Khi bóng tối buông xuống, tiếng vang của cuộc săn trên đồi săn dần lắng đi.

Trong doanh trại, ánh đèn được thắp sáng, các đầu bếp vận hành dao kéo liên tục, chặt thịt thú săn thành từng miếng và nấu chúng thành những món ngon hảo hạng.

Chỉ có hai người đang thưởng thức những món ăn này, nhưng không phải là Hoàng hậu và Hoàng đế nữa, mà là Tiết Yến Phương và Hoàng đế.

Tiết Yến Phương dùng dao cắt một miếng thịt nướng rồi đặt vào đĩa của Tiêu Vũ: “Thưa Bệ hạ, hãy thử món thú săn mà con đã bắn được.”

Biểu cảm của Tiêu Vũ có vẻ lạnh lùng khi anh nhìn miếng thịt nướng trước mặt và nói: “Con muốn chị gái con chết sao?”

Tiết Yến Phương đáp: “Nếu con thực sự muốn cô ấy chết, thì hôm nay cô ấy đã không ngồi đây cùng con.” Anh nhìn Tiêu Vũ và tiếp tục: “Sau khi cô ấy cứu con, thực ra cô ấy hoàn toàn có thể chết rồi… Việc cô ấy sống hay chết, không hề liên quan gì đến việc con có sống hay không.”

Tiêu Vũ hiểu ý nghĩa của những lời đó.

Anh đã sống sót, đã lên ngai vàng, xung quanh anh có binh sĩ, quan lại, gia tộc Họ Tiết… Dù triều đình có xảy ra bao nhiêu tranh chấp, dù Đại Hạ có gặp bao nhiêu biến động, thì vị Hoàng đế này vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Anh là chính mình… nhưng cũng không hoàn toàn là chính mình; anh là niềm hy vọng và sinh mạng của rất nhiều người… Vì vậy, có rất nhiều kẻ muốn giết anh, cũng có rất nhiều người muốn bảo vệ anh… Hoàng hậu Chu Chương cũng là một trong số đó.

Miễn là cô ấy còn ở đây, cô ấy sẽ làm rất nhiều việc… Nếu cô ấy không còn nữa, ngay lập tức sẽ có người khác thay thế cô ấy để tiếp tục những công việc đó.

Những người khác… Tiêu Vũ nắm chặt con dao trong tay, suy nghĩ này khiến anh cảm thấy mơ hồ… Anh không thể tưởng tượng nổi những người đó là ai… và cũng không muốn nghĩ về họ.

Khác biệt…

Không ai có thể giống như Chị Chu cả.

Ngay cả khi những người khác có thể làm những điều mà Chị Chu đã làm, họ cũng sẽ không đối xử với anh như Chị Chu đã từng làm.

Anh rất sợ mất Chị Chu… Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, anh đã mất cô ấy rồi.

Anh thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Tất cả những gì anh muốn, chỉ là thuyết phục Chị Chu… hoặc ít nhất là giữ chị ấy lại bằng mọi giá… Nhưng anh không bao giờ nghĩ đến việc sử dụng vũ lực đối với chị ấy.

Làm sao những người đó có thể dùng kiếm, giáo, cung tên để đe dọa chị ấy được!

“Cách làm này sẽ không thuyết phục được chị ấy đâu,” anh thì thầm, “Chị Chu chưa

Nói xong, anh ta cầm lấy đĩa trước mặt và đứng dậy.

“Bây giờ, bệ hạ chỉ cần yên tâm chờ mọi chuyện qua đi thôi, không cần phải suy nghĩ gì thêm nữa; suy nghĩ cũng chẳng có ích gì đâu.”

Anh ta nhìn về phía cậu bé ngồi im lặng kia, mỉm cười.

“Hãy ăn nhiều vào đi… Đừng dùng việc không ăn uống để đe dọa tôi; tất nhiên, ăn nhiều cũng chẳng thể làm tôi hài lòng đâu.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Tiết Yến Phương luôn tự coi mình là một thần tử khi ở bên anh ta, cung kính lại thân thiện; nhưng lúc này, anh ta đang đứng ở vị trí cao cao, thái độ của anh ta lạnh lùng và xa cách.

Tiêu Vũ nhìn theo bóng lưng của Tiết Yến Phương, không hề cảm thấy lạ lẫm chút nào; ngược lại, anh ta còn cảm thấy quen thuộc.

Đây mới chính là người chú ba mà anh ta từng quen biết khi còn nhỏ – người chú chỉ được mẹ mình kể về, người thông minh, mạnh mẽ, có thể làm mọi thứ, và cũng rất yêu thương anh ta.

Nhưng thực ra, người chú này chưa bao giờ gặp anh ta, cũng chẳng hề có ý muốn gặp anh ta.

Trong mắt người chú này, không hề có sự tồn tại của Tiêu Vũ; chỉ có một người cháu trai út của hoàng gia mà thôi.

Tiêu Vũ cúi đầu, từ từ cắt thịt; những giọt nước mắt rơi xuống miếng thịt, sau đó anh ta nhấm chúng vào miệng và nhai thật chậm rãi.

Không ai giống chị Chu như vậy… Chỉ có chị Chu mới coi anh ta là Tiêu Vũ thực sự.

Bên ngoài lều trại, vẫn có những tầng lính canh gác, sáng tối lẫn lộn như trước đây; chỉ có người bị giam giữ đã thay đổi mà thôi.

Tiết Yến Phương đi qua các lính canh, kéo rèm bước vào lều trại.

Chu Triệu đang ngồi trước bàn, một tay cầm bút, tay kia cầm một cuốn sách, cau mày suy nghĩ; cô không hề để ý đến việc có người bước vào.

“Công chúa, hãy ăn một chút đi.” Tiết Yến Phương nói, rồi tiến lại và đặt đĩa thức ăn xuống bàn.

Chu Triệu mới liếc nhìn, nhưng vẫn không buông bút.

“Không độc đâu.” Tiết Yến Phương nói.

Chu Triệu mỉm cười: “Người chú ba đùa thôi… Dù cha con hay vợ chồng cũng cần phải cẩn thận với nhau, nhưng đó là trong tình huống hai bên ngang hàng với nhau; bây giờ tôi thì không lo bị người chú ba đầu độc đâu.”

Cô lắc lắc cuốn sách trong tay mình.

“Tôi sẽ xem xét xong cuốn này rồi mới ăn.”

Tiết Yến Phương ngồi xuống, lấy một cuốn sách khác trên bàn, đọc những phản hồi đã được viết sẵn trên đó, và nói: “Công chúa Chu Triệu vẫn luôn làm tròn bổn phận của mình vào lúc này.”

Chu Triệu cúi đầu viết, nói một

Tiết Yến Phương cười nói: “Vì vậy, cô Châu xứng đáng trở thành hoàng hậu.”

Chu Châu không hề để ý đến lời nói đó.

Trước sự im lặng của cô gái, Tiết Yến Phương cũng không nói thêm gì nữa, chỉ hạ mắt nhìn vào các bản tấu chương.

Hai người ngồi đối diện nhau trong yên lặng, chỉ có tiếng phát sáng nhẹ của ngọn đèn từ thời gian đến thời gian khác. Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là sau khi xem xong một bản tấu chương, Tiết Yến Phương cảm nhận thấy ánh mắt của cô gái đang nhìn mình.

Nhìn này, nhìn kia…

Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt ấy và hỏi: “Cô Châu đang nhìn cái gì vậy?” Anh ta vươn tay vuốt ve khuôn mặt mình, “Hôm nay đi săn, có dính máu lên mặt, nhưng đã rửa sạch rồi đấy.”

Ánh mắt của cô gái rất kỳ lạ, và những lời cô ấy nói cũng rất lạ.

Cô ấy nói: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt.”

Tiết Yến Phương mỉm cười và nói: “Hóa ra bây giờ tôi đối với cô lại xa lạ như lần đầu gặp gỡ.” Nói xong, anh ta thở dài nhẹ, “Giữa con người với nhau, đôi khi cũng có những lúc xa lạ, cảm thấy lạ lẫm cũng là điều bình thường… Nhưng đừng lo lắng, dù con đường có khác nhau, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến cùng một nơi; chúng ta sẽ lại quen biết nhau một lần nữa.”

Chu Châu cười, rồi gật đầu… Đúng vậy, đó chính là những lời mà Tiết Yến Phương sẽ nói.

Tiết Yến Phương nói không sai, cô ấy coi anh ta như một người xa lạ… Chỉ là dù thông minh đến đâu, anh ta cũng không thể đoán ra rằng những suy nghĩ ấy thực ra thuộc về Tiết Yến Phương ở kiếp trước.

Yến Lang…

Trong kiếp trước, tên Yến Lang và Họ Tiết luôn xuất hiện trong tai cô ấy… Nhưng đáng tiếc, cho đến khi chết, cô ấy vẫn chưa bao giờ gặp mặt người đó.

Trong kiếp này, cô đã gặp Tiết Yến Phương từ rất sớm, cùng nhau bảo vệ Tiêu Vũ, đánh bại âm mưu của Tiêu Tuấn nhằm trở thành hoàng đế.

Trong kiếp này, Tiết Tam công tử mà cô quen biết là một người thanh lịch, dễ mến, kiêu ngạo nhưng cũng rất thông minh và mạnh mẽ… Nhưng tất cả những điều đó đều được nhìn từ cùng một phe.

Sự mạnh mẽ và thông minh ấy không hề đe dọa ai, ngược lại còn mang lại cảm giác dễ chịu.

Cho đến lúc này… Cô nhìn thấy Tiết Yến Phương đứng đối diện mình.

Gương mặt anh ta vẫn dịu dàng, thái độ vẫn ấm áp… Nhưng dù là ánh mắt hay lời nói, tất cả đều lạnh lùng như đá.

Anh ta ngồi trước mặt bạn, mỉm cười với bạn… Nhưng

Đặng Dực vẫn tiếp tục giữ chức vụ Thái phủ, còn Họ Tiết thì không cần phải tiến hành bất kỳ cuộc nổi loạn nào nữa; họ đã có đầy đủ vinh quang và sự tôn trọng rồi.

  Nhưng cô ấy cũng biết rằng việc bắt đầu đi cùng nhau không chắc đã không dẫn đến sự xung đột. Cô ấy và Đặng Dực đã xa cách nhau vì quyền lực, và chắc chắn cũng sẽ xảy ra tranh chấp với Tiết Yến Phương. Nhưng điều không ngờ là, sự xung đột giữa Tiết Yến Phương và cô ấy lại không phải vì cô ấy muốn trở thành hoàng hậu, muốn chiếm đoạt quyền lực, muốn áp đặt ý muốn của mình lên các quan lại hay người thân trong hoàng gia, hay vì những hành động sai trái… Mà là bởi vì cô ấy không làm những điều đó.

  Chu Triệu ngẩng đầu thở dài một hơi.

  Ngay cả các vị thần tiên cũng không thể nghĩ ra được điều này.

  Nghĩ mãi mà vẫn thật khó hiểu.

  Chu Triệu muốn hỏi anh ta liệu anh ta không tin rằng cô ấy thực sự sẵn lòng từ bỏ vị trí hoàng hậu chỉ vì cô ấy đã giấu mẹ mình và giấu quân đội riêng… Nhưng nhìn vào ánh mắt của Tiết Yến Phương, cô ấy không thể nào hỏi ra được điều đó. Cô ấy có thể nhận ra rằng, lý do khiến Tiết Yến Phương tức giận không phải vì điều đó.

  Anh ta tức giận chỉ vì cô ấy không muốn trở thành hoàng hậu mà thôi.

  “Thứ ba công tử.” Chu Triệu nhìn anh ta và nói, “Một người hoàng hậu ghét bỏ bạn đứng trên triều đình, điều đó có ích gì cho bạn chứ? Bạn không nghĩ rằng thời gian sẽ xoa dịu mọi thứ sao? Hoặc có lẽ bạn có đủ khả năng để biến tôi thành một con rối, nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, trừ khi tôi chết đi, ngay cả khi tôi bị biến thành một con thú, tôi cũng sẽ lao vào bạn.”

  Khi cô ấy nói, Tiết Yến Phương lắng nghe một cách chăm chú. Sau khi cô ấy nói xong, anh ta mỉm cười.

  “Là một quan lại và cũng là người thân trong hoàng gia, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sống hòa thuận với một người hoàng hậu trên triều đình.”

  “Khi vua mạnh mà quan lại yếu, hoặc ngược lại, mối quan hệ giữa vua và quan lại luôn dễ xảy ra xung đột.”

  “Vì vậy, xin hoàng hậu đừng lo lắng gì cả; hãy thoải mái làm hoàng hậu của mình đi, tôi sẽ tự bảo vệ bản thân mình.”

  Ánh đèn trong phòng lung lay, nụ cười trên khuôn mặt Tiết Yến Phương nhẹ nhàng như ánh trăng. Chu Triệu mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

  “Thứ ba công tử, có vẻ như anh ta rất dũng cảm và tự tin…” Cô ấy nói, cười mỉa mai,