Sự phát triển của sự việc này đã vượt ra ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Khi nghe Chu Chao kể lại, ngay cả Mù Miên Hồng – người luôn tin chắc rằng con gái mình có thể làm được mọi điều – cũng không nhịn được mà hỏi thêm:

“Liệu ông bố của Tiểu Thanh có nghe lời Tiểu Thanh không?”

Tiểu Thanh rất ngưỡng mộ Chu Chao và sẵn lòng làm mọi thứ vì cô ấy, nhưng liệu ông bố của cô ấy có sẵn lòng hy sinh cả gia tộc lớn lao của nhà Tan để làm điều đó hay không?

Chu Chao trả lời: “Lý do tôi quyết định thuyết phục Tiểu Thanh cũng chính là vì gia tộc Tan.”

Ông chủ nhà Tan đã bỏ ra rất nhiều công sức để có được một người con trai, chỉ mong có thể truyền lại gia tài cho họ. Dù trong nhà Tan có rất nhiều anh em cháu trai, nhưng ai cũng ích kỷ; con trai và cháu trai không thể giống nhau được.

Tiểu Thanh sinh ra trong một gia đình như vậy, sống trong “kho báu”, nhưng lại chỉ có thể nhìn ngó mà không thể sở hữu. Là phụ nữ, cô ấy cũng có lòng tham và ước mơ lớn lao, nhưng vì là phụ nữ, cô ấy không biết phải suy nghĩ như thế nào, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Vì vậy…

Chu Chao nhìn mọi người và nói: “Tôi sẽ đi thuyết phục cô ấy trước, để cô ấy có ý định, sau đó cô ấy sẽ khiến ông bố của mình cũng có ý định.”

Dù là vì đã có ý định, hay chỉ vì ngưỡng mộ Chu Chao, Tiểu Thanh đã ngay lập tức đi gặp ông bố của mình. Chu Chao vẫn tiếp tục giả vờ làm người hầu đi theo.

Tiểu Thanh đưa bộ tác phẩm văn học đến trước mặt ông chủ nhà Tan và bắt đầu nói về buổi họp văn học.

“Những người phụ nữ này so sánh với đàn ông, quả thật là thua cuộc,” Tiểu Thanh nói với giọng châm biếm.

Ông chủ nhà Tan an ủi con gái: “Thua cũng là chuyện bình thường, không sao cả, con đừng tức giận.”

“Tất nhiên con không tức giận, con chỉ thấy nó thật buồn cười. Dùng những kỹ năng giải trí để so sánh với những kỹ năng mà người ta dùng để kiếm sống, đúng là tự chuốc lấy sỉ nhục,” Tiểu Thanh nói, rồi cầm chiếc thuyền bằng gỗ trên bàn của ông bố mình: “Giống như kỹ năng làm thuyền này; cha học nó để kiếm sống, còn con học nó chỉ để giải trí. Hai điều này hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể so sánh được?”

Ông chủ nhà Tan im lặng, nhìn chiếc thuyền bằng gỗ trên bàn. Anh biết rằng trên bàn của con gái mình cũng có một chiếc thuyền bằng gỗ giống hệt; cùng một kỹ năng, nhưng vì giới tính khác nhau mà ý nghĩa của nó cũng khác nhau.

Từ đó, Tiểu Thanh bắt đầu bày tỏ sự bất mãn và ước mơ lớn lao của mình, và cuối cùng cô

“Cha ơi, cha đã nhầm rồi. Nếu con lấy chồng ra ngoài, dù có bao nhiêu vàng bạc cũng không thể mang theo được; họ tên của con cũng sẽ bị đánh mất. Cả cuộc sống của con sau này sẽ phải dựa vào người khác. Họ không có quan hệ huyết thống với con, sẽ không yêu thương con hết lòng như cha mẹ. Làm sao con có thể yên tâm được? Sự yên tâm thực sự chỉ khi tài sản và tính mạng của con nằm trong tay chính mình.” Cô Tiểu Thanh quỳ xuống, ôm lấy cánh tay cha mình và khóc nói. “Con muốn trở thành con dâu để giữ được danh tiếng trong gia đình họ Tan. Và ngay cả khi có sự hỗ trợ, nó cũng không đến từ chồng hay từ gia đình họ Tan, mà là từ bên ngoài.”

Ông chủ nhà họ Tan rất thông minh; nghe xong những lời này, ông lập tức nhìn về phía Chu Chương đang đứng bên cửa.

“Không biết người này là ai vậy?”

Chu Chương nhìn mọi người và nói: “Sau đó, tôi đã giải thích danh tính của mình cho ông chủ nhà họ Tan.”

Vì những lời nói của con gái, ông chủ nhà họ Tan đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn; việc thuyết phục các thành viên trong gia đình bằng lý lẽ và lợi ích trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Xét về mặt lợi ích chung của gia đình, việc này sẽ thành công; gia đình họ Tan sẽ có cơ hội phát triển vượt bậc. Ông chủ nhà họ Tan có đủ lý do để thuyết phục mọi người trong gia đình tham gia vào kế hoạch này.

Còn về mặt cá nhân, việc để con gái ruột của mình tiếp quản gia đình cũng là động lực lớn để ông chủ nhà họ Tan nỗ lực hết sức thuyết phục mọi người.

Chu Chương giơ ba ngón tay lên:

“Ông chủ nhà họ Tan đã hứa cho tôi ba ngày thời gian,” cô nói, nhìn về phía thành phố Bình Dương. “Ba ngày sau, 155 con thuyền lớn và 300 con thuyền buồm của gia đình họ Tan – những con thuyền chuyên vận chuyển gỗ, lương thực, muối và đồ sứ – sẽ thuộc về chúng ta để sử dụng.”

Con số này thật lớn; đủ để vận chuyển 30.000 binh sĩ. Những con thuyền này rất lớn, rất thuận tiện để vận chuyển vũ khí; mọi người đều không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

Chu Đường nhìn cô và cười nói: “Thật là bạn đã dùng ‘vẻ đẹp’ để thành công rồi đấy.”

Chu Chương đáp: “Không phải tôi đã dùng ‘vẻ đẹp’ để thành công đâu… Thực ra, là vì cha mẹ luôn suy nghĩ xa trông rộng cho con cái mình.”

Nói đến đây, cô không khỏi nhìn về phía Mộc Miên Hồng.

Trong kiếp trước, cha mẹ cô cũng đã hy sinh mọi thứ vì sự an toàn và hạnh phúc của cô… Thật đáng tiếc là lúc đó cô lại ngu dại và thiếu hiểu biết.

Mộc Miên Hồng cũng mỉm cười với cô và bất chợt chỉ tay lên: “Nhìn kìa… Đó có phải là tín hiệu từ gia đình họ Tan không?”

Chu Chương và mọ

“”

  Chu Triệu thu hồi ánh mắt và nhìn Mộc Miên Hồng: “Chủ trại Mộc, hãy gửi tin cho chú Trung, báo rằng chúng ta sẽ đối đầu với quân triều đình.”

  Mộc Miên Hồng cúi đầu đáp lại.

  Chu Triệu tiếp tục nói: “Mẹ ơi, hãy ra lệnh cho mọi người tập trung lên thuyền và lên đường về kinh thành.”

  Mộc Miên Hồng mỉm cười: “Được thôi.”

  Bà đặt tay lên miệng, ngửa đầu lên và phát ra tiếng chim hót trong trẻo, vang xa đến tận mây xanh.

  Bên ngoài Phủ Bình Dương, tại các bến đò ở Hà Tân, Kỳ Sơn, Tân Giàng và Lâm Phần, vô số người lái thuyền và người vác hàng đang chạy nhảy như kiến.

  “Sao dạo này có nhiều thuyền thế nhỉ?” Nhiều người tò mò hỏi, đồng thời liếc nhìn xuống mặt nước và thấy hầu hết các thuyền đều treo cờ của gia tộc Tan.

  “Cô chủ nhà họ Tan sắp kết hôn, và muốn tổ chức lễ cưới hoành tráng như khi đàn ông kết hôn vậy; có lẽ họ đang đi mua sắm những vật quý từ khắp nơi,” một người thông thạo tin tức cười nói.

  Chủ đề về cuộc hôn nhân này khiến nhiều người bàn tán; họ nhớ lại chuyện cũ về việc gia đình ông chủ nhà họ Tan gặp khó khăn trong việc sinh con. Đối với người dân bình thường, đây là chủ đề để họ giải trí mãi không ngừng.

  Với sự hoạt động không ngừng ngày đêm, những chiếc thuyền lớn nhỏ được đưa xuống nước, cờ được treo lên, và chúng lao vượt sóng gió như những mũi tên bay qua mặt nước.

  Trên con đường dẫn về kinh thành, quân binh cũng đang di chuyển không ngừng ngày đêm, gây ra bụi bặm che khuất bầu trời.

  Dưới gốc cây liễu bên đường, hai người vác hàng nghỉ ngơi; họ trông bẩn thỉu vì bụi bặm, và chiếc mũ che đầu của họ cũng đang rung lắc mạnh.

  “Những ngày gần đây, có rất nhiều sứ giả đi qua đây so với trước đây,” một người vác hàng vỗ chiếc khăn lau mồ hôi trước mặt để xua tan bụi bặm, rồi hỏi người bạn bên cạnh: “Có chuyện gì đặc biệt không?”

  Người bạn đó quấn khăn quanh cổ, chỉ để lộ đôi mắt, và nói một cách thầm thì: “Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì cả.”

  “Đại Chùy…” Người bạn thì thầm, “Anh nghĩ, Hoàng hậu có thể đến đây giúp đỡ chúng ta không?”

  “Tất nhiên là có thể,” Đinh Đại Chùy trả lời một cách quyết đoán; đôi mắt vốn uể oải của anh bỗng trở nên sắc bén, “Sao? Anh không tin vào Hoàng hậu à?”

  Khoảnh khắc đó, vị chỉ huy từng có thể làm cho trẻ em sợ hãi lại trở lại… Người bạn

Tiếng quát tháo vang lên, nhóm người vội vàng lao đi.

Đinh Đại Chùy đứng dậy – không hề dừng lại bên lề đường mà bước tới phía trước, nhặt lên một ống tre đầy bụi bặm rồi lấy ra một tờ giấy.

“Quận Vân Trung đã giao tranh với triều đình rồi,” anh nói với đồng đội.

Người bạn của anh trở nên hào hứng: “Vậy là…”

“Hãy chuẩn bị đánh cắp ngựa!” Đinh Đại Chùy thì thầm, giọng nói cũng không giấu được sự hồi hộp, “Chúng ta phải chắc chắn không để xảy ra sai sót.”

Người bạn của anh ném chiếc khăn lau mồ hôi xuống đất: “Yên tâm đi boss, việc đánh cắp đồ đạc… đó là nghề của chúng ta mà!”

Tin tức rằng Biên Quân Trung Trường Vinh đã dẫn quân tấn công đội quân đóng trên biên giới của Quận Vân Trung và giết chết ba tướng lĩnh nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Rốt cuộc thì họ vẫn bắt đầu giao tranh rồi.

Gánh nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng tan biến. Bầu không khí ở kinh thành căng thẳng, nhưng không quá hỗn loạn. Dù sao đi nữa, Quận Vân Trung cũng cách kinh thành rất xa.

“Còn xa hơn cả nơi mà cha con Vua Trung Sơn nổi loạn trước đây nữa,” có người trong các quán trà đang vẽ bản đồ và giải thích, “Lúc đó, khoảng cách gần hơn nhiều; chỉ chưa đầy một năm là họ đã kết thúc cuộc chiến.”

Một số người xung quanh nghe xong liền thốt lên: “Nếu theo cách tính đó, lần này Hoàng hậu sẽ mất ít nhất một năm trời mới đến được đó.”

Lời nói đó có vẻ gì đó không ổn… Người vẽ bản đồ hoảng sợ: “Ôi ôi, tôi đâu có nói như vậy đâu! Tôi chẳng hề nói gì cả!”

Anh ta không hề mong muốn Hoàng hậu chiến thắng, cũng không có ý ám chỉ rằng Họ Tiết là kẻ xấu xa. Người nói lời đó cũng bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình.

“Tôi cũng không có ý đó đâu,” anh ta vội vàng giải thích, “Tôi chỉ muốn nói ra sự thật mà thôi.” Anh ta chỉ vào bản đồ và thì thầm.

“Thực sự là Hoàng hậu đã dập tắt cuộc nổi loạn lúc đó.”

Chủ quán trà vội vàng chạy đến để giải tán mọi người; dù chuyện xảy ra từ khi nào đi nữa, hiện tại nói những điều không đúng sự thật sẽ gây ra rắc rối.

Việc liệu Hoàng hậu có thể đến được đó hay không không phải là chủ đề mà mọi người có thể bàn luận công khai. Nhưng trong ngôi nhà lớn của gia tộc Lương thì mọi người có thể thoải mái bày tỏ ý kiến.

“Anh trai ơi…” Cô em gái Lương Tiểu vội vàng chạy đến, kéo lấy váy mình và nói: “Hoàng hậu Chu sắp đến đây rồi…”

Lương Kiềng, người đã mặc áo giáp và mang vũ khí, dừng bướ

“Anh trai ơi, tương lai của em và cả dòng họ Lương thị đều phụ thuộc vào anh rồi.” Lương Tiểu nói với giọng đầy mong đợi, đôi mắt lấp lánh, “Nếu không thì em sẽ đi theo hoàng đế đến kinh thành…”

Lương Kiềng bật cười, ra hiệu cho các người hầu theo sau: “Hãy chăm sóc cẩn thận cô bé nhé.”

Các người hầu vội vàng tiến lên kéo Lương Tiểu trở lại. Dù sao thì cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…

Lương Kiềng không dừng lại nữa, quay người rời khỏi nhà, lên ngựa và phi nhanh dưới sự hộ tống của binh lính. Vừa mới ra đường, cô đã thấy một đoàn người đang đi theo một chiếc xe ngựa lộng lẫy.

Lương Kiềng tự giác tránh sang một bên đường và chào: “Thực lễ.”

Tiết Tam công tử – người mà trước đây cô luôn coi như không tồn tại – lần này đã dừng xe lại, kéo rèm lên và nhìn cô qua lớp mặt nạ, hỏi: “Đi đâu vậy?”

Cô không biết mình đang đi đâu… Có lẽ vị công tử này thực sự không có quyền quyết định gì cả; khi Tiết Tam công tử ra lệnh, người thay thế như ông ta chỉ là một cái bóng mà thôi…

Lương Kiềng cung kính đáp: “Tôi được lệnh đảm nhận việc phòng thủ kinh thành… Và cả khu vực bao quanh kinh thành nữa.”

Vị công tử này hàng ngày đều ở trong kinh thành, nhưng Tiết gia lại không giao trách nhiệm phòng thủ cho ông ta… Vậy là, thực ra, ông ta không được coi trọng lắm à?

Lương Kiềng suy nghĩ trong lòng, chờ đợi câu hỏi tiếp theo của vị công tử để quan sát phản ứng của ông ta…

Nhưng vị công tử đó chỉ buông rèm xuống và cười nhạo: “Ngươi có thể bảo vệ được cái gì chứ?”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh đi xa…

Lương Kiềng đứng bên lề đường, hai tay buông thõng xuống thân, khuôn mặt hơi đỏ lên…