Chu Chao vội vàng chạy vào nhà, khiến cả gia đình Chu đều giật mình.

Chu Lan không có ở nhà, trong khi Chu Tang vẫn đang chạy theo phía sau, còn dì Họ Giang thì đang chăm sóc Chu Kỳ – người đã vất vả đi lại suốt quãng đường về nhà.

Nghe nói Chu Chao đã trở về, Họ Giang càng tức giận hơn.

“Cha con anh ta là thế đấy, miệng cứ nói khó nhưng lòng lại yếu đuối,” bà nói giận dữ, “Tại sao lại để người ta thả cô ta ra ngoài? Nếu cô ta muốn ở tù thì cứ để cô ta ở đi.”

Chu Kỳ nằm trên chiếc giường mềm mại, được một cô hầu gái xinh đẹp cho ăn một miếng trái cây ngọt, và lười biếng nói: “Cô ta không thấy xấu hổ, còn chúng ta mới là người xấu hổ đây.”

Họ Giang cười lạnh: “Cô ta là cô ta, chúng ta là chúng ta… Nếu các con cố gắng, dù đi đâu cũng sẽ không bị cô ta làm phiền đâu.” Nói đến con cái mình, khuôn mặt bà tràn ngập niềm vui; bà tự tay cho Chu Kỳ ăn thêm một miếng trái cây, rồi nói: “Con gái chúng ta hiện đang ở nhà họ Liang, vẫn được đối xử rất tốt, gần như sống và ăn uống cùng cô Liang.”

Không những không bị ảnh hưởng gì, mối quan hệ của cô bé còn tốt hơn trước nữa.

Đúng là vậy… So với Chu Chao, mọi người đều thích Chu Tang hơn.

“Mẹ ơi, hãy mau đi xem thử đi,” Chu Kỳ thúc giục, “Cô ấy đã trở về rồi, mẹ có thể dẫn cô ấy đến nhà họ Liang luôn mà.”

Dù biết rằng việc này sẽ không ảnh hưởng đến mình, nhưng việc phải đi xin lỗi người khác vẫn là điều không vui chút nào. Họ Giang thở dài: “Cuộc đời tôi thật là không may mắn… Sao lại phải gánh chịu những rắc rối và phiền toái như thế này?”

Bà dặn dò Chu Kỳ phải nghỉ ngơi thật tốt, rồi mới ra ngoài chờ Chu Chao đến gặp mình. Nhưng sau khi uống hết một ấm trà, bà vẫn không thấy ai đến.

“Cô ấy đi đâu rồi?” Họ Giang hỏi, “Phải chăng cô ấy đang tắm rửa hay thực hiện những nghi lễ gì đó à?”

Người hầu gái đi hỏi thăm, và không lâu sau đó trở lại với vẻ mặt kỳ lạ: “Cô Chao đã nghỉ ngơi rồi ạ.”

Nghỉ ngơi? Họ Giang ngẩn người một lát, rồi đứng dậy: “Cô ấy vẫn còn ngủ được sao? Vì cô ta mà cả nhà chúng ta đến nay vẫn lo lắng, không yên tâm được…” Bà đặt tay lên ngực, thở dài: “Thật là buồn bực quá…”

Những người hầu gái vội vàng an ủi bà: “Thưa bà, đừng tức giận… Cô ấy từ nhỏ đã không được ai quản lý, thiếu chuẩn mực… Bà hãy từ từ dạy dỗ cô ấy đi.”

“Muốn tôi dạy à? Đã lớn như thế này rồi, tính cách đã hình thành rồi mới bảo tôi dạy… K

“Tôi không quan tâm ai sẽ giải quyết chuyện này,” Họ Giang thở dài, “Ai bắt buộc cô dì ấy cũng phải có họ ‘mẹ’ chứ?”

Nói xong, bà liền dẫn người đi tìm Chu Chao.

Chưa kịp đi đến nơi, Chu Đường đã trở về, mặt đỏ bừng, thở hổn hển và đầy mồ hôi.

“Mẹ ơi!” Cô gái la lên và chặn lại mẹ mình, “Đừng đi tìm cô ấy nữa, Chu Chao đã điên rồ rồi… Cô ấy đã đến nhà họ Lương rồi.”

Họ Giang vội vàng đỡ lấy con gái mình, không kịp nghe cô nói tiếp, chỉ vội vàng lau mồ hôi cho con, ánh mắt đầy lo lắng: “Sao con chạy đến nỗi này? Nhà họ Lương không cung cấp xe sao? Vậy thì để gia đình ta đến đón con…”

Chu Đường kéo tay mẹ mình lại: “Mẹ ơi, làm sao còn quan tâm đến xe ngựa được nữa… Chu Chao đã gây ra rất nhiều rối loạn trước cửa nhà họ Lương; không những không xin lỗi, mà còn tỏ thái độ đe dọa, thậm chí còn nói sẽ kiện nhà họ Lương nữa.”

Khi nghe Chu Đường kể lại những lời của Chu Chao, Họ Giang cùng các người hầu trong nhà đều sốc đến không thể tin nổi.

“Cô ấy… thực sự đã điên rồ rồi.” Họ Giang chỉ có thể nghĩ như vậy; nếu không thì làm sao cô ấy có thể nói ra những lời như vậy chứ?

Đó là Lương Tự Kinh mà!

Hơn nữa, cô gái nhà họ Lương cũng đang trong giai đoạn được mai mối… Mặc dù nhà họ Lương không công khai chuyện này, nhưng ở kinh thành này, chẳng có bí mật gì cả; mọi chuyện trong nhà đều sớm hay muộn cũng sẽ lan truyền ra ngoài. Người được mai mối là gia đình Họ Tiết ở Đông Dương – gia đình của Hoàng hậu tương lai…

Nói đến đây, Chu Đường không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi, chuyện mai mối của cô gái nhà họ Lương…”

Họ Giang đã bình tĩnh trở lại và ngăn cô lại: “Đừng quan tâm đến chuyện mai mối của cô ấy nữa… Nếu cô ấy tiếp tục làm như vậy, thì chuyện mai mối của con và các anh con cũng coi như xong rồi… Chúng ta sẽ không thể ở lại kinh thành này nữa đâu.”

Nói xong, bà gọi các người hầu:

“Lấy dây thừng lại đây, buộc cô ta lại và đưa cô ta đến nhà họ Lương ngay!”

Các người hầu vâng lời, vội vàng chuẩn bị dây thừng, nhưng nhóm người vẫn chưa kịp đi thì Chu Lan trở về và thấy cảnh tượng hỗn loạn này.

“Các người đang làm gì vậy?” Anh ta tức giận quát lên.

Họ Giang tiến lên và nói: “Thưa chủ nhân, chuyện này thật là nghiêm trọng… Chu Chao thực sự đang muốn hủy hoại gia đình chúng ta.”

Họ Giang kể lại những gì vừa xảy ra.

“Tôi sẽ tự mình buộc cô ta lại và đưa đến gặp bà Lương… Dù phải mất mặt, tôi cũng sẵn lòng quỳ xuống xin lỗi bà

Chu Chao sống trong một sân nhỏ ở góc nhà. Vì muốn dạy cô ấy biết phép tắc, Họ Giang đã chỉ định bốn người hầu gái và bốn cô hầu để chăm sóc cô hàng ngày, khiến nơi đó luôn rất ồn ào.

  Tất nhiên, sau khi Chu Chao gây rối và trốn đi, những người hầu gái đó đều bỏ đi. Hôm nay cô ấy trở về đột ngột, nên mọi người đều không kịp phản ứng. Khi họ định theo vào, A Lệ – người mà Chu Chao từng bỏ rơi – lại đi theo cùng và còn đóng cửa sân lại.

  “Không ai được vào đây,” cô ấy hét từ bên trong, “Cô chủ muốn nghỉ ngơi.”

  Những người hầu này vốn dĩ cũng không mấy muốn phục vụ cô ấy, nên họ lập tức tan tán ra ngoài.

  A Lệ đứng sau cửa, cầm lấy cái khóa, sẵn sàng chống lại bất kỳ ai muốn xâm nhập. Nhưng sau một hồi lâu, Họ Giang vẫn không mang ai đến.

  “Chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu,” Chu Chao nói, nằm trên chiếc ghế đung đưa dưới hiên, “Cha tôi đã nói rằng, dù tôi trở về thì cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra cả… Chắc chắn sẽ ổn thôi.”

  Trước đây, cô ấy chưa bao giờ tin tưởng cha mình; cô chỉ nghĩ rằng cha mình là gánh nặng cho mình, luôn cố gắng làm hài lòng người khác, và cho rằng mọi người đều đáng tin cậy hơn cha mình… Cô hoàn toàn không biết rằng, người đáng tin cậy nhất chính là cha mình.

  Điều buồn cười hơn nữa là, ngoại trừ cô ấy, mọi người đều hiểu điều đó.

  A Lệ nhìn Chu Chao; so với hình ảnh yếu đuối và đáng thương trên đường đi, khuôn mặt của cô chủ bây giờ trở nên lạnh lùng nhưng cũng đầy buồn bã.

  “Cô chủ…” A Lệ suy nghĩ một lát rồi ngợi khen: “Lúc nãy ở cửa nhà họ Lương, cô thật sự rất mạnh mẽ… Chúng ta đều sợ hãi đến mức không dám nói gì cả.”

  Đúng rồi… Đây mới là hình ảnh thực sự của cô chủ mà A Lệ quen biết. Khi còn ở miền biên giới, cô chủ chưa bao giờ bị bắt nạt.

  Sau khi vào kinh thành, cô chủ đã thay đổi hoàn toàn… Dù những người đó nói những lời xấu xa, cô vẫn cười và phục vụ họ…

  Nghe lời khen ngợi của A Lệ, khuôn mặt Chu Chao không hề hiện lên nụ cười nào, mà chỉ càng thêm buồn bã và đầy tự giễu.

  “Giờ dù mạnh mẽ thì cũng chẳng có ích gì cả,” cô nói.

  Trong kiếp trước, cuối cùng cô cũng đã chết một cách thảm hại… Trước mặt Lương thị, cô vẫn là kẻ thua cuộc.

  A Lệ cảm thấy bối rối và buồn bã, và thì thầ