ai trả lời.

Bởi vì câu trả lời đó khá khó nghe… Có thể là có, nhưng cũng có thể là không.

Luo Sha tỏ vẻ không hài lòng, mắng lớn: “Sau này tôi sẽ tự đi tìm hiểu.”

Bất Ngữ liếc nhìn anh ta và nói: “Khi bạn điều tra người trong phe mình, hãy đợi đã…”

Luo Sha bỗng nghẹn lại.

Tần Lan nói nhẹ: “Câu này rất quan trọng.”

Mấy người trên sân khấu hiếm khi cùng nhau cười; nhưng tiếng cười vừa dứt, từ phía ngoài khu vực được gọi là “Chí Lãm” lại có tin tức mới.

Không phải là tín hiệu khẩn cấp… Mà là tín hiệu thông báo sự xuất hiện của khách.

Mọi người đều nhìn về hướng Chí Lãm.

Vân Thính Lan nhận lấy tờ giấy ngắn, khuôn mặt có vẻ kỳ lạ:

“Một con thuyền từ giang hồ đã vào khu vực ngoài biển, yêu cầu gặp người đứng đầu đài kiểm soát tình hình. Trên thuyền có người tự xưng là…”

Cô dừng lại một chút.

Bất Ngữ hỏi: “Ai vậy?”

Vân Thính Lan đáp: “Đông Xuyên Tiêu Khách, Bạch Đình Triều.”

Luo Sha lập tức tỏ ra chán ghét: “Lại thêm một kẻ nữa…”

Tần Lan nhìn Sĩ Dạ và nói: “Đó là người thứ hai trong danh sách ‘Thất Vọng’.”

Sĩ Dạ nhìn ra xa, giọng nói rất nhẹ: “Người này chắc chắn không đến để chiến đấu…”

Bất Ngữ hỏi: “Vậy thì đến đây để làm gì?”

Sĩ Dạ đáp: “Để thổi sáo.”

Lần này, Luo Sha thực sự bật cười thành tiếng.

Và ở phía xa, trên mặt nước ngoài khu vực Chí Lãm, một con thuyền nhỏ mang họa tiết sáo tre xanh đã từ từ đi vào trong sương mù…