Chuyện về cuộc thi văn học tại Tiểu Vọng Xuân Viên đã trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành. Mỗi ngày, trong các quán rượu và quán trà, mọi người đều bàn luận về việc ai đã thắng, ai đã thua trước cô gái nhỏ của gia đình Chu.

Tập hợp các bài viết văn học của Xích Mặc Hiên được bán khắp nơi; nhiều người trong lúc rảnh rỗi thường xem qua chúng và bình luận về các ván đấu được ghi lại trong đó.

Ban đầu, mọi người chỉ cười ha hả vì những ván đấu ấy thực sự không hấp dẫn chút nào, đối với những người am hiểu văn học, chúng giống như những bước đi non nớt của một đứa trẻ.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì một cô gái mới chỉ 13, 14 tuổi, việc học văn, chơi đàn, vẽ tranh… chỉ là để giải trí và rèn luyện bản thân mà thôi; làm sao có thể so sánh được với những người đàn ông coi việc học vấn là con đường để xây dựng sự nghiệp?

Nhưng sau vài ngày, mọi người không còn thể đơn giản lướt qua những ván đấu trong tập hợp ấy nữa; họ buộc phải đọc kỹ từng chi tiết. Dù cô gái ấy vẫn thua trong các cuộc thi, nhưng mọi người không còn cười thoải mái như trước nữa.

Một số người thậm chí còn ngừng cười.

“Cô gái này không hề mất tự tin vì thua, ngược lại, cô ấy còn học hỏi và tiến bộ hơn.” Một người đàn ông lớn tuổi thốt lên.

Cô gái ấy ngày càng giành được nhiều chiến thắng hơn; những bài viết, chữ viết và kỹ năng chơi cờ của cô ấy thực sự tiến bộ rõ rệt sau mỗi ba ngày.

Tập hợp các bài viết ấy được đặt ra trước mắt mọi người, và mọi người đều có thể thấy rõ điều đó.

Dù cô gái này có phần kiêu ngạo và khiến người ta không thích, nhưng thái độ ham học và sẵn lòng học hỏi của cô ấy thật đáng ngưỡng mộ. Sự kết hợp giữa hai tính cách này cũng sẽ giúp ích cho việc giáo dục con cháu trong gia đình.

Vì vậy, tập hợp các bài viết văn học của Chu Viên, ban đầu chỉ được lan truyền trong các quán rượu và quán trà, giờ đây cũng được mang vào những biệt thự lớn. Những người con trai và con gái chuyên tâm học tập, những cô gái không ra ngoài xã hội, và những người phụ nữ phục vụ trong gia đình cũng bắt đầu đọc chúng, và điều này lại gây ra thêm nhiều cuộc tranh luận.

“Cô ấy thật sự ham học, nhưng người ham học nên biết khi nào nên hỏi thăm người khác; còn cô ấy thì lại thích thách đấu.”

“Bạn nói sai rồi; thực ra không phải cô ấy chủ động thách đấu, mà là người khác mới tìm đến cô ấy trước. Theo tôi, khi người khác tìm đến mình, thì việc đối đầu là điều cần thiết.”

“Học vấn của cô ấy còn chưa bằng tôi đâu; làm sao chỉ v

“Chắc chắn là cô gái nhà họ Chu,” người chị dâu của các cô gái kia cũng đến xem và chỉ vào bản ván cờ, “Nhà họ Chu nổi tiếng về tài chơi cờ; việc có thể thắng liên tiếp hai mươi trận mà không thua chút nào chắc chắn phải xuất phát từ nhà họ Chu.”

Vẻ mặt cô ấy lại hiện rõ sự ngạc nhiên.

“Nhưng trong nhà họ Chu, những người giỏi chơi cờ đều là nam giới; tôi chưa bao giờ nghe nói có cô gái nào giỏi đến thế.”

Các cô gái đều tụ tập lại xung quanh, vừa kinh ngạc vừa tò mò. Mặc dù họ không thường xuyên chơi cờ cùng nhau, nhưng cũng đã gặp nhau vài lần ở kinh thành; cô gái nhà họ Chu trông bình thường, không hề có điểm nổi bật gì, và họ cũng chưa bao giờ nghe nói cô ấy giỏi chơi cờ.

Một người đàn ông trung niên có râu ngắn bước vào, che mặt bằng tay áo và gọi người già đang cho chim ăn dưới hiên là “Ông cụ.”

Người già nhìn anh ta một cái, nhưng người đàn ông trung niên vẫn không hạ tay áo xuống.

“Đệ không xứng đáng, đã thua rồi,” anh ta nói với giọng xấu hổ, “Đã làm ông mất mặt.”

Người già trừng mắt nhìn anh ta: “Xem cái tài năng của ngươi đi!”

Nhiều người khác, phần lớn là thanh niên, cũng đổ xô vào và gọi ông cụ.

“A Jiang thật là quá đáng…” “Làm sao cô ấy có thể làm như vậy được?” “Điều này chắc chắn sẽ mang họa đến cho nhà họ Chu chúng ta.”

Tiếng ồn ào khiến những con chim dưới hiên đều co mình vào lồng; người già vung tay đập vào cột hiên và nói: “Dừng lại đi! Gọi A Jiang đến đây!”

Nghe thấy tin này, Châu Giang – người đang ngồi giữa các bà và chị em gái – đứng dậy.

Kể từ ngày hôm đó, cô ấy không bao giờ quay lại Vườn Chu nữa, và cũng không nói chuyện gì về chuyện này với gia đình, nhưng cô ấy biết rằng không thể giấu được chuyện này.

Lúc đó, Chu Triệu nói rằng tất cả các ván cờ ở Vườn Chu đều sẽ được sao chép lại và biên soạn thành sách: “Tất nhiên, nếu cô Châu không thuận tiện, tôi sẽ yêu cầu họ không đưa tên cô vào sách đó.”

Ngay cả khi không đưa tên cô vào sách, với số người nhiều như vậy ở Vườn Chu, việc giấu chuyện này là không thể. Châu Giang lắc đầu: “Một khi tôi đã làm như vậy, tôi không sợ người khác biết; xin cô Chu cứ quyết định theo ý muốn.”

Hơn nữa, cô ấy còn có các cô hầu gái đi theo; nếu cô ấy làm những việc như vậy ở ngoài, chắc chắn các cô hầu gái sẽ không dám giấu chuyện này với gia đình.

Quả nhiên, vào tối hôm đó khi trở về nhà, gia đình cô ấy đã biết chuyện. Bố mẹ cô ấy tức giận và giam cô ấy lại. Ba ngày sau, khi tập hợp

Các chị em đứng phía sau đều cảm thấy rất phức tạp: “Sao A Giang lại trở nên như vậy nhỉ?” “Tất cả là do cái tên Chu Triệu kia làm hỏng cô ấy.” “Thật đáng thương, A Giang sắp bị đưa ra khỏi kinh thành để về quê sống phải không?”

Khi Châu Giang đến, ông Châu đang ngồi đọc một tập sách văn học. Dưới gian hiên có một nhóm thanh niên đứng đó, trong đó có anh em trong gia đình và cũng có các học trò của ông Châu.

“Lúc đó ta đã bảo con đừng dành quá nhiều thời gian cho việc nghiên cứu cờ vây, nhưng con dường như không nghe lời.” Ông Châu nói.

Châu Giang cúi đầu đáp: “Cháu gái luôn muốn học cờ vây, tự mình học và tự mình chơi.”

Ông Châu đặt tập sách xuống bàn: “Ta biết mà! Con tự học mà, thế nên tầm nhìn của con mới hẹp hòi như vậy!”

Nhìn thấy ông Châu tức giận, những người thanh niên xung quanh cũng bày tỏ sự phẫn nộ qua ánh mắt. Châu Giang cúi đầu, cắn môi dưới.

“—Con xem này, bàn cờ này chơi tệ thật!”

Hử? Những người thanh niên tức giận đó ngẩn người lại; Châu Giang cũng ngẩng đầu lên.

“Bàn nào vậy ạ?” Châu Giang vội vàng tiến lại gần, đứng bên cạnh ông nội để xem bản vẽ bàn cờ trên sách, “Không thể nào, bàn này con đã thắng mà.”

Ông Châu càng tức giận hơn: “Con vẫn không chịu thừa nhận à? Dù con thắng đi nữa thì sao? Xem này, cách con chơi cờ thật tệ, chỉ vì đối thủ yếu kém mà con thắng được, chứ không phải vì tài năng của con.”

Ông chỉ vào một điểm trên bàn cờ.

“Nếu lúc đó đối thủ đi bước này thì sao?”

Châu Giang nhìn xuống bản vẽ, ngón tay ông nội chỉ vào một điểm, tình hình trên bàn cờ lập tức thay đổi. Cô suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng thừa nhận: “Vậy thì con sẽ không thắng được.”

Ông Châu phát ra tiếng grun: “Tuổi còn nhỏ mà, đừng tự cho mình là đúng.”

Châu Giang cúi đầu đáp lại, và nước mắt bỗng nhiên rơi xuống.

Trong những ngày qua, mặc dù bị gia đình mắng mỏ, nhưng cô chưa bao giờ khóc. Nhưng lúc này, câu nói của ông nội khiến cô không thể kiềm chế được nữa.

Phải chăng là vì bị mắng? Không phải đâu… Là vì…

“Tại sao lúc đó con lại ra ngoài chơi cờ với người khác?” Ông Châu nhìn cô một cái, không hỏi tại sao cô khóc, mà chỉ hỏi: “Con và cái tên Chu Triệu đó có quan hệ thân thiện lắm à? Con đang bênh vực cô ấy phải không?”

Châu Giang lắc đầu: “Không, con và Chu Triệu không thân thiện gì cả, hầu như chúng ta chẳng bao giờ nói chuyện với nhau.”

Ông Châu cười một cách khó hiểu, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì con là

Cô ấy liếc nhìn những người đàn ông đứng dưới hành lang.

Những người đàn ông kia cảm thấy bực tức vì cái nhìn đó… Cái gì vậy?!

Châu Lão Thái Yêu cười và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Châu Giang nói: “Lúc đó, người đàn ông kia nói năng kiêu ngạo, luôn gọi cô ấy là ‘con gái nhỏ’, nói rằng chỉ vì cô ấy thắng vài trận mà đã trở nên ngông cuồng. Tôi không thể chấp nhận hành vi đó… Anh ta cũng chỉ thắng được một ‘con gái nhỏ’ mà thôi; làm sao có thể coi thường người khác được? Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình, việc học không bao giờ có điểm kết thúc. Nếu nói Chu Triệu là người kiêu ngạo, thì anh ta cũng vậy thôi.”

Châu Lão Thái Yêu cười ha hả: “Dùng cờ để bắt nạt người khác… Anh sợ khi mình thua sao?”

Châu Giang đáp: “Thua thì thua thôi… Sau này tôi sẽ càng cố gắng học hỏi nhiều hơn.”

Châu Lão Thái Yêu gật đầu: “Tốt lắm… Dám thua cũng dám thắng… Quả là cháu gái của ta.” Nói xong, ông vẫy tay: “Đi đi… Hãy cho ông xem, con có thể thắng liên tiếp bao nhiêu trận trước khi thua.”

Trước đó, cô ấy đã rơi nước mắt vì lời nói của Châu Lão Thái Yêu… Điều đó khiến cô cảm thấy ông không trách móc mình… Và quả thật là như vậy… Không chỉ vậy, ông còn khuyến khích cô tiếp tục…

Châu Giang nhìn ông ngoại, vội vàng lao tới ôm lấy cổ ông… Kể từ khi ông ngoại không cho phép cô học cờ, đây là lần đầu tiên cô ôm ông.

“Ông ngoại, hãy xem nhé…” Cô nói to, rồi vui vẻ chạy đi.

Châu Lão Thái Yêu ho khan vài tiếng: “Đứa bé này quá mạnh mẽ… Suýt nữa thì siết chết ông đấy…”

Những người đàn ông dưới hành lang đều ngẩn ngơ, sau đó tập trung nhìn vào người đàn ông trung niên có râu ngắn đó.

“Anh Trí Đại ca, có vẻ như anh sẽ không thể trở thành đệ tử chính của ông ngoại đâu…”