Chu Lan cảm thấy rất bối rối.

Như mọi khi, anh nằm trong phòng đọc sách; không chức vụ, không quyền lực, tương lai cũng chẳng có gì, ngoài việc đọc sách ra thì còn làm gì được nữa?

Họ Giang không muốn đi cùng anh đến trường học, cho rằng nơi đó hoang vu và xa xôi; anh cũng cảm thấy như vậy, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Nhưng sau này thì sẽ khác thôi… Khi người ta đã qua đời, mọi chuyện đều trở nên vô nghĩa; nếu may mắn được hoàng đế quan tâm đến tình cũ và giao cho Họ Giang một công việc chính thức, thì mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết…

Chu Lan uống một ngụm trà, rồi thở dài một hơi thật dài.

Một người hầu vào báo: “Thưa gia chủ, có rất nhiều người đến ngoài kia.”

Chu Lan ngẩn ngơ một lát; mặc dù không có chức vụ gì, nhưng anh vẫn là người am hiểu rộng rãi và có nhiều mối quan hệ; liệu có phải là bạn bè cũ mới hay người quen đến để cùng anh uống trà và trò chuyện không?

Người hầu ban đầu cũng nghĩ như vậy, nhưng…

“Tôi không biết ai cả… Và họ nói…” Người hầu nhìn Chu Lan một cách e ngại, “rằng họ muốn tìm con gái của Họ Giang.”

Chu Lan lại càng thêm bối rối. Anh biết con gái mình là A Đường thông minh và có tài năng, và cô ấy cũng khá nổi tiếng trong giới nữ giới ở kinh thành… Nhưng những người đến đây, chắc chắn không phải để cầu hôn.

Và nếu là để cầu hôn, thì cũng không thể có nhiều người đàn ông cùng nhau đến chứ…

“Không phải để cầu hôn đâu.” Một người hầu khác chạy vào, vẻ mặt hoảng loạn hơn so với người hầu trước, “Thưa gia chủ và phu nhân, họ nói rằng họ muốn thi đấu với con gái của Họ Giang.”

Họ Giang càng thêm không hiểu; thi đấu là cái gì vậy?

Nhưng Chu Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó… Trước đó anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, luôn nghĩ rằng mình đã gây ra rắc rối… Hóa ra là vậy!

Cuốn sách trong tay anh rơi xuống đất với một tiếng “pạch”.

“Người lớn chưa đi, người nhỏ lại đến…” Anh hét lên, “Thật là oán nghiệt!”

“Đã đến rồi, đã đến rồi.” Kỳ Nhạc Vân nói, kéo rèm xe ra để nhìn ngoài, “Bây giờ Vườn Xuân Mộng thật sự đông người lắm.”

Cô nhìn về phía A Đường đang co ro trong xe, cô bé đang dùng chiếc quạt che mặt.

“Không thể nào như vậy được…” Kỳ Nhạc Vân cười, “Sao lại không thể ra ngoài được chứ?”

Nói xong, cô định bước xuống xe, nhưng bị A Đường kéo lại.

“Người quá đông rồi…” A Đường nói, “Đừng xuống xe đi.”

Vườn Xuân Mộng vốn là cung điện hoàng gia, người ngoài không được phép tiếp cận; nhưng vì cuộc hội văn học này mà có rất nhiều người đọc sách tụ tập đến đây.

Chu Tang bảo các cô hầu xuống xe trước.

Kỳ Nhạc Vân hỏi Chu Tang: “Em có phải nghĩ quá nhiều không? Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy?”

Sau khi bị người ta gián đoạn trong quán rượu, Chu Tang đã nói rằng mình nhận lầm người, và các cô gái khác cũng không quan tâm đến chuyện đó. Họ đều xinh đẹp và xuất thân cao quý; có rất nhiều người dùng đủ mọi lý do để tiếp cận họ, nhưng vì gia thế của họ quá tốt, nên họ luôn có nhiều cô hầu và người hầu theo hộ tống, nên không cần lo lắng về những ý đồ xấu xa từ người khác.

Tuy nhiên, Chu Tang vẫn cảm thấy bất an. Sau khi buổi tiệc kết thúc, các cô gái khác đều đã rời đi, chỉ còn lại mình cô ấy và Kỳ Nhạc Vân. Chu Tang nắm lấy tay áo Kỳ Nhạc Vân và nói thì thầm: “Có lẽ nhà tôi đang gặp rắc rối.” Cô ấy nhờ Kỳ Nhạc Vân một việc.

Kỳ Nhạc Vân không thích Chu Tang, bởi vì Chu Tang luôn tỏ vẻ coi thường cô ấy. Nhưng khi thấy Chu Tang tỏ ra lo lắng và năn nỉ mình, cô ấy không khỏi cảm thấy thích thú… Rõ ràng là Chu Tang đang cần sự giúp đỡ của mình, nên cô ấy liền đồng ý ngay lập tức.

Ban đầu, Kỳ Nhạc Vân nghĩ rằng Chu Tang chỉ bị những người đàn ông bất ngờ xuất hiện trong quán rượu làm cho hoảng sợ thôi… Bởi vì dù Chu Tang chơi cùng họ, nhưng địa vị và tình hình gia đình của cô ấy không bằng họ; cô ấy cũng không có xe hơi sang trọng hay người hầu bảo vệ.

Nhưng khi Chu Tang lên xe của Kỳ Nhạc Vân, họ không về nhà mà lại đến Vườn Xuân Mộng. Trên đường đi, Chu Tang không nói gì, chỉ tỏ vẻ lo lắng và thường xuyên thở dài, khiến Kỳ Nhạc Vân cũng cảm thấy bất an.

“Em đã gây ra rắc rối với ai à?” Kỳ Nhạc Vân hỏi lại.

Chu Tang nhìn cô ấy và nói: “À… Em đã gây ra rắc rối lớn rồi… Người em gái của em đang gặp nguy hiểm.”

Cái gì vậy chứ? Kỳ Nhạc Vân tròn mắt, định hỏi tiếp thì cô hầu vội vàng chạy về và nói với giọng run rẩy: “Cô chủ ơi, cô chủ ơi… Không tốt rồi…”

Chu Tang quát cô hầu lên xe, sau đó kéo rèm xe và đóng kín cửa sổ; bên trong xe tối om, khuôn mặt nhỏ bé của cô hầu trở nên tái nhợt.

“Tên cô A Chương được viết ở cửa Vườn Xuân Mộng,” cô hầu nói run rẩy, “Trên đó ghi rằng nếu muốn vào Vườn Xuân Mộng, thì phải vượt qua được Chu Chao – em gái của cô.”

Kỳ Nhạc Vân ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi Chu Tang: “Chu Chao thực sự giỏi đến mức đó sao? Ngay cả Hoàng tử Thứ Ba cũng biết đến cô ấy ư?”

“Giỏi cái gì chứ…” Chu Tang che mặt bằng chiếc quạt và nói, “Đó chỉ là sự trả thù mà thôi.”

“Chu Triệu có thể đánh bại anh trai tôi, nhưng liệu cô ấy có thể thắng được tất cả mọi người không?”

Kỳ Nhạc Vân từ từ hồi lại tinh thần sau cú sốc, và sau khi nghe xong, cô càng thêm sửng sốt. Thật là…

Chu Đường nắm lấy tay cô: “A Vân, em không thể về nhà được trong thời gian này, để em ở nhà em đi.”

Dù sao hai người cũng cùng họ Chu mà.

“Người con gái họ Chu ra đây!”

“Người con gái họ Chu ra đây!”

“Họ Chu thật là thiếu lịch sự!”

Những người tụ tập trước cửa nhà họ Chu đã bắt đầu la hét. Họ đã nói rõ tên tuổi và mục đích của mình, nhưng nhà họ Chu lại cực kỳ thiếu lịch sự – không chỉ không mở cửa mà còn khóa chặt từ bên trong.

“Nếu các người cho rằng Hoàng tử Tam không biết chọn người, tự cho mình là người hiểu biết rộng lớn, thì bây giờ khi Hoàng tử Tam đã làm theo ý muốn của các người, tại sao các người lại không dám xuất hiện?” Một số người học thức la lên phẫn nộ.

Sau đó, càng nhiều tiếng hỏi han khác vang lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” “Người con gái họ Chu này có nguồn gốc từ đâu?” “Chưa bao giờ nghe nói đến người như vậy, tại sao Hoàng tử Tam lại coi trọng cô ấy đến vậy?”

Lúc đó, chuyện Chu Triệu và Chu Khả ở quán rượu chỉ là một sự việc nhỏ bé, giống như hàng ngàn vụ đánh nhau, chửi bới xảy ra mỗi ngày ở kinh thành. Hơn nữa, vào ngày hôm đó, Tiết Tam công tử cũng có mặt ở đó; cuộc cãi vã giữa hai anh chị em Chu Khả và Chu Triệu chỉ bị mọi người bỏ qua sau vài tiếng cười mà thôi.

Bên ngoài cổng Vườn Ngắm Xuân, ngoài ba thử thách ban đầu, bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một yêu cầu mới: phải đối đầu với một người con gái họ Chu tên Chu Triệu; chỉ khi thắng được cô ấy mới được coi là vượt qua thử thách. Hầu hết mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra.

Vì vậy, một số người biết chuyện đã bịa đặt thêm vào câu chuyện, biến nó từ việc Chu Triệu tranh cãi với anh trai vì cha mình bị xúc phạm thành việc cô ta ghen tị vì anh trai giành được tấm giấy thi, oán trách Hoàng tử Tam không nhìn thấy tài năng của mình, và đã công khai đánh bại anh trai để chiếm lấy tấm giấy đó, tuyên bố rằng mình mới là người xứng đáng tham gia cuộc thi văn học do Hoàng tử Tam tổ chức.

Thật là ngông cuồng!

Nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng lớn bên ngoài cửa, Họ Giang tái nhợt mặt, còn Chu Lan thì đầy giận dữ và tuyệt vọng.

“Cô đã gây ra rắc rối lớn rồi đấy.” Anh ấy nói, nhìn Chu Triệu đang bị gọi đến, dường như nhìn thấy em trai mình… “Cô và con gái của cô thật sự là tai họa của dòng họ Chu chúng ta!”

Chu Triệu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, mặc dù diễn biến của sự việc cũng nằm ngoài dự

Cô ta vốn dĩ đã không tôn trọng Hoàng tử thứ ba rồi!

Loại kẻ hung ác như thế này, đã giết chết biết bao người ở kinh thành và khiến Đại Hạ rơi vào hỗn loạn; lại còn dám tự xưng là người học vấn, tự cho mình xuất thân cao quý… Thật là một kẻ không biết xấu hổ!

Kẻ đáng ghét như vậy chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả xứng đáng.

Nhưng đó là chuyện sau này… Bây giờ, chỉ cần cô ta làm phật lòng kẻ đó, thì nó cũng có thể khiến cô ta gặp rắc rối lớn.

Chu Triệu nắm chặt hai tay trước ngực.

“Tôi sẽ đi đuổi bọn chúng đi!” A Lệ hét lên.

Ông chủ nhà này thật là vô dụng… Sao lại để những kẻ đó tỏ ra bất lễ ngoài đường, trong nhà lại có đầy đủ người hầu, sao không cử họ đi đuổi bọn chúng đi?

Không sao đâu… Dù chỉ có mình cô ta, cô ta cũng có thể đánh bại chúng được.

“Con đĩ hèn mọn, im miệng lại!” Chu Lan mắng. “Đó đều là những người học vấn của Đại Hạ chúng ta…”

Rồi anh ta nhìn Chu Triệu và nói:

“Cô đi xin lỗi họ, đưa tấm thông báo đó cho họ, và kết thúc chuyện này đi.”

Chu Triệu đáp: “Được.” Rồi bước ra khỏi phòng.

Những lời còn lại của Chu Lan chưa kịp nói hết đã bị nghẹn lại trong cổ họng… Anh ta nhìn theo bóng lưng cô gái, tức giận vung tay đập vào mặt bàn: “Mặt mũi gia tộc Chu đã bị cô làm mất hết rồi…”

Thật là tội lỗi… Sau này ông ta làm sao có thể đối mặt với mọi người được nữa…