Lương Tập chia tay với quân đội và rời khỏi thành phố huyện, nhưng không trở về ngay căn cứ của quân đội bên trái, mà trước tiên ghé nhà.

Kể từ khi Lương Kiềng vào kinh để gặp hoàng đế và được phong làm tướng giáp chiến, gia đình Lương đã có một ngôi nhà mới.

Ngôi nhà này do các quý tộc địa phương tặng.

Lương Tập luôn ở trong quân đội, nên đây là lần đầu tiên anh trở về nhà và nhìn thấy ngôi nhà mới. Đứng bên ngoài cửa, anh nhận ra rằng dù nó có hơi thô sơ so với ngôi biệt thự sang trọng ở kinh thành của Lương thị, nhưng những bức tường xám, mái hiên cao và những tầng nhà chồng lên nhau vẫn mang một vẻ đẹp riêng.

“Ai đó đó...” Cánh cửa mở ra một khe hở, người gác cổng đang nhìn ra ngoài, vừa muốn hỏi thăm, thì ai đó đằng sau kéo anh ta lại: “Đó là ông chủ.”

Lương Tập nhìn thấy hai người hầu chạy ra ngoài, một người tỏ vẻ vui mừng, người kia thì lo lắng đón tiếp. Anh cũng mỉm cười; giờ đây gia đình mình đã có một ngôi nhà lớn và cả những người hầu, chỉ là những người hầu mới này vẫn chưa quen thuộc lắm với chủ nhân mới của họ.

Lương Tập bước vào nhà, lần này vợ anh không còn cuộn tay áo lên để giặt rũ nữa, mà đang ngồi dưới hiên xem sách sổ kế toán, hai người hầu gái đứng bên cạnh sẵn sàng nghe lệnh. Con gái anh đang đu trượt nước, và một cô hầu gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang cẩn thận gọi “cô chủ” để bảo vệ cô bé.

Cảnh tượng này khiến Lương Tập cảm thấy như mình đã trở lại cuộc sống trước khi bị buộc tội.

Nhưng vẫn có điểm khác biệt: khuôn mặt vợ anh trở nên thô ráp hơn, trang phục cũng đơn giản hơn, và bên cạnh con gái chỉ có một cô hầu gái lặng lẽ.

Khi thấy anh trở về, vợ anh đứng dậy, con gái cũng nhảy xuống từ chiếc xích đu và gọi “bố ơi”, các người hầu gái và cô hầu đều e lệ chào hỏi.

“Bố ơi.” Con gái ôm lấy cánh tay Lương Tập và hỏi vội vàng: “Chúng ta sẽ trở về kinh thành à?”

Lương Tập ngập ngừng một chút, rồi vợ anh nói một cách bất đắc dĩ: “Con đã biết rồi đấy.”

Lương Tập lại mỉm cười và hỏi con gái: “A Yuan có muốn trở về kinh thành không?”

Con gái lập tức gật đầu: “Đúng rồi, con muốn về nhà.”

Trong lòng cô bé, nơi này chẳng phải là nhà sao? Lương Tập muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của con gái, anh lại im lặng và chỉ gật đầu.

Con gái vui vẻ chạy đi, vội vàng kêu gọi các cô hầu: “Nhanh lên nào, mang theo những món quà mà con đã chuẩn bị sẵn, con muốn đi chào tạm

“Còn phải nói sao nữa? Mọi người đều vui mừng gật đầu; có người nói “Tôi đã mong chờ ngày này từ lâu rồi”, có người lại bảo “Không ngờ đến ngày này”. Có người thậm chí còn che mặt khóc nức nở.”

Lương Tập dường như không hề xúc động, ông nhìn mọi người và nói: “Cuộc sống khi trở về kinh thành cũng chưa chắc đã dễ dàng gì. Gia tộc Lương thị của chúng ta giống như đang bắt đầu lại từ đầu vậy.”

Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, cũng vẫn tốt hơn là ở lại các vùng quê xa xôi. Hơn nữa, cha con Lương Nhị gia tử tương lai rất sáng sủa; hàng năm họ đều được thăng chức. Khi chiến tranh kết thúc, chức vụ của họ chắc chắn sẽ cao hơn cả Lương Tự Kinh ngày xưa.

Lương Nhị gia tử nói như vậy, chắc là lo lắng rằng việc họ trở về kinh thành sẽ ảnh hưởng đến việc ông thăng chức và kiếm tiền phải không?

Hay có lẽ khi Lương Đại gia nghe tin và đến tìm, Lương Nhị gia tử đã từ chối và đuổi họ đi, và nghe nói câu nói thực sự của ông là “Đừng đến kinh thành để gây rối”.

Dù sao thì Lương Tự Kinh cũng là kẻ chủ mưu, danh tiếng của ông rất xấu; khi trở về, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích, thật là xấu hổ.

Nhưng những người trong gia đình họ đều bị liên lụy, tất cả họ đều vô tội.

“Lương Nhị gia tử, xin hãy yên tâm,” một người nói một cách chân thành, “Chính vì gia tộc Lương thị đang bắt đầu lại từ đầu, chúng tôi mới muốn góp sức thêm vào.”

“Đúng vậy, không thể chỉ có cha con các ngài mạo hiểm sinh mạng để chiến đấu mà thôi,” một người khác vội vàng gật đầu đồng tình, “Chúng tôi là một gia đình, cũng cần phải giúp đỡ gia tộc các ngài.”

Lương Nhị gia tử nhìn người đó, giúp đỡ à? Sao trước đây chẳng ai nói đến việc cùng nhau đi lính chiến đấu chứ? Thà rằng tất cả đều ở nhà làm việc vặt còn hơn.

Người đó rõ ràng cũng nghĩ đến điều này, mặt anh ta đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh: “Chúng tôi không thể đi chiến đấu đâu; nếu đi chỉ là gây rối cho các ngài mà thôi. Nhưng khi trở về kinh thành thì khác, chúng tôi có thể kết bạn với các gia tộc quyền quý, theo dõi diễn biến của triều đình, và giúp gia tộc các ngài ổn định tình hình phía sau.”

Những người khác cũng vội vàng gật đầu đồng tình.

Lương Nhị gia tử vẫy tay bảo họ không cần nói nữa.

“Khi trở về, các người vẫn phải cẩn thận,” ông nhắc nhở, “Bây giờ không giống như trước đây nữa.”

Mọi người thở phào nhẹ nhõm và cùng nhau nói: “Lương Nhị gia tử, xin hãy yên tâm!”

Mọi người vui vẻ rời đi, cò

Lương Tập cười nói: “Thực ra chuyện đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Ừ? Người hầu lạc lõng một chút, ý ông ấy là gì vậy? Mình nghe nhầm à? Anh ta chỉ là một nô lệ mới được mua về, vẫn chưa hiểu rõ chủ nhân của mình, lúc này không biết phải trả lời thế nào, may mắn thay có người bước vào.

Đây là người thân cận của gia chủ, Lý Phương, người được cho là đã giúp gia chủ thoát khỏi cảnh lao động nặng nhọc và được ban tặng cho gia chủ, gia chủ rất coi trọng và tin tưởng anh ta, luôn mang theo bên mình mỗi khi đi đâu.

Lý Phương nhìn người hầu một cái, người hầu vội vàng tìm cơ hội rời khỏi đó.

“Gia chủ đang suy nghĩ gì vậy?” anh ta hỏi với nụ cười.

Lương Tập nhìn anh ta và nói: “Tôi đang tự hỏi tại sao lại muốn gia đình mình trở về kinh thành?”

Đúng vậy, người hầu không nghe nhầm, thực sự mọi chuyện đều không liên quan gì đến ông ấy cả, dù là việc kiểm soát quân đội phe tả hay việc phát hiện ra vấn đề trong sổ sách của Sĩ Ma tại Trường Bình Quan và giành được sự tin tưởng của Phó Quân Giám, hay là việc bây giờ muốn gia đình mình trở về kinh thành, tất cả đều không liên quan đến ông ấy.

Lý Phương nói: “Bá tước bây giờ đã có công danh và thành tựu, gia đình ông ấy thực sự nên trở về quê hương.”

Lương Tập nhìn anh ta và hỏi: “Chẳng phải họ đang bị giữ làm con tin sao?”

Lý Phương cười ha hả.

Tiếng cười đó khiến Lương Tập bỗng cứng người lại, mặt anh ta đỏ bừng.

“Bá tước…” Lý Phương nói, “Ông ấy nghĩ quá nhiều rồi, đối với ông ấy, không cần phải như vậy đâu.”

Những lời đó như một cái tát vào mặt Lương Tước, mặt anh ta đỏ bừng lên.

Lương Tập không biết nói gì tiếp, cảm thấy tức giận và xấu hổ: “Vậy… vậy thì tại sao lại phải như vậy?”

Lý Phương không trả lời, mà chỉ cười mỉa mai hỏi: “Sao vậy? Bá tước không nỡ sao? Nếu không nỡ thì cứ để họ ở lại thôi, họ cũng chỉ là những người không cần thiết mà thôi.”

Không cần thiết… Đó lại là một cái tát nữa vào mặt Lương Tước, khuôn mặt anh ta thay đổi từng khoảnh khắc. Khi bây giờ anh ta đạt được vị trí như hiện tại, điều anh ta lo lắng nhất chính là trở thành một người không cần thiết.

Người vô dụng, chính là rác rưởi, sẽ bị vứt bỏ, và lúc đó tất cả những gì anh ta có sẽ không còn gì nữa.

Việc trở thành một quân cờ thì sao? Những quan lại trong triều đình này, chẳng phải tất cả đều là những quân cờ của hoàng đế sao? Những con người này, chẳng phải tất cả đều là những quân cờ của số mệnh sao?

Mọi người đều là những quân cờ, chỉ cần xem họ có ích hay

Li Phương cười nói: “Thứ hai yên tâm đi, dù có thành công hay không cũng không quan trọng, quan trọng là việc này được thực hiện là tốt rồi.”

Được thực hiện là tốt? Lương Tập không hiểu, nếu không có kết quả gì cả, thì coi như đã làm xong cái gì đây? Cái gì mà tốt chứ?

Vào lúc đêm khuya trên ngọn đồi hoang vắng, Tiết Yến ném bỏ những cọng cỏ đang nhai trong miệng, quay đầu nhìn người lính bên cạnh mình.

“Quân giám Fu thật sự nói như vậy à?” cô hỏi.

Người lính kia chính là Tiểu Sơn – người từng theo Tiết Yến nhưng sau đó bị đuổi đi. Lần này Tiết Yến trở về và được phong làm tướng du kích; khi điều động binh sĩ, cô cũng mang theo Tiểu Sơn.

“Thật đấy.” Tiểu Sơn vui mừng, hàng ngày đều nói với vẻ hào hứng, “Quân giám Fu đã nói trước mặt nhiều người rằng doanh trại đang rối loạn, có những nhóm người lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng, vì vậy ông ấy muốn điều chỉnh nhân sự, thiết lập lại tinh thần làm việc minh bạch. Sau đó, ông ấy nói rằng muốn Lương Tập đến giữ chức vụ trưởng sử trong quân đội… Nhưng vừa mới nói ra, Tướng Trung đã bảo ông ấy rời đi ngay…”

Tiết Yến phun một tiếng: “Ông ta tính tình như thế nào vậy, sao lại mắng người khác như vậy?”

Tiểu Sơn nhìn cô chăm chú: “Thưa chủ nhân, tính tình của ngài còn tồi tệ hơn ông ta nữa đấy… Nếu là ngài, không chỉ mắng mà chắc chắn sẽ đánh người luôn.”

Tiết Yến hừ một tiếng: “Tất nhiên rồi.” Rồi cô cau mày, “Trung Trường Vinh có thể so sánh được với tôi không?”

Không thể so sánh được sao? Tướng Trung có chức vụ cao hơn cô mà? Tiểu Sơn không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu: “Thưa chủ nhân, ngài nói đúng lắm.”

Tiết Yến không để ý đến lời khen ngợi của anh ta, cau mày nhìn về phía bóng đêm tối om phía trước: “Rõ ràng là Quân giám Fu, hoặc có lẽ là người khác, muốn làm cho ông ấy tức giận… Nhưng ông ấy không nên nổi giận đâu; có gì đáng để tức giận chứ? Ông ấy là tướng chỉ huy, có thể cười nói trước mặt mọi người, nhưng trong lòng thì muốn làm gì thì làm đó.”

Cô lẩm bẩm vài câu, rồi đạp vào mặt đất đứng dậy.

Tiểu Sơn không hiểu liền vội vàng theo sau.

“Thưa chủ nhân, chúng ta thu quân lại không ạ?” anh ta hỏi.

Tiết Yến đáp: “Không cần thu quân. Cậu ở đây canh gác, tôi sẽ đi gặp Trung Trường Vinh.”

Tiểu Sơn gật đầu, vỗ ngực tự tin: “Thưa chủ nhân yên tâm, có tôi ở đây, ngài muốn đi đâu chơi cũng được.”

Nhưng Tiết Yến chưa đi được vài bước thì có một người lính xuất hiện, chặn đường cô.

Tiểu Sơn su

Người lính đó không hề nhượng bộ trước những ám hiệu của Tiểu Sơn, mà nói rằng: “Thưa công tử, ngài không được rời khỏi doanh trại của mình. Công tử thứ ba đã dặn dò rõ ràng, ngài không được tự ý làm gì bên ngoài; nếu vi phạm lệnh này, ngài sẽ phải trở về nhà.”

Tiểu Sơn nghe xong liền hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Nghe nói là công tử đã gây ra rắc rối ở kinh thành và bị gia đình mắng mỏ, vì vậy họ đã cử người hầu canh giám và kiểm soát công tử.

Đó là lệnh của công tử thứ ba, anh trai quyền lực của công tử thứ chín.

Nếu công tử thứ ba thực sự bắt công tử trở về nhà, có lẽ công tử sẽ phải rời khỏi Biên Quân thật sự.

Tiết Yến nhìn chằm chằm vào người lính đó, cười mỉa mai: “Sao vậy? Anh trai thứ ba không còn giả vờ là người anh tốt, không quan tâm đến những gì con làm nữa sao?”

Người lính không hề phản ứng gì trước lời nói đó, chỉ coi như không nghe thấy và vẫn không nhường đường.

“Tiểu Sơn.” Tiết Yến gọi.

Tiểu Sơn vội vàng tiến lại: “Thưa công tử, tôi ở đây.”

“Hãy mang bức thông điệp quân sự khẩn cấp này đến cho Tướng Trung Trường Vinh,” Tiết Yến nói, ánh mắt vẫn dán chặt vào người lính đó, “Chắc ngươi cũng không dám can thiệp vào chuyện này, phải không?”

Người lính nhường đường và nói một cách kính cẩn: “Thưa công tử, ngài đùa thôi… Tôi chỉ là người phục vụ công tử mà thôi, không dám can thiệp vào những chuyện quan trọng về quân sự.”

Nhưng Tiết Yến vẫn viết bức thư, và Tiểu Sơn đã cưỡi ngựa phi nhanh suốt đêm, mất cả một ngày một đêm mới đến được thành phố huyện… Nhưng vẫn muộn một bước.

Trung Trường Vinh đã ngay lập tức báo cáo sự việc này lên kinh thành.

Một buổi chiều tà khác, Hoàng hậu bước vào đại sảnh trước. Lần này, các quan lại xung quanh Thái phủ không hề lùi lại, mà còn muốn chào hỏi Hoàng hậu theo nghi thức… Nhưng Hoàng hậu đã đuổi họ đi.

“Tất cả lui xuống,” bà nói, “Ta có chuyện muốn nói riêng với Thái phủ.”

Vẻ mặt của Hoàng hậu không mấy tốt đẹp.

Làm sao vậy? Chỉ mới hòa thuận được vài ngày, Hoàng hậu lại muốn cãi vã với Thái phủ à? Các quan lại nhìn nhau một cái rồi lùi lại.