Những năm gần đây, hoàng đế hầu như không quan tâm đến việc triều chính.

Một là vì sức khỏe yếu kém, tinh thần không ổn định; hai là vì hai người con trai của ông đã lớn và được phân công các nhiệm vụ cụ thể.

Đặc biệt sau khi Thái tử được phong, Thái tử chủ trì việc triều chính, nên hoàng đế hầu như không gặp gỡ các đại thần nữa.

Tuy nhiên, Lương Tự Kinh là một quan lại lão thành trong triều đình, lại có sự hậu thuẫn của gia tộc Dương, nên ông vẫn có uy tín trước mặt hoàng đế; việc được triệu vào cung cũng không có gì lạ.

Nghe tin này, Chu Lan cảm thấy rất yên tâm, chắc chắn Lương Tự Kinh sẽ dạy dỗ thật nghiêm khắc kẻ tên Đặng Dực đó.

Không lâu sau, Lương Tự Kinh trở về, nhưng vẻ mặt ông không mấy tốt đẹp; trên vai ông còn có vết bẩn của trà, có vẻ như ai đó đã đổ trà lên người ông?

Ai dám đổ trà lên người Lương Tự Kinh chứ?

Chu Lan không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào vết bẩn trên vai ông. Lương Tự Kinh thấy vậy có vẻ tức giận, nhưng ngay lập tức kiềm chế lại và chủ động chào hỏi “Thưa ông Chu, ông đã đợi lâu rồi, có chuyện gì cần nói không?”

Chu Lan kể lại chuyện của Chu Chao, nhấn mạnh rằng Đặng Dực đã hành xử quá đáng, và tức giận nói: “Cô gái đó đã phạm sai lầm, chỉ có Lương đại nhân mới có thể dạy dỗ cô ấy; việc anh ta xen vào chuyện này là điều không thể chấp nhận được.”

Lương Tự Kinh có vẻ mặt u ám, nhưng không ngay lập tức gọi người triệu Vệ úy kinh đến; sau một lúc im lặng, ông nói: “Thưa ông Chu, ông lo lắng quá mức rồi. Đặng Dực không thể dạy dỗ cô Chu, tôi cũng không thể. Đây chỉ là những trò chơi giữa các cô gái nhỏ; chúng ta, với tư cách là cha mẹ, chỉ cần mỗi người nhắc nhở họ một câu, và để các bảo mẫu dạy dỗ họ về những quy tắc cần tuân theo là được.”

Chu Lan nghe xong cảm thấy bối rối; lúc sự việc vừa mới xảy ra, Lương Tự Kinh không hề nói như vậy… Rõ ràng ông ấy cho rằng đây không phải là chuyện nhỏ của trẻ con…

“Đừng nói về chuyện này nữa,” Lương Tự Kinh dường như đang cố gắng kiềm chế bản thân, “Mọi chuyện đã qua rồi.”

Mọi chuyện đã qua? Chu Lan còn muốn nói gì nữa chứ? Bỗng nhiên, một người quản lý của nhà họ Lương bước vào và thì thầm vài câu với Lương Tự Kinh; ngay lập tức, khuôn mặt ông ấy trở nên u ám như thể vừa bị nhúng vào bát nhuộm màu đen.

“Kia…” Ông muốn la mắng, nhưng lại kiềm chế lại; nhìn Chu Lan, ông nói: “Thưa ông Chu, chuyện này coi như đã kết thúc thôi; từ nay về sau, đừng

Chu Tang đã vươn tay lấy lá thư ra đọc và kể cho mẹ nghe: “Chú nói chuyện Chu Chao cãi vã với cô Liang đã được giải quyết rồi, bảo chúng ta đừng lo lắng hay can thiệp nữa. Cuối cùng, chú còn cảm ơn chúng ta vì đã gây phiền toái.”

Họ Giang sững sờ một lát: “Vậy là chuyện này đã xong rồi à?”

“Chắc chắn là vậy rồi. Nếu không sao Chu Chao lại được thả khỏi nhà tù và dám đến nhà họ Liang nói những lời như vậy chứ?” Chu Lan nói. “Còn Lương Tự Kinh nữa, khi gặp tôi, ông ấy cũng tỏ ra bình tĩnh, nói rằng chuyện này đã qua rồi. Nghe người hầu báo cáo về việc của Chu Chao, ông ấy cũng kiềm chế được cơn giận…”

Nghe cha mình nói đến đây, Chu Tang thở dài buồn bã: “Chú thật sự rất giỏi… Ông ấy ở xa xôi, trong vùng núi hẻo lánh, còn chúng ta thì tiếp tục phải chịu đựng hậu quả từ những hành động gây hại của ông ấy thôi.”

Họ Giang tức giận đập vào bàn: “Được rồi, được rồi… Bố con họ muốn làm gì thì làm đi, chúng ta đâu có quan trọng gì đâu.”

Chu Lan không nói gì, chỉ nhíu mày, có vẻ bất lực.

Làm sao bây giờ được? Là anh cả, ông ta hoàn toàn không thể kiểm soát em trai mình được.

Chu Tang đưa ly trà cho Chu Lan và tò mò hỏi: “Chú đã dùng con đường nào để áp đảo được ông Liang vậy? Hơn mười năm trước, chú ấy đã cạn kiệt mọi cơ hội rồi mà…”

Chu Lan nhìn ly trà, nghĩ về vết bẩn trên vai Lương Tự Kinh…

Trong cung, Thái tử thích võ thuật, Hoàng tử thứ ba thì ngạo mạn; không chỉ việc đổ trà xuống người người khác, ngay cả việc đánh đập các quan lại cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Nhưng liệu Thái tử hay Hoàng tử thứ ba có quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy không? Họ hai người một người thì bận rộn với việc cưỡi ngựa, ném đá, người kia thì chỉ biết đọc sách và không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh… Không thể nào họ lại để ý đến việc hai cô con gái cãi vã được…

Trong cung, chỉ có một người rảnh rỗi và có thể làm những việc như vậy… Đó chính là Hoàng đế.

Chu Kang quả thật đã đi cầu xin Hoàng đế! Rõ ràng đã hứa với nhau rằng sẽ cố gắng xin Hoàng đế ban chức vụ cho Chu Ke…

Chu Lan đạp chân xuống đất, thở dài thật dài, rồi đổ ly trà xuống đất.

“Gia đình chúng ta chỉ có một cô con gái duy nhất thôi sao? Chúng ta không phải là con người sao? Ông ấy muốn chết thì cứ để gia đình chúng ta chết đi!”

Họ Giang rõ ràng cũng hiểu ra điều gì đó, vừa tức giận vừa lo lắng, liên tục an ủi Chu Lan và mắng Chu Kang.

Chu Tang đã quen với cảnh này từ lâu rồi…

Tuy nhiên, những rắc rối mà Châu Triệu gây ra vẫn có thể được người chú thứ hai của cô ấy giải quyết một cách êm đềm sau bao năm im lặng như vậy. Điều đó chứng tỏ người chú thứ hai vẫn còn những mối quan hệ quan trọng. Nếu những mối quan hệ này được sử dụng để giúp cô ấy, thì thật là tuyệt vời. Thật đáng tiếc khi chúng lại bị lãng phí vào việc giải quyết rắc rối cho Châu Triệu.

Gia đình Châu Lan đang trong tâm trạng không vui, còn gia đình Lương Tự Kinh thì càng tồi tệ hơn. Bà Nguyên tức giận, cô Lương thì khóc lóc. Cuối cùng, khi mong đợi Lương Tự Kinh trở về, họ mới kịp kể chuyện nhưng đã bị ông ta ngăn lại ngay lập tức.

“Đủ rồi, tôi đã biết hết rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt của Lương Tự Kinh, bà Nguyên hoảng sợ; nhìn thấy vết bẩn trên vai ông ta, người phụ nữ tinh tường ấy lập tức nhận ra đó là vết trà. “Có chuyện gì với anh vậy?” bà hỏi. “Sao áo anh lại bẩn thế này?”

Nói xong, bà liền tiến lên lau dọn và muốn thay đổi bộ áo quan cho ông ta. Nhưng cơn giận dữ mà Lương Tự Kinh tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa ngay tại nhà: Ông ta vung tay đẩy vợ mình ra xa và nói: “Đó là do Hoàng đế làm đấy!”

Bà Nguyên đứng sững sờ, cô Lương cũng ngừng khóc và nhìn cha mình với khuôn mặt trắng bệch. Các cô hầu gái trong nhà cũng đều sững sờ; một người hầu gái bỗng tỉnh táo lại và vội vàng dẫn mọi người ra ngoài, đóng cửa lại.

“Thưa chồng, chuyện gì đã xảy ra vậy?” bà Nguyên run rẩy hỏi. “Anh… anh đã gặp phải rắc rối gì sao?”

Hoàng đế đã không quan tâm đến công việc triều đình từ một thời gian dài rồi. “Phải chăng là Triệu thị đã nói xấu anh?” bà hỏi.

Nhìn thấy vợ và con gái mình hoảng sợ, Lương Tự Kinh lắc đầu: “Các bạn đừng sợ, không phải là chuyện lớn gì đâu. Không liên quan gì đến nhà Triệu hay các hoàng tử cả. Chỉ là vì cái đứa Châu Triệu kia… Hoàng đế đã hỏi tôi tại sao cháu trai tôi lại bỏ chạy, và tại sao nó lại bắt nạt một cô gái nhỏ bé như vậy, rồi còn đổ trà lên người tôi, nói rằng tôi là kẻ vô dụng.”

Vì cái đứa Châu Triệu kia à? Bà Nguyên và cô Lương đều sững sờ, nghĩ rằng mình nghe nhầm.

“Hoàng đế biết đến Châu Triệu ư?” bà lắp bắp hỏi.

Lương Tự Kinh cười khẩy: “Hoàng đế làm sao biết đến nó được? Chắc chắn là Châu Cảnh đã đi tố cáo nó với Hoàng đế.”

Bà Nguyên không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay càng lo lắng hơn: “Châu Cảnh dám…”

“Có gì đáng ngạc nhiên ch

Lương Tự Kinh trở nên u ám: “Tôi nghĩ chuyện này không phải do Chu Khảng gây ra đâu; chắc chắn là do Phi tần Triệu đã bày mưu nói xấu tôi. Những ngày gần đây, nhà Triệu muốn có quá nhiều thứ, vươn tay quá xa, và họ cho rằng tôi cản trở họ… Có lẽ Hoàng thượng đã tin vào những lời bịa đặt ấy nên mới tức giận với tôi.”

Hoàng thượng sao có thể dùng danh nghĩa của Phi tần Triệu để trách móc Lương Tự Kinh được? Việc sử dụng chuyện của các đứa trẻ làm cái cớ thì hoàn toàn hợp lý… Nhưng Trang thị vẫn không thể buông bỏ được sự tức giận của mình.

“Nói ra thì gần đây thật sự không may mắn chút nào… Nhà Triệu đang nhắm đến ông, còn nhà Dương thì cũng không thể giúp được gì,” bà ấy nói. “Chúng ta đã thảo luận về việc kết hôn với nhà Tiết, nhưng lại bị họ từ chối.”

Nghe vậy, Cô Lương liền cúi đầu xuống và tiếp tục lau nước mắt.

Khuôn mặt Lương Tự Kinh lại một lần nữa trở nên u ám.

Thực ra, trong những ngày gần đây, tâm trạng của mọi người trong nhà không tốt chút nào… Nhưng không phải vì chuyện đó với Chu Chương đâu. Chính Chu Chương là người đã đánh Cô Lương; điều đó khiến gia đình họ bị mất mặt… Nhưng họ không hề thiệt hại gì cả; ngược lại, đây còn là cơ hội để che giấu những chuyện khác, tránh bị người khác đoán giào hay hỏi han.

“Làm sao có chuyện vô lý như vậy được…” anh ấy nói. “Tôi sẽ đi hỏi Tiết Tam công tử xem tại sao họ lại thay đổi ý định… Nhà Tiết nhất định phải đưa ra lời giải thích cho chúng ta.”

Nói xong, anh ấy vung tay đập vào mặt bàn.

“Nhà Dương, nhà Triệu thì thôi… Nhưng nhà Tiết vẫn chưa trở thành Thái thú đâu.”