“Các vị, xin mời.”

Cô gái nâng tay chỉ về phía bậc thang ngọc.

Những thí sinh lần lượt bước lên từng nhóm hai ba người, và Bạch Lỗ chỉ thấy người đi đầu bước lên vài bậc thang rồi bóng dáng họ lan tỏa như những gợn sóng trước khi biến mất, như thể họ đã bước vào một thế giới khác.

Giống như một loại phép thuật liên quan đến không gian vậy, Bạch Lỗ cảm thấy tò mò và không hiểu làm thế nào những phép thuật tu luyện này lại hoạt động… Nếu có thời gian, anh thực sự muốn nghiên cứu chúng.

Mười mấy người đi trước đều lặng lẽ và căng thẳng bước lên, chỉ có Lương Mãn Cốc là dừng lại và hỏi: “Tiền bối, ngài chính là người ra đề thi sao?”

Cô gái nhìn anh ta một cái, nhận thức được ý nghĩa của từ “tiền bối” trong câu hỏi đó, nhưng vẫn trả lời: “Không, người ra đề thi ở phía trên kia.” Cô chỉ về phía bục vàng ngọc.

“Cảm ơn tiền bối, hehe.” Lương Mãn Cốc cũng tiếp tục bước lên.

Người đứng sau Lương Mãn Cốc cũng hỏi: “Nếu vượt qua cuộc thử thách này, liệu khi nhập môn có thể tự chọn người để theo học không ạ?”

Cô gái vẫn trả lời một cách kiên nhẫn: “Không được, chỉ những người đứng top ba mới có thể.”

“…Ừm, cảm ơn tiền bối.”

“Xin hỏi tiền bối, trước đây có bao nhiêu người đã vượt qua cuộc thử thách này?”

“Số lượng người được chấp nhận không cố định; nếu không ai vượt qua thì kỳ thi đó sẽ không có người tham gia; còn nếu tất cả đều là những người tài năng, thì tất cả họ đều có thể nhập môn.”

“Tiền bối, ngài bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

“Ba trăm tám mươi tuổi.”

Cô gái một cách máy móc trả lời những câu hỏi đa dạng của các thí sinh; việc phải trả lời những điều này thực sự rất phiền phức… Làm chị cả thật sự rất mệt mỏi.

Cho đến khi một chàng trai mặc bộ quần áo lông lạ xuất hiện trước mặt cô, đôi mắt xanh lấp lánh nhìn cô với vẻ e thẹn.

Hai người nhìn nhau trong vài giây.

Bạch Lỗ: “Tiền bối, bữa trưa sẽ được phục vụ vào lúc nào ạ? Phải đợi đến khi kết thúc cuộc thử thách à?”

Biểu cảm trầm lặng của cô gái bỗng nhiên nở ra thành một nụ cười nhẹ: “…”

Trên khuôn mặt Bạch Lỗ hiện rõ vẻ chân thành và ngây thơ: Anh đã ở đây lâu rồi mà chỉ ăn được một bữa nhẹ thôi…

**Chương 2**

Cô gái đã trả lời rất nhiều câu hỏi khác nhau trong suốt cuộc thử thách nhập môn, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một thí sinh hỏi câu như vậy. Cô nhẹ nhàng cười và nói: “…Sau khi kết thúc cuộc thử thách sẽ có bữa ăn, dù bạn có vượt qua hay không.”

“Cảm ơn tiền bối

“Các người phải đến được đảo ở giữa hồ và lấy được thẻ thử thách thì mới coi như vượt qua được bài kiểm tra này,” giọng nói của cô nàng tu sĩ kia vang lên trong tai họ.

Bạch Lỗ nhìn quanh và thấy trong số năm người, ngoại trừ mình, có một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Lương Mãn Cốc.

Dù hai người chỉ từng trò chuyện vài câu, nhưng Bạch Lỗ vẫn gật đầu với anh ta.

“Mọi người hãy cẩn thận, cái hồ này chắc chắn không đơn giản đâu,” một người khác cũng nói, rồi bắt đầu đẩy mái chèo.

Đúng lúc đó, trên đảo cỏ giữa hồ, một con quái vật khổng lồ bắt đầu mở miệng, thổi ra những luồng hơi khiến bầu trời và mặt nước thay đổi màu sắc; mây đen che khuất bầu trời, sóng lớn dậy trên mặt hồ, và dưới nước có những bóng đen lướt qua, khiến chiếc thuyền gỗ nhỏ rung chuyển.

Nơi trước đây chỉ là mặt nước thoáng đãng, giờ đây lại xuất hiện hàng loạt những con tàu cũ bị bỏ hoang, đầy rẫy mạng nhện; trên đó có những con nhện với đôi chân dài kinh khủng, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mọi người, khiến ai nhìn thấy cũng rùng mình.

Mọi người nắm chặt thành viên thuyền, trong khi Lương Mãn Cốc lấy ra một chiếc gương và nhìn về phía trước, nhưng trong gương chỉ thấy một màn hình trắng xóa; anh ta thở dài tiếc nuối: “Ở đây không thể sử dụng bất kỳ phép thuật hay vật dụng nào được.”

Chiếc gương này vốn là thứ anh ta thắng được sau khi cá cược với một người con nhà giàu; anh ta tưởng nó sẽ rất hữu ích trong tình huống này.

Vậy thì chỉ có dựa vào bản thân mình thôi… Hiện tại, năm người đang cùng nhau trên một con thuyền…

Lương Mãn Cốc nhanh chóng suy nghĩ rồi nói lớn: “Mọi người, đó là con Quái Thần Hồ, hơi thở của nó khi gặp mặt nước sẽ tạo ra những ảo ảnh rất giống thực tế, nhưng thực ra chúng không thể làm tổn thương được ai đâu. Bài kiểm tra này chắc chắn là để thử thách sự bình tĩnh và ý chí của chúng ta; người ta nói rằng nếu tâm trí vững vàng, chúng ta sẽ có thể nhìn thấu những ảo ảnh đó mà không bị ảnh hưởng. Đừng hoảng sợ, hãy cùng nhau tiến lên!”

Dưới thuyền, những bóng đen lại lướt qua; một chiếc xúc tu khổng lồ vung lên, suýt nữa làm lật thuyền.

“Cái này mà anh gọi là ảo ảnh à?” một người trong nhóm nói với vẻ không hài lòng, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Lương Mãn Cốc.

Lương Mãn Cốc ngập ngừng một chút.

Rồi người đã dẫn đầu nhóm trước đó giải thích: “Tôi cũng đã đọc về những ghi chép về con Quái Thần Hồ này; nó thực sự có thể

Trước là sói, sau là hổ; năm người thì rõ ràng là không đủ để đối phó.

Lương Mãn Cốc chỉ nghe thấy một giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau: “Thật khó đối phó quá.”

Rồi giọng nói đó tiếp tục nói: “Đừng quan tâm đến những chiếc xúc tu kia.”

Đúng vào lúc anh ta đang hoảng loạn, nghe thấy lời này, anh ta cũng không còn suy nghĩ gì nữa, vô thức làm theo hướng dẫn của giọng nói đó, và dùng mái chèo đánh mạnh vào con nhện khổng lồ, khiến nó bị cuốn xuống nước.

Nhìn lại những chiếc xúc tu phía trước, chúng đã lao thẳng về phía họ...

Nhưng rồi chúng lại lướt qua cơ thể họ mà không gây ra bất kỳ cảm giác nào.

“Đây là ảo giác sao?”

Lương Mãn Cốc cảm thấy quần áo mình ướt sũng, không biết do nước hồ hay do mồ hôi lạnh. Anh ta nhìn về phía Bạch Lỗ – người vừa mới nhắc nhở mình – và thốt lên: “Trong tình huống như này, em vẫn có thể giữ được bình tĩnh và nhận ra đâu là ảo giác ư?”

“Không phải đâu, em vừa mang theo thứ này.” Bạch Lỗ giơ tay lên, cho anh ta xem thứ đang trong tay mình.

Đó là hai vòng tròn được nối với nhau bằng kim loại, ở giữa là một tấm kính trong suốt.

Bạch Lỗ điều chỉnh góc độ của thiết bị này, và khi họ nhìn qua tấm kính, họ thấy rằng màu sắc của một số sinh vật biển và con thuyền hiện lên trên mặt nước có vẻ nhạt hơn so với những thứ khác!

Lương Mãn Cốc ngẩn người: “Tại sao thiết bị của em lại có thể hiệu quả như vậy?”

“Đây không phải là một vật phép thuật đâu.” Nếu muốn nói một cách chính xác, thì đây chỉ là một công cụ ma thuật do Bạch Lỗ tự chế tạo – đó là những kính phân cực. Bạch Lỗ hơi cận thị, thường không đeo chúng, nhưng đôi khi cô ấy sẽ đeo chúng khi làm những việc cần sự tỉ mỉ hoặc khi cần nhận diện các loại tinh thể.

Bạch Lỗ đặc biệt giỏi trong lĩnh vực ma thuật liên quan đến nước; ngay khi nhìn xuống mặt nước, cô ấy đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Những ảo ảnh do con quái vật khổng lồ này tạo ra thực chất là do hiện tượng khúc xạ ánh sáng trên mặt nước gây ra. Những kính phân cực của Bạch Lỗ, khi được đặt ở một góc độ nhất định, có thể loại bỏ hiện tượng phản chiếu này; khi nhìn qua những kính này, độ tương phản của những ảo ảnh đó sẽ giảm đi đáng kể.

Đó chỉ là một nguyên lý vật lý đơn giản mà thôi…

…Nói thế nào nhỉ, mặc dù Bạch Lỗ không học tập tại Trung Hoa, nhưng cha mẹ cô ấy vẫn không ngừng cho cô ấy đăng ký các lớp học bổ ích sau giờ học.

…

Trên bục Kim Ngọc

Trong tay anh ta đang cầm một tờ giấy lụa, dường như chẳng hề để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh, nghe thấy lời nói đó, anh ta liếc nhìn và nói: “Không vi phạm quy định, tiếp tục đi.”

Người khác cũng gật đầu: “Hãy xem cái sau đi.”

……

Chiếc thuyền gỗ nhỏ lướt trên mặt hồ một cách an toàn, vận tốc rất nhanh.

Chỉ thấy phía trước có một sinh vật có vỏ từ từ nổi lên khỏi mặt nước.

Ai đó reo lên: “Đó là con bò ba sừng!”

Bạch Lỗ cũng nhìn qua: Rùa thì vẫn là rùa thôi, sao lại có nhiều tên gọi như vậy, thật là trêu chọc người ngoại tỉnh như tôi.

“Thật đấy.” Bạch Lỗ cúi đầu nhìn kính và nói. Vậy thì phải tránh xa nó mới được.

Năm người điều chỉnh hướng đi, cố gắng tránh xa con rùa lớn này.

“Trên lưng con bò ba sừng đó có vẻ như có gì đó được viết…” Ai đó nói một cách hoài nghi, nhìn kỹ hơn và lẩm bẩm vài câu, rồi không khỏi giật mình: “Trời ơi, đây là gì!!!”

“Cái gì vậy?” Lương Mãn Cốc ngồi ở phía bên kia, không thể nhìn rõ.

Nhưng anh ta cũng không cần phải nhìn, bởi vì con bò ba sừng đó thực sự đã nói ra tiếng người, đó là những câu thần chú tu luyện: “Theo ta tu luyện, bạn sẽ thành công trong pháp thuật Thái Thượng Lý Ngọc Quyết, đạt được cấp độ căn bản trong việc tu luyện. Cơ thể như thủy tinh trong suốt, sau khi tu luyện xong, bạn sẽ cảm thấy thanh tĩnh…”

Đây không chỉ là những câu thần chú của một pháp thuật tu luyện cực kỳ cao cấp, mà còn có những hướng dẫn chi tiết giúp người ta có thể bắt đầu tu luyện một cách nhanh chóng. Chỉ cần nhìn vào và lắng nghe, ngay lập tức có người cảm thấy không thể kiềm chế được lòng mình. Dù ban đầu họ muốn chờ đợi đến khi đã hiểu rõ mọi thứ trước khi bắt đầu tu luyện, nhưng trước sự cám dỗ lớn lao này, họ không biết liệu mình có thể kiềm chế được hay không… Và họ bắt đầu tu luyện theo những câu thần chú đó…

Phải, trên thế giới này có rất nhiều phái tiên tông, Huyền Sơn Tiên Tông có hàng ngàn đệ tử, và còn có sự phân biệt giữa đệ tử danh nghĩa, đệ tử nội môn, đệ tử chính thống… Việc bắt đầu tu luyện không chắc đã giúp người ta đạt được pháp thuật cao cấp nhất, chưa kể đến giai đoạn thử thách tiếp theo, cũng không chắc ai có thể vượt qua được… Mỗi giai đoạn đều càng ngày càng khó khăn hơn.

Nếu bây giờ họ tu luyện theo những câu thần chú này, ít nhất họ cũng sẽ có một sự đảm bảo cho tương lai của mình.

Lương Mãn Cốc đổ mồ hôi trên trán, ngay lập tức nhận ra rằng mặc dù con bò ba sừng đó không