Ở phía đông của Nam Tấn, những tiếng nổ dồn dập làm rung chuyển các ngọn núi; đạn pháo rơi dày đặc khắp nơi, khói đen và lửa lớn bao phủ cả thành trì, thậm chí cả hai ngọn núi bên cạnh cũng không thoát khỏi sự tàn phá này, bị xé nát đi xé nát lại nhiều lần.

Sau loạt đạn pháo, một đội quân hùng mạnh từ các vị trí phòng thủ lao ra, bước nhanh về phía thành trì đang cháy rực. Những chiến binh này di chuyển nhanh hơn cả ngựa phi, trong chốc lát đã vượt qua khu vực trống trải trước cổng thành và đến gần bức tường thành.

Tuy nhiên, đằng sau cổng thành bỗng nhiên vang lên tiếng đạn pháo; những loạt đạn dày đặc này khiến cho số lượng binh sĩ tấn công bị thiệt hại nặng nề.

Trên cao, Lý Trị đứng giữa không trung, khóe miệng hơi nhếch lên, tự nhủ: “Vị trí phòng thủ cuối cùng cũng bị phát hiện rồi!”

Anh ta lấy ra một viên ngọc quý, báo cáo tọa độ cho viên ngọc đó, và ngay lập tức hai nhóm pháo đài luôn ẩn náu bắt đầu nổ súng, dồn dập tấn công vào vị trí phòng thủ đối phương.

Một đội quân chiến binh tinh nhuệ bay lên trời; họ mặc áo giáp nặng, cầm những chiếc khiên lớn, phía sau lưng họ phun ra hai luồng lửa dài, bay về phía thành trì với tốc độ vượt xa mọi người bình thường. Khi đạn pháo đối phương bị kiềm chế, họ liền lao thẳng vào bên trong thành và bắt đầu giao tranh.

Một loạt đạn pháo khác bay ngang qua bầu trời; chỉ cần Lý Trị suy nghĩ một chút, những viên đạn này đều được phủ một lớp ánh vàng, sau đó đổi hướng và rơi xuống những mục tiêu khác nhau.

Đây là một phép thuật mới mà Lý Trị có được sau khi bước vào cấp độ Ngự Cảnh; anh ta có thể điều khiển nhiều vật phẩm phép thuật cấp thấp để tấn công các mục tiêu cách đó hàng trăm dặm. Bất cứ nơi nào anh ta tập trung ý niệm, đó đều có thể trở thành mục tiêu tấn công.

Phép thuật này có ích nhưng cũng có hạn. Khi sử dụng trong các trận chiến phép thuật, nó hoàn toàn vô dụng; ngay cả những vật phẩm phép thuật cấp thấp cũng khó có thể làm tổn thương đến hình thái phép thuật của đối phương, huống chi là đánh bại một người ở cấp độ Ngự Cảnh. Nhưng khi sử dụng trong các trận chiến thực sự, đặc biệt là trong những trận đấu sử dụng vũ khí lửa Thanh Minh, việc dùng nó để điều khiển đạn pháo và tên lửa thực sự rất hiệu quả. Trong nhiều trận chiến lớn, Lý Trị đều trực tiếp tham gia tại tiền tuyến, điều khiển đạn pháo và tên lửa để dần dần tiêu diệt các căn cứ và điểm phòng thủ trên đường tiến quân. Theo thống kê của chính anh ta, công lao chiến đấu của mình chiếm đến ba mươi phần trăm tổng số

Lý Trị gọi đó là sự phối hợp hoàn hảo giữa các lực lượng pháo binh.

Nếu trận chiến kéo dài đến tận đêm khuya, rồi lại tiếp tục từ đêm khuya cho đến bình minh, và sau đó là buổi hoàng hôn… Thì cuối cùng, tiếng nổ trong thành trì cũng dần biến mất, và những đội quân tu sĩ yếu thế đã phải bỏ chạy khỏi thành.

Sau những trận chiến ác liệt, Lý Trị cuối cùng cũng đã đánh bại được thành trì này, mở ra con đường vào khu vực trung tâm của Nam Tấn. Như vậy, chín quận thuộc miền đông Nam Tấn đã hoàn toàn rơi vào tay Lý Trị.

Ngọn lửa trong thành vẫn chưa được dập tắt hoàn toàn, nhưng bản báo cáo chiến trường đầu tiên đã được đưa đến trước mặt Lý Trị. Người mang báo cáo là một sĩ quan rất trẻ tuổi, nhưng cũng đã có những nền tảng kiến thức võ thuật. Những sĩ quan trẻ này đều tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Chỉnh Sơn. Trước đây, khi thấy Học viện Chiến thuật Thanh Minh hoạt động rất sôi động, Lý Trị cũng đã bí mật noi theo và thành lập Học viện Quân sự Chỉnh Sơn, đồng thời tự mình giữ chức hiệu hiệu trưởng.

Lý Trị đã an ủi người học trò đáng tự hào của mình một cách ân cần trước khi bắt đầu xem báo cáo chiến trường.

Trong trận chiến này, Nam Tấn đã mất đi sáu căn cứ pháo binh, nhưng họ cũng đã phá hủy được hai căn cứ pháo binh của Lý Trị. Quân đội Nam Tấn đã chiến đấu rất dũng cảm; nhiều đơn vị phòng thủ đã hy sinh toàn bộ binh sĩ. Vị tướng chỉ huy cũng đã chiến đấu đến phút cuối cùng và thiệt mạng khi thành trì bị đánh bại. Tuy nhiên, sự dũng cảm của quân phòng thủ không thể chống lại sức mạnh của pháo binh Lý Trị – họ đã tập trung số lượng pháo lớn gấp nhiều lần so với quân địch, đồng thời chuẩn bị đầy đủ đạn dược, và liên tục nã pháo trong nhiều giờ liền, gần như phá hủy hoàn toàn các căn cứ của quân địch. Có thể nói, Lý Trị đã dùng sức mạnh của pháo binh để san phẳng toàn bộ thành trì đó.

Tuy nhiên, quân đội Chỉnh Sơn cũng đã chịu nhiều thương tích, đặc biệt là những người có nền tảng kiến thức võ thuật yếu, có hơn một trăm người đã hy sinh.

Lý Trị nhíu mày nhẹ; trong những năm gần đây, sức mạnh pháo binh của Nam Tấn đã tăng lên rõ rệt. Chính nhờ có nguồn cung cấp không ngừng từ Thanh Minh, Lý Trị mới có thể tăng cường đáng kể lực lượng pháo binh của mình, và đạt được quy mô như ngày hôm nay.

Gần đây, Nam Tấn đã bị Thanh Minh hạn chế trong việc mua sắm vũ khí; họ chỉ có thể mua từng khẩu pháo một, và mỗi lô đạn dược thường chỉ có khoảng một trăm viên. Dù vậy, lực lượng pháo binh của Nam Tấn vẫn

Vì vậy, khi nhận ra rằng tình hình chiến sự không mấy thuận lợi và không thể chịu đựng nổi sức mạnh hủy diệt của Lý Trị, Nam Tấn lập tức chuyển sang phương thức phòng thủ từng tầng, dùng không gian để trì hoãn thời gian, đồng thời tích cực xây dựng các xưởng sản xuất vũ khí quốc phòng của mình.

Thực ra, vũ khí của Thanh Minh không quá phức tạp và cũng không gây khó khăn gì cho các người thợ rèn. Mặc dù hợp kim đặc biệt và thép của Thanh Minh có những đặc tính xuất sắc, nhưng các thợ rèn cũng có rất nhiều loại vật liệu tương tự; chỉ là một loại được sản xuất công nghiệp, còn loại kia thì do các tu sĩ tự chế tạo. Trong thời kỳ chiến tranh căng thẳng, việc tự chế tạo cũng không phải là điều tồi tệ; miễn là có thứ để sử dụng là được, chất lượng kém một chút cũng không sao, bởi vì sau vài trận chiến, tất cả đều sẽ bị tiêu diệt.

Nếu có thêm nhiều tên lửa hạng nặng thì tốt biết mấy… Lý Trị cầm bút, muốn viết thư cho Vệ Uyên, nhưng lại lắc đầu và đặt bút xuống. Cho đến nay, việc mua sắm vũ khí của Lý Trị từ Thanh Minh luôn diễn ra theo hình thức mua trả góp; mặc dù Vệ Uyên đã đưa ra nhiều ưu đãi, nhưng giá cả vẫn cao hơn so với chi phí thực tế. Lý Trị trả một nửa bằng các loại lương thực, một nửa còn lại được ghi vào sổ nợ; như vậy ít nhất cũng có thể coi là độc lập, và vẫn giữ được hy vọng trở thành một đệ tử của Nhân Hoàng. Nếu cứ thẳng thắn yêu cầu, thì mối quan hệ sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều, và có lẽ Lý Trị sẽ trở thành đệ tử của Vệ Uyên.

“Mình tự làm đi, dù sao cũng chỉ mệt hơn mà thôi…” Sau khi xem xét báo cáo chiến sự, Lý Trị tìm khoảng thời gian rảnh để thiền định, phục hồi sức mạnh đạo gia.

Lúc này, tin tức về việc Thành Lăng Quan bị mất đã lan đến triều đình Nam Tấn; vẻ mặt của Vua Tấn lập tức trở nên tồi tệ, ông quay đầu nhìn về phía ông Huái Phù đang ngồi bên cạnh.

Trong triều đình, dưới bục ngai vàng, trước mặt các quan lại, đã được đặt thêm một bàn mới; trên bàn có ba chiếc ghế, cao độ gần như ngang bằng với ngai vàng. Ông Huái Cẩn ngồi ở vị trí trung tâm, hai người còn lại cũng là những học giả lớn của học viện, một người chuyên về lĩnh vực rèn vũ khí, một người am hiểu về chiến lược quân sự.

Ông Huái Cẩn vuốt ve bộ râu dài của mình và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ hãy bình tĩnh, tôi đã có kế hoạch rồi.”

Ông gửi ánh mắt ra hiệu, và vị học giả chuyên