Về những vấn đề liên quan đến đức hạnh và sự cố chấp, Cái Bác không hề quan tâm; ông chỉ quan tâm đến con người mà thôi.

“Mỗi người đều khiến người ta phiền lòng; mỗi người đều tự xưng là dũng cảm.” Ông nhìn những bức thư trên bàn, “Tiết Yến Lai tuy nói là đang dưỡng thương, nhưng làm sao lại dám ra lệnh cho người khác? Khi đối phương dùng dân chúng làm vũ khí đe dọa, ông ấy lại để quân đội rút lui hàng trăm dặm, từ bỏ một thành phố… Điều này gọi là dũng cảm à?”

Tiết Yến Phương cười nói: “À, đó chính là đức hạnh đấy… Thật giống phong cách của Tần Hồng công.”

Nhưng Tần Hồng công cũng không hẳn là người có đức hạnh gì đâu… Cái Bác muốn cười, nhưng khi nghĩ đến những chuyện hiện tại, ông lại không thể cười được nữa: “Gia đình Tiết không cần đức hạnh của ông ấy đâu.”

Nói xong, ông không kìm được mà bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

“Cuộc chiến với Tây Liang đã kết thúc; Trung Trường Vinh dù không chết, nhưng cánh tay phải của ông ấy bị thương nặng, giờ có thể để ông ấy nghỉ ngơi rồi.”

“Nhưng bây giờ, tất cả những người có thể tranh giành quyền lực đều đã rời đi rồi.”

Ông nhìn những bức thư trên bàn và cười lạnh:

“Vì danh dự, vì chiến công… Với sự hiện diện của Hoàng hậu, họ đâu còn cơ hội để thể hiện tài năng chiến đấu của mình nữa.”

Tiết Yến Phương cười nói: “Được chiến đấu bên cạnh Hoàng hậu, đó mới chính là chiến công lớn nhất đấy.” Cô tựa vào ghế, đặt tay lên cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi cũng rất muốn được như vậy.”

“Công tử, bây giờ chính công tử đang chiến đấu bên cạnh Hoàng hậu mà… Nếu không có công tử ở kinh thành, Hoàng hậu làm sao có thể ra trận mà không lo lắng gì cả?” Cái Bác nói.

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Đó không giống nhau… Khoảng cách khác nhau, cảm giác cũng khác nhau.”

“Khoảng cách ảnh hưởng đến cảm giác à… Thật là nghiêm túc suy nghĩ về điều đó nhỉ…” Cái Bác không biết phải nói gì tiếp.

Tiết Yến Phương cười, nhẹ nhàng véo má mình và thở dài: “Dù suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, kết quả cuối cùng cũng không chắc đã như mong muốn.”

Cái Bác cũng ngừng cảm thấy bất lực và quay trở lại chủ đề ban đầu… Nhưng trong đầu ông vẫn thoáng qua một suy nghĩ: Gần hai năm qua, công tử càng ngày càng thích nói đùa hơn rồi.

“Họ thực sự nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ, nên mới dám tự ý quyết định mọi việc…” Ông lại nhìn những bức thư trên bàn và nói: “Họ không bao giờ nghĩ rằng những gì họ có ngày hôm nay, đều là nhờ sự

Anh ta ngồi thẳng dậy, vẫy tay kết thúc cuộc trò chuyện đó, rồi nhìn bản đồ treo bên cạnh và nói: “Hãy để hoàng hậu của chúng ta sớm giành được chiến thắng nhé.”

Cái Bác Cai có vẻ không hài lòng: “Hoàng hậu nên trải qua một số khó khăn mới tốt; nếu không, cô ấy sẽ nghĩ rằng mình làm được mọi thứ mà.”

Tiết Yến Phương cười nhẹ: “Hoàng hậu không cần phải trải qua khó khăn gì cả; việc làm hoàng hậu chính là phải có thể làm được mọi thứ.” Anh ta chỉ vào những lá thư lẫn lộn trên bàn, trên đó có các dấu hiệu đặc biệt, và nói: “Hãy thông báo cho những người bạn mà chúng ta đã kết bạn với rằng bây giờ là lúc họ nên đền đáp công ơn cho tôi.”

Cái Bác Cai đáp lại: “Chàng đã làm rất nhiều điều vì hoàng hậu, thật đáng tiếc là hoàng hậu không hề biết điều đó.”

Có lẽ do ảnh hưởng của Tiết Yến Phương, anh ta cũng bắt đầu muốn nói đùa.

Tiết Yến Phương cười ha hả, ánh mắt anh ta tỏa ra vẻ dịu dàng.

“Không, không cần cô ấy phải biết,” anh ta nói.

Khi những kẻ không đáng tin cậy đó đều bị loại bỏ, chỉ còn mình anh ta bên cạnh cô ấy thôi; tình cảm của anh ta chính là tình cảm của cô ấy.

Đúng lúc này, Đỗ Thất bước vào.

“Chàng…” anh ta nói nhỏ, “tin tức về Ngụ Thương đã mất tích.”

Cái Bác Cai nhìn Tiết Yến Phương và nói: “Có vẻ như các vùng biên giới thực sự rất nguy hiểm.” Rồi hỏi Đỗ Thất: “Có ai đang tìm kiếm thông tin về Ngụ Thương không?”

Đỗ Thất nhìn vào bức thư trong tay, gật đầu rồi lắc đầu: “Ở quận Vân Trung có người đang tìm kiếm, nhưng đó là những người mua hàng quen thuộc của anh ta; họ nói rằng Ngụ Thương nợ họ một số hàng hóa và không thể thu hồi được, cũng không tìm thấy anh ta, vì vậy họ đã đến cơ quan chức năng để báo cáo.”

Điều này rất bình thường, không có vấn đề gì cả, Cái Bác Cai nhìn Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương vẫn không rời mắt khỏi bản đồ, thở dài và nói: “À, vậy thì không cần phải quan tâm nữa; chỉ cần chăm sóc gia đình của anh ta thật tốt là được.”

Người mà một người liên lạc chặt chẽ nhất chính là gia đình; khi cắt đứt mối liên hệ với gia đình, họ sẽ không còn dấu vết gì trên thế gian này nữa, Cái Bác Cai đáp lại.

Tiết Yến Phương nhặt một lá thư lên từ bàn, rồi bước ra ngoài: “Tôi sẽ đến cung điện để xem Thượng Vũ thế nào.”

Khi Tiết Yến Phương đi đến gần, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào phía trước điện.

Vào buổi chiều đầu đông, ánh nắng mặt trời ấm áp; trước điện có một chiếc ghế được đặt trên thảm lông cừu, Tiêu Vũ mặc áo

“Chuyện này là thế nào vậy?” Tiết Yến Phương bước tới và hỏi với nụ cười.

Tiêu Vũ cười đáp: “Chú tôi đã đến rồi. Phòng đọc sách của bệ hạ cần một người phục vụ để xay mực; hai người sẽ thi đấu với nhau để quyết định ai được chọn.”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Đúng vậy. Việc dựa vào khả năng của bản thân để đạt được điều mình muốn thì thật công bằng.”

Bên cạnh, có một người hầu mang đến một đĩa bánh: “Bệ hạ, đây là bánh đào mà bệ hạ yêu cầu.”

Tiêu Vũ lấy một miếng và chỉ cho Tiết Yến Phương: “Chú hãy thử xem. Đây là loại mới làm, rất ngon đấy.” Rồi anh ta bảo người hầu chuẩn bị chỗ ngồi cho Tiết Yến Phương: “Không biết khi nào cuộc thi sẽ kết thúc đâu; chúng ta hãy ngồi đợi đi.”

Tiết Yến Phương cũng lấy một miếng bánh đào, nhưng từ chối chỗ ngồi và cười nói: “Cuộc thi sắp kết thúc rồi đây.” Anh ta chỉ về phía người hầu kia và nói: “Người kia còn giỏi hơn nữa…”

Vừa nói xong, một trong số những người hầu đó đã túm lấy người kia và đập mạnh vào đầu họ; người bị đánh kêu lên, run rẩy và vùng vẫy một lát rồi sau đó không còn động đậy nữa. Máu bắt đầu tràn ra khắp mặt đất bằng đá xanh.

“Tôi thắng rồi… Tôi thắng rồi!” Người hầu đã chiến thắng không hề hay biết gì, chỉ vui mừng la lên.

Tiêu Vũ gật đầu: “Đúng vậy, từ nay trở đi, phòng đọc sách của bệ hạ sẽ do ngươi quản lý.”

Người hầu đó reo mừng và cúi đầu chân thành: “Thần xin cảm ơn bệ hạ!”

Trán anh ta đẫm máu; không biết là do bị đánh trước đó hay vì dính máu trên mặt đất.

Tiêu Vũ nuốt miếng bánh đào xuống, đứng dậy từ ghế và nói: “Hãy dọn dẹp lại đi.” Sau đó, anh ta bước vào bên trong.

Người hầu vừa cúi đầu cảm ơn lại tiếp tục cúi đầu một lần nữa, muốn đứng dậy nhưng bước đi lảo đảo; may mắn thay, anh ta không ngã, mà được ba bốn người hầu khác đỡ dậy.

“Cẩn thận…” “Đừng di chuyển, chúng tôi sẽ giúp các ngài.” “Hãy đi chữa thương trước.” “Tôi sẽ đi gọi người từ Viện Y Thái Gia đến.”

Người hầu ban đầu không được ai quan tâm bây giờ được mọi người bao quanh và đưa đi.

Một người hầu khác kéo người hầu đã chết trên mặt đất đi, rồi dùng nước để rửa sạch vết máu.

“Bệ hạ…” Tiết Yến Phương theo sau Tiêu Vũ bước vào cung điện và nói: “Sau này, đừng làm như vậy nữa.”

Tiêu Vũ quay đầu nhìn cô, ánh mắt có vẻ bất an: “Chú tôi, bệ hạ đã làm sai rồi.”

Nhưng trong ánh mắt anh ta, không hề có chút bất an nào cả.

Tiết Yến Phương không đi phơi bày nh

Nói đến đây, ông ta thở dài một hơi và nói: “Đúng vậy, việc làm như vậy của ta thật không tốt chút nào; người ta sẽ nghĩ rằng ta rất nhàm chán và đang lấy người khác để giải trí.”

Tiết Yến Phương hỏi: “Vậy bệ hạ nên làm thế nào đây?”

“Ta chỉ cần đứng nhìn và thưởng cho người chiến thắng trong cuộc tranh đấu thôi,” Tiêu Vũ nói. “Lần này, thứ tự đã bị đảo lộn.”

Đứa bé này bây giờ hoàn toàn không che giấu bản chất xấu xa của mình trước mặt ông ta; Tiết Yến Phương chỉ cười mà không nói gì thêm.

Tiêu Vũ nhai hết miếng bánh đào cuối cùng trong miệng rồi không tiếp tục câu chuyện đó nữa: “Hôm nay chú đến có tin tức gì về chị Chu không?”

Tiết Yến Phương lấy ra một bức thư và nói: “Không phải là tin tốt lắm… Gần đây, chị Chu không thể giành được chiến thắng, thậm chí còn mất đi hai thành phố nữa.”

Miệng Tiêu Vũ bỗng nhiên nở nụ cười, anh ta vươn tay đón lấy bức thư: “Chỉ cần có tin tức gì về chị Chu, thì đó cũng là tin tốt rồi.”

Nhưng sau đó, anh ta lại thở dài một hơi, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Như vậy thì, chị ấy sẽ không thể trở về cùng chúng ta đón Tết được…”

Khi cơn gió lạnh buốt mang theo bụi cát thổi vào mặt, cơn tuyết đầu tiên của mùa đông năm Xingping ba đã đến.

Chu Chao đeo lại chiếc mũ len bị gió thổi rơi xuống, rồi nhìn thấy một đội quân đang lao nhanh về phía mình từ xa.

Xuyên qua cơn bão tuyết, những lá cờ bay phấp phới đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là lá cờ của Biên Quân – thứ cờ mà cô rất quen thuộc – cùng với một lá cờ in chữ “Lương”.

Ai đó ho khan mạnh bên tai cô.

“Người bạn cũ của em đã đến rồi đấy.”

Chu Chao quay đầu nhìn Tiết Yến, người đang quấn mình trong chiếc áo choàng kín đáo đến mức chỉ lộ ra đôi mắt.

“Người bạn… cũ của chúng ta…” Cô cười và sửa lại: “Người bạn cũ của em.”