Vào lúc bình minh vừa rạng, Họ Giang đã đến Vườn Chu và ra lệnh cho các người hầu gái: “Giữ lại cái lầu này, tôi sẽ dùng nó.”

Tuy nhiên, các người hầu gái không ngay lập tức tuân lệnh mà cứ nhìn nhau.

Họ Giang tức giận: “Sao thế? Bây giờ ngay cả trong khu vườn của chính mình tôi cũng không được quyết định à? Nơi này đã trở thành lãnh địa của cô Châu rồi sao?”

Một người hầu gái vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy ạ.”

Người hầu gái khác vội vàng nói: “Phải hỏi ý kiến cô Đường trước mới được, cô ấy mới là người quản lý khu vườn này.”

Khi nghe nói là cô Đường, Họ Giang không hề tức giận mà ngược lại rất vui mừng: “Con gái tôi thật giỏi! Vậy thì để con gái tôi sắp xếp đi.” Nói xong, bà liền không quan tâm đến khu vườn nữa mà đi tìm Cô Đường.

Kể từ khi trở về nhà, Cô Đường cũng giống như Cô Châu, không ăn cùng bố mẹ nữa. Lý do… tất nhiên là không cần lý do gì cả.

Cô chỉ thở dài và nói: “Tôi cũng không thể luôn ở nhà người khác được.”

Họ Giang liền đau lòng ôm lấy con gái mình: “Con cứ ở trong khu vườn của mình đi, không cần phải ra ngoài. Mẹ sẽ chuẩn bị một căn bếp nhỏ cho con, con muốn ăn gì thì tự nấu đi.”

Họ Giang đã nhiều ngày không gặp Cô Đường rồi, không ngờ việc quản lý khu vườn lại do con gái mình quyết định. Bà vui vẻ đến tìm Cô Đường, và thấy cô đang ăn sáng. Không hề yên tĩnh và im lặng như bà tưởng, mà có đến bảy tám người hầu gái xung quanh.

Những người hầu gái này không phải đang phục vụ bữa ăn, mà có người đang cầm sổ sách, có người đang nói chuyện, tiếng cười nói rộn ràng nhưng không hề lộn xộn.

Cảnh tượng này thật sự giống như việc con gái đang quản lý gia đình. Họ Giang bật cười và nói: “Cô Đường đang bận rộn đấy.”

Bầu không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, các người hầu gái vội vàng thực lễ. Cô Đường cười và đứng dậy đón mẹ: “Mẹ mau đến đây.”

Rồi cô dẫn mẹ mình ngồi xuống bàn ăn.

Họ Giang nhìn thấy trên bàn chỉ có những món cháo đơn giản, còn phần lớn bàn thì được chiếm giữ bởi những cuốn sổ sách dày cộm, màu sắc đa dạng và có những ghi chú khác nhau.

“Đây là cái gì vậy? Quán Rượu Tiên…” bà nói và đưa tay muốn lấy.

Nhưng Cô Đường đã nhanh chóng ngăn bà lại và bảo các người hầu gái: “Nhanh chóng thu dọn lại, mang thức ăn lên đây.” Sau đó cô hỏi mẹ: “Mẹ đã ăn sáng chưa?”

Họ Giang vừa định nói đã ăn rồi, thì Cô Đường đã nũng nịu: “Mẹ đã lâu lắm không ăn cùng con rồi, dù m

“Mẹ ơi, đây là thứ con đã lấy được từ tay cô ấy,” Chu Tang nói nhỏ, ánh mắt nháy nhò với Họ Giang.

Họ Giang hiểu ngay ý của con gái mình và nói với vẻ vui mừng: “Con gái mẹ thật giỏi quá.”

“Con phải mất rất nhiều công sức mới dỗ dành được cô ấy,” Chu Tang tỏ ra vất vả, “Bây giờ cô ấy giống như con ngựa không có yên, nếu nổi điên lên, chúng ta sẽ không thể sống yên được đâu.”

Họ Giang liên tục gật đầu: “Mẹ biết mà, mẹ biết.” Bà cho Chu Tang ăn một miếng rau, ánh mắt đầy lo lắng: “Phải dỗ dành cô ấy như vậy thì con gái mẹ thực sự phải chịu khổ rồi.”

Chu Tang nuốt miếng rau vào lòng.

“À đúng rồi, mẹ ơi, có điều gì mẹ muốn bảo con không?” cô hỏi.

Họ Giang do dự một chút rồi nói: “Gần đây, các bà trong gia đình khác đều gửi thiệp mời đến xem buổi hội văn nghệ ở Tiểu Vọng Xuân Viên này, mẹ không thể không đi được… Cần phải tìm một chỗ tốt để…” Nói đến đây, Họ Giang nhìn thấy Chu Tang nhíu mày lại, liền vội vàng thay đổi câu nói: “Tất nhiên, nếu không được thì sẽ bàn bạc lại, không thể để con gái mẹ gặp khó khăn… Nếu làm phiền đến các bà ấy, chúng ta nhà Chu sẽ bị trách móc đấy.”

Chu Tang suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, khi các bà ấy đến, mẹ ngồi ở nhà, còn con sẽ bảo các cô hầu trong vườn kể lại ngay lập tức những cuộc so tài đó—dù là cờ vua hay viết chữ, tất cả sẽ được mang vào để mọi người xem ngay.”

Họ Giang do dự một chút.

“Bây giờ các cô gái đều giống như cô ấy, khi so tài thì cực kỳ kiêu ngạo và ngông cuồng… Cô Kỳ Nhạc Vân kia, con biết đấy chứ? Đã thua là khóc lóc, suýt nữa thì đánh nhau với đối thủ nữa…” Chu Tang nói nhỏ, “Cảnh tượng thật không đẹp chút nào… Nếu các bà ấy đến mà các cô gái e ngại, cuộc so tài không thể tiếp tục, thì cũng không sao… Nhưng nếu làm phiền đến họ, chúng ta nhà Chu sẽ bị trách móc đấy.”

Nếu cuộc so tài không thể tiếp tục, những cuốn sổ sách đó sẽ không còn nữa… Còn nếu làm phiền đến các bà ấy, bà, người đứng đầu gia đình, sẽ bị ghét bỏ… Tất cả những điều này đều liên quan đến lợi ích của chính họ… Họ Giang lập tức gật đầu: “Được rồi, con nghĩ rất chu đáo… Sẽ làm theo lời con nói.”

Chu Tang mỉm cười: “Con vui mừng vì có thể giúp mẹ lo lắng và giải quyết những khó khăn cho gia đình.”

Họ Giang đưa tay vuốt đầu con gái mình và thở dài: “Khi gặp phải những chuyện như thế này, con gái mẹ cũng đã lớn lên rồi.”

Nhìn thấy cảnh này, Chu Chương đang đ

Chu Chương mỉm cười với cô ấy: “Mẹ con nói chuyện với nhau là điều hiển nhiên, tôi không muốn làm phiền. Đợi A Đường xong việc rồi hãy nói tiếp.” Nói xong, bà đi xa.

A Lệ vội vàng theo sau, hai người bước đi chậm rãi.

“Ai ngờ thấy có nhiều người đến, lại nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn, nên bà lớn lại quay lại để quản lý mọi việc,” A Lệ lẩm bẩm.

Chu Chương gật đầu: “Không sao đâu, đừng lo lắng, A Đường sẽ giải quyết được.”

A Lệ nhận thấy Chu Chương có vẻ mơ màng, không lo lắng, nhưng liệu bà ấy có tức giận không? Cô cẩn thận hỏi: “Cô, cô có tức giận không?”

Chu Chương bất ngờ, tỉnh táo lại và nhìn thấy vẻ lo lắng của A Lệ, liền mỉm cười: “Không đâu, không đâu.” Sau một lúc im lặng, cô quay đầu nhìn về phía sân của Chu Đường và hỏi: “Khi ở bên mẹ, cũng giống như thế này sao?”

A Lệ ngạc nhiên, cũng quay đầu nhìn theo… Hóa ra cô gái này đang băn khoăn về điều này…

“Tôi không biết đâu… Tôi cũng không có mẹ,” A Lệ nói, “Bà lớn đối xử với cô Chu Đường hoàn toàn khác với mọi người khác.”

Chu Chương gật đầu: “Đó chính là tình mẫu tử mà… Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng đều là điều tốt đẹp.”

Hai cô gái đứng trên đường, mơ màng nhìn về phía sân bên kia, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói thân mật giữa mẹ và con gái, cảm nhận được sự chiều chuộng dành cho cô Chu Đường qua từng lời nói, từng cử chỉ của Họ Giang.

A Lệ nắm lấy tay Chu Chương: “Cô, đừng buồn nhé.”

Chu Chương cảm nhận được sự lo lắng của cô bé: “Tôi không buồn đâu… Thực sự không… Tôi chỉ đang nghĩ…” Cô nắm chặt tay A Lệ và nói: “Mẹ tôi cũng từng đối xử với tôi như vậy.”

A Lệ chớp mắt, không hiểu lắm… Cô gái này có ý là nếu mẹ cô còn sống, cũng sẽ đối xử với cô như vậy?

“Đúng vậy,” A Lệ gật đầu, “Chắc chắn rồi… Nếu mẹ tôi còn sống, bà ấy cũng sẽ yêu thương tôi rất nhiều… Ngay cả khi tôi đi trộm đồ, bà ấy cũng không đánh tôi đâu.”

Chu Chương bật cười, đặt tay lên trán A Lệ: “Tên của bạn do mẹ đặt thật hay đấy… Bạn vui vẻ, cũng sẽ mang lại niềm vui cho người khác.”

A Lệ cười ha hả.

Chu Chương kéo cô đi về phía trước, không quay đầu lại… Cô có chút buồn, nhưng không phải loại buồn đó… Bởi vì cô cũng có mẹ… Mẹ cô trong kiếp trước đã làm rất nhiều điều vì cô… Có lẽ còn hy sinh mạng sống của mình nữa…

Điều khiến cô buồn là, mẹ con họ chưa bao giờ gặp nhau