Đêm ở kinh thành ồn ào náo nhiệt, nhưng khu vực săn bắn thì không hề sôi động như ban ngày.

Lần này, Hoàng hậu đi nghỉ mát không mời các quan lại hay gia đình, vì vậy buổi tối cũng không có tiệc yến. Dưới ánh lửa trại rực rỡ, chỉ có Chu Chao và Tiêu Vũ ngồi cùng nhau ăn uống.

Món chính tối nay là con mồi mà Tiêu Vũ đã săn được; đầu bếp hoàng gia đã chuẩn bị một cách tỉ mỉ, nhưng tâm trí của Hoàng hậu không hề nằm ở việc ăn uống.

Chu Chao kể cho Tiêu Vũ nghe về chuyện của Tiết Yến Phương và quyết định mà cô ấy đã đưa ra.

Ánh lửa le lói trên khuôn mặt Tiêu Vũ, biểu cảm của anh ta lúc sáng lúc tối.

“Tôi không ngờ chú ba lại làm như vậy,” anh nói, rồi lắc đầu, “Nhưng dù chú ba làm gì thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Từ nhỏ tôi đã biết chú ấy rất thông minh và mạnh mẽ. Mẹ tôi từng nói rằng, chú ấy có thể làm được bất cứ điều gì mình muốn.”

“Chú ấy không hề có ý xấu với Ngài, mà luôn ủng hộ Ngài để trở thành hoàng đế,” Chu Chao nói, “Nhưng, A Vũ, việc trở thành hoàng đế phải do chính Ngài tự mình thực hiện. Ngài không thể trở thành hoàng đế của người khác.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con sẽ nghe theo lời chị gái.” Nói xong, anh chợt nhận ra rằng chị gái mình vừa nói không muốn anh trở thành hoàng đế của người khác… Vậy thì chính chị gái cũng thuộc về “người khác” rồi sao? Nghĩ đến đây, anh lập tức thay đổi câu nói: “Con nhớ rồi, con sẽ là chính mình.”

Chu Chao bật cười, đặt tay lên vai Tiêu Vũ và nói: “Nói về sự thông minh thì đứa bé này thực sự rất giỏi.”

“Ngài sắp phải tự mình quản lý đất nước rồi. Mặc dù Ngài còn trẻ, mặc dù cả Hoàng đế tiền nhiệm lẫn Thái tử đều không còn nữa, nhưng Ngài đã trải qua rất nhiều khó khăn và thử thách… Những trải nghiệm đó sẽ giúp Ngài học cách trở thành một hoàng đế,” Chu Chao nói, “Không, Ngài hoàn toàn có thể học hỏi. Miễn là Ngài kiên trì và không bao giờ từ bỏ, thì không có gì là không thể học được cả. A Vũ, việc trở thành hoàng đế là một quá trình học hỏi kéo dài suốt đời… Vì vậy, đừng sợ hãi hay vội vàng.”

Tiêu Vũ cười, gật đầu: “Chị yên tâm đi, con không sợ đâu.” Anh ôm lấy cánh tay Chu Chao và nói: “Có chị ở bên, con không sợ bất cứ điều gì.”

Chu Chao rút tay lại và bảo anh ngồi thẳng dậy: “Dù không có chị ở bên, Ngài cũng không cần phải sợ. Hãy nhớ rằng, dù thiếu ai đi nữa, Ngài vẫn có thể trở thành hoàng đế.”

Tiêu Vũ gật đầu, ngồi th

“Một khi đã kết tội được, chúng ta sẽ có cơ sở hợp pháp để loại bỏ cái ‘gốc cây lớn’ của Họ Tiết này.”

Đây là nhà của ông ngoại của Tiêu Vũ mà.

Tiêu Vũ bị cô ấy nhận ra suy nghĩ trong lòng, liền không giấu giếm nữa, cười nói: “Tôi biết ông ba của tôi dành tình cảm cho tôi như thế nào. Chừng nào tôi còn ở đây, tôi vẫn là hoàng đế, và Họ Tiết chính là người thân cùng các thuộc hạ của tôi. Chị gái tôi giam giữ ông ấy là vì tốt cho tôi, và chắc chắn ông ba cũng đồng ý điều đó, vì thế mới tự nguyện giam mình lại. Hơn nữa, ông ba thực sự đã làm sai, việc phải chịu trừng phạt là điều đáng đời, huống chi hình phạt chỉ là bị giam giữ mà thôi. Việc kết tội Họ Tiết cũng chỉ là xét xử về tội danh, chứ không phải là tịch thu gia sản hay tiêu diệt họ hàng. Vì vậy, tôi không có gì phải lo lắng cả.”

Chu Triệu nghe anh ấy nói mà im lặng. Anh ấy nói rất đúng, nhưng… có những điều không thể chỉ dựa vào lý lẽ mà thôi. Anh ấy quả thực coi Họ Tiết chỉ như người thân họ ngoại, chứ không phải thành viên trong gia đình.

Đây có phải là kết quả từ sự dạy dỗ của Tiết Yến Phương?

Hay là vì những đứa trẻ sinh ra trong hoàng gia, tự nhiên đã kiềm chế được cảm xúc của mình?

“Anh bình tĩnh như vậy, tôi thật sự không biết nên vui hay buồn nữa,” cô ấy nói một cách bất lực.

Tiêu Vũ cười nói: “Vậy thì chị gái hãy thử món thịt nai mà tôi săn được xem sao. Nếu thấy ngon, chị sẽ vui đấy.”

Chu Triệu cười ha hả và thử một miếng thịt nai theo lời anh ấy.

“Ngon không?” Tiêu Vũ hỏi một cách quan tâm.

Chu Triệu không nói gì, tiếp tục ăn thêm một miếng, sau đó nhìn Tiêu Vũ và nói: “Hãy cắt thịt cho tôi đi, một miếng thì không đủ đâu.”

Miệng Tiêu Vũ bỗng nhiên nở nụ cười.

Sau bữa ăn, Chu Triệu bảo Tiêu Vũ nghỉ ngơi sớm, bởi vì việc đi săn thực sự rất mệt mỏi. Còn với Chu Triệu, đêm nay chắc chắn sẽ không thể ngủ được, bởi tin tức từ khắp nơi trong kinh thành liên tục được mang đến.

Sau khi tắm rửa xong, Tiêu Vũ cũng không ngủ, mà ngồi trên giường, lắng nghe hai người hầu nói về việc ngày mai sẽ đi săn loài thú gì.

“Những người hầu ở khu vực này đã chọn sẵn con mồi rồi. Ngày mai chúng ta sẽ đi phía tây, có rất nhiều gà rừng đấy.”

“Thôi thì đi phía đông đi, nghe nói hôm nay sẽ có chuột chũi rừng đấy.”

Bỗng nhiên, Tiêu Vũ đứng dậy, hai người hầu cũng vội vàng ngừng nói và hỏi: “Hoàng thượng muốn

Tiêu Vũ nhìn anh ta một cái rồi nói: “Ai bảo chỉ có con vật mà bệ hạ săn được mới là của bệ hạ chứ? Hôm nay bệ hạ đến săn, tất cả thú săn đều thuộc về bệ hạ.”

Người hầu trong lòng lập tức hiểu ra ý của bệ hạ: Chỉ cần cắt một miếng thịt là được rồi.

“Thiếp này thật ngốc.” Anh ta vung tay đánh vào mặt mình rồi chạy đi.

Tiêu Vũ biết họ rất ngu dốt; mười người cũng không bằng một người như Quan Kỳ Công. Khi còn nhỏ, anh ta thích việc những người thông minh xây dựng cho mình những “bức tường” bảo vệ, để anh ta có thể ẩn náu bên trong đó. Nhưng giờ đây, khi đã lớn lên, sự hiện diện của những người thông minh bên cạnh lại khiến anh ta cảm thấy phiền phức…

Những người thông minh không nói gì, nhưng ánh mắt họ lại “ồn ào” quá mức.

Khi nghe tiếng Tiêu Vũ đến, Đỗ Thất ngồi thiền trên đất bèn đứng dậy, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

“Bệ hạ thực sự luôn quan tâm đến công tử, không bị người phụ nữ kia làm lung lay,” anh ta nói.

Tiết Yến Phương, ngồi nghiêng đầu nhắm mắt, bị anh ta làm cho cười và nói: “Tôi chưa bao giờ dạy ra một vị bệ hạ như thế này đâu.”

Trong lúc đó, Tiêu Vũ đã bước vào, tay cầm theo một chiếc hộp thức ăn.

“Chú ba, đây là thú săn của con hôm nay, đã được nướng chín rồi, chú cũng thử xem nhé,” anh ta nói một cách vui vẻ.

Anh ta hoàn toàn không đề cập đến những gì đã xảy ra, cũng như dường như không để ý đến đám binh lính đông đúc đi theo mình.

Tiết Yến Phương ngồi dậy, mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn bệ hạ, thật tuyệt vời quá.” Rồi cô hỏi: “Hôm nay bệ hạ đã săn được những con gì?”

Tiêu Vũ đáp: “Chúng tự thả ra, bệ hạ đã bắn được tất cả.”

Tiết Yến Phương cười và mở chiếc hộp thức ăn, nhìn những miếng thịt đã được cắt sẵn.

“Chỉ hơi lạnh một chút thôi,” Tiêu Vũ nói, “Nếu chú muốn ăn thì tự hâm nóng lại, còn không thì vứt đi cũng được.”

Tiết Yến Phương không quan tâm đến thái độ của anh ta; đứa bé này trước mặt cô đã không còn che giấu hay giả vờ nữa.

Tiêu Vũ ngồi xuống một cách thoải mái, nhìn quanh mà không nói gì.

“Bệ hạ đang nhìn gì vậy?” Tiết Yến Phương hỏi.

Tiêu Vũ đáp: “Không có gì cả… Bệ hạ đang đếm thời gian thôi. Khi đủ thời gian rồi, bệ hạ sẽ đi.”

Đỗ Thất bên cạnh ngạc nhiên: Ý bệ hạ là gì vậy?

Tiết Yến Phương đã cười và nói: “Đừng quá quan tâm đến thời gian… Chỉ cần bệ hạ đã đến đây là đủ rồi. Thực ra, dù không đến cũng không sao đâu… Chị Chu của bệ hạ

Tiết Yến Phương cười nói: “Bệ hạ quá lịch sự rồi, dù tôi không gặp chuyện gì đi nữa, Hoàng hậu cũng sẽ không rời bỏ ngài đâu.”

Sau khi nói xong, anh ta không nghe thấy tiếng trả lời nào từ Tiêu Vũ, liền ngẩng đầu nhìn lại và thấy ánh mắt của cậu bé ngồi trên ghế có vẻ u ám.

“Chị ơi thực sự sẽ không rời bỏ em sao? Suốt một năm qua, chị ấy thường xuyên nói những lời kỳ lạ… Nói rằng chị ấy sẽ không ở bên em nữa, rằng sau này em phải tự lo cho bản thân mình, rằng chị ấy không còn thích nắm tay em nữa, và cũng không đến thăm em trước khi đi ngủ nữa.”

Cậu bé đã không còn là đứa trẻ nữa; cậu hoàn toàn hiểu ý nghĩa trong những lời đó, cũng như sự xa cách của chị gái mình đối với mình.

Nhưng giờ thì khác rồi… Chị gái đã bắt giữ tất cả các chú của cậu, và bây giờ chỉ còn có chị gái ở bên cạnh cậu thôi… Chắc chắn chị ấy sẽ luôn bên cạnh cậu.

“Con người không bao giờ rời bỏ gia đình mình,” Tiết Yến Phương nói. “Hoàng hậu cũng giống như con vậy… Không còn cha mẹ hay người thân nào nữa… Các bạn chính là người thân của nhau… Vì vậy, nơi nào Tiêu Vũ ở, đó chính là nhà của Hoàng hậu.”

Những lời này không hề xua tan được vẻ u ám trong mắt cậu bé, mà ngược lại còn khiến cậu cảm thấy bất an hơn.

“Người thân ư?”

“Tiêu Vũ…” Giọng nói của Tiết Yến Phương trở nên cao hơn. “Con đang lo lắng về điều gì vậy?”

Tiêu Vũ tỉnh táo lại, nhìn vào mắt cô và nói: “Con không lo lắng đâu… Chị ấy cũng đừng lo lắng… Khi chị ấy bình tĩnh lại, chị ấy sẽ thả con ra… Con đi đây.”

Nói xong, cậu đứng dậy và bước ra ngoài.

“Hoàng hậu có nhà riêng không? Ngoài Chu Lan ra, bà ấy còn có người thân nào khác không?”

Giọng nói của Tiết Yến Phương vang lên từ phía sau.

Bước chân của Tiêu Vũ dừng lại.

Tiếng nói của Tiết Yến Phương tiếp tục:

“Vậy thì chị Chu thực sự sẽ rời bỏ con đấy.”

Tiêu Vũ quay người lại nhanh chóng: “Không đời nào!”

Quay lại, cậu thấy Tiết Yến Phương đang cầm một miếng thịt nướng lạnh trong tay, và ánh mắt cô đang chứa đựng một nụ cười lạnh lùng.

Tiêu Vũ siết chặt tay mình lại và nói: “Chị Chu đã kết hôn với con rồi… Chúng ta là một gia đình… Chị ấy sẽ không bao giờ rời bỏ con đâu.”

Tiết Yến Phương nhai từ từ miếng thịt đó và nói: “Việc chị Chu kết hôn với con không phải là vì con… Mà là vì cha mẹ con đã mất… Chị ấy đang giúp đỡ con… Nếu người thân của chị ấy vẫn còn sống, chị ấy chắc chắn sẽ rời bỏ