A Lệ không hề quên lời dặn của Chu Triệu; cô chăm chú nhìn ra cửa, để theo dõi xem ai đang qua lại với gia tộc Chu.

Kể từ khi cuộc thi ở Vườn Chu bắt đầu, cô rất bận rộn, nhưng đã giao cho vài cô hầu gái giám sát thay mình.

“Những ngày gần đây có khá nhiều người đến thăm, chủ yếu là phụ nữ từ phía bà chủ nhà; số khách từ phía ông chủ thì không nhiều lắm. Hôm nay có hai người đột nhiên đến, họ nói họ họ Tiêu.”

“Các cô hầu gái ban đầu không coi trọng chuyện này, vì có rất nhiều người họ Tiêu. Nhưng họ rất thông minh; không chỉ theo dõi cửa mà còn quan sát khu vực chuồng ngựa nữa. Họ nghe thấy những người đến cửa dặn các người hầu ở chuồng ngựa phải chăm sóc cẩn thận xe ngựa… Đó chính là Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn…”

A Lệ lo lắng nhìn Chu Triệu: “Cô chủ, người mà cô luôn cảnh giác chính là anh ta phải không?”

A Lệ hiểu rất rõ thái độ của Chu Triệu đối với Tiêu Tuấn; việc cô sai người theo dõi con trai của ông chủ cũng chính là vì sợ anh ta có liên lạc với Tiêu Tuấn.

Chu Triệu gật đầu: “Đúng vậy.”

Trong suốt thời gian bận rộn với cuộc thi, cô hoàn toàn quên mất Tiêu Tuấn… Nhìn vào thời gian, đúng là khoảng thời gian này mà anh ta đến…

Không ngờ rằng, dù thái độ của cô như vậy, Tiêu Tuấn vẫn dám đến thăm… Và còn che giấu danh tính nữa.

Cô không biết liệu trong kiếp trước Tiêu Tuấn có che giấu danh tính hay không; cô cũng không biết rằng cuộc gặp gỡ ở Vườn Chu và ân huệ cứu mạng kia đều là có sự sắp đặt trước.

Điều này không thể do Tiêu Tuấn một mình thực hiện được… Vì vậy, trong kiếp trước, Chu Tang đã nói: “Nếu không có họ, làm sao cô ấy có thể trở thành hoàng hậu?”

Những âm mưu của người trong nhà thật sự rất khó lường…

Chu Triệu nắm lấy tay A Lệ và lắc nhẹ: “May mà còn có A Lệ ở đây.”

A Lệ thở dài: “Cô chủ đừng luôn khen tôi như vậy… Biết anh ta đến thì cũng chưa phải là điều gì to tát lắm… Khi tôi tìm hiểu được mục đích của anh ta, lúc đó mới khen tôi đi.”

Chu Triệu cười… Thực ra, cô cũng biết rằng Tiêu Tuấn đến đây chắc chắn là có mục đích gì đó… Lần này, anh ta sẽ làm gì? Có phải vẫn dùng cách cũ không?

Khi những vị khách họ Tiêu đến thăm, Chu Lan đang nằm dài trên ghế trong phòng đọc sách, trò chuyện với vài người bạn lâu ngày không gặp.

Chủ yếu là những lời than phiền:

“Tôi có thể làm gì được chứ?” Anh ta thở dài, “Đứa bé này từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ ở bên chúng tôi… Nó được cha nuông chiều quá mức, trở nên ngang ngược không tuân theo quy tắc n

Các bạn bè vội vàng an ủi: “Chỉ là những trò nghịch ngợm của trẻ con thôi mà.” “Ai chẳng có đứa trẻ nghịch ngợm cơ chứ, chỉ cần bạn quyết tâm dạy dỗ chúng thì sẽ ổn thôi.” “Chuyện này không đến nỗi ảnh hưởng đến gia đình đâu.”

Hơn nữa —

“Bây giờ buổi họp văn học ở Vườn Chu đã có tiếng tăm rồi, anh lo lắng quá đấy,” một người bạn nói. “Tôi nghe nói, kể cả ông Châu – người chỉ ra ngoài khi chơi cờ với hoàng đế – cũng đã khen ngợi buổi họp này đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” những người khác cũng gật đầu đồng tình, liệt kê thêm nhiều tên của các gia đình quý tộc. “Mọi người đều cho phép trẻ em tiếp tục đến chơi, thì chắc chắn không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Nếu không thì họ cũng không đến đây đâu.

Nhận được lời khen ngợi từ những gia đình quý tộc ấy, Chu Lan cảm thấy hơi tự hào, vì vậy mới ra ngoài để tiếp khách.

“Trẻ con của họ thực sự rất tài năng,” anh tiếp tục lắc đầu thở dài. “Còn đứa con nhà tôi… thôi, không nói cũng được, chỉ biết gây xấu hổ mà thôi.”

Các bạn bè lại cười và khen ngợi: “Anh quá khiêm tốn rồi, với kiến thức uyên bác như vậy của anh, không có gì phải lo đâu.” “Anh cũng nói rồi, đứa bé ấy luôn theo học cùng ông hai, bây giờ đã trở về rồi, chỉ cần anh dạy dỗ cẩn thận thôi.” “Theo học cùng anh, chắc chắn sau này nó cũng sẽ trở nên tài năng lắm đấy.”

Mọi người đang vui vẻ nói chuyện thì quản gia chạy vào báo: “Có một vị khách họ Tiêu đến thăm.”

Chu Lan không nhớ có ai quen thuộc họ Tiêu, nhưng những người khác lại cười và khen ngợi: “Anh không thể tránh khỏi việc có nhiều người đến thăm mà.”

Chu Lan cười và mời họ vào, trong khi quản gia có vẻ ngập ngừng, liếc nhìn những người vẫn đang ngồi trong phòng.

“Sao vậy?” Một vị khách hỏi cười. “Chúng ta không thể đi cùng sao?”

Chu Lan cũng cảm thấy không thoải mái: “Tất cả đều là bạn bè mà, không cần phải kiêng kỵ ai cả.”

Quản gia chỉ đành nói: “Thưa ngài, vị khách này họ Tiêu.”

“Họ Tiêu thì sao?” Chu Lan hỏi.

Quản gia đá chân: “Họ Tiêu à… đó là thành viên của hoàng gia…”

Như một tiếng sét vang lên, mọi người trong phòng đều đứng dậy. Hoàng gia? Họ Tiêu…

“Không thể tin được…” Một vị khách thốt lên. “Hoàng tử thứ ba đến đòi trách nhiệm rồi!”

Chu Lan tái nhợt mặt, suýt ngã, may mắn thay quản gia kịp thời nói: “Không phải vậy đâu, đó là Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn!”

Chu Lan vịn vào bàn để đứng vững, những vị khách khác cũng bình tĩnh trở lại. H

“”

Cuối cùng, Chu Lan cũng tỉnh táo lại được: “Đây… đây, à, quả là lỗi của tôi, không ngờ khiến Hoàng tử Thái tử phải đích thân đến đây.”

Những vị khách khác tò mò hỏi: “Hóa ra anh trai chúng ta quen biết với Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn.” “Chắc chắn là Hoàng tử Thái tử cũng đã xin anh trai chúng ta hướng dẫn về kiến thức, phải không?”

Chu Lan vẫy tay: “Chuyện đã qua thì thôi đi, thôi đi.” Anh vội vàng chỉnh lại quần áo rồi nói: “Nhanh đi chào đón ông ấy đi.”

Chu Lan bước nhanh ra ngoài, những vị khách khác cũng theo sau. Quả nhiên, bên ngoài sân nhỏ có một chàng trai trẻ mặc trang phục lộng lẫy cùng với đám tùy tùng đứng đó; chàng trai ấy tựa như mặt trăng sáng ngời, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Đây chính là Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn sao?

“Hoàng tử Thái tử,” Chu Lan cúi chào, “Rất tiếc vì không kịp đón tiếp ông.”

Tiêu Tuấn gật đầu: “Thưa ông Chu, không cần phải quá lịch sự đâu.” Anh nhìn về phía sau Chu Lan.

Khi thấy Tiêu Tuấn nhìn về phía đó, những vị khách của Chu Lan cũng vội vàng cúi chào.

Chu Lan giới thiệu: “Tôi đang thảo luận về thơ văn với bạn bè, xin Hoàng tử Thái tử tha thứ.”

Tiêu Tuấn mỉm cười nói: “Tôi đã làm phiền buổi thảo luận thú vị của các bạn rồi.”

Chu Lan cùng mọi người vội vàng phủ nhận: “Việc Hoàng tử Thái tử đến đây thực sự là vinh dự cho chúng tôi.”

Chu Lan vẫy tay mời, những người khác cũng đầy hứng thú xúm quanh, nhưng Tiêu Tuấn lại không bước vào, mà nói: “Lần này tôi đến đây, là thay mặt cho Tam hoàng tử…”

Anh chưa kịp nói hết, những người xung quanh liền giật mình lùi lại một bước.

Vậy là… quả nhiên!

Mặt Chu Lan lúc xanh lúc trắng: “Đây… đây…” Anh không thể nói ra lời nào khác, thở dài rồi kéo tay áo che mặt, “Tôi thật sự xấu hổ.”

Những vị khách nhìn nhau rồi cùng tiến lên: “Anh Chu, chúng tôi xin phép cáo từ trước.” Họ cũng giải thích với Tiêu Tuấn: “Hoàng tử Thái tử, chúng tôi cũng đến để xem tình hình thế nào thôi.” Nói xong, họ không đợi Chu Lan phản ứng gì, vội vàng rời đi.

Trong sân nhỏ chỉ còn lại Chu Lan đối diện với Tiêu Tuấn; anh không thể tiếp tục che mặt mãi được nữa.

“Hoàng tử Thái tử,” Chu Lan thì thầm, “Chuyện này thực sự không liên quan gì đến tôi cả, tôi cũng không thể làm gì được, không thể can thiệp được.”

Nói đến đây, sợ rằng Tiêu Tuấn không tin, anh chỉ lên trời.

“Nếu tôi có thể can thiệp được, thì cha cô