Nghe thấy câu hỏi đáp trả của Tiết Yến Phương, Chu Triệu thở dài một cách bất lực.

Đặng Dực ạ...

Cô ấy và Đặng Dực trở thành kẻ thù nhau là vì thành Thạch Bà bị mất, hoặc có thể là sớm hơn nữa, vì Đặng Dực muốn bổ nhiệm Lương Kiềng.

Tất cả những gì liên quan đến Lương Kiềng đều do Tiết Yến Phương sắp đặt, vì vậy Đặng Dực cũng nằm trong kế hoạch của cô ấy.

Vì vậy, người đã đốt đó không phải là Tiêu Tuấn hay Đặng Dực.

Lúc đó, Đặng Dực bị cô ấy ra lệnh giam giữ, quả thật đó là thời điểm thích hợp nhất để Tiết Yến Phương “gặt hái” mạng sống của anh ta.

Thực ra, Đặng Dực lẽ ra nên chết như vậy, nhưng lại được Tiêu Tuấn, người đang ẩn náu ở nơi khuất, cứu thoát... Không biết đó là may mắn hay xui xẻo cho anh ta.

Hay có lẽ đó là sự chi phối của số phận? Chu Triệu đặt tay lên trán, muốn cười.

Tiết Yến Phương ngồi xuống, rót một tách trà từ bàn và đưa cho Chu Triệu.

“Tôi biết, trông có vẻ như Đặng Dực là kẻ đối đầu với Hoàng hậu, nhưng thực ra các người đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều.” Anh nói, “Cuối cùng, Hoàng hậu buộc phải tự tay giết chết Đặng Dực, và trong lòng cũng rất đau khổ.”

Chu Triệu cầm lấy tách trà và nói: “Thực ra cũng không sao đâu, tôi cũng không mấy thích anh ta.”

Tiết Yến Phương nói: “Hoàng hậu nghĩ như vậy là đúng rồi. Hoàng hậu và Đặng Dục không thể cùng tồn tại trong triều đình, vì vậy, vì lợi ích của Hoàng hậu, Đặng Dực phải biến mất.”

Chu Triệu nói: “Việc loại bỏ Đặng Dực là vì tôi, điều này tôi có thể hiểu, nhưng việc cô ấy hành động với Trung Trường Vinh… Chắc không thể nói rằng cũng vì tôi chứ?”

Câu hỏi này có vẻ khó trả lời. Tiết Yến Phương ngồi thẳng dậy trên tấm thảm, nói: “Cũng vậy.”

Chu Triệu bật cười, uống hết tách trà trong tay.

“Tôi, Chu Triệu, đã dốc hết sức lực chỉ huy quân đội ở Quận Vân Trung để chiến đấu chống lại Tây Liang, vì lợi ích của đất nước và nhân dân… Tôi có động cơ cá nhân gì đâu?” Cô nói, “Một người thông minh như Tam công tử chắc chắn hiểu điều này.”

Cô đặt tách trà xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Tiết Yến Phương, từng từ nói ra:

“Tôi làm vậy để nắm giữ quyền lực quân sự.”

“Chú Trung là người mà tôi tin tưởng nhất… Việc cô ấy giết chú ấy, chính là giết tôi.”

Gió núi rít gào trong rừng, mang theo tiếng ồn ào của cuộc săn bắn ở dưới sườn núi, nhưng rồi cũng tan biến ngay lập tức… Sườn núi như được phủ một lớp màn che chắn.

Lớp màn che chắn đó được tạo n

Anh ta lại cầm lấy ấm trà và rót trà cho Chu Chao.

“Dù có vẻ vô lý, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, việc tôi làm như vậy thực sự là vì Hoàng hậu,” anh ta nói, nhìn xuống dòng trà trong veo, “Quyền lực quân sự mà Trung Trường Vinh nắm giữ chỉ là những gì Chu Chao có thể kiểm soát được mà thôi; Hoàng hậu không thể nắm giữ quyền lực thực sự nếu cứ giao chúng cho người thân của mình.”

Anh ta ngước nhìn Chu Chao.

“Đặc biệt là những người thân mà mọi người đều biết đến.”

“Hoàng hậu hẳn phải hiểu điều này… Vì vậy, Ngài đã đưa gia đình chú của mình đến Học viện Qiaoshan, xa rời kinh thành, và không ban cho họ bất kỳ chức vụ nào.”

Bởi vì họ có thể mang lại tai họa cho bản thân Ngài, có thể bị người khác lợi dụng, có thể bị xúi giục… Trong cuộc đời trước, bà ấy đã chứng kiến điều đó rõ ràng; vì vậy, tất nhiên phải tránh xa họ… Nhưng—

“Vậy còn Trung Trường Vinh thì sao? Anh ta sẽ không mang lại tai họa cho Ngài chứ? Sẽ không bị người khác lợi dụng hay xúi giục chứ?” Giọng nói của Tiết Yến Phương nhẹ nhàng vang lên, “Trung Trường Vinh không giống như gia đình Chu Lan… Nhưng ngay cả khi anh ta không có ý định làm tổn thương Ngài, thì anh ta cũng không thể chống lại sự dò xét và tính toán của hàng triệu người.”

Chu Chao im lặng; thực ra, trong cuộc đời trước, bà ấy cũng đã chứng kiến điều đó.

Tiêu Tuấn, vì muốn chiếm đoạt quyền lực quân sự do cha mình để lại, đã âm thầm dung túng cho việc Trung Trường Vinh bị bôi nhọ; danh tiếng của Trung Trường Vinh bị hoen ố, anh ta bị cô lập và loại bỏ dần dần… Và những lời bôi nhọ đó cũng được áp đặt lên người bà ấy… Nữ hoàng ác độc, kẻ nắm quyền lực quân sự để ép buộc Hoàng đế… Mặc dù bà ấy chẳng hề làm gì cả.

“Tôi biết… Hoàng hậu không quan tâm đến những điều này… Tôi nghĩ rằng, ngày xưa khi Ngài thuyết phục Hoàng đế, chính điều này đã được sử dụng… Ngài và người thân của mình, không ngần ngại bôi nhọ bản thân, không ngần ngại sử dụng quyền lực, thậm chí sẵn lòng chấp nhận cái tên xấu xa, chỉ để đảm bảo rằng đứa trẻ A Yu có thể ngồi vững trên ngai vàng.”

Nghe đến đây, hình ảnh đêm hôm đó lại hiện lên trước mắt Chu Chao… Bà ấy đứng trước mặt Hoàng đế và đưa ra những đề xuất cùng lời hứa của mình.

“Đúng vậy,” bà ấy cười nói, “Ngày xưa, tôi đã nói với Hoàng đế như vậy.”

“Lúc đó, cô A Chao không hề muốn trở thành Hoàng hậu… Chỉ đơn giản là muốn sống sót mà thôi…” Tiết Yến Phương nói nhẹ nhàng, “Để cho nhiều người có thể sống sót.”

Chu

Cô thở dài nhẹ, trong giọng nói ấy có chút tự giễu mình.

“Tôi biết rõ Hoàng tử thứ ba của ngài giỏi đến mức nào. Từ đầu tới cuối, tôi luôn hiểu rằng nếu không có ngài, tôi sẽ không thể giữ vững vị trí hoàng hậu này, không thể có tiếng nói quyết định trong triều đình, không thể cầm quân Long Uy quân mà làm bất cứ điều gì tùy ý, và cũng không thể có được những chiến công lẫy lừng, bất khả chiến bại…”

Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, cô đã dập tắt cuộc nổi loạn do Tiêu Tuấn phát động… Chỉ vì hai năm thôi sao? Điều đó không phải vì cô giỏi hơn, cũng không phải vì Tiêu Tuấn thua trước cô.

Trong kiếp này, dù người ra trận là cô, nhưng thực chất vẫn là Tiết Yến Phương.

Ngày hôm đó, khi cô bảo Lương Kiềng uống rượu, dù Lương Kiềng có vẻ bất an, nhưng cuối cùng vẫn không tiết lộ danh tính người đó là ai.

Trước mặt anh ta, người đứng đó là hoàng hậu; hoàng đế vẫn còn nhỏ, cô có thể coi mình là người quyền lực nhất thiên hạ… Nhưng Lương Kiềng lại chọn không nói ra, tại sao vậy?

Bởi vì người đó mới là người thực sự giỏi nhất.

So với người đó, vị hoàng hậu này chẳng là gì cả.

Ngụy thị ở Hàn Quận cũng vậy; dù bị yêu cầu tiết lộ sự thật, họ cũng khinh thường và bảo cô tự suy nghĩ đi.

Tại sao Ngụy thị lại không coi trọng cô? Bởi vì trong mắt họ, người đó mới là người thực sự giỏi nhất.

Chu Triệu thở dài nặng nề, che mặt bằng tay.

“Nhưng dù tôi biết điều đó thì sao? Tôi không thể sống thiếu ngài… Bởi vì nếu không có ngài, tôi sẽ không bao giờ đến được ngày hôm nay.”

“Vì vậy, tôi cố gắng không nghĩ về việc ngài đang làm gì… Tôi chỉ cần nhìn thấy kết quả thôi.”

“Thực ra, tôi cũng không phải là người tốt đẹp gì cả… Càng không phải là người công bằng, vô tư.”

Nhìn cô gái đang tựa vào ghế, với vẻ mặt đau khổ, Tiết Yến Phương cảm thấy bất lực và nói:

“Em nghĩ quá nhiều rồi… Tôi đã nói từ lâu rồi, tất cả những điều này đều là em tự chuẩn bị cho mình… Nói một cách đơn giản, trước hết là có em, sau đó mới có tôi… Chính cô Chu Triệu đã đứng trước mặt tôi, khiến tôi nhận ra điều đó…”

Anh nhìn Chu Triệu.

“Vì vậy, tôi sẵn lòng giúp đỡ em.”

Chu Triệu mở lòng bàn tay ra, nhìn anh qua khe tay mình.

“Tôi có thể thấy sự trong sáng trong ánh mắt ngài… Tôi tin những gì ngài nói đều là sự thật,” cô nói. “Đó là lý do tại sao tôi lại bối rối…”

Bối rối… Đây không phải lần đầu tiên Chu Triệu nói điều này với anh… Tiết Yến Phương nhớ lại lần họ cùng câu

“Những năm qua tôi luôn quan sát bạn, và tôi thấy rằng bạn thực sự coi Tiêu Vũ như một vị hoàng đế – chân thành, bình thản, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn.”

  “Nhưng bạn lại có quan hệ với Tây Lương, thậm chí còn điều khiển binh lính của họ để tấn công Đại Hạ, khiến cho binh dân Đại Hạ phải chết vì chiến tranh.”

  “Tôi cũng thấy sự giúp đỡ bạn dành cho tôi; dù tôi nhìn nhận thế nào, tôi cũng thấy được lòng chân thành của bạn, không hề có chút giả dối nào cả.”

  “Nhưng bạn lại kích động tôi đối đầu với những người xung quanh, gài người vào để lấy đi quyền lực và sinh mạng của những người tôi tin tưởng.”

  Chu Chao nhìn chàng trai trước mắt mình và lắc đầu.

  “Tôi thật sự rất bối rối… Tam công tử ơi, bạn thực sự muốn làm gì? Bạn đang muốn điều gì?”

  Tiết Yến Phương nhìn cô và nói: “Từ đầu đến cuối, tôi chỉ có một mong muốn duy nhất: đó là giúp Tiêu Vũ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại. Nhưng, cô Chu Chao ơi, việc trở thành hoàng đế không có nghĩa là phục vụ Đại Hạ đâu.”

  Hoàng đế không phải là Đại Hạ? Chu Chao ngẩn ngơ.

  “Hoàng đế chính là cả thế giới này… Hoặc như người ta nói, hoàng đế là người đứng một mình trên đỉnh cao,” Tiết Yến Phương tiếp tục. “Điều mà hoàng đế cần, chính là toàn bộ thế giới này – tất cả mọi thứ trên đời này, đều phải phục vụ ông ta.”

  Chu Chao suy nghĩ một hồi: “Vì vậy, bạn chỉ bảo vệ Tiêu Vũ với tư cách là một hoàng đế, chứ không phải vì nhân dân Đại Hạ… Vì vậy…”

  “Vì vậy, không cần phải quá quan tâm đến việc đó thuộc về phe mình hay phe đối phương,” Tiết Yến Phương nói. “Miễn là có thể sử dụng được, tại sao lại không? Dù là người Tây Lương hay người Đại Hạ, miễn là họ có ích, thì đều nên được sử dụng.”

  Chu Chao nhìn cô, ánh mắt đầy phức tạp: “Ý tưởng của tam công tử…”

  Cô dường như không biết phải nói gì.

  “Ý tưởng của tôi có thể nghe có vẻ khó chấp nhận, nhưng đó chính là sự thật,” Tiết Yến Phương nói nhẹ nhàng. “Tôi không có ý xúc phạm ai cả… Nếu không phải vì người Tây Lương và nhân dân Đại Hạ đã phải chịu thiệt thòi, cha cô cũng có lẽ chỉ là một binh sĩ bình thường, không có gì nổi bật trong đời.”

  Mặt Chu Chao hơi thay đổi, nhưng trước khi cô kịp nói gì, Tiết Yến Phương lại tiếp tục:

  “Tôi biết tướng Chu luôn tin rằng ‘đừng để thuốc trên kệ bị bụi phủ’ mới là điều quan trọng nhất.”

  Anh nhì

Anh ấy nói: “Đó là số phận.”

“Số phận ư…” Chu Chao thở dài nhẹ: “Vậy thì việc tôi gặp được Tam công tử cũng là do số phận định đoạt.”

Trong kiếp trước, việc gặp Tiết Yến Phương chính là số phận của Tiêu Tuấn và Đặng Dực; còn số phận của cô ấy lại là gặp Tiêu Tuấn. Nhưng trong kiếp này, khi cô ấy đã thay đổi số phận đó, thì chỉ có thể tự mình đối mặt với Tiết Yến Phương mà thôi.

Nghe những lời này, Tiết Yến Phương mỉm cười.

“Tôi biết rằng dù tôi nói đi nói lại bao nhiêu lần rằng những hành động này là vì bạn, nhưng những nỗi đau mà chúng mang lại thì chính cô Chao phải gánh chịu,” anh ấy nói, sau đó dừng lại một chút rồi lắc đầu: “Hơn nữa, tôi không thể nói rằng những điều này là vì bạn… Đó chỉ là chuyện của riêng tôi mà thôi. Dù cho tôi giải thích rõ ràng mọi thứ, phân tích đầy đủ lợi ích và hại lỗ, thì cô Chao cũng sẽ không bao giờ làm những điều đó đâu.”

Chu Chao nhìn anh ấy và bật cười: “Tam công tử hiểu biết quá nhiều, thông suốt mọi chuyện.”

“Vậy nên tất cả những lời nói đều do tôi quyết định, phải không?” Tiết Yến Phương cười đáp.

Chu Chao không nói gì.

Tiết Yến Phương tiếp tục: “Nói nhiều như vậy, tôi không phải đang bào chữa cho bản thân mình… Tôi cũng không cần phải bào chữa đâu.”

Anh ấy nhìn vào mắt Chu Chao.

“Tôi chỉ hy vọng có thể giải đáp một điều mà cô Chao đang băn khoăn… Bạn và A Vũ chính là Hoàng đế và Hoàng hậu mà tôi cần phải bảo vệ… Điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.”

Chu Chao nhìn anh ấy chăm chú, như thể muốn thấu hiểu tận đáy lòng anh ấy, rồi nói: “Tôi tin điều đó.”

Nói xong, cô uống hết ly trà mà Tiết Yến Phương vừa rót cho mình, rồi rót thêm hai ly nữa.

“Xin ông Tiết dùng thử nhé,” cô nói.

Tiết Yến Phương cầm ly trà lên, nhìn ngắm dòng trà trong veo, rồi nói: “Nhưng Hoàng hậu vẫn nên rót cho tôi một ly trà độc…”