Một cơn mưa lớn không thể xua tan cái nóng oi bức của kinh thành; các quan lại ngồi trong phòng làm việc đều cảm thấy bất an. Tuy nhiên, có một số nơi vẫn tương đối mát mẻ hơn những nơi khác.

Tại cửa ngục của Bộ Hình, có nhiều người tụ tập hơn bao giờ hết.

Có quan lại, có công chức… Bầu không khí u ám từ ngục tối dường như giúp xoa dịu cái nóng; nếu không phải vì mùi hôi thối nồng nặc từ ngục, chắc hẳn mọi người sẽ vào đó để tránh nóng.

Những người tụ tập ở đây nói cười rôm rả; chủ đề được bàn tán nhiều nhất hiện nay là việc Hoàng hậu tham gia vào việc điều hành triều đình.

“Việc Hoàng hậu có thể tham gia vào việc điều hành triều đình đã là sự nhượng bộ của Thái phụ rồi; nhìn vào việc Hoàng đế vẫn còn nhỏ, bà ấy còn tiến thêm một bước nữa, muốn can thiệp vào chính sách của triều đình.”

“Điều này gọi là gì nhỉ? Đúng là ‘gà mái điều khiển buổi bình minh’!”

“Ôi trời, ngươi dám mắng Hoàng hậu à!”

“Không phải tôi mắng đâu; đó là lời mắng trong các sách sử.”

“Dù có ngay trước mặt Hoàng hậu, tôi cũng dám mắng như vậy… Chỉ tiếc là tôi không có đủ tư cách để tham gia vào triều đình.”

“Các bạn có nghe nói chưa? Có một viên quan thuộc ban biên soạn Hàn Lâm, để lấy lòng Hoàng hậu, đã cổ vũ rằng Hoàng hậu rất thông minh và sáng suốt trước triều đình.”

“Ai vậy nhỉ? Liệu người đó có học vấn gì đáng kể không?”

“Tôi biết rồi… Chính là vụ án tự tử của vị học giả đến từ Kinh Châu…”

Mọi người đang nói cười vui vẻ thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy hơn mười người mặc đồng phục của lính canh đang bước đến…

“Nhìn kìa, những người lính canh này cũng đến đây để tránh nóng nữa.” Một quan chức cười nói.

Ngục của Bộ Hình là nơi quan trọng; lính canh thường xuyên được điều động đến đây để gác giữ. Nhưng những người đến hôm nay… Một quan chức vừa vẫy tay vừa nhíu mắt: “Trông lạ quá… Họ là ai vậy…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì người đứng phía sau kéo anh ta lại.

“Không phải đâu…” Người đó nhìn chằm chằm vào những người lính canh đang tiến đến, ánh mắt dừng lại trên những hình rắn lấp lánh trên áo họ… “Là Long y vệ.”

Quan chức kia cũng nhận ra những hình rắn lấp lánh trên áo của họ… Long y vệ vốn là lính canh, nhưng lại không hoàn toàn giống như lính canh thông thường; hơn nữa, họ hiếm khi được điều động đến đây để gác giữ.

Việc họ xuất hiện đột ngột hôm nay… Dù là những hình rắn lấp lánh trên áo, hay khuôn mặt u ám, thô ráp của họ, cùng ánh mắt luôn đầy sự tò mò… Mọi

Đinh Đại Chùy ho khan nhẹ một tiếng: “Tên tôi đã thay đổi rồi, nhưng chưa kịp thay đổi giấy tờ. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn là tôi.”

Quả thực, anh ta vừa mới thay đổi tên, cũng không hẳn là thay đổi đâu, chỉ là đổi cách gọi mình mà thôi. Đó là lời khuyên của ông Yến Tham mưu, ông ấy nói rằng tên “Đinh Chùy” nghe trang trọng và oai nghiêm hơn, bởi cuối cùng thì anh ta cũng đang phục vụ Hoàng hậu. Vì vậy, “Đại Chùy” có thể coi là biệt danh, để sử dụng trong giao tiếp riêng tư.

Đinh Đại Chùy suy nghĩ một lúc và thấy rằng quả thật như vậy.

Việc thay đổi tên mà vẫn là chính mình… Long y vệ quả thật là linh hoạt thật đấy. Tuy nhiên, sự việc này khiến mọi người bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Một quan chức thuộc Bộ Hình luật nói: “Tài Y, Giám đốc Bộ Hình luật, không biết Đại úy Đinh có công việc gì cần xin sự giúp đỡ?”

Đinh Đại Chùy trả lời: “Hoàng hậu cho rằng vụ án gian lận trong cuộc thi múa ở Kinh Châu có vấn đề, vì vậy chúng tôi cần đưa nghi phạm – người từ Kinh Châu tên là Trịnh Hạ – về để điều tra.”

Giám đốc Tài ngạc nhiên. Hầu hết những người bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật đều là những kẻ bị kết án tử hình hoặc sẽ không bao giờ được thả ra. Trịnh Hạ chỉ là một người nhỏ bé, ông ta ban đầu không nhớ đến cái tên này, nhưng vì vừa rồi có người nhắc đến nên ông ta bỗng nhớ ra:

“Cái này… Hoàng hậu thật sự nghiêm túc à?” Ông ta không khỏi thốt lên.

Chưa kịp dứt lời, người đàn ông thuộc Long y vệ – người vừa mới thay đổi tên – liền cau mày và nhìn ông ta với ánh mắt hung dữ. Giám đốc Tài bất giác cảm thấy như mình đang đối mặt với một thợ săn sắp bắt mồi, và vô thức lùi lại phía sau.

“Ý tôi là, vụ việc này thuộc về Bộ Hình luật,” Giám đốc Tài vội vàng giải thích lại, “Chúng tôi chưa nhận được lệnh nào yêu cầu tái điều tra.”

Một quan chức khác cảm thấy Giám đốc Tài quá nhút nhát, ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với Đinh Đại Chùy: “Đại úy Đinh, có lẽ ông không biết, việc đưa người ra khỏi nhà tù của Bộ Hình luật cần rất nhiều thủ tục. Trước hết, chúng ta cần có sắc lệnh của Thái phụ…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy đã bước tới trước, cùng với anh ta, các binh sĩ Long y vệ cũng lập tức tiến lên.

“Tôi được phái đến theo lệnh của Hoàng hậu,” Đinh Đại Chùy nói từng từ một, “Và tôi không đến đây để xin sự đồng ý của các bạn, mà chỉ muốn thông báo cho các bạn biết thôi.”

Nói xong, anh ta vẫ

Họ thực sự đánh nhau, thậm chí còn rút ra vũ khí.

“Long Uy quân hành động theo lệnh của Hoàng Thái Tử; những kẻ cản trở sẽ bị xem là phản loạn.” Đinh Đại Chùy đứng yên tại chỗ, tay cầm kiếm, nhìn những người lính vệ binh đang tiến về phía mình và nói: “Ai cản trở sẽ bị giết không tha.”

Lời này khiến tất cả các quan lại, lính canh và công chức có mặt đều sững sờ.

Những người thuộc Long y vệ này ánh mắt lấp lánh hung ác, nhìn họ như nhìn con mồi vậy, tràn đầy hứng thú và khát máu.

“Quân đội Long Uy quân của Hoàng Hậu đã đột nhập vào nhà tù của Bộ Hình Sự à?”

Tiết Yến Phương ngồi trước bàn và hỏi với giọng cười.

Tiết Thất gia tử gật đầu: “Tôi nghe tin liền đi tìm hiểu, thấy những người lính vệ binh của Bộ Hình Sự nằm la liệt trên đất, còn nhóm Long y vệ kia thì dẫn theo tù nhân Trịnh Hạ rời đi một cách ngang nhiên.”

Tiết Yến Phương cười ha hả, đặt xuống lá thư trong tay và nói: “Không tồi chút nào, đã làm rất tốt.”

“Cô ấy bắt cóc người ta đi thì sao?” Tiết Thất gia tử cau mày hỏi.

Tiết Yến Phương cười và nói: “Sẽ điều tra mà.” Anh ta vừa nói vừa lấy một lá thư khác ra đọc.

Tiết Thất gia tử chế giễu: “Cô ấy sẽ điều tra thế nào được?”

Tiết Yến Phương vừa đọc thư vừa giải thích: “Vụ án này không có gì để điều tra cả… Chỉ là chưa ai điều tra, và cũng không cần thiết phải điều tra. Việc dùng Trịnh Hạ để kết thúc vụ án mới là kết quả tốt nhất.”

“Việc không cần thiết phải điều tra này bao gồm cả Thái Phủ và chúng ta… Những mối quan hệ nhân thế này kéo dài từng tầng lớp một.”

“Bây giờ thì, có Hoàng Hậu – người không dính líu đến những mối quan hệ đó – đứng ra điều tra.”

“Một vụ án tồi tệ đến mức không cần che giấu như thế này, kẻ ngốc nghếch nào cũng có thể phát hiện ra.”

Nói xong, anh ta lại cười một tiếng nữa.

“Hơn nữa, Hoàng Hậu cũng không phải là kẻ ngốc… Cô ấy rất thông minh.”

Cuối cùng, câu nói đó cũng không cần phải nói ra… Tiết Thất gia tử nhăn mặt và nói: “Điều này không chỉ là việc một người phụ nữ xen vào việc của đàn ông… Đây là hành động phi pháp.”

Những hành động phi pháp của Hoàng Hậu không dừng lại sau khi đột nhập vào nhà tù của Bộ Hình Sự. Vài ngày sau, Long y vệ lại xông vào nhà của Quốc Tử Tế Giáo, bắt đi Quốc Tử Tế Giáo là Jiang Zhen đang vui vẻ tiệc tùng cùng gia đình. Gia tộc họ Jiang hoảng sợ, còn Bộ Quân Sự nghe tin cũng đến và đối đầu trực tiếp với Long y vệ trên đường phố.

“Các ngươi dám làm như vậy sao? Làm sao có thể bắt người mà không có lệnh?” Người chỉ huy Bộ

Những người có địa vị cao như thế này, chỉ khi Thái phủ ra lệnh hoặc Bộ Hình ban hành sắc lệnh thì mới được bắt giữ người khác. Và trừ những tội ác nghiêm trọng như âm mưu chiếm ngai vàng hay làm loạn, còn lại thì họ luôn được đối xử một cách lịch sự. Làm sao lại có chuyện một nhóm binh sĩ xông vào bắt người một cách hung hãn, như thể đang tiến hành cuộc tấn công triệt để vậy?

Gia tộc họ Giang đã ba đời nắm giữ các chức vụ cao cấp và nhận được những khoản thưởng lớn; ngay cả khi Hoàng đế còn sống, họ cũng luôn được đối xử một cách lịch sự.

Đinh Đại Chùy lạnh lùng nói: “Tôi chỉ quan tâm đến nghi phạm, dù họ là ai đi nữa.”

Đối với một người thợ săn từ vùng núi rừng, ông ta không biết gì về các gia tộc quý tộc hay quan lại cao cấp; ông ta cũng không hề kính sợ họ.

Người chỉ huy này đã khiến ông ta nhận ra rằng, dù cùng là binh sĩ, họ cũng chỉ có vài lần tiếp xúc với nhau mà thôi. Không đợi người đối diện nói thêm gì, Đinh Đại Chùy vẫy tay ra lệnh:

“Chỉ huy Viên, hãy nhường đường cho chúng tôi đi, đừng làm chậm trễ việc của chúng tôi,” ông nói. “Nếu để người dân tụ tập trên đường, sẽ gây ra hỗn loạn đấy.”

Rốt cuộc thì ai mới là người gây ra hỗn loạn đây? Chỉ huy nhìn xuống đám đông người dân đang tụ tập trên đường, cùng với những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người hầu theo sau gia tộc họ Giang… Tất cả những người này dường như đang sắp bùng nổ thành một cơn sóng giận dữ.

“Đại úy Đinh,” chỉ huy nói, “Hãy giao ông Giang cho chúng tôi; các bạn hãy đi xin lệnh. Nếu thực sự cần điều tra, thì cũng là Bộ Hình sẽ đến.”

Đinh Đại Chùy nắm chặt con dao đeo bên hông: “Đây là vụ án nghi ngờ do Bộ Hình điều tra; bây giờ chúng tôi sẽ tự mình xử lý. Các bạn hãy nhường đường ngay, nếu không chúng tôi sẽ không tha.”

Chỉ huy cắn răng nói: “Cậu dám bắt tôi à?”

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Không bắt.” Ông ta mỉm cười và nói thêm: “Chỉ là đánh cậu thôi.”

Nhóm người này thật sự giống như những con thú dữ… Khi chỉ huy đang nói gì đó, đột nhiên ông ta cảm thấy mặt đất rung chuyển, và tiếng hô vang lên từ đám đông:

“Quân đội kinh thành đang đến!”

Trên đường, tiếng móng ngựa vang lên; những đội quân binh sĩ đầy trang bị hiện ra, đó chính là quân đội kinh thành.

Đám đông người dân vốn đang im lặng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Họ đã sử dụng đến quân đội rồi!

Chuyện lớn rồi!

“Theo lệnh của Thái phủ!” các binh sĩ hô vang, “Long Uy quân đã làm loạn, hãy nhan

Đinh Đại Chùy nhìn về phía đám binh lính kinh thành đang tiến lại gần.

“Chuyện của Thái Phụ và Hoàng hậu là chuyện của họ; việc chúng ta tuân theo mệnh lệnh thì là trách nhiệm của chúng ta,” anh nói, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, “Tôi đã theo hộ Hoàng hậu, và khi gặp phải cuộc phục kích trên đường, quân biên giới đang chiến đấu chống lại Tây Lương, còn Quận Trung Sơn thì đang bao vây Vua Trung Sơn… Chúng tôi chỉ có hai lựa chọn: sống hoặc chết, và chúng tôi không bao giờ từ bỏ.”

“Hôm nay, chỉ có những người thuộc Long Uy quân chết tại đây mà thôi; sẽ không bao giờ có ai đầu hàng một cách dễ dàng.”

Anh cầm chặt thanh kiếm, thúc ngựa tiến lên một bước và nói lớn:

“Long Uy quân tuân theo di mệnh của Cố Hoàng đế, bảo vệ đất nước và triều đình mãi mãi. Hôm nay, theo lệnh của Hoàng đế, chúng tôi đến để điều tra sự việc này. Những người không liên quan hãy nhanh chóng lùi lại; nếu không, họ sẽ bị coi là đồng phạm trong âm mưu phản loạn và sẽ bị xử tử không tha.”

Theo động tác của anh, hơn mười người thuộc Long Uy quân cũng rút thanh kiếm ra; ở phía khác, tiếng móng ngựa vang lên, và hàng chục người khác cũng đang tiến về hỗ trợ.

“Theo lệnh của Hoàng đế, hãy nhanh chóng lùi lại; nếu không, sẽ bị coi là đồng phạm trong âm mưu phản loạn.”

“Sẽ bị xử tử không tha!”

“Sẽ bị xử tử không tha!”

Cùng với những tiếng hô vang dội, Đinh Đại Chùy dẫn đầu đội quân Long Uy quân – chỉ có vài chục người – lao vào đối đầu với hàng trăm binh lính kinh thành mà không hề sợ hãi.

Không gian trên đại lộ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Bắt đầu chiến đấu đi!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, những quan viên đứng từ xa quan sát không thể kiềm chế được nữa… Những kẻ điên rồ này! Chúng thật sự không giống con người!

“Mọi người hãy dừng lại!”

Đặng Dực bước vào phòng làm việc của Hoàng đế trong cung điện, nhìn thấy Chu Cháo đang ngồi viết chung với Tiêu Vũ.

Chu Cháo cười nói: “Hôm nay Thái Phụ rảnh rỗi đến đây làm gì vậy?”

Đặng Dực không để ý đến nụ cười của cô.

“Hoàng hậu, bà muốn làm gì?” Anh chỉ hỏi điều đó.

Chu Cháo ngừng cười, đặt bút xuống và nói: “Ta chỉ muốn điều tra sự việc này mà thôi.”

Đặng Dực nói: “Đây có phải là việc điều tra đúng nghĩa không? Bà đang phớt lờ luật pháp, không tuân theo các quy định, dung túng cho Long Uy quân tranh công và hành xử tùy tiện.”

“Thái Phụ, ta không phớt lờ luật pháp,” Chu Cháo nói, “mà là luật pháp đang phớt lờ ta. Các ngài mới là những người phớt lờ những nghi ngờ trong vụ án này, phớt lờ việc bằng chứng chưa đủ r