Trong mắt Chu Khả, Chu Triệu đã điên rồ rồi.

Từ đầu đã điên rồ rồi; nếu không thì làm sao cô ấy lại đánh các cô gái nhà Lương Tự Kinh chứ? Việc các cô gái này sẵn lòng chơi với cô ấy đã là may mắn lớn rồi, vậy mà cô ấy lại đánh họ.

Trên đường trốn thoát, cô ấy may mắn gặp được Hoàng tử Thái tử của nước Trung Sơn, nhưng không những không tận dụng cơ hội để kết bạn với ngài, mà còn khiến ngài cũng tức giận nữa.

Chu Khả không còn muốn tranh luận với Chu Triệu nữa, cũng không đi tìm Tiêu Tuấn nữa; vì có Chu Triệu ở đó, Hoàng tử Thái tử sẽ không đối xử tốt với cô ấy đâu, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy ghét bỏ hơn nữa.

Cô ấy chỉ có thể chờ đợi khi trở về nhà, để cha mình can thiệp. Sau đó, cô và cha sẽ cùng đến thăm Tiêu Tuấn, xin lỗi và sau đó mới bắt đầu kết bạn với anh ấy.

Nghĩ đến đây, Chu Khả cảm thấy lòng mình như muốn bay về phía kinh thành ngay lập tức.

Đêm xuân ở biên quận vẫn lạnh lẽo; A Cửu, người đang leo lên ngựa, không khỏi hắt hơi.

“Đã thưởng thức niềm vui ở thị trấn vài ngày rồi đấy,” Trương Cốc cười bên cạnh, “Không biết là đi không nổi nữa à?”

A Cửu quấn chặt khăn quanh cổ, chỉ để lộ đôi mắt long lanh: “Tôi đã thưởng thức niềm vui suốt hơn mười năm rồi; đi đường cùng các anh em như Trương ca cũng chẳng khác gì đâu.”

Thằng nhóc này lúc nào cũng không quên khoe khoang mình; Trương Cốc cười mắng vài tiếng, rồi vung roi: “Đi thôi, đi thôi! Về nhà rồi sẽ tiếp tục thưởng thức niềm vui thật sự.”

Các binh sĩ đưa thư cười nói và thúc giục ngựa tiến lên.

A Cửu nhìn quanh thành phố được bao phủ trong bóng đêm; chuyến đi này đã kết thúc rồi, và sau khi trở về, cuộc sống của mình với tư cách là binh sĩ đưa thư cũng sẽ kết thúc.

Anh nhìn nhóm người Trương Cốc và những người khác; sau này, họ sẽ không còn nhiều cơ hội gặp gỡ nhau nữa… Và ánh mắt anh cũng hướng về những vùng hoang dã xa xôi; những người như Tướng quân Chu Vệ, hay cái gì đó tên là A Phúc, cùng cô gái Chu… tất cả họ, sau này sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

“Đi thôi!” Anh hét lớn.

“Về nhà rồi!” Một binh sĩ đưa thư cũng hét lớn.

“Về nhà…” Hai từ này lập tức làm cho tất cả các binh sĩ đều tràn ngập niềm mong đợi và hứng thú.

“Về nhà!” “Về nhà rồi!”

Họ cầm đuốc và lao nhanh về phía trước; lần này, A Cửu không chạy ở phía trước nhất nữa; ánh đuốc chiếu vào mắt anh, nhưng ánh mắt anh không hề hiện lên vẻ hứng thú

Sau hơn mười ngày, cùng với những giọt mưa xuân rả rích, một thành phố hùng vĩ hiện ra trước mắt – đó chính là kinh đô của Đại Hạ.

Ngồi trên xe, Châu Triệu cảm thấy tâm trạng rất phức tạp khi nhìn về phía kinh thành.

Đối với một thiếu nữ 13 tuổi như Châu Triệu, kinh thành vẫn còn là một nơi xa lạ; nhưng bây giờ, đây lại là nơi quen thuộc nhất với cô.

Tại đây, cô đã gặp được người mình yêu – từ một người bình thường trở thành người phụ nữ quý tộc nhất thiên hạ.

Nhưng tất cả những điều đó không liên quan gì đến cô cả. Cô chẳng hề làm gì cả; chính người đàn ông ấy đã mang lại vinh quang cho cô, nhưng cũng chính anh ta đã đẩy cô xuống vực sâu bi thảm.

Số phận của cô bị người khác kiểm soát.

Lần này, cô sẽ tự mình nắm quyền kiểm soát số phận của mình.

Châu Triệu nắm chặt đôi tay đặt trên đầu gối.

“Cha ơi!”

Chu Kha đang cưỡi ngựa bên ngoài xe bỗng hét lớn và phi nhanh về phía trước.

Châu Triệu ngước nhìn và thấy một nhóm người đang đợi ở trên con đường phía trước. Người đứng đầu nhóm đó mặc áo dài bằng vải; từ khoảng cách xa, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dáng vẻ của anh ta khiến cô nhớ đến người anh họ của mình – Chu Lan.

Anh họ của cô có vẻ ngoài rất giống cha cô.

Thực ra, cô cũng đã lâu lắm không gặp anh họ mình rồi. Khi tỉnh dậy sau khi tái sinh, cô hoảng loạn đến mức không để ý đến người thân xung quanh, chỉ muốn về ngay vùng biên giới.

Khi xe tiến gần hơn, Chu Lan bước ra đón. Chu Kha đã nhảy xuống ngựa; nếu không e ngại người khác, cậu bé suýt nữa lao vào lòng cha mình để kể về những khó khăn mà họ đã trải qua.

Chu Lan cũng không quan tâm đến cậu bé, mà trước hết cúi chào Thực lễ: “Cảm ơn ngài Đặng Dực đã vất vả.”

Đặng Dực xuống ngựa và nói: “Rất may là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Chu Lan nhìn sang chiếc xe của Tiêu Tuấn; với địa vị cao quý của Tiêu Tuấn, tự nhiên anh ta không cần phải xuống xe, và lúc này, anh ta thậm chí còn không mở rèm xe.

“Cha ơi, đó là Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn,” Chu Kha vội vàng giới thiệu, vừa hào hứng vừa buồn bã. Hoàng tử Thái tử là một người rất có phong độ; nếu không phải vì Châu Triệu đã làm quá đáng, chắc chắn anh ta đã chủ động tiếp cận họ từ lâu rồi. “Trên đường rất nguy hiểm; nếu không có anh ấy, chúng ta có lẽ đã không thể trở về được.”

Nói như vậy có phần không công bằng, như thể ngài Đặng Dục chẳng có ích gì cả; nhưng Chu Lan cũng không sửa lại lời mình. So với Hoàng tử Thái tử, vị tiểu thư trong Viện Vệ úy này quả thật không quan trọng

Bị giao những công việc vất vả, chắc hẳn người có quyền lực ủng hộ phía sau cũng kém hơn người khác một bậc.

Chu Lan vội vàng đi theo Chu Kha đến trước chiếc xe của Tiêu Tuấn, cung kính thực lễ: “Chu Lan xin cảm ơn Hoàng tử.”

Tiêu Tuấn mới kéo rèm xe ra, mỉm cười gật đầu: “Ông Chu quá lịch sự rồi.”

Chu Lan thở dài: “Tôi thật xấu hổ, trong nhà tôi có một cô con gái nghịch ngợm, khiến gia đình phải gặp rất nhiều rắc rối.”

Tiêu Tuấn nói: “Đứa trẻ còn nhỏ, ông Chu chỉ cần từ từ dạy dỗ nó là được.” Có lẽ ông không muốn nhắc đến đứa trẻ đó nên đã đổi chủ đề, “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông Chu, ông là một học trò xuất sắc của gia đình Chu ở Châu Giang.”

Chu Lan từng theo học gia đình Chu ở Châu Giang, hiện nay ông đang giảng dạy tại Học viện Qiaoshan và có uy tín lớn trong giới học giả. Nghe nói ngay cả Tiêu Tuấn ở xa xôi như Quận Trung Sơn cũng biết đến ông, ông cảm thấy tự hào mà nói một cách khiêm tốn: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi, chỉ cần không làm mất mặt thầy là đủ, tôi không dám coi mình là học trò xuất sắc.”

Tiêu Tuấn nói: “Có một điều tôi luôn không hiểu rõ, hôm nay tôi gặp được ông Chu, xin ông giải thích cho tôi.”

Chu Lan vội vàng đáp: “Xin Hoàng tử cứ nói.”

Nhìn thấy hai người trò chuyện rất vui vẻ, Đặng Dực tỏ ra bình tĩnh và không hề có vẻ bất mãn.

Nhưng cuộc trao đổi hòa thuận này lại bị Chu Triệu đánh gián một cách thẳng thừng.

“Chú ơi,” cô ta hét lớn qua rèm xe, “Hoàng tử đi vào kinh đô, trước hết phải bái kiến Hoàng đế, liệu có thể để Hoàng đế phải chờ ông ấy không?”

Lời nói này thực sự không lịch sự chút nào; Tiêu Tuấn còn ok, ông đã quen với thái độ của cô gái này rồi, nhưng Chu Lan thì bị những lời nói này làm cho sững sờ — thái độ này giống hệt cha cô ta, kẻ đã gây rắc rối cho gia đình Chu!

“Im miệng ngay!” ông ta quay đầu la lên, không quan tâm đến Tiêu Tuấn nữa, bước nhanh đến gần cô ta và nói: “Rời khỏi xe!”

Sau đó ông ta lại quay đầu gọi người.

“Buộc cô ta lại!”

Chu Lan, một người học giả cao lớn, khi tức giận thì cũng rất đáng sợ.

Quả nhiên, các tôi tớ liền lao đến, muốn kéo Chu Triệu xuống khỏi xe; A Lạc chặn cửa xe, vung tay đá và đạp, nhưng ba bốn người tôi tớ vẫn không thể tiến lại gần được.

Chu Triệu tựa vào cửa sổ, không vội vàng, không hoảng loạn, không hề động đậy.

Cảnh tượng ồn ào khiến người qua đường đều quay đầu nhìn; chiếc xe của Tiêu Tuấn rất lộng lẫy

Chu Lan chỉ kịp thời chào tạm biệt, còn Chu Kha thì tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

“Cha ơi, cha có thấy không? Trên đường đi, Chu Triệu càng ngày càng bất hiếu hơn, không tôn trọng hoàng tử chút nào,” anh ta nói với giọng tức giận.

Chu Lan nhìn Chu Triệu ngồi trong xe với vẻ mặt bình tĩnh và thầm nghĩ rằng mình thật sự không nhận ra cô cháu gái này lại có khả năng gây rắc rối đến thế. Nếu biết trước, ông đã không cho phép cô ấy trở về.

Thực ra, từ khi lớn lên cùng Chu Cảnh, ai mà làm việc không đúng đắn thì con cái sau này cũng sẽ theo bước đó mà thôi!

“Các người ăn cơm không công lao à?” ông ta quát lớn. “Một cô bé nhỏ như thế này mà các người cũng không kiểm soát được sao?”

Nhìn lại Chu Triệu, ông ta tiếp tục nói: “Con gái bất hiếu, buộc cô ta lại ngay!”

Khi chủ nhân đã ra lệnh, các tôi tớ cũng không ngần ngại nữa. Họ dĩ nhiên không thể thực sự kiểm soát được cô bé đó, nhưng vì chủ nhân yêu cầu, họ đành phải làm theo.

“Tại sao các người lại buộc tôi?” Chu Triệu hét lên, giọng nói cao vút khiến những người tôi tớ chuẩn bị đánh cô ta giật mình.

“Buộc cô ta đến nhà họ Liang để nhận tội,” Chu Lan quát.

Chu Triệu nói: “Tôi không muốn đến nhà họ Liang.”

Chu Lan cười lạnh: “Không muốn đi à? Chị gái và dì của cô đang ở đó để chịu hình phạt thay cô đấy… Cô còn muốn về nhà để tắm rửa, ăn uống và ngủ ngon nữa sao?”

Chu Triệu đáp: “Dù tôi nhận tội, tôi cũng không cần phải đến nhà họ Liang. Vì họ đã tố cáo tôi, chính quyền sẽ xử lý chuyện này thôi.” Cô nhìn về phía Đặng Dực và nói: “Ngài Đặng Dực, tôi nên đi cùng ngài đến ty cảnh sát.”

Ty cảnh sát ư? Chu Lan giật mình… Cô gái này đang nói gì vậy? Cô ấy có hiểu ý nghĩa của việc vào nhà tù của ty cảnh sát không? Một người phụ nữ bị nhốt vào đó thì danh dự của cô ấy sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

Nếu cô ấy sẵn lòng đến ty cảnh sát, vậy tại sao ban đầu cô ấy lại bỏ trốn chứ? Rõ ràng là vì sợ hãi mà thôi.

Đặng Dục thì không hề ngạc nhiên, và cũng không coi đó là một mối đe dọa đối với Chu Lan. Đối với cô gái này mà nói, bị buộc đến nhà họ Liang để nhận tội còn không bằng việc vào nhà tù của ty cảnh sát đâu.

Tuy nhiên, thực ra lúc trước ông ta nói rằng sẽ coi cô ấy như một tội phạm chỉ là đùa thôi.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của cô gái đang ngồi trong xe, ông ta quyết định: “Được.” Ông nhìn về phía Chu Lan và nói: “Ông Chu, tô