“Cô ấy không hề viết gì bảo tôi phải đi.”

“Và cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả…”

Tiết Yến Lai không thể ngay lập tức lên đường về kinh thành; Mộc Miên Hồng đã giữ cô lại nhà và yêu cầu cô đọc thư trước.

Nhưng trong thư cũng chẳng có gì cả.

Khi được hỏi, Tiết Yến Lai trả lời một cách bất kiên nhẫn:

“Vậy tại sao bạn lại muốn đi kinh thành?” Mộc Miên Hồng hỏi, đồng thời xem lại thư một lần nữa.

Chẳng lẽ con gái mình và A Cửu có một loại “mật mã” gì đó chăng?

Bức thư của Chu Triệu rất ngắn gọn, chỉ đề cập đến một sự kiện trong quá khứ, hỏi Tiết Yến Lai liệu còn nhớ chuyện bị Tiết gia đánh đập trước mặt mọi người không, và yêu cầu cô kể lại chi tiết về sự việc đó. Bức thư cũng nói rằng vì Tiết Yến Lai đã “chết”, những việc cô đã làm dù tốt hay xấu đều sẽ được xóa bỏ, vì vậy cô có thể nói ra sự thật.

“Vì bạn tức giận khi cô ấy tiết lộ những chuyện xấu xa của bạn à?” cô ấy hỏi.

Cô ấy không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc bị đánh đập trước mặt mọi người gây ra nỗi nhục cho tâm hồn còn nghiêm trọng hơn cả nỗi đau thể xác.

Ai đó lấy đi lá thư từ tay Mộc Miên Hồng.

Mộc Miên Hồng liếc nhìn và thấy đó là Đặng Dực, nên cô không nói gì thêm.

Khi Mộc Miên Hồng đưa Tiết Yến Lai trở về sân, Đặng Dực đã đứng ở đó; Mộc Miên Hồng không đuổi anh ta đi, mà để anh ta nghe cuộc trò chuyện.

Đặng Dực nhìn vào lá thư và nói: “Chuyện đó… quả thật rất tồi tệ.” Anh ta nhìn Tiết Yến Lai và hỏi: “Liệu nó có liên quan đến Tiết Yến Phương không?”

Tiết Yến Lai cau mày, không quan tâm đến anh ta, và hỏi Mộc Miên Hồng: “Gần đây cô ấy đang làm gì?”

Ngoài những bức thư riêng tư, báo chí từ kinh thành do Trung Trường Vinh gửi đến cũng được đọc định kỳ.

Mộc Miên Hồng lắc đầu: “Gần đây cô ấy chẳng làm gì cả… Chỉ là làm hoàng hậu, tham gia triều đình, thảo luận về các vấn đề chính trị, và tổ chức các buổi yến tiệc thôi. Tiểu Mạn nói rằng cô ấy rất thoải mái và vui vẻ… À, cháu gái cô ấy là Chu Tang cũng sắp kết hôn, nên gần đây cô ấy đang bận rộn với việc đó.”

Tiết Yến Lai khẽ grun: “Cô ấy đâu có thể thực sự thoải mái đâu.”

“Đúng vậy,” Đặng Dực nói, “Nếu cô ấy quyết định đến đây cùng bạn, chắc chắn trước khi đi cô ấy sẽ ‘dọn dẹp’ triều đình cho sạch sẽ…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì Mộc Miên Hồng đã ngắt lời, giọng nói vừa vui mừng vừ

Lẽ ra bạn luôn là người thông minh mà? Sao lúc này lại mắc phải sai lầm như vậy? Khi cô ấy rời khỏi triều đình, cô ấy sẽ làm gì chứ? Tất nhiên là loại bỏ mọi mối đe dọa – hiện tại, trong triều đình này, nếu không có tôi, vẫn còn Tiết Yến Phương. Bạn chắc hẳn biết rõ, người mà cô ấy tin tưởng và coi chừng nhất là ai chứ?

Mặt Tiết Yến Lai lúc đỏ lúc u ám, nhưng cô ấy không hề phản bác, để Đặng Dực tiếp tục nói ra suy nghĩ của mình. Cảm xúc của cô ấy dần trở nên bình tĩnh sau khi từ trạng thái bất an ban đầu.

“Chuyện cũ của tôi vào những năm trước liên quan đến một cuộc giao dịch riêng tư giữa tôi, Tiết Yến Phương và gia tộc Ngụy thị ở Hàn Quận.” Anh ta vẫn chỉ nhìn vào màu đỏ của cây mục mạc, “Bây giờ Chu Chao hỏi tôi điều này, chắc chắn là cô ấy đang điều tra gia tộc Ngụy thị.”

Nói đến đây, anh ta lại lắc đầu.

“Không, cô ấy đang điều tra Tiết Yến Phương.”

Mục Mạc Đỏ biết đến Tiết Yến Phương, nhưng không hiểu nhiều về cô ấy. Nhìn thấy biểu cảm của Đặng Dực và Tiết Yến Lai, cô ấy hỏi: “Người này… rất mạnh mẽ à?”

Tiết Yến Lai nhìn Đặng Dực và cười lạnh: “Có thể nói như thế này: Sự kết thúc của Đại phu Đặng hôm nay… chỉ là vì ông ấy đã nhìn cô ấy quá lâu mà thôi.”

Ban đầu, Tiết Yến Lai coi thường Đặng Dực, nhưng nếu Tiết Tam công tử quan tâm đến ông ấy, nhìn ông ấy thêm một cái nhìn nữa… thì tên tuổi của Đặng Dực sẽ bị xóa sổ.

Đặng Dực không để ý đến lời chế giễu của anh ta.

Mục Mạc Đỏ nhìn anh ta và gật đầu hiểu ra: “Thật sự rất mạnh mẽ… Hôm nay, A Cửu cũng nhờ vào người này mà thoát nạn.”

Tiết Yến Lai thở dài: “Tôi thì không phải vậy đâu… Tôi không giống Đặng Dực đâu.”

Đặng Dực nói lạnh lùng: “Có điểm gì khác biệt chứ? Rốt cuộc cũng chỉ là giả chết mới có thể thoát khỏi tay họ mà thôi.”

Mục Mạc Đỏ giơ tay ngăn hai người lại: “Đủ rồi, không cần nói nữa… Tôi đã hiểu rồi.” Cô ấy hít một hơi thật sâu, nhìn Tiết Yến Lai và hỏi: “Chúng ta sẽ mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Tiết Yến Lai nhìn về phía kinh thành.

“Nếu kịp thời, chỉ cần chúng ta hai người là đủ,” anh ta nói, “Nếu không kịp thời… dù mang theo năm vạn binh sĩ cũng vô ích thôi.”

Trên bầu trời thảo nguyên, mây đen dày đặc, có vẻ như một cơn mưa sắp đến. Trong các làng mạc, mọi người đều bận rộn chuẩn bị tránh mưa; mọi người chạy lung tung, không phải về nhà mà là ra ngoài làng.

Đặng Dực đứng dưới má

“Majestress, majestress, nơi này mát lắm đấy.” A Lệ đứng ở hành lang bên ngoài tòa nhà và nói thêm: “Hoàng thượng đang ở trong vườn hoàng gia đấy.”

Khi Tiêu Vũ lớn lên, Hoàng hậu không còn sống chung với ông nữa; hơn nữa, chỉ còn chưa đầy một năm rưỡi nữa là ông sẽ tự mình quản lý triều đình, vì vậy Tiêu Vũ có rất nhiều việc cần phải học hỏi. Ngoại trừ khi ăn uống, họ hiếm khi gặp nhau.

Ngay cả khi ăn uống, họ cũng chỉ có thể cùng nhau một lần mỗi ngày.

Chu Triệu đặt xuống cuốn sách rồi đứng dậy đi ra ngoài, đứng trên hành lang nhìn xuống dưới; từ đây, ông có thể nhìn thấy rõ vườn hoàng gia. Trong gian thự trên hồ Bích Ba, Tiêu Vũ đang ngồi viết gì đó trước bàn, bên cạnh là một người hầu canh cẩn, thỉnh thoảng lại lấy những tờ giấy đã được viết xong để thay bằng giấy mới.

“Hoàng thượng thật là bận rộn,” A Lệ cười nói.

Chu Triệu cũng mỉm cười. Đúng vậy, mọi người đều đang bận rộn: Tiêu Vũ đang bận rộn với việc lớn lên, còn bà thì đang bận rộn chuẩn bị cho...

Bỗng nhiên, ánh mắt của ông bị một người khác chiếm lĩnh.

“Tiết Tam công tử cũng ở đó,” A Lệ nhận ra và cười lớn: “Anh ấy đang làm gì vậy? Đang cầm câu cá à?”

Chu Triệu nhìn thấy Tiết Yến Phương mặc bộ áo quan tiến đến bên cạnh Tiêu Vũ; câu cá trong tay cô ấy rất nổi bật. Tiêu Vũ vẫn không buông câu cá, tiếp tục ngồi viết, trong khi các người hầu đang đưa những tờ giấy đã được viết xong cho ông, ông liền gật đầu hay lắc đầu để trả lời họ.

Tiêu Vũ ngừng viết lại và lắng nghe chăm chú.

Vì khoảng cách xa, Chu Triệu không nghe thấy họ nói gì, nhưng có thể cảm nhận được rằng một người đang dạy và người kia đang học. Trong lúc đó, biểu cảm của Tiêu Vũ có vẻ hơi bực bội; anh ta đặt cây bút xuống mạnh mẽ, nhưng sau đó Tiết Yến Phương lại nói điều gì đó, và biểu cảm bực bội trên khuôn mặt Tiêu Vũ lại biến thành nụ cười; anh ta lại cầm bút lên và tiếp tục viết một cách nghiêm túc.

Chu Triệu cũng mỉm cười theo.

Lúc này, Tiết Yến Phương quay người lại, nhận ra có người đang nhìn mình từ trên tòa nhà cao, cô liền mỉm cười.

Thấy Chu Triệu đang đi đến, Tiêu Vũ lập tức đứng dậy muốn đón tiếp, nhưng ngay lập tức lại cầm bút và dừng bước lại.

“Chị gái ơi,” anh ta nói to, “Đợi em viết xong đã nhé.”

Chu Triệu mỉm cười và gật đầu: “Biết rồi, chị sẽ đợi em ở đây.”

Tiêu Vũ ngồi xuống và tiếp tục viết một cách chăm chỉ, không còn ngẩng đầu lên nữa

Chu Chao không rời mắt khỏi anh ta, nhìn chằm chằm và nói: “Tôi thực sự rất bối rối.”

Bối rối ư? Tiết Yến Phương thấy trong ánh mắt cô gái kia có vẻ vui mừng nhưng cũng đầy sự hoang mang; cô ấy quả thực đang bối rối.

“Hãy kể cho tôi nghe xem,” anh ta cười nói, “xem liệu tôi có thể giúp bạn giải tỏa những nghi ngờ đó không.”

Chu Chao hạ mắt xuống mặt hồ và nói: “Chuyện ở Hàm Quận, bạn cũng đã biết rồi đấy.”

Hôm qua, Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia đã báo cáo về vụ án của gia tộc Ngụy thị ở Hàm Quận. Trong thời gian Tiêu Tuấn cai trị Hàm Quận, gia tộc Ngụy thị đã phục vụ cho những kẻ xấu xa, lợi dụng cơ hội này để thu thập của cải và giết hại người dân. Toàn bộ gia tộc Ngụy thị đã bị giam giữ, và ông chủ nhà họ Ngụy cùng gia đình đã bị nhốt vào tù.

“Ngày mai, tại triều đình, chắc chắn sẽ lại có những cuộc tranh luận,” Chu Chao nói.

Tiết Yến Phương đáp: “Chính bức thư do ông chủ nhà họ Ngụy gửi cùng với báo cáo của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia đã khiến Hoàng hậu bối rối phải không?” Anh ta nâng câu cá lên, một con cá nhỏ vung đuôi làm tung tóe nước, “Hoàng hậu, hãy nghe lời tôi đi, hãy đốt bức thư đó đi.”

Anh ta nhìn Chu Chao, ánh mắt lạnh lùng.

“Nếu đã quyết định làm điều gì đó, thì bạn chắc chắn đúng đường rồi; không cần phải bối rối.”

Chu Chao nhìn anh ta, trong mắt vẫn đầy sự hoang mang, và hỏi: “Bạn thực sự nghĩ như vậy sao? Tôi đúng à?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Trong lòng tôi, mọi hành động của Hoàng hậu đều đúng đắn.”

Chu Chao bật cười, nụ cười lan tỏa trong ánh mắt, xua tan đi sự bối rối. Cô ấy tiến lại gần anh ta hơn và nói thì thầm: “Bạn đã nói những lời này với Hoàng đế chưa?”

Tiết Yến Phương nhìn ra mặt hồ, lấy con cá ra khỏi móc câu và thả nó trở lại nước, lắc đầu: “Tất nhiên là chưa.” Anh ta cũng nghiêng người lại gần Chu Chao và nói thì thầm: “Chỉ có một người duy nhất mới đúng được.”

Chu Chao cười ha hả, nhưng lại sợ làm phiền Tiêu Vũ, nên vội vàng ngừng cười và nhìn về phía chiếc lầu.

Bên trong lầu, Tiêu Vũ đang tập trung viết lách, không ngẩng đầu lên, chỉ mỉm cười.

Chu Chao lại vẫy tay quạt gió trước mặt: “Trời quá nóng rồi, sau này sẽ rất phiền phức; chúng ta đi nghỉ mát ở nơi khác thôi.”

Cô ấy quay đầu nhìn Tiết Yến Phương.

“Khu săn bắn bên ngoài thành thị thì sao?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Tốt đấy.”