Thủ đô nhanh chóng được ổn định trở lại, sau đó là việc tiến hành dọn dẹp các khu vực bên ngoài thành phố.

Trong quá trình này, những sự thật liên quan đến sự thông đồng giữa Họ Tiết và người Tây Liang, cùng một số bí mật của các gia tộc lớn như Ngụy thị đã được phanh phui.

Một số người đứng đầu gia tộc Họ Tiết bị bắt giam, tài sản của họ bị tịch thu, và các thành viên trong gia tộc Tiết đều phải tìm nơi ẩn náu hoặc thay đổi danh tính để sinh tồn.

Cha con nhà Lương thị lại bị điều đi lao động khổ sai ở biên giới; những tội danh liên quan đến việc họ chiếm công trạng để nhận thưởng, cũng như cách thành phố Thạch Bác bị xâm lược, cũng được công bố rộng rãi, khiến mọi người đều lên án họ.

Tuy nhiên, những người khác trong gia tộc Lương thị không phải tham gia vào công việc lao động ở biên giới nên không bị kéo dài thời hạn phạt tù, họ được minh oan và có thể yên ổn sinh sống.

Đến mùa thu năm sau, khi Tiêu Vũ bắt đầu nắm quyền điều hành đất nước, Đại Hạ lại trở lại trạng thái bình yên.

Việc Tiêu Vũ nắm quyền lực không gây ra nhiều thay đổi đối với các quan lại triều đình.

Hoàng hậu vẫn ngồi phía sau Hoàng đế.

Nhưng thực ra vẫn có sự khác biệt: không còn Đặng Dực, không còn Tiết Yến Phương, và hơn một nửa số quan lại trong triều đình cũng bị loại bỏ; không ai đứng đầu, vì vậy Hoàng hậu dường như không còn đối thủ để tranh luận, và hầu như cũng không còn lời nói nào cả.

Hoàng đế trở thành người nói nhiều nhất trong triều đình.

Cậu bé 13 tuổi này, sau bao năm im lặng, khi bắt đầu thảo luận về chính sách quốc gia, không hề có vẻ non nớt chút nào.

Dù sao thì cậu cũng đã ngồi trong triều đình suốt bảy năm, và trong suốt bảy năm đó, cậu đã chăm chỉ đọc các bản tấu chương; mặc dù trông như là người quan sát từ bên ngoài, nhưng thực tế cậu đã luôn tham gia trực tiếp vào các cuộc thảo luận đó.

Tiêu Vũ cảm thấy cuộc sống của mình không hề thay đổi; thời gian trước đây dành cho việc học giờ đây đã được thay thế bằng việc thảo luận về chính sách quốc gia, và cậu vẫn tiếp tục bận rộn trong phòng đọc sách.

Sau khi đọc và thảo luận xong, cậu sẽ mang các bản tấu chương đến cung điện của Hoàng hậu.

Những người lính canh, eunuch và cung nữ bên ngoài cung điện của Hoàng hậu đều cúi chào cậu khi cậu đi qua; họ báo cáo tin tức lần lượt cho đến khi Tiêu Vũ bước vào. Chu Chao đã đứng ở cửa để chào đón cậu.

Hôm nay, Chu Chao không mặc trang phục hoàng gia, mà chỉ mặc một bộ áo màu xanh lá cây thông thường, tay áo được gấp lên, và trong tay cô ấy cầm một mũi tên.

“Chị gá

Dù Hoàng đế đã tự mình quản lý chính sự, nhưng ấn ngọc vẫn nằm trong tay Hoàng hậu.

Tiêu Vũ không hề có ý kiến gì phản đối, anh chỉ đơn giản là đọc sách và thỉnh thoảng trả lời những câu hỏi của Chu Chương – đây chính là khoảng thời gian buổi tối yêu thích nhất của anh.

“Năm tới sẽ tiến hành kỳ thi cử, bây giờ chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay,” Chu Chương nói sau khi đọc xong các bản tấu trình hôm nay.

Tiêu Vũ đặt cuốn sách xuống và nói: “Tôi đã ra lệnh cho Bộ Lễ và Bộ Hành chính chuẩn bị từng bước; kỳ thi sẽ được tổ chức từ các địa phương lên đến kinh thành, nhằm đảm bảo không bỏ sót bất kỳ người có tài năng và hoài bão nào.”

Chu Chương tiếp tục: “Về việc tổ chức kỳ thi này, tôi còn có một ý tưởng nữa.”

“Nghe nói rồi đấy, sắp có kỳ thi cử!”

“Tôi đã nghe từ lâu rồi, bệ hạ đã bãi bỏ chính sách tiến cử thông thường và mở rộng cơ hội cho mọi người có tài năng trên khắp thiên hạ.”

“Không phải vậy… Ngoài bệ hạ, Hoàng hậu cũng sẽ tổ chức kỳ thi dành cho phụ nữ.”

“Phụ nữ! Tại sao lại tổ chức kỳ thi cho phụ nữ chứ? Chẳng lẽ họ cũng muốn đi làm quan à?”

Hiện nay, triều đình đã được bảo vệ chặt chẽ bởi lực lượng Long y vệ, nên tin tức không thể lan truyền nhanh chóng như trước đây. Nhưng nếu có tin tức nào được lan truyền, thì chắc chắn đó là sự thật không thể chối cãi được.

Mặc dù tin này nghe có vẻ vô lý và chưa từng có tiền lệ, nhưng nếu đó là đề xuất của Hoàng hậu, thì chắc chắn nó sẽ được thực hiện.

Những gì Hoàng hậu quyết định, bà luôn thực hiện một cách nghiêm túc và triệt để.

Dân chúng tràn ngập trong sự xôn xao, mọi người đều bàn tán về chuyện này; không thiếu những lời lẽ phản đối gay gắt. Mặc dù Hoàng hậu luôn hành động một cách độc đoán và gây ra nhiều tranh cãi, nhưng nhiều người học giả vẫn cảm thấy tức giận và không thể chịu đựng được nữa. Thậm chí có người còn đến trước cửa dinh chính để la mắng, với mong muốn cảnh báo mọi người về những hành động sai trái đó.

Tuy nhiên, dù là chính quyền hay lực lượng Long y vệ, họ đều không bắt giữ bất kỳ ai, dù là công khai hay lén lút.

Thậm chí, chính quyền còn mời những người biểu tình này đến và nói: “Nói với chúng tôi cũng vô ích thôi; mọi thứ đều đã được quyết định từ trên xuống dưới rồi. Các bạn hãy yên tâm tham gia kỳ thi, và khi đến kinh thành, đến trước mặt Hoàng hậu, hãy trình bày ý kiến của mình để bà thay đổi quyết định và quay trở lại con đường đúng đắn.”

Nghe có vẻ

Những người quen biết đều là bạn bè thời thơ ấu của Chu Chương; còn những người lạ thì là vì suốt nhiều năm qua, mọi người đã kết hôn, sinh con và ít khi gặp lại nhau.

“Hoàng tử, thật sự muốn chúng tôi thi sao?” Một người phụ nữ đặt câu hỏi trực tiếp, “Nếu thi đỗ, chúng tôi có thể thực sự trở thành quan chức không? Giống như cha tôi, mặc áo triều, cưỡi ngựa đến văn phòng quan lại, thậm chí còn được dự triều đình?”

Người phụ nữ bên cạnh không nhịn được mà thầm nói: “Kỳ Nhạc Vân, cha em còn chưa đủ điều kiện để dự triều đâu.”

Những người phụ nữ khác đều bật cười.

Chu Chương cũng cười, nhìn Kỳ Nhạc Vân – người giờ đây đã mặc trang phục của một phụ nữ trưởng thành – nhưng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài và tính cách của một cô gái trẻ.

“Đúng là thi thật đấy, các em sẽ cạnh tranh cùng với các chàng trai, giống như những lần tổ chức cuộc thi văn học ở Vườn Văn Hóa Chu trước đây.” Chu Chương nói.

Khi nhắc đến cuộc thi văn học ấy, những người phụ nữ xung quanh đều trở nên hứng thú.

Đã hơn bảy năm rồi, mọi người đều kết hôn, sinh con… Những ký ức của quá khứ dường như đã phai mờ, đôi khi họ thậm chí không chắc liệu những chuyện thời thiếu nữ có chỉ là giấc mơ hay không.

Nhưng khi hoàng hậu nhắc đến điều này, mọi ký ức lại trở nên rõ ràng. Nếu đó là một giấc mơ, thì đó chính là giấc mơ đẹp nhất trong đời họ, và họ không hề muốn quên nó.

“Lần này, mọi người sẽ không chỉ thi trong một khu vườn nhỏ nữa, mà sẽ thi trước mặt tất cả mọi người trên đất nước này,” Chu Chương tiếp tục nói, đồng thời nhướng mày nhìn Kỳ Nhạc Vân.

“Sợ không?”

Kỳ Nhạc Vân đáp: “Tôi, Kỳ Nhạc Vân, bao giờ từng sợ hãi cả!” Cô nói, nhìn vào mắt Chu Chương, “Lúc đó, tôi thậm chí còn dám bắt nạt cả ngài nữa đấy!”

Mọi người lại bật cười, có người vỗ tay, có người cười khúc khích.

Kỳ Nhạc Vân cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, vô thức muốn tìm mẹ mình, nhưng rồi cô nhớ ra rằng bản thân mình giờ đây cũng đã trở thành mẹ, và mẹ cô không còn ở bên cạnh nữa.

Chu Chương hừ một tiếng: “Kỳ Nhạc Vân, việc bắt nạt người khác mà em còn tự hào lắm đấy.”

Người phụ nữ đang mặc trang phục hoàng hậu trước mắt có vẻ tức giận, nhưng Kỳ Nhạc Vân không hề sợ hãi, ngược lại còn không nhịn được mà cười.

Chu Chương… Ngày xưa cũng giống như vậy, không hề thay đổi chút nào cả.

“Đừng giận nhé, sau này tôi sẽ không bắt nạt ai nữa đâu.” Kỳ Nhạc

“Quả nhiên là thật rồi, mọi người đều vô cùng hào hứng.”

“Tôi đã bảo là thật mà,” Chu Tang nói trong lúc cầm chiếc cốc trà, “Dù sao tôi cũng là một công chúa, tôi nói như vậy mà các bạn lại không tin ư?”

“Công chúa thì có, nhưng công chúa đâu phải quan lại đâu,” Kỳ Nhạc Vân nói, “Vì vậy chúng tôi tự nhiên là không tin bạn.”

Chu Tang đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ: “Được thôi, sau lần này, các bạn sẽ được chứng kiến uy quyền của tôi khi tôi trở thành quan lại.”

Kỳ Nhạc Vân cười ha hả: “A Tang, em có làm được không nhỉ? Thà cứ yên tâm làm công chúa đi.”

Nghe tiếng họ cười nói, một người phụ nữ vốn đứng im lặng ở phía sau bước lên.

“Vậy kỳ thi dành cho phụ nữ cũng giống như nam giới, phải qua từng vòng loại từ dưới lên trên sao?” cô ấy hỏi.

Một số người phụ nữ nhìn thấy cô ấy và không khỏi nói: “Châu Giang, cuối cùng em cũng quyết định tham gia kỳ thi rồi.”

Họ vẫn nhớ rằng Châu Giang ban đầu luôn yên lặng và không thích tranh đấu, nhưng chỉ sau buổi hội văn học của Chu Viện, bản chất thực sự của cô ấy mới được bộc lộ — quả thật là người yêu thích cờ vua, luôn muốn biết ai thắng ai thua.

Châu Giang nhíu mày nói: “Ban đầu tôi không quan tâm đến việc này, nhưng ông nội tôi muốn tôi đến kinh thành để làm quan, bảo tôi mang chồng đến đó cùng nhau sinh sống, và như vậy thì ông ấy sẽ giao cho tôi bộ sách cờ vua truyền thống của gia đình.”

Hóa ra là vì bộ sách cờ vua, mọi người lại cười lên, quả thật là Châu Giang.

Chu Triệu cũng cười và nói: “Vì đây là lần đầu tiên, số người tham gia chắc chắn sẽ không nhiều, vì vậy chỉ sẽ tổ chức một kỳ thi lớn tại kinh thành thôi. Người đỗ kỳ thi này cũng chỉ được làm quan ở Hàn Lâm mà thôi, không giống như nam giới, có thể đi đâu tùy ý và làm bất cứ việc gì.”

Nói xong, cô ấy nhìn quanh mọi người.

“Đây chỉ là bước đầu thôi, mục đích là để mọi người chấp nhận điều này.”

“Chỉ khi mọi người chấp nhận, chúng ta mới có thể tiến xa hơn từng bước một.”

“Khi phụ nữ trở thành quan lại, sau này chúng ta có thể mở thêm các trường học dành cho phụ nữ ở khắp nơi.”

“Để mọi người hiểu rằng việc học tập và rèn luyện kỹ năng cũng có thể trở thành nền tảng cho cuộc sống của phụ nữ.”

“Như vậy thì sẽ có nhiều phụ nữ hơn tham gia kỳ thi và trở thành quan lại. Khi số lượng người tăng lên, cơ hội và những trải nghiệm mới cũng sẽ nhiều hơn.”

Nói xong, cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng.

“Vì vậy, tương lai sẽ như thế nào, tất cả đều phụ thuộc vào các bạn.”

Kỳ Nhạc Vân đặt

Kỳ Nhạc Vân khẽ cười nhạo: “Sợ cái gì chứ? Nếu tôi không đậu, tôi sẽ để con gái thử; nếu con gái cũng không đậu, vẫn còn cháu gái mà.”

Những người phụ nữ bên cạnh đều cười ha hả. Đúng vậy, nếu họ không làm được, vẫn còn con gái và cháu gái mà; chỉ cần có cơ hội, mọi chuyện sẽ khác đi.

Trong lúc bữa tiệc tràn ngập tiếng cười, Chu Tang tiến lại gần Chu Chương và thì thầm: “Nhớ phải dành cho tôi vị trí quan chức tốt nhất nhé.”

Chu Chương đáp lại: “Tất nhiên rồi. Khi đã có chức vụ và tước vị công chúa, tôi sẽ dựa vào bạn để giữ thế lực và bảo vệ mọi người đấy.”

Chu Tang trêu anh ta: “Tôi biết mà… Lại phải lo phiền rồi.” Rồi cô cười nói tiếp: “Tôi muốn kể cho bạn nghe những lời cha tôi đã nói khi ở nhà…” Cô bắt chước giọng của Chu Lan và thở dài.

“Thôi đi, chúng ta đến đây là để trả nợ cho bà ấy mà.”

Chu Chương cười nói: “Đúng vậy, nghĩ như vậy mới đúng đấy.”

Mặc dù mọi người đều bàn tán, nhưng những việc mà hoàng hậu quyết định thì thật sự không ai có thể ngăn cản được.

Vào mùa thu năm thứ tư của triều đại Kiến Ninh, các cô gái đổ xô về kinh thành chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, trong khi ở các địa phương khác, các chàng trai cũng bắt đầu cuộc thi này, từ cấp huyện, châu, tỉnh cho đến khi đến kinh thành.

“Thật thú vị…” Trong văn phòng huyện, một quan chức vừa sắp xếp danh sách các thí sinh vừa nói đùa với đồng nghiệp: “Bạn có biết người ta nói gì bên ngoài không? Họ nói rằng những người này phải treo đầu lên xà, đâm mình bằng kim, hoặc đục tường để đọc sách, tất cả chỉ vì muốn so tài với các cô gái thôi.”

Một quan chức khác lắc đầu: “Đừng để ý đến những lời đó; đó chỉ là những lời than phiền của những người không đậu thi mà thôi.”

“Tôi hiểu mà… Ai cũng muốn nói ra ý kiến của mình; tôi nghĩ hoàng hậu cũng không phiền đâu. Gần đây, cơ quan bảo vệ hoàng gia cũng không bận rộn gì cả, không bắt ai cả…” Quan chức đó nói, rồi đột nhiên dừng lại và lẩm bẩm: “Tên này…”

Quan chức bên cạnh hỏi: “Tên gì vậy? Có phải là tên gây tranh cãi không?”

Khoa cử rất nghiêm ngặt; nếu tên gọi vi phạm quy định, có thể sẽ không được tham gia thi đâu.

Quan chức kia lắc đầu, cầm danh sách và ngẩn ngơ: “Không phải vậy… Chỉ là cái tên này có vẻ quen thuộc thôi.”

Tên gọi có thể quen thuộc sao? Trên đời này, có rất nhiều người có cùng tên và họ; quan chức bên cạnh cười và nói: “Có gì đặc biệt đâu…” Anh ta nh