(Nửa tháng sau)

“Vụ tấn công đó là hành động điên rồ của Thứ hai Công tử; thực ra ông ta không nhắm vào Đại Hạ, mà chỉ muốn tranh giành quyền lực với Thứ ba Công tử mà thôi.”

“Thứ ba Công tử đã chiếm được thành Shipo và nhận được sự tin tưởng từ Đại vương. Bây giờ khi Đại vương đã qua đời và cơ thể, tinh thần đều suy yếu, ngài quyết định truyền ngai vàng cho Thứ ba Công tử.”

“Thứ hai Công tử không chịu khuất phục và cũng muốn thực hiện một hành động gì đó lớn lao để lấy lại lòng Đại vương.”

“Đại vương đã chặt đầu Thứ hai Công tử để báo oán Tướng Zhong và đồng ý bổ sung thêm một nghìn con ngựa quý vào thỏa thuận.”

Khi đọc đến đây, Chu Vọng gập cuốn sách lại và nhìn về phía Trung Trường Vinh đang nằm trên giường.

“Các quan thanh tra đã chấp nhận lời xin lỗi của Vua Tây Lương, vì vậy họ sẽ không tiếp tục tiến hành cuộc tấn công nữa. Tướng Zhong, ngài có đồng ý không?”

Trước khi Trung Trường Vinh kịp trả lời, Chu Vọng đã nói rõ quan điểm của mình:

“Nếu Tướng Zhong không đồng ý, tôi sẽ thuyết phục họ.”

Giọng anh ta trở nên nghiêm túc hơn khi nói điều này.

Trung Trường Vinh mỉm cười; ông biết ý định của Chu Vọng. Việc ngừng chiến tranh với Tây Lương, dù có sự tham gia của các quan lại triều đình, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông. Đó là ý muốn của Hoàng hậu.

“Cảm ơn Ngài Chu,” Trung Trường Vinh nói, đồng thời nhìn về phía cái đầu được đặt trên bàn bên cạnh – đó là đầu của Thứ hai Công tử Tây Lương. “Chuyện này coi như đã kết thúc ở đây thôi.”

Chu Vọng hỏi thêm: “Tướng Zhong, xin ngài đừng lo lắng gì cả.”

Trung Trường Vinh lắc đầu: “Không, việc dừng chiến tranh ở đây là đúng đắn. Chúng ta đã đạt được những gì mình muốn; nếu tiếp tục chiến đấu, đó sẽ là sự trả thù đối với Tây Lương và cũng là tai họa đối với Đại Hạ.”

Nhận thấy ý định của ông, Chu Vọng gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi thảo luận với các quan lại ngay bây giờ.”

Trung Trường Vinh nói: “Xin hãy chờ một chút.” Sau đó, ông gọi Tiểu Sơn.

Người ngoài cửa bước vào.

“Tiểu Sơn, hãy đưa bản điều tra của Vu Thương cho Ngài Chu.”

Nghe lệnh, Tiểu Sơn vội vàng lấy ra một cuốn sách.

Chu Vọng nhận lấy nó.

“Chúng ta đã gặp một người thương nhân tự xưng là người Đại Hạ trong lãnh thổ Tây Lương. Khi chúng ta định bắt giữ ông ta, ông ta đã tự sát,” Trung Trường Vinh giải thích. “Qua điều tra, người thương nhân này họ Vu, sinh tại huyện Vân Trung, sống ở kinh đô. Trong hơn mười năm qua, ông ta luôn đi lại buôn bán giữa kinh đô và h

Trung Trường Vinh lại im lặng một lúc trước khi nói: “Thật ra tôi cũng không biết phải nói gì. Đó chỉ là một suy đoán thôi. Những thương nhân của Đại Hạ quả thực có giao dịch với người Tây Lương, và cũng có người thương nhân lẻn vào lãnh thổ Tây Lương, nhưng đều là vào những thời điểm không có chiến tranh. Bây giờ, khi một thương nhân Đại Hạ xuất hiện trong lãnh thổ Tây Lương và lại tự sát khi bị người Đại Hạ bắt giữ, tôi thấy có điều gì đó không ổn. Hơn nữa, tôi lo lắng…”

Anh nhìn về phía Chu Vọng.

“Vấn đề này nằm ở kinh thành.”

Chu Vọng suy nghĩ một hồi rồi nhìn lại bức chân dung của vị thương nhân đó.

“Còn nữa,” Trung Trường Vinh tiếp tục, “mặc dù vua Tây Lương nói rằng việc hoàng tử thứ hai tấn công chúng ta là một sự tai nạn, rằng hoàng tử đó không hề biết đó là chúng ta mà chỉ là tình cờ va chạm, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn với cuộc tấn công này.”

Chu Vọng ngẩng đầu nhìn anh: “Tướng Trung cho rằng sự việc này thực chất là một âm mưu nhắm vào ông?”

Trung Trường Vinh cười: “Trong nửa tháng qua, tôi luôn trong tình trạng mê man và suy nghĩ quá nhiều. Tôi cũng nghĩ đến thành Shipo.”

Chu Vọng nhíu mày: “Ý tướng là việc thành Shipo bị xâm lược cũng có vấn đề?”

Trung Trường Vinh lắc đầu rồi gật đầu: “Tôi biết rằng dù phòng thủ có chặt chẽ đến đâu cũng sẽ có kẽ hở. Việc thành Shipo bị tấn công bất ngờ đã được kiểm tra và không phát hiện ra vấn đề gì, nhưng việc không có vấn đề lại có thể chính là một vấn đề.”

Nói đến đây, anh lại cười buồn.

“Nhưng tất cả những gì tôi có thể nói chỉ là suy đoán của mình thôi. Không hề có bằng chứng nào cả.”

Chu Vọng cười, thu lại quyển sách và nói: “Tướng không cần phải cung cấp thêm thông tin gì cả. Nhiệm vụ của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia chính là để giải quyết những vấn đề mà Hoàng hậu đưa ra; những việc khác chúng tôi sẽ lo liệu. Tướng yên tâm đi, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia ở kinh thành để họ tiến hành điều tra bí mật.”

Trung Trường Vinh thở phào nhẹ nhõm: “Tôi luôn lo lắng cho Hoàng hậu. Khi tướng không còn nữa, bà ấy cũng không còn gia tộc mạnh mẽ để dựa vào… Bây giờ tôi yên tâm rồi; bà ấy không còn đơn độc nữa.”

Chu Vọng cười và nói: “Tướng lo lắng quá mức rồi. Hoàng hậu là con gái của một quốc gia; bà ấy chưa bao giờ đơn độc cả.” Nhìn thấy khuôn mặt yếu đuối của Trung Trường Vinh, anh không nói thêm gì nữa, cúi chào và rời

“Đứa nhóc này cũng biết quan tâm đến anh rồi à,” Trung Trường Vinh thở dài.

“Không biết bây giờ chàng trai ấy ra sao nữa… Khi anh ấy đi, khuôn mặt anh ta còn trắng hơn cả ngài nữa,” Tiết Yến nói với vẻ buồn bã.

Trung Trường Vinh kiềm chế không phun nước vào mặt Tiết Yến, nuốt xuống và nói: “Cậu yên tâm đi, có người còn quan tâm đến anh ấy hơn cậu nữa.”

Nhưng khi nói ra câu đó, Trung Trường Vinh lại không cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, anh ta càng tức giận hơn.

Chẳng lẽ đứa nhóc khốn nạn kia thực sự để A Chương chăm sóc cho anh ta sao?

Trong lúc hai người đều mải suy nghĩ, cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng động; có ai đó đã trèo vào từ bên ngoài…

Tiết Yến vội vàng đứng dậy, nước trong tay anh ta bắn tung tóe lên mặt Trung Trường Vinh: “Ai đó vậy!”

Rồi anh ta nhìn thấy người đứng bên cửa sổ – đó là một người phụ nữ.

Là người tin cậy của Trung Trường Vinh, Tiết Yến tự nhiên biết danh tính của Mộc Miên Hồng; anh ta thu hồi động thái tấn công, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác.

Trung Trường Vinh nhắm mắt lại và nói: “Ra ngoài đi.”

Tiết Yến cũng hét lớn: “Nghe rõ chưa? Ngài bảo… ra ngoài đi.”

Mặc dù biết Trung Trường Vinh không ưa gì người phụ nữ này, nhưng nghĩ đến việc chính cô ấy đã tấn công triều đình Tây Lương và giúp giải quyết cuộc khủng hoảng mà Tiết Yến phải đối mặt, cô ấy chính là người cứu mạng chàng trai ấy… Vì vậy, Tiết Yến không muốn nói những lời xấu về cô ấy.

Trung Trường Vinh mở mắt nhìn Tiết Yến và nói: “Tôi bảo cô ra ngoài đi.”

Tiết Yến vung tay và nói: “Ngài thật là… không hề giống chàng trai ấy chút nào cả; lần sau đừng để tôi phục vụ ngài nữa.” Nói xong, anh ta bỏ đi.

Trung Trường Vinh thở dài: “Tôi cũng không thể chịu đựng được sự ‘phục vụ’ của cậu đâu.”

Mộc Miên Hồng cười nhẹ và tiến lại gần, nhìn thấy vết nước trà còn đọng trên mặt Trung Trường Vinh, cô hỏi với giọng lo lắng: “Cần tôi giúp lau mặt ngài không?”

Trung Trường Vinh lạnh lùng đáp: “Không cần.”

Nhưng anh ta không tự mình lau; cánh tay trái của anh ta được băng bó kín, không thể cử động được; cánh tay phải của anh ta thì trống rỗng.

Trong cuộc phục kích đó, quân tiếp viện kịp thời đến và đánh bại quân Tây Lương; Trung Trường Vinh may mắn sống sót, nhưng đã mất đi cánh tay phải.

Mộc Miên Hồng nhìn cánh tay phải của anh ta và nói: “Tôi đến đây để nhắc nhở ngài… phải nói cho A Chương biết chuyện này.”

Ý nghĩ đầu tiên của Trung Trường Vinh là từ chối; anh không muốn A Chương phải buồn hay lo

“Được.” anh ấy nói, “Hãy ngay lập tức kể cho cô ấy biết mọi chuyện, kể cả việc tôi bị tấn công chi tiết nhất.”

Nói xong, anh ấy liếc nhìn Mộc Miên Hồng.

“Sao em không kể trước cho cô ấy biết? Tôi tưởng ngay khi tôi gặp nạn, em đã thông báo cho cô ấy rồi.”

Mộc Miên Hồng cười nhẹ: “Em không muốn làm cô ấy lo lắng đâu. Hơn nữa, chuyện này cũng không có gì đáng lo lắng cả. Ngay cả khi anh qua đời, vẫn còn em ở đây.”

Trung Trường Vinh mở miệng định nói điều gì đó nhưng lại nuốt lời lại.

Mộc Miên Hồng nhắc nhở anh ấy rồi quay người ra khỏi phòng. Bầu không khí trong phòng trở lại yên tĩnh, nhưng Trung Trường Vinh vẫn không thể ngủ được, bởi vì bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, nhiều người đi lại, xen lẫn với tiếng hô vang.

“Hiệu úy Liêng…”

“Hiệu úy Liêng đã trở về rồi!”

Tiếng hô vang lên liên tục, dường như rất nhiều người đang gọi tên ông ấy.

Ngày nay, Biên Quân Tiết Yến được coi là một nhân vật huyền thoại, còn Lương Kiềng có thể được xem là người thứ hai. Mặc dù không có thành tích đáng sợ như bắt sống Vua Tây Lương, nhưng chỉ sau hai năm lao động vất vả, ông đã giành được danh hiệu Tướng Giải phóng và trở nên nổi tiếng. Trong quá trình đó, ông cũng từng mắc sai lầm và bị giáng chức, nhưng điều này lại càng làm tăng thêm tính huyền thoại của ông.

Lần này, nhờ vào việc cứu Trung Trường Vinh, uy tín của Lương Kiềng trong Biên Quân càng được nâng cao hơn nữa.

Lương Kiềng bước vào phòng và cúi chào Trung Trường Vinh đang nằm trên giường: “Tướng quân, thuộc hạ đã tự mình đi kiểm tra rồi. Cung điện của Vua Tây Lương đã chuyển đi rồi.”

Ông mặc bộ quân phục và khoác áo choàng, trông rất bình thường, nhưng Trung Trường Vinh biết rằng lúc đó, vị thiếu tá trẻ tuổi này đã một mình xông vào trận chiến, sau nhiều cuộc giao tranh, ông cũng bị thương nặng và phải được người ta đưa về.

Trung Trường Vinh nói: “Tôi vẫn chưa cảm ơn Hiệu úy Liêng vì ân huệ cứu mạng này.”

Lương Kiềng lại cúi chào: “Thuộc hạ không dám nhận. Diệt địch là trách nhiệm của thuộc hạ.”

Bầu không khí trong phòng lại trở nên yên tĩnh. Lương Kiềng có thể cảm nhận được ánh mắt của vị tướng đang nằm trên giường đang soi xét mình… Ánh mắt đó không hề chứa đựng lòng biết ơn, mà chỉ là sự đánh giá lạnh lùng.

“Thật là trùng hợp.” Giọng nói của Trung Trường Vinh lại vang lên, “Tại sao lại là Hiệu úy Liêng cứu tôi đây?”

Thực ra, cũng có người đã hỏi về chuyện này, nhưng câu trả lời đã được đưa ra ngay lập tức, bởi vì Lương Kiềng luôn van nài Trung Trường Vinh cho phép mình đi giết Đặng