Lý Trị Dần tỉnh lại, khi mở mắt đã thấy khuôn mặt của Tôn Triệu Ân, lòng liền bớt lo lắng hơn nhiều.

Anh ta cố gắng ngồd dậy, nhưng chỉ cần chuyển động nhẹ thôi là cảm thấy đau nhức dữ dội; nhiều bộ phận trên cơ thể cũng mất đi cảm giác. Khi anh ta nhìn lên cánh tay trái, quả nhiên, phần dưới cánh tay đã không còn nữa.

“Mình đã hôn mê bao lâu rồi? Bây giờ là lúc nào?”

“Chỉ ba ngày kể từ trận chiến ở tiền tuyến thôi. Bệ hạ chỉ hôn mê ba ngày mà thôi.”

Đối với người bình thường thì điều này có thể coi là may mắn, nhưng đối với Lý Trị – một vị hoàng đế – việc hôn mê ba ngày rõ ràng đã làm tổn thương đến tâm hồn và linh hồn của ông.

Ký ức trước khi hôn mê dần trở lại trong đầu, Lý Trị cười đắng và nói: “Không ngờ người anh… không, kẻ khốn nạn đó lại độc ác đến thế, âm thầm thông đồng với Hoài Phủ để đánh lén tôi. Nhưng tôi cũng không phải là người dễ bị đánh bại; tôi cũng đã gây cho họ những tổn thất nặng nề.

Tôi vốn dĩ muốn sống chết cùng với đại quân, chiến đấu đến cùng, thì tại sao lại bỗng nhiên tỉnh lại như vậy?”

Tôn Triệu Ân nói: “Bệ hạ chiến đấu đến cuối cùng, sức lực cạn kiệt mới ngã xuống. Các tướng lĩnh sợ bệ hạ tiếp tục chiến đấu, nên đã đánh bệ hạ bất tỉnh và cố gắng thoát ra khỏi trận chiến, sau đó mới trở về.”

Lý Trị bình tĩnh lại và hỏi: “Các binh sĩ thì sao? Tình hình cuối cùng của trận chiến như thế nào?”

Tôn Triệu Ân dừng lại một chút rồi nói: “Vào lúc cuối cùng, tướng Lan đã ra lệnh tản ra để thoát hiểm. Nếu có binh sĩ nào thoát được, thì có lẽ họ vẫn chưa kịp trở về.”

Lý Trị khuôn mặt tối sầm lại và nói chậm rãi: “Khi tôi ngã xuống đất, hàng triệu binh sĩ đã hy sinh rất nhiều. Và sau đó lại phải tản ra để thoát hiểm… e rằng… số người có thể sống sót trở về sẽ không nhiều đâu.”

Lý Trị nhìn lại cánh tay bị đứt của mình và hỏi: “Tình trạng thương tích của tôi như thế nào?”

“Bệ hạ bị nhiều vết thương ngoài da, khí huyết suy yếu, nhưng xương cốt vẫn còn nguyên vẹn, chỉ cần uống thuốc bổ và nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi. May mắn thay, linh hồn của bệ hạ chỉ bị tổn thương nhẹ; tâm hồn có chỗ trống, nhưng vẫn có thuốc tiên để bù đắp. Chỉ có cánh tay này thật sự là một vấn đề lớn; bệ hạ s

“Hãy đỡ ngài dậy đi.”

Tôn Triệu Ân đỡ Lý Trị dậy, cả hai bước ra khỏi cửa điện và vào sân vườn. Lúc này đã là đầu mùa đông, tuyết mới bắt đầu rơi, không gian trở nên lạnh lẽo và u ám.

Lý Trị lúc này yếu đuối vô cùng, nhìn những bông tuyết bay lượn trên trời, ông thì thầm: “Hơn một triệu binh sĩ, tất cả đều biến mất như vậy… Ngài nghĩ… liệu tôi có nên tiếp tục chiến đấu không?”

Lần này, Lý Trị không còn nói về việc mình đơn độc chống lại kẻ thù nữa, mà giống như đang trò chuyện thật lòng với một người bạn cũ.

Tôn Triệu Ân đáp: “Điều đó phụ thuộc vào việc ngài có muốn chiến đấu hay không.”

Lý Trị cười đau đớn: “Tất nhiên là tôi không cam lòng! Nhưng nếu tiếp tục chiến đấu, liệu điều đó có khiến cho dân chúng phải chịu đựng quá nhiều khổ đau không? Chỉ vì tôi không chịu thua cuộc, suốt chặng đường vừa qua, đã có gần mười triệu người thiệt mạng.”

Tôn Triệu Ân nói: “Ngài nên nghĩ như thế này: Nếu thiên hạ rơi vào tay của Hoài Phủ hoặc kẻ khác, dân chúng sẽ phải chịu đựng nỗi khổ lớn hơn nữa. Trong hàng trăm năm tới, không biết còn bao nhiêu sinh mạng sẽ bị hy sinh chỉ để duy trì sự thống trị của những kẻ đó.”

Lý Trị ngạc nhiên: “Ngài nghĩ như vậy à?”

“Tất nhiên,” Tôn Triệu Ân trả lời một cách không do dự.

Mặt Lý Trị dần hồng lên, ông nói một cách quyết tâm: “Được thôi, tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Dù sao tôi cũng đã từng chết một lần rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ? Chúng ta còn bao nhiêu binh sĩ nữa?”

Tôn Triệu Ân cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Có mười lăm vạn binh sĩ mới được huấn luyện xong, đã đến lúc họ xuất trận chiến đấu rồi. Tuy nhiên… vật tư quân sự có hơi thiếu thốn… Liệu chúng ta có nên gửi thông điệp đến Thanh Minh để xin sự hỗ trợ đặc biệt không?”

Lý Trị lắc đầu và nói: “Hãy theo thói quen cũ thôi, không cần phải xin viện trợ đặc biệt. Theo tình hình bình thường, lúc này tôi đã thua rồi… Việc tiếp tục chiến đấu chỉ là vì tôi không chịu thua mà thôi.”

Tiếp theo, chuyện giữa ta và ngươi thôi… Chúng ta tự mình đấu lấy!

Tôn Triệu Ân nói: “Tất nhiên phải chiến đến cùng!”

Lý Trị nói: “Đã thỏa thuận trước rồi… Lần này sẽ chiến đến khi nào thì dừng lại ở đó. Nếu tình hình trở nên không thể kiểm soát được, ngươi phải lập tức bỏ chạy đến Thanh Minh, và đừng bao giờ quay trở lại nữa. Chỉ có ở đó, ngươi mới có thể phát huy hết tài năng của mình. Nếu ngươi không đồng ý, thì tôi sẽ không chiến nữa.”

Tôn Triệu Ân suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Lý Trị mỉm cười và nói: “Được rồi… Bây giờ có loại thuốc giảm đau mạnh nào không? Tôi đang đau đớn kinh khủng lắm!”

Dưới thành phố thủ đô của Nam Tấn, hàng triệu xác chết dường như đã lấp đầy mọi ngóc ngách của vùng đất này. Khuôn mặt tái nhợt, đi giữa biển xác chết bất tận, vị tướng bên cạnh liên tục báo cáo: “Quân Đội Long Tiêu phía bên phải đã có 35.000 người thiệt mạng, 21.000 người bị thương, 13.000 người mất tích… Quân Đội Thanh Bạch phía bên phải cũng có 40.000 người thiệt mạng…”

Nghe mãi mà càng thêm bực bội, ông ta nổi giận và nói: “Cho ta biết con số tổng cộng!”

Vị tướng do dự một chút, rồi thì thầm: “Tổng cộng có 1,2 triệu người thiệt mạng, 900.000 người bị thương, trong đó một nửa là những người bị thương nặng…”

Con số này khiến ông ta ngừng thở trong chốc lát; trái tim ông ta dường như bị một bàn tay lớn nắm chặt lại. Với hơn hai triệu người thiệt mạng, phần lớn các binh sĩ tinh nhuệ của Nam Tấn đều đã hy sinh ở đây.

“Còn về tổn thất của phe Hoài Phù thì sao?”

“Chưa được công bố… Nhưng theo quan sát của các tướng lĩnh, tổn thất của họ cũng trên một triệu người.”

Ông ta thở dài và nói: “Năm triệu đối với một triệu hai trăm người… Các vị tiên đã can thiệp để che giấu hậu quả của trận chiến, các vị tiên khác cũng đã giúp duy trì tinh thần của quân đội… Nhưng cuối cùng vẫn có ba triệu người chết?”

Một vị đại thần khác nói: “Nhưng việc Lý Trị bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến này đã loại bỏ một mối nguy lớn đối với chúng ta… Đó chính là thành quả lớn nhất. Nếu không, nếu để Lý Trị chiếm được Nam Tấn, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.”

Khuôn mặt ông ta mới trở nên thoải mái hơn một chút. Hoàng tử thứ tư, mặc trang phục của một vị tướng, bỗng nhiên nói: “Lý Trị đã khiến binh sĩ của Đ

Trong bí mật, ông ta đã không ít lần chửi rủa Qingming và Vệ Uyên, thậm chí ước gì có thể giết hắn để ăn thịt. Các quan lại và các hoàng tử cũng luôn đồng tình với những lời ông ta nói, nhưng không ngờ hôm nay điều này lại gây ra phản ứng lớn đến thế.

Ông ta dừng bước, cúi xuống nhặt lấy một cây kiếm bay từ xác của một binh sĩ thuộc Quân đội Chấn Sơn trên mặt đất. Chiếc kiếm này được chế tạo khá thô sơ, không có sự tinh xảo và tỉ mỉ như vũ khí của Qingming; rõ ràng là bản sao, thậm chí còn kém cỏi hơn cả vũ khí sản xuất ở phương Nam.

Ông ta thành thục tháo rời chiếc kiếm bay ra, kiểm tra từng bộ phận bên trong, rồi hỏi: “Có thống kê được số thương vong của Quân đội Chấn Sơn chưa?”

Một vị tướng đáp: “Bị bắt làm tù binh 190.000 người, bị thương nặng 110.000 người; số còn lại chắc chắn đều đã hy sinh trên chiến trường.”

Ông ta dừng bước lại và hỏi: “Chín trăm nghìn người đã hy sinh à?”

“…Đúng vậy.”

“Tốt lắm… Lý Trị thật là tài ba! Có lẽ vị trí này thực sự nên được truyền cho hắn!”

Các quan lại và tướng sĩ đều im lặng; các hoàng tử thì đầy phẫn nộ. Bỏ qua những người dưới quyền mình, ông ta chỉ nhìn ra xung quanh, nơi có hàng ngàn xác chết và biển máu, rồi nói từ từ: “Hãy cử người đến Qingming, thông báo với Vệ Uyên rằng từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ không còn hạn chế việc người dân nhập cư vào Qingming nữa. Nếu hắn muốn thêm nữa, chúng ta vẫn có thể bán cho hắn, thậm chí không cần đòi giá cao.”

Các quan lại đều tái màu; một vị đại thần vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, điều này không phù hợp với lệnh của Ngài…”

Nét mặt Hoàng đế lập tức trở nên nghiêm nghị. Vị đại thần đó lập tức tự vỗ mạnh vào má mình, khuôn mặt lập tức sưng tấy lên.

Ông ta chỉ khẽ phát ra tiếng cười; miễn là những vị đại thần này hiểu rằng họ đang quỳ gối trước ai, thì việc ai có thể chặt đầu họ ngay tại chỗ cũng không quan trọng nữa.