Gadariki.

Khi Ryan bước chân vào thế giới này, những đám mây toàn bộ thế giới bắt đầu chảy ngược chiều kim đồng hồ, cuộn trào và nhấn chìm Ryan, đẩy anh về phía trung tâm của biển mây.

Ở trung tâm của vòng xoáy mây, không hề có sương mù; chỉ có bầu trời màu xanh lam trong trẻo, ánh sáng của nó làm cho lớp tuyết phủ dày trên mặt đất dưới kia trở nên rõ ràng. Ngay khi bước vào không gian này, Ryan đã cảm nhận được sự hiện diện khắp nơi của “Chi”. Gió nhẹ thổi qua xung quanh, nhưng không hề tiến lại gần Ryan; “Chi” đang quan sát anh. “Chi” cũng tò mò nhìn Ryan, bởi vì con người trước mắt nó quá yếu ớt, và “Chi” không chắc liệu người phàm này có thực sự là chủ nhân của năng lượng linh hồn hay không.

“Bạn đang kiểm soát năng lượng linh hồn.”

Bóng dáng một người mặc áo choàng màu xanh lam xuất hiện trên bầu trời. Trước mắt Ryan, không hề có những cảnh tượng hỗn loạn và hoành tráng như Xindri từng thấy; chỉ có một hình bóng rõ ràng, hiện hữu trước mắt mà thôi.

“Tôi không biết bạn đang nói về ai, nhưng nếu bạn muốn biết điều gì ảnh hưởng đến tình hình hiện tại, thì tôi có thể trả lời bạn.”

“Tên tôi là Ryan Clayton.”

Người mặc áo choàng màu xanh lam suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Tên tôi là Eldrin, Lý Thuyết Vô Dấu Vô Tích.”

Ryan cảm thấy tò mò về người này và hỏi:

“Đó chính là ‘Chân Lý’ mà các pháp sư thường nói đến sao?”

“Chân Lý?”

Eldrin giơ ra tay mình – có lẽ đó là một bàn tay – trong mắt Ryan, đó là một cánh tay trong suốt, thanh tú, không hề tồn tại bất kỳ vết bụi nào.

“Tôi chính là Chân Lý. Tôi tồn tại ở mọi thế giới, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tôi sở hữu quyền giải thích tuyệt đối.”

So với tất cả các vị thần mà Ryan đã gặp, Eldrin trước mắt này gần như không khác gì một con người; đặc biệt là trong việc giao tiếp, Ryan thậm chí không cảm thấy bất kỳ cảm giác đau đớn nào khi não mình tiếp nhận thông tin từ vị thần này. Cứ như thể “Chi” đang nói bằng ngôn ngữ của con người vậy.

“Tôi đứng tại nguồn gốc của các nguyên tố, chứng kiến phép thuật được sinh ra và trỗi dậy ngay dưới chân mình; tôi cũng đứng tại điểm kết thúc của phép thuật, chứng kiến nó tiến về phía tôi.” “Chi” vừa là điểm kết thúc, vừa là nguồn gốc của các nguyên tố.

“Tôi không biết tại sao bạn lại mời tôi đến đây.”

Eldrin im lặng một lúc, không giống như những vị thần khác, không truyền đạt cho Ryan những hình ảnh lịch sử quá khứ, mà bắt đầu kể từ đầu về vấn đề này. “Điều này liên quan đến một cuộc chiến không bao giờ kết thúc.”

“Trước năm m

Đây chính là quyền năng của “Chi”, cũng là sự tự tin của “Chi”. “Chi” sẽ không bao giờ để lại dấu vết; và nếu không hề có dấu vết nào, điều đó có nghĩa là “Chi” sẽ không bị ảnh hưởng gì cả.

“Nhưng những người theo đuổi ta thì không thể làm được như vậy.”

Ta đã ban cho Gaddariki bầu trời và đôi cánh, để “Chi” có thể bay lên… Nhưng cuối cùng, vì muốn theo dõi sự tồn tại của ta, họ đã tìm ra dấu vết của ta và giết chết Gaddariki, khiến “Chi” mất hẳn cơ hội phục hồi.

“Chi” sở hữu một phần quyền năng của ta; suốt những năm qua, ta luôn cố gắng thu hồi chúng… Nhưng thế giới này đã tan vỡ, hủy diệt… “Chi” đã chết quá hoàn toàn; quyền năng đó đã biến mất trong vô tận của Thái Tử.

Cái chết của “Chi” khiến ta đau buồn… Nhưng cũng khiến ta không thể để thế giới Gaddariki rơi vào vực sâu.

Thế giới này sẽ bị nuốt chửng bởi vực sâu… Và quyền năng của ta sẽ bị những kẻ đó chiếm đoạt.

Việc mời bạn đến đây, chính là hy vọng bạn có thể giúp ta thanh lọc quyền năng của thế giới này.

Dù Gaddariki là những người theo đuổi ta, sở hữu một phần quyền năng của ta… Nhưng “Chi” về bản chất, vẫn là năng lượng tinh thần. Thế giới này là sự tập hợp ý chí sống của mọi sinh vật… Ngoài bạn ra, không ai khác có thể tiếp nhận những con người thuộc về “Chi”, để thay đổi lòng trung thành của họ…

Lain nhíu mắt hỏi:

“Ngay cả những con người còn sống lại trên thế giới này, họ cũng không thể tin tưởng vào ngài sao?”

“Không… Họ có thể tin tưởng vào ta, nhưng không thể [trung thành] với ta.”

“Hơn nữa, ta cũng không cần những con người đó.”

“Ta cần bạn thanh lọc thế giới này… Bao gồm cả những ngọn lửa thiêng liêng kia… Suốt những năm qua, ta đã cố gắng kiểm soát con người để họ tiêu hao nguồn gốc của những ngọn lửa thiêng liêng đó… Nhưng việc đó quá chậm… Ta không thể chờ đợi được nữa.”

“Ta không thể tiếp tục thổi bổng thế giới này lên cao mãi được nữa… Ta cần tồn tại trong vô tận của thế giới này… Không ai có thể cảm nhận được sự tồn tại của ta… Nhưng ta lại hiện diện ở mọi nơi.”

Aildrin là cơn gió tự do… “Chi” chắc chắn có thể chịu đựng việc bị giam cầm trong thế giới này… “Chi” sẽ không để lại dấu vết nào ở bất kỳ thế giới nào… Nhưng thế giới này đã buộc “Chi” phải làm như vậy.

Vì vậy, “Chi” đã chọn từ bỏ nó.

“Trên thế giới này, không còn sót lại bất kỳ nguồn gốc nào nữa… Làm phần thưởng, ta sẽ ban cho bạn dấu ấn của gió.”

Dấu ấn màu xanh lam bay về phía Lain… Nhưng vẫn không chạm vào anh, mà chỉ lơ lửng trước mặt anh, chờ đợi anh chấp nhận nó.

“Thế giới đầy tiếc nuối là thế nào?”

“Bởi vì cấu tạo của thế giới không chỉ gồm những yếu tố cơ bản như vậy.”

Laine hiểu ra, rồi lại tò mò hỏi tiếp:

“Câu hỏi cuối cùng: Bạn thuộc về thần hay linh?”

“Tôi chính là làn gió nằm giữa bầu trời và mặt đất.”

Aldering chỉ trả lời như vậy; Laine không hài lòng, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

“Được rồi, cảm ơn bạn đã chia sẻ kiến thức này. Tôi sẽ hoàn thành việc ‘gặt hái’ thế giới này càng sớm càng tốt.”

Gió dữ ào ập đến xung quanh, biến thành những chiếc lông màu xanh trắng và rơi xuống lòng bàn tay Laine.

“Bên trong chúng chứa đựng tất cả thông tin về các vị trí còn sót lại của Gadariki… Những thứ này cũng chính là bột nguyên thủy của Gadariki. Nếu bạn dùng sức mạnh của mình mang chúng đi, Gadariki sẽ được thanh tẩy. Khi đó, tôi sẽ để Chí rơi xuống vực sâu…”

“Những con quỷ dưới vực sâu sẽ phải ăn những mảnh băng vụn… Hy vọng Chí sẽ hài lòng.”

Aldering dường như đang cười; bầu trời xung quanh trở nên sáng sủa hơn.

“Ngoài ra, còn có một điều nữa… Tôi cần một công cụ nào đó; nếu không, tôi sẽ không thể mang theo những vật thể khổng lồ trong thế giới này, bao gồm cả những sinh vật mạnh mẽ.”

“Dấu ấn của gió có thể giúp bạn cuốn chúng đi.”

Vào rìa bầu trời màu xanh, từ từ có những đám mây ập đến; Chí đang rời đi, trở lại thành làn gió một lần nữa… Quyền năng vô hình và mạnh mẽ đó khiến cho ngay cả Laine cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Chí.

“À…”

Trong làn gió, vang lên tiếng thở của Chí; Aldering thực sự có ý tốt đối với Laine.

“Tôi muốn nhắc bạn một điều: Những binh lính tai họa ẩn náu trong băng tuyết đang thức dậy và đang di chuyển về phía nam.”

Laine gật đầu, nhưng lại cảm thấy bối rối:

“Sự khác biệt giữa phương nam và phương bắc mà bạn nói đến, rốt cuộc là gì?”

Một chiếc lá xuất hiện trước mặt Laine; lá nó đung đưa, cuống lá gắn liền với cành cây.

“Mỗi chiếc lá của Cây Thế Giới đều mọc từ phía bắc xuống phía nam; nơi cuống lá nằm chính là phương bắc.”

Mọi thế giới trong vũ trụ đều là những chiếc lá của Cây Thế Giới… Trong đầu Laine, hình ảnh của một cái cây vô cùng to lớn dần hiện lên: băng tuyết bám đầy thân cây và lan tỏa ra từng cành, từ cuống lá đến đỉnh lá… Đó chính là ranh giới giữa phương bắc và phương nam… Một cái nhìn sâu rộng hơn nữa.

“Thảm họa mà ngài đang nói đến, còn bao lâu nữa mới xảy ra?”

“Không quá một ngàn lần hoàng hôn.”

Aildrin đã đưa cho Ryan một con số chính xác hơn bất kỳ vị thần nào khác, điều này khiến Ryan cảm thấy tò mò.

“Ngay cả các ngài, cũng sợ hãi trước thảm họa ở sâu thẳm phương Bắc sao?”

Chẳng phải đó là tai họa của toàn bộ sinh mệnh trên thế giới sao?

“Tất nhiên. Chỉ có sức mạnh của loài người mới có thể làm tan chảy và xua tan những thứ vĩ đại ấy.”

“Loài người… chính là những kẻ săn giết thần linh.”

“‘Kẻ săn giết thần linh’ là gì?”

“Ngài sẽ tự mình hiểu thôi.”

Bầu mây đã che khuất hoàn toàn bầu trời xanh lam. Ryan cảm thấy bối rối; anh lại được biết đến một thực thể mới – những kẻ săn giết thần linh. Theo tên gọi của chúng, đó là những người giết chết các vị thần phải không? Aildrin nói rằng loài người chính là hình ảnh của những kẻ săn giết thần linh.

Aildrin không xuất hiện nữa. Ryan đặt tay lên dấu ấn của gió đang trôi nổi trước mắt mình; không có cảm giác gì đặc biệt cả, chỉ là dấu ấn đó vẫn còn in lại trên lòng bàn tay anh mà thôi.

Tiếng ầm ĩ của phi thuyền Elfe vang lên, làn sương mù bị xáo trộn, sau đó chiếc phi thuyền dừng lại không xa Ryan.

“Lãnh chúa Ryan!”

“Cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy ngài rồi! Chúng tôi đã sợ hãi lắm… Các tướng lĩnh nói rằng ngài xuất hiện ở đây rồi lại biến mất; những người được cử đi tìm ngài cũng báo cáo rằng ngài không trở về vùng Đất Băng.”

“May mắn thay, nhờ sự phù hộ của các vị thần, ngài không biến mất quá lâu.”

Mọi người trên phi thuyền đều rất lo lắng; để tìm ra Ryan, họ đã cùng nhau lên đường.

Ryan không nói gì cả. Với địa vị và tầm quan trọng của mình, việc biến mất khỏi tầm mắt mọi người thực sự có thể gây ra nỗi hoảng sợ lớn. Đó cũng chính là lý do tại sao anh từ chối lời mời của Vua McReynolds.

Nghĩ đến đây, Ryan ngẩng tay lên, nhìn vào dấu ấn của gió… Anh có lẽ đã hiểu tại sao lần trước, khi vua đến thế giới này, ông ta đã bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Đó không phải là ý chí của Aildrin… Dù là một nhân vật huyền thoại, người đó cũng không thể khiến “Chi” chú ý đến. “Chi” ở thế giới này chỉ muốn tránh để lại dấu vết cho Hư Vực bắt được mình mà thôi.

Tất cả đều là bản năng của yếu tố gió… Giống như dòng nước luôn tụ lại ở những nơi thấp nhất để tạo thành đại dương mênh mông, gió cũng sẽ tụ lại ở những nơi có luồng gió mạnh mẽ, và theo dõi những cơn gió ấy mà di chuyển.

Đối với yếu tố gió mà nói, “Hoàng đế Gió” –

Ngoài ra, trên bản đồ còn tồn tại những vùng bóng tối rộng lớn. Khi Ryan chỉ huy phi thuyền tiến lại gần, anh mới biết đó chính là không gian ấm áp dưới lớp băng mà đã được đề cập trong các báo cáo trước đây – nơi mà sau khi nguồn gốc của thế giới Gadariki tan rã, những sinh vật không thể chịu đựng được cái lạnh đã tự nhiên tập trung lại đây để được che chở. “Cũng phải mang theo những thứ này sao?”

Ryan có chút do dự, nhưng sau đó anh nhanh chóng nhận ra rằng có lẽ không cần thiết phải mang theo chúng. “Hãy lấy hết những loài cá bên trong đó và thả chúng xuống sông Bắc Gar, nơi đó có sự bảo hộ của Kraken; chúng sẽ không gặp vấn đề gì về môi trường sống đâu.” “Sau đó, hãy phá vỡ lớp băng để vùng phía bắc ngập chìm nơi này.”

Việc hủy diệt luôn dễ dàng hơn việc tạo ra. Dưới sự oanh kích liên tục của những khẩu pháo ma thuật, lớp băng bắt đầu sụp đổ, và gió lạnh xâm nhập vào bên trong. Những vùng bóng tối trên mảnh đất này dần trở nên rõ ràng hơn. “Hãy mang đi tất cả những hòn đảo trôi nổi không chứa tài nguyên; khai thác hết gỗ và đá từ chúng, còn những hòn đảo còn lại thì sau khi việc khai thác hoàn tất, bàn thờ Lửa Thánh cũng phải được đưa đến vùng Đất Băng.”

“Và còn có những con chim ưng….”

Ryan sai người đi tìm Xindri. Sau nửa ngày, anh quay trở lại hòn đảo trôi nổi và nhìn nó với vẻ nuối tiếc. “Thế giới này sẽ sớm sụp đổ thôi… Tôi sẽ làm theo ý muốn của Chi, mang theo tất cả mọi thứ ở đây. Cậu có muốn đến vùng Đất Băng không?” Xindri do dự.

“Ngay cả khi không ở lại vùng Đất Băng, cậu cũng có thể đến lục địa Norris…”

Lần này, cuối cùng Xindri cũng đồng ý.

“Còn một việc nữa cần sự giúp đỡ của cậu… Những con chim ưng Gadariki cũng là một phần của tài sản của thế giới này; tôi cũng cần phải mang chúng đi… Điều này cần sự giúp đỡ của cậu.”

Xindri quay đầu nhìn những con chim ưng Barret đang bay lượn giữa đám mây.

“Tôi chỉ có thể thử xem thôi… Không thể đảm bảo sẽ thành công.”

Xindri thực sự không thể đảm bảo thành công, bởi vì lòng mong muốn của những con chim ưng đối với bàn thờ Lửa Thánh rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với sự tuân phục đối với danh hiệu “Chim Ưng Huyền Thoại”.

Chúng đều là những sinh vật được tạo ra từ nguồn gốc vĩ đại; về bản chất, chúng chỉ khác nhau về mức độ mạnh mẽ hay yếu đuối mà thôi, chứ không có sự phân biệt về địa vị cao thấp. Cuối cùng, nhờ vào sức hút của bàn thờ Lửa Thánh, Ryan đã thu hút được những con chim ưng đó đến trước cánh cổng chiều

“Cái pháp sư Pierce kia, cũng nên để hắn xem thử.”

Những con đại bàng Gaddariki rất quý giá; chúng là tạo vật của các vị thần, nhưng người thực sự quan tâm đến chúng nhất lại là vua của xứ Sera.

Khi vua McReynolds biết đến sự tồn tại của những con đại bàng này, ông đã đề nghị mua chúng. Laine không hề keo kiệt, mà trực tiếp tặng hai con cho ông ta. Dù sao thì những con đại bàng này cũng không thể phân biệt được đực và cái; nếu thiếu nguồn gốc thần thánh, chúng sẽ không thể sinh sản được.

“Thực ra, tôi có thể giúp chúng xây tổ.”

Sau khi vua rời đi, Sindri nói với Laine như vậy, khiến Laine cảm thấy tò mò.

“Giống như đội vệ binh Valhalla vậy, mục đích thực sự của những con đại bàng Gaddariki là tuân theo bản năng, nhằm mạnh mẽ hóa nguồn gốc của ngọn lửa thánh, từ đó khôi phục lại những thực thể vĩ đại.”

“Nếu chúng cảm thấy yên bình, chúng cũng sẽ tuân theo bản năng và sống xung quanh đền thờ ngọn lửa thánh.”

Laine dùng lý do cung cấp danh tính và tiền bạc để mời Sindri giúp đỡ việc xây tổ cho những con đại bàng này.

Về vị trí của tổ, Laine cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Những cây linh thực Nastrund – khu rừng cấm kỵ ấy hiện đang lan rộng khắp khu vực phía nam Vạn Lý Trường Thành Bắc Giới; nơi đó là một phần của tuyến phòng thủ phía bắc lãnh địa Băng Giá, và cực kỳ thích hợp cho việc sinh sống và xây tổ của những con đại bàng này. Hơn nữa, chúng còn có thể giúp Vạn Lý Trường Thành Bắc Giới chống lại những thảm họa từ phía bắc.

“Mục đích cuối cùng vẫn là thuần hóa chúng.”

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, lãnh địa Băng Giá bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Đoàn quân của vua Sera đi đến Thủ đô Đế quốc, sau khi dừng lại vài ngày tại Thành phố Líng Độ thì tiếp tục lên đường. Khi rời đi, Laine đã nhờ một hiệp sĩ đưa cho vua một tờ giấy nhỏ.

“Cuối cùng của nguyên tố gió… được gọi là ‘Nguyên lý Không Dấu Vết’.”