Vệ Uyên Muốn xây dựng thành phố, phe có nguồn gốc quý tộc cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa, và họ đã điều động một đội quân lớn gồm 500.000 người, chuẩn bị phá hủy hoàn toàn thành phố mới của Vệ Uyên trong một đòn.

Nhưng trong mắt người dân núi rừng, vào thời điểm đó, thành phố mới chắc hẳn vẫn chỉ là những chiếc lều dựng lên, nhiều nhất là có vài cái cờ được cắm ở các nơi khác nhau. Một thành phố, làm sao có thể được xây dựng trong vài năm hay vài chục năm mà không trải qua quá trình phát triển dần dần?

Người dân núi rừng hành động rất nhanh chóng; từ khi tin tức được lan truyền cho đến khi đội quân xuất phát, chỉ mất khoảng hơn hai mươi ngày mà thôi. Nhưng họ không hề ngờ rằng, khi tin tức đó đến, thì mọi việc đã muộn màng rồi; thành phố mới đã bắt đầu hình thành, các mỏ đá và xưởng luyện kim cũng đã bắt đầu hoạt động, giúp giảm bớt đáng kể áp lực về việc cung cấp vật tư.

Khi khu vực doanh trại được xây dựng xong, quân đội được điều động từ Thanh Minh có thể vào thành phố để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, không cần tiếp tục tiêu hao sức lực trong môi trường núi rừng, và vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ đã trở lại ở trạng thái tốt nhất.

Và thế là, đội quân của người dân núi rừng, vốn tự tin rằng mình di chuyển rất nhanh chóng, đã đụng đầu trực tiếp với đội quân của Thanh Minh sau khi họ đã nghỉ ngơi xong.

Trong vài tháng tiếp theo, đội quân của người dân núi rừng trải qua quá trình tấn công liên tục nhưng không thể đánh bại được đối phương, rồi phải chịu đựng sự tiêu hao lực lượng và buộc phải rút lui. Lúc này, trong đội quân của Thanh Minh, mỗi đội có 10 người, và các đội phó đều là những người có năng lực mạnh mẽ; chỉ cần vài đội nhỏ là có thể chống đỡ được những “người khổng lồ” của người dân núi rừng. Trong số 100.000 binh sĩ của Thanh Minh, số người có nền tảng võ thuật còn nhiều gấp mười lần so với 500.000 người dân núi rừng.

Chỉ với một đội quân nhỏ, họ đã có thể chặn đứng được cuộc tấn công của người dân núi rừng, trong khi Vệ Uyên Tự thì trực tiếp dẫn đầu đội quân lớn, di chuyển về phía đông nam, tiến về điểm thứ hai đã được định trước. Điểm này có vai trò then chốt, nối liền hai tỉnh Thanh Y, và vị trí của nó cực kỳ quan trọng. Nếu chiếm được nơi này, thì hơn nửa lãnh thổ của hàng tỷ người dân núi rừng sẽ bị bao vây. Khi thành phố cuối cùng được xây dựng xong, toàn bộ vùng đất rộng lớn của người dân núi rừng, nơi mà các vùng lãnh thổ của Kỷ

“Có lẽ ngươi đã mất đi sự tin tưởng của loài người rồi phải không?”

Hulgeon bỗng nhiên nổi giận: “Làm sao tôi có thể trách được? Chính các ngươi luôn muốn lừa gạt loài người để họ tham gia vào cuộc Thánh chiến này! Tôi đã nói rằng cần phải làm gì đó để giành lại sự tin tưởng của họ, nhưng các ngươi chẳng chịu làm gì cả! Bây giờ lại đổ lỗi cho tôi, chẳng phải chính các ngươi mới khiến tôi mất đi sự tin tưởng ấy sao?”

Vị trưởng lão dân tộc núi nói với giọng đầy âm u: “Đừng quên, phần lớn những người sống ở khu vực bị thành phố và dãy núi này ngăn cách, đều là con cháu của phe Tiên tri! Ngươi cũng thuộc phe Tiên tri, trong xương tủy ngươi vẫn là người của họ!”

Vang lên tiếng “bụp”, Hulgeon ném cái bát trà xuống đất: “Nếu muốn tôi làm việc, đừng đến chỉ huy hay can thiệp! Nếu không có tôi, các ngươi vẫn chỉ là một bộ lạc nhỏ ẩn náu trong núi, không dám bước ra ngoài! Nếu muốn cuộc Thánh chiến này tiếp tục diễn ra, từ ngày mai trở đi, tất cả những ông già trong hội đồng trưởng lão đều phải rời khỏi đây ngay lập tức, nếu không thì các ngươi hãy tự mình ra trận đi!”

Vị trưởng lão kia biểu hiện vẻ hung ác trên khuôn mặt, lạnh lùng nói: “Ngươi đã phản bội loài người, nếu tiếp tục phản bội đồng bào của mình, ngươi sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác.”

Hulgeen cười lạnh, nói: “Thật sao? Nếu các ngươi nhất quyết muốn làm gì đó, thì tôi cũng có thể nói cho các ngươi biết: tất cả các hậu duệ của các vị trưởng lão đều đã bị tôi đưa vào một đội quân. Những ngôi nhà riêng và những người tình của các ngươi cũng đều có người của tôi canh giữ. Chỉ cần tôi ra lệnh, họ sẽ bị giết!

Lúc đó, các ngươi những ông già này, hãy xuống dưới đất để gặp lại gia đình mình đi!

Ngoài ra, đừng hy vọng vào may mắn; tất cả người thân của các ngươi đều đã bị tôi điều tra rõ ràng. Ví dụ như ngài, ngài có tổng cộng mười bốn đứa con và chín đứa con ngoại hôn.”

Khuôn mặt vị trưởng lão tái nhợt, hắn gầm lên một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Hulgeon thì lấy những báo cáo chiến tranh lên, mở bản đồ và tìm ra vị trí của thành phố mới. Anh ta nhíu mày nhìn bản đồ, ngón tay di chuyển từng chút một, cuối cùng dừng lại ở một điểm nào đó, khuôn mặt trở nên rất tức giận. Đó chính là nơi mà Vệ Uyên đang chuẩn bị xây dựng thành phố huyện thứ hai.

Hulgeon nhắm mắt lại, lấy lại bình tĩnh, sau đó tiếp tục di chuyển ngón tay, vẽ một đường cong và cuối cùng kết

Ở hai bên cánh, một số ít xe chiến mở đường, phía sau là nhiều xe tải chở theo những chiến binh tinh nhuệ. Những người lính này mặc áo giáp xanh và mũ đỏ; họ đều là những chiến binh được Quân đội Chấn Sơn huấn luyện riêng biệt, mỗi người trong số họ đều là những cao thủ võ thuật xuất sắc.

Quân địch từ phía sau liên tục truy đuổi, hai bên cánh không ngừng tiến lên, ý đồ của họ rất rõ ràng: chính là chặn đứng và tiêu diệt quân đội Nam Tấn đang trong tình trạng thất bại ở phía trước.

Trong số quân đội Nam Tấn đang tháo chạy, có một nhóm sĩ quan lẫn lộn vào đám quân thua trận để trốn thoát, nhưng những ý niệm mạnh mẽ của họ đã bộc lộ danh tính của họ. Một vị tướng nói: “Thượng thư Tôn, ngài hãy trở về kinh thành trước đi, chúng tôi ở lại đây để chặn đường cho quân địch là được. Miễn là Lưu Sơn còn ở đây, chúng ta sẽ không thiếu gì đâu!”

Vị tướng già kia chính là Thượng thư Bộ Quân sự của Nam Tấn hiện nay – Tôn Vĩ Khả, một trong số ít các tướng lão luyện của triều đình. Ông thở dài và nói: “Rút lui? Trong trận này, toàn quân đều đã hy sinh; ngay cả khi chúng ta trở về kinh thành, còn có ích gì nữa?”

Một vị tướng khác cắn răng nói: “Nếu không phải vì những kẻ học giả tham nhũng kia, chúng ta có lẽ đã không thua!”

Tôn Vĩ Khả lắc đầu và nói: “Mối liên quan với những kẻ học giả đó cũng không lớn lắm. Toàn quân đã mất gần ba mươi phần trăm binh sĩ, trận chiến mới tan vỡ; các chiến sĩ đã cố gắng hết sức rồi. Dù Đại Tổ tái sinh hay Vũ Tổ trở lại, cũng không thể thay đổi được kết quả này… Chúng ta không thể thắng được.”

“Dù Quân đội Chấn Sơn cũng mất gần ba mươi phần trăm binh sĩ, nhưng sao họ vẫn không hề suy yếu? Thật là không công bằng…”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Người đó Lý Trị đang đứng ngay ở hàng ngũ tiền tuyến! Nếu Đại Vương cũng ở trận tiền, dù tôi có chết trên chiến trường, tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước!”

“Người Lý Trị ấy luôn tham gia trực tiếp vào các trận chiến; không biết đã bị thương bao nhiêu lần rồi… Làm sao có thể có người chiến đấu kiên cường đến thế được?”

“Ồ, chính vì vậy mà họ mới mạnh mẽ đến vậy! Cuối cùng, họ không phải đã đánh bại được cuộc bầu cử hoàng đế sao?”

“Shhh! Cẩn thận khi nói chuyện!”

“Đến lúc này này, còn sợ cái gì nữa chứ? Những kẻ học giả kia đang lo chạy thoát mạng, làm sao họ còn quan tâm đến chúng ta được?”

Các tướng lĩnh tranh luận rầm rộ, nhưng Tôn Vĩ Khả lại quay đầu nhìn về phía sau, nơi quân địch đang tiến đến nh

Tại trung quân của đội quân Trấn Sơn, Lý Trị ngồi trên xe chiến, cơ thể trần truồng, vừa chỉ huy đại quân truy đuổi kẻ thù, vừa để các bác sĩ quân y chữa trị những vết thương trên người mình. Nửa thân trên của ông đầy rẫy những vết sẹo lớn nhỏ.

Lý Trị bỗng nói: “Phía trước chắc là thành phố Đô Thành của Nam Tấn rồi phải không?”

Người bên cạnh đáp: “Bẩm báo Hoàng đế, sau trận chiến này, Nam Tấn đã không còn chỗ nào để phòng thủ nữa. Chỉ trong ba ngày nữa thôi, đại quân chúng ta sẽ tiến đến dưới thành Đô Thành!”

Lý Trị cảm thán trong lòng và từ tốn nói: “Trong những năm qua, ta đã tham gia tổng cộng hai trăm ba mươi ba trận chiến lớn nhỏ, mỗi trận đều tự mình ra trận. Những vết thương ta phải chịu đựng đã không thể đếm xuể được nữa… Giờ đây, cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy một tia hy vọng trong hoàn cảnh tuyệt vọng này. Nếu giành được Nam Tấn, tất cả chúng ta đều có thể nghỉ ngơi một thời gian.”

Các tướng lĩnh đáp: “Như Hoàng đế minh quân như Ngài, thiên hạ chưa từng thấy! Chúng tôi xin thề sẽ theo hầu Ngài đến cùng!”

Lý Trị mỉm cười đắng cay trong lòng, cảm thấy vô vàn xúc động. Mình đã chiến đấu liên tục như vậy, và cuối cùng cũng đạt được vị trí cao nhất… Khi người đó bảo mình phải làm như vậy, liệu… liệu họ đã nhìn thấy ngày hôm nay chăng?