Người quản ngục chu đáo sắp xếp chỗ ở cho Chu Chao, sau đó lảo đảo bước đến gặp Đặng Dực.

Đặng Dực đã tắm rửa và thay đồ xong, đang mặc áo choàng thì nhìn thấy anh ta liền vung tay ném qua một túi tiền.

Người quản ngục đón lấy và cười nói: “Tôi thích cái tính của Đại nhân Đặng này – luôn trả nợ ngay trong ngày.”

Đặng Dực chỉ mỉm cười không nói gì, từ từ buộc dây lưng.

“Đại nhân Đặng, chuyến đi này thật sự rất vất vả phải không?” Người quản ngục ngồi xuống, nhìn khuôn mặt hơi mệt mỏi của Đặng Dực sau khi tắm rửa và thở dài: “Không chỉ về mặt thể xác mà việc tiếp theo cũng chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối… Chuyện cô gái nhà Chu thật là phiền phức; cái tên Chu Căng kia, mọi người đều tránh xa nó… Tại sao ông lại tự nguyện đảm nhận công việc này vậy?”

Đúng vậy, khác với những gì Chu Lan nói, việc này không phải là do ai ép buộc Đặng Dực, mà là ông tự nguyện đề nghị.

Đặng Dực cầm chiếc ấm trà trên bàn, xoay nó trong tay và nhắm mắt lại: “Các người không hiểu đâu.”

Chu Căng không hề là một vấn đề gì cả; ngược lại, còn mang theo một “vật quý” nữa đấy.

Chỉ bằng việc đảm nhận công việc này, ông đã đổi được một xe đầy vàng bạc châu báu từ tay Vua Trung Sơn.

Chu Chao ngủ say trong phòng giam, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng bừng.

Phòng giam mà người quản ngục sắp xếp thực sự rất tốt; ngay cả ở tầng hầm vẫn có ánh sáng.

A Lệ đang nhìn những món ăn được mang đến và nói với Chu Chao một cách vui vẻ: “Bữa ăn trong tù cũng khá ngon đấy.”

Chu Chao cười nhẹ; phòng giam làm sao có thể ngon được chứ? Chỉ là bữa ăn ở đây tốt mà thôi… Dù sao thì cũng do người quản ngục chăm sóc, và họ cũng không thực sự đang bị giam giữ đâu.

Nữ quản ngục còn mang đến nước và chậu gỗ để Chu Chao rửa mặt, sau đó họ ngồi xuống ăn uống.

“Nhưng… cô chủ ơi,” A Lệ lại lo lắng, “chúng ta thực sự bị giam rồi sao?”

Mặc dù ban đầu cô ấy đã theo Chu Chao chạy ra ngoài vào nửa đêm, cô chủ cũng đã làm rất nhiều việc kỳ lạ, và còn đi cùng một nhóm người lạ trong hoang dã… Nhưng trong lòng cô ấy không hề sợ hãi chút nào. Ngược lại, khi trở về kinh thành, cô ấy lại luôn lo lắng… Gia đình ông chủ hoàn toàn không quan tâm đến cô chủ, điều đó thật sự không đáng tin cậy chút nào…

Cha của cô gái nhà Liêng là một quan chức cao cấp; liệu cô chủ sẽ phải làm thế nào nếu không có ai giúp đỡ ở kinh thành này?

“Ai bảo em lo lắng quá nhiều,” Chu Chao nói. “Chú Chung đã nói rồi mà… Cha em sẽ giải quyết m

Những người mà cha cô để lại đã bị tiêu diệt hết, chỉ khi đó Tiêu Tuấn mới sẵn lòng giết cô ấy.

Và không chỉ có cha cô thôi…

“A Lạc.” Cô nắm đũa và hỏi, “Con có từng nghe về mẹ tôi chưa?”

A Lạc lắc đầu: “Công chúa, đừng buồn nhé… Không phải ai cũng có mẹ đâu. Mẹ con tôi sinh ra con rồi cũng qua đời.”

Cô tưởng công chúa chỉ là nhớ mẹ mình thôi.

Chu Triệu muốn cười, nhưng lại thấy điều này không hề buồn cười chút nào, và hỏi: “Tôi muốn biết, bà ấy là người như thế nào?”

“Ai mà không biết chứ…” A Lạc đặt đũa xuống. Chuyện của mẹ Chu Triệu đâu phải là bí mật gì; mọi người đều biết cả.

Vị tướng tình cờ gặp một cô gái xinh đẹp trong làng, hai người yêu nhau, và cô gái ấy tự nguyện phục vụ ông ta. Vị tướng ban đầu muốn đưa cô ấy về nhà để gặp gia đình và kết hôn, nhưng vì bận rộn việc quân sự mà không thể trở về. Chuyện này kéo dài đến nỗi họ chưa kịp cưới nhau, cô gái ấy sinh con trong lúc khó sinh và qua đời ngay sau đó. Vị tướng đau buồn sâu sắc và không bao giờ lấy vợ khác nữa.

Chu Triệu tự nhiên cũng biết chuyện này; cha cô luôn kể cho cô nghe từ khi còn nhỏ. Tất nhiên, sau khi trở về kinh thành và sống nhà chú, cô lại nghe được những câu chuyện hơi khác: không phải là tình yêu đối đầu, mà là cô gái ấy đã lừa dối vị tướng, cố gắng liên kết với người giàu có bằng mọi giá.

Dì cô thường xuyên khuyên nhủ cô: “A Triệu à, làm con gái thì phải nói năng và hành xử cẩn thận, đừng tự hạ mình; nếu không sẽ gặp hậu quả xấu đấy.” “Chỉ khi gia đình hai bên tương xứng thì cuộc sống mới bền vững được.” “Không biết xấu hổ sẽ mang họa đến ba đời.”

Thêm vào đó, những lời chê bai và giễu cợt của các cô gái ở kinh thành càng khiến câu chuyện tốt đẹp mà cha cô từng kể trở nên đáng xấu hổ. Vì vậy, cô không muốn nhắc đến người mẹ của mình nữa, thậm chí mong rằng mình chưa từng có mẹ.

Khi cô trở thành hoàng hậu, cô càng coi trọng nguồn gốc xuất thân của mình và cấm mọi người nhắc đến mẹ mình.

Trước khi qua đời, phi tần Liang đã đến và khoe khoang, nói rằng tại sao Hoàng đế lại cưới cô, và trong lời nói đó, cô ta không chỉ nhắc đến cha cô mà còn nhắc đến mẹ cô nữa.

“Bằng cách cưới cô, mẹ cô cũng có thể phục vụ Hoàng đế.”

Rõ ràng, điều đó có nghĩa là mẹ cô vẫn còn sống; nếu không, làm sao một người đã chết có thể phục vụ Tiêu Tuấn được?

Lúc đó, cô đã bị đầu độc và sắp chết; nghe thấy những lời đó, cô đã bật d

Người phụ nữ đứng đầu nhà tù nữ tiến lại và cười nói: “Cô Châu, cô có thể trở về được rồi.”

Chu Triệu không hề tỏ ra vui mừng khi đứng dậy và hỏi: “Vụ án của tôi đã kết thúc chưa?”

Người phụ nữ đứng đầu nhà tù cười và nói: “Có gì là vụ án đâu? Ngài Vệ Kính đã mắng mỏ ông Đặng Dực một trận, bảo ông ấy đi tìm người chứ không phải bắt giữ ai đâu; làm sao có thể nhốt cô vào đây được.”

Quả nhiên, Đặng Dực đã bị mắng, vì vậy mới có chuyện ông ấy đưa cô vào nhà tù… Chu Triệu vẫn ngồi yên không động, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi hỏi tiếp: “Vậy phủ Tư Viện nói thế nào? Không phải họ đã nhờ ngài Đặng…”

“Phủ Tư Viện cũng nói rằng đây không phải là vụ án,” người phụ nữ đứng đầu nhà tù giải thích, “Chính chú của cô là người báo cáo việc tìm người; bây giờ cô đã trở về, vụ việc cũng đã được giải quyết.”

Người phụ nữ đứng đầu nhà tù thấy lạ; cô gái này dường như chẳng muốn rời khỏi đây chút nào, vẫn ngồi đó hỏi đủ thứ… Nơi này cũng không phải là chỗ tốt để ở lâu đâu; có gì cần hỏi thì ra ngoài hỏi đi.

Chu Triệu hiểu ra rằng, chú Zhong đã truyền đạt lời của cha cô, nói rằng vấn đề này đã được giải quyết… Quả nhiên, trước khi cô trở về, mọi chuyện đã được giải quyết xong… Không biết cha cô đã giải quyết như thế nào?

Cha cô quả thật không phải là người vô dụng, sống qua ngày như cô từng nghĩ.

Chu Triệu không nói thêm gì nữa, nhưng vẫn không đứng dậy đi ngay, mà ăn hết phần cơm trong bát rồi mới đứng dậy.

Chu Triệu và A Lạc mang theo hành lí rời khỏi phủ Vệ Kính; Đặng Dục không xuất hiện nữa, cũng không có ai từ nhà chú của cô đến đón.

“A Cô, chúng ta sẽ trở về như thế nào?” A Lạc hỏi.

Chu Triệu rút một chiếc kẹp tóc màu đỏ ra, xoay nó trong tay… Chiếc kẹp đó cũng là thứ cô đã lấy trộm từ nhà dì khi rời đi; suốt chặng đường đi, cô đã tiêu tốn rất nhiều tiền và tặng quà cho người khác; bây giờ chỉ còn lại chiếc này thôi.

“Cầm lấy đi,” cô nói, “Dùng nó để thuê hai con ngựa tốt, chúng ta sẽ trở về nhà.”