Nơi ở của Tiết Yến tại phủ yêu cầu có người ra vào không ngừng – Trung Trường Vinh luôn cảm thấy cái tên này hơi kỳ lạ; tại sao phủ lại có chỗ ở cho Tiết Yến chứ?

Nhưng cũng đành thôi, phủ quả thực có chỗ ở cho Tiết Yến mà.

Có người mang thuốc, có người mang nước, có người mang cơm và thức ăn; còn có binh sĩ mang theo những quả lê mà họ không biết đã hái từ đâu…

“Những quả lê ở sân sau, tôi canh gác kỹ lưỡng, không ai dám trộm đi cả, nên tôi giữ lại để dành cho tiểu gia.”

Tiết Yến vốn đã rất được mọi người yêu mến; lần này, việc ông ta bất ngờ tấn công và bắt giữ Vua Tây Lương khiến Biên Quân hoàn toàn sửng sốt, và tên tuổi của Tiết Yến được nhắc đến khắp nơi.

Mọi người đều tự hào về Tiết Yến.

Ông ta trở về một cách lặng lẽ, nhưng khi tin tức lan truyền, vô số binh sĩ đổ xô đến đây, tranh nhau muốn nhìn thấy Tiết Yến một cái.

Sân sau thật sự trở nên chen chúc, như đàn cừu vậy.

Trung Trường Vinh ho khan mạnh mẽ; những “con cừu” đang chen chúc kia quay đầu nhìn ông, rồi lập tức im lặng lại.

“Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, mà các người đã lười biếng đến thế rồi à?” Trung Trường Vinh nói với giọng nghiêm khắc.

Đàn “cừu” lập tức tản đi.

Trung Trường Vinh chặn lại một binh sĩ đang cầm giỏ lê, bảo anh ta đi đi và để lại những quả lê đó.

Những người khác đều chạy mất rồi, chỉ có Tiểu Sơn đứng yên bên ngoài cửa; khi nhìn thấy ánh mắt của Trung Trường Vinh, anh ta ngẩng thẳng lưng và nói: “Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Tướng Tiết.”

Dù đã là một thiếu tá chỉ huy mười ngàn binh sĩ, Tiểu Sơn vẫn bị Trung Trường Vinh đá một cái: “Ở đây, anh bảo vệ cái gì? Canh giữ ai vậy? Đi đi!”

Đúng là vậy… Đây là phủ của tướng soái, Tiểu Sơn chỉ có thể rời đi mà thôi.

Trung Trường Vinh cắn một miếng lê, nước ép tràn ra khắp miệng, ông nói: “Tôi còn chẳng hề để ý đến cây lê này cả; những đứa nhóc này nhìn nó mãi mà cũng không nghĩ đến việc đem cho tôi ăn.”

Tiết Yến nằm trên ghế đẩu, che mặt bằng một chiếc khăn, lắc lư và nói: “Bởi vì… người ta thường coi những thứ quý giá như hoa đào là thứ không đáng để quan tâm, phải không?”

Trung Trường Vinh đá vào ghế đẩu, khiến nó rung lên mạnh mẽ, suýt nữa làm Tiết Yến ngã xuống.

Tiết Yến nắm lấy tay vịn để ngồi dậy, chiếc khăn trên mặt rơi xuống, lộ ra khuôn mặt ông; khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt hơn, nhưng đôi lông mày lại càng đen hơn, đôi môi càng đỏ hơn.

“Tôi là người b

“Đừng ngủ nữa, đừng ngủ nữa.” Trung Trường Vinh ăn hết quả lê rồi lại dùng chân đá vào ghế một cái nữa.

Tiết Yến đến kéo chiếc khăn trùm đầu xuống và nhìn anh: “Tướng Trung, thầy thuốc bảo tôi phải uống thuốc như thức ăn hàng ngày, không được ngủ gật dù là ban ngày hay ban đêm, chỉ như vậy mới có thể cứu mạng được.”

Trung Trường Vinh cười, ngẩng cằm lên và nói: “Tôi sẽ tìm cho em một nơi tốt để dưỡng thương, sau đó cùng đi chinh phục kẻ phản loạn Tiêu Tuấn và Đặng Dực.”

Tiết Yến nhìn anh với vẻ kinh ngạc: “Anh chưa bắt được Vua Tây Lương, đã trải qua những trận chiến sinh tử như vậy, làm sao não của anh lại bị tổn thương?”

Nếu chỉ nhìn biểu hiện của cô ta, anh suýt nữa bị coi là đang đùa cợt. Trung Trường Vinh phun một tiếng.

“Tình trạng của tôi như này rồi, đi đến nơi đó thì làm được gì?” Tiết Yến cười lạnh, giọng nói dài ra: “Không phải có người đang theo đuổi tướng sao? Em tự nguyện xin đi mà, những người như vậy thì không nên để không dùng, phải dùng hết sức mà.”

“Chúng ta, A Chao, hoàn toàn không cần ai giúp đỡ,” Trung Trường Vinh nói một cách kiêu ngạo, “Em chỉ cần đảm bảo việc đưa quân tiếp viện đến nơi là được.”

Nói xong, anh nhìn Tiết Yến một cái.

“Với nhiệm vụ này, em cứ nằm liệt trên giường đi, đến nơi rồi cũng không ảnh hưởng đến việc em tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng thương.”

Vị thiếu tá trẻ ngồi trên ghế xích đu nhướng mày nhìn anh, dường như muốn nói điều gì đó.

Trung Trường Vinh ngăn cản anh ta, nói một cách bình thản: “Hơn nữa, bây giờ công lao của em quá lớn, tôi sẽ không để em ở lại huyện Vân Trung, kẻo em chiếm đoạt quyền lực của tôi… Tiết Cửu công tử.”

Đúng vậy, ngoài tên Tiết Yến, anh ta còn là Tiết Cửu công tử của gia tộc Tiết.

Bây giờ khi Đặng Dực nổi loạn, người có quyền lực nhất trong triều chỉ còn lại là gia tộc Tiết.

Cuộc chiến với Tây Lương kết thúc, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã yên bình. Thay vào đó, một cuộc chiến khác sẽ bắt đầu: tranh giành công lao, quyền lực và binh quyền. Những người cũ sẽ bị loại bỏ, những người mới sẽ thay thế họ. Vì vậy, A Chao mới muốn anh ở lại Biên Quân, để củng cố lực lượng biên giới và vị trí của mình.

“Những gì chúng ta đã bỏ ra, những gì chúng ta nhận được, đều phải nằm trong tay chúng ta.”

A Chao đã viết như vậy trong bức thư. Bức thư này được gửi đến thông qua con đường của Mộc Miên Hồng, nhằm tránh xa triều đình và phòng ngừa sự theo dõi của gia tộc Tiết.

Trung Trường Vinh nhìn người thanh niên đang nằm trên ghế xích

“Được thôi.” Tiết Yến nói, lại che mặt bằng khăn quàng, “Nhiệm vụ này không tồi đâu, tôi có thể đi tiếp viện cho quân đội, nhưng đừng quên rằng, phần thưởng xứng đáng với công lao của tôi cũng phải được trao đầy đủ.”

Ý của cô ấy là: người ta có thể đuổi đi, nhưng phần thưởng thì phải đủ, để Họ Tiết không có cơ hội phàn nàn gì cả. Trung Trường Vinh nhìn Tiết Yến và lẩm bẩm: “May mắn thật, Đặng Dực đã đào ngũ, lần này sẽ không ai cản trở bạn giữ chức Tướng Vệ nữa.”

Vào tháng Mười, khi gió thu thổi qua bờ sông Hoàng Hà, Chu Chương đã đóng quân ở đây được nửa tháng rồi. Quân đội của Tiêu Tuấn thực sự bị chặn lại ở bên kia sông, nhưng quân đội triều đình cũng không thể vượt qua được.

Phòng thủ ở bên kia cũng rất kiên cố.

A Lạc chạy ra ngoài và thấy Chu Chương đang đứng bên bờ sông, trong khi Tiểu Mạn đang chơi đùa với các loại cỏ dưới nước không xa đó.

“Công chúa.” A Lạc quàng áo choàng lên người Chu Chương, “Bên bờ sông sóng lớn lắm.”

Chu Chương mỉm cười cảm ơn, dù đối diện là bên kia sông.

“Những người đi do thám báo rằng Tiêu Tuấn hiện không có ý định vượt sông nữa,” cô ấy nói, “Mà thay vào đó, họ đang tấn công những tỉnh chưa quy phục ở phía Bắc. Đặng Dực mang theo sắc lệnh hoàng gia, ấn ngọc và biểu tượng hổ để chỉ huy, còn anh ta thì dẫn quân theo sau. Những nơi quy phục sẽ được phong chức và cấp binh ngay tại chỗ; còn những nơi không quy phục thì sẽ bị tấn công và giết chóc. Không mất bao lâu nữa, tất cả những nơi đó sẽ nằm trong tay Tiêu Tuấn.”

A Lạc nhẹ nhàng nói: “Công chúa, tôi biết công chúa muốn vượt sông, nhưng không thể làm được. Tướng Lý cũng đã nói rằng cuộc chiến này kéo dài lâu dài, vội vàng sẽ không thành công đâu.”

Cuộc chiến quả thực là kéo dài lâu dài, Chu Chương nghĩ thầm, nhưng—

“Lần này khác với lần trước,” cô ấy nói, “Tôi sẽ không để cuộc chiến kéo dài bảy tám năm đâu.”

A Lạc chớp mắt. Bảy tám năm? Khi các tướng lĩnh thảo luận về cuộc chiến trước đây, họ cũng nói rằng cần phải chuẩn bị lâu dài, nhưng có nói cụ thể thời gian là bao lâu không?

“Hoàng hậu!”

Tiếng hét vội vã vang lên từ phía sau.

Chu Chương và A Lạc đều quay đầu lại, Tiểu Mạn cũng đứng bên cạnh Chu Chương, tỏ vẻ cảnh giác khi thấy vài vị tướng quân đang chạy về phía họ.

“Hoàng hậu!” Vị tướng đứng đầu nói với vẻ hào hứng, “Quân tiếp viện của Biên Quân đã đến.”

Chu Chương hơi ngạc nhiên, nhưng điều này cũng nằm trong dự

Chu Chương vô cùng mừng rỡ; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của bà.

“Tuyệt quá!” Bà vỗ tay cười ha hả, đôi mắt lấp lánh như lửa, “Tướng Lý ơi, nếu thế này tiếp tục diễn ra, phòng tuyến sau lưng của Tiêu Tuấn sẽ bị phá vỡ, họ sẽ không thể chống đỡ được cả từ phía trước lẫn phía sau; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để vượt sông một lần nữa!”

Mấy vị tướng giao nhau nhìn nhau, ánh mắt họ cũng đầy hứng khởi.

“Tuân lệnh.”

Cuộc tấn công bất ngờ của Biên Quân quả thực đã ảnh hưởng đến việc triển khai lực lượng của Tiêu Tuấn. Sau nửa tháng chiến đấu không ngừng nghỉ, quân đội của triều đình cuối cùng cũng vượt sông thành công và liên tục giành được hai thành phố.

Nhìn thấy quân đội của Vương gia Trung Sơn rút lui như dòng nước thoát lũ, quân đội triều đình cũng thu binh, ngừng việc truy đuổi.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi một thời gian, sau đó tiếp nhận thêm quân tiếp viện; đến lúc đó, chúng sẽ không thể trốn thoát được nữa.” Các vị tướng đứng trên cổng thành, nói với nụ cười, ánh mắt họ hướng về phía tây, đầy hy vọng, “Hoàng hậu chắc hẳn đã gặp lại Biên Quân rồi.”

Chu Chương từ xa đã nhìn thấy đoàn người ở bên kia; tuy nhiên, so với đoàn quân di chuyển thông thường, trong đoàn có thêm một chiếc xe. Trên xe có một chiếc ghế xích đu; không thấy ai bên trong, chỉ có một bàn chân đang đung đưa theo từng bước đi của xe.

Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt Chu Chương; bà thúc ngựa lao nhanh về phía trước, nhìn vào bàn chân đó.

“Tiết Yến đến rồi…” Bà hét lớn.

Nghe thấy tiếng hô, bàn chân vẫn tiếp tục đung đưa, rồi một bàn tay được vươn ra, vẫy một cái.

Chu Chương vô thức vươn tay ra đón lấy… và trong lòng bà, một quả lê nặng trĩu đã xuất hiện.

“Thiếp yêu quý của ta…” Bà cười nói, nhìn quả lê, “Quà tặng này thật là khiêm tốn quá…”