Các quan lại đứng trên bục cao của sân tập, nhìn xuống cảnh hỗn loạn phía dưới.

Lời nói của Tiết Yến đã kích động toàn bộ binh lính kinh thành; họ không thể ngăn chặn được nữa – nếu không, sự bất mãn của các binh sĩ ấy chắc chắn sẽ đổ dồn về phía họ.

“Con cháu nhà Tiết đều giống nhau thôi,” Chú Chủ Sự nói một cách điềm tĩnh, “rất khó đối phó.”

Tiết Tam công tử thì hiền lành, đáng tin cậy; còn Tiết Cửu công tử thì lại ngang ngược và khó lường.

“Thưa ngài, ngày càng có nhiều người dân kéo đến đây rồi,” một người báo cáo từ xa. Nơi đóng quân của kinh thành không phải là vùng hoang vắng; tiếng ồn ào này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, huống chi trước đó đã có nhiều người biết tin và đến xem rồi.

“Thưa ngài, chúng ta có nên triển khai biện pháp phòng thủ để ngăn chặn họ không?” người đó hỏi.

Chú Chủ Sự cười lạnh: “Ngăn chặn cái gì? Khi mọi việc đã đến mức này, nếu còn ngăn cản người dân, liệu bạn có tin rằng những lời đồn đại sẽ cho rằng binh lính kinh thành đang nổi loạn không? Hiện tại, đất nước vẫn chưa ổn định; Vương tước Trung Sơn thậm chí đã tự xưng làm vua… Nếu không vì còn Tiêu Tuấn làm con tin, ông ta đã tiến quân vào kinh thành từ lâu rồi.”

Bây giờ, trong kinh thành có biết bao nhiêu gián điệp của Vương tước Trung Sơn; chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội này để kích động tình hình.

“Hãy để mọi người đều đến xem!” Chú Chủ Sự nói, chỉ tay về phía trước, “Những người họ Tiết đã đánh nhau với binh lính kinh thành rồi!”

Hãy xem những gì nhà họ Tiết đang làm!

Dù cũng là người thân của hoàng gia, nhưng họ Tiết có gì khác biệt so với các gia tộc như họ Dương hay họ Triệu trước đây?

Tiết Tam công tử giả vờ thanh cao, đạo đức; vậy tại sao anh ta lại có quyền lực và danh tiếng như vậy?

Các quan lại xung quanh đều hiểu ý ông ta và gật đầu đồng ý.

“Thưa ngài, chúng tôi đã sai người báo cáo với Thái Phụ rồi,” một quan viên nói nhỏ, “Đồng thời cũng đã yêu cầu quân canh đến ngay.”

Tốt nhất là lấy lệnh của Thái Phụ để bắt giữ Tiết Yến ngay lập tức.

Vừa nói xong, một quan viên bên cạnh bỗng cười lớn:

“Nó đã ngã rồi!”

Các quan lại xung quanh đều giật mình; cái gì đã ngã? Là nhà họ Tiết sao?

“Tiết Yến đấy,” quan viên kia cười nói, chỉ về phía sân tập, “Anh ta đã bị đánh ngã rồi!”

Mọi người vội vàng nhìn xuống, quả nhiên thấy vị tướng trẻ tuổi ngang ngược kia đang lảo đảo, quỳ gối trên mặt đất, mái tóc rối bù, trông thật thảm hại.

Khi anh ta quỳ xuống, cảnh hỗn loạn

Có chút kỳ lạ thật… Những người lính vốn đang reo hò bỗng nhiên cảm thấy áy náy và ngừng lại.

Tiết Yến không quan tâm đến xung quanh, cũng không cố gắng đứng dậy mà chỉ ngồi xuống, lau máu trên khóe miệng rồi ngẩng đầu nhìn những người lính đứng trước mặt mình.

“Khá đấy… Trông có vẻ yếu ớt, nhưng võ công của cậu khá vững vàng đấy.” Người lính kia nhướng mày nói, “Xem ra cậu khá giỏi.”

Người lính kia mặt đỏ bừng, thở hổn hển, nhưng không hề reo hò mừng rỡ. Nghe những lời đó, anh ta cắn răng nói: “Tôi không giỏi đâu… Lần này coi như không tính… Đợi lần sau, hãy đấu một mình với tôi đi.”

Tiết Yến cười chế giễu: “Cậu là ai vậy? Đáng gì để tôi phải đấu với cậu chứ? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, các người sẽ không bao giờ có cơ hội đối đầu với tôi đâu… Loại người như các người, tôi đi trên đường còn chẳng buồn nhìn đến.”

Những lời này khiến không khí xung quanh trở nên hỗn loạn, tiếng chửi rủa vang lên.

Đứng trong đám đông, Trương Cốc lắc đầu bất lực… Lưỡi của A Cửu thật là đáng bị đánh đấy…

Mặc dù có rất nhiều người chửi rủa, nhưng khi Tiết Yến đứng dậy và kêu gọi người tiếp theo, không ai dám đứng ra nữa.

“Sao vậy? Các người đã từ bỏ rồi à?” Tiết Yến buộc lại mái tóc rối bù, lộ ra khuôn mặt đầy vết bầm tím; thêm vào đó là những vết máu chưa được lau sạch, trông thật đáng sợ.

Bên quân Kinh có một vị tướng bước ra và nói: “Tiết hiệu úy, chúng tôi không phải là đã từ bỏ… Chúng tôi không thể bắt nạt người khác… Bạn đấu một mình, chúng tôi không thể tiếp tục so tài với bạn được.”

Anh ta cúi đầu chào.

“Xem ra cậu khá giỏi…” Không ai trong số binh sĩ Kinh phía sau ông ta phản bác, rõ ràng họ đồng ý với lời nói của vị tướng đó.

Nhưng Tiết Yến không đồng ý. Anh ta cười lớn: “Gọi cái gì là ‘tôi khá giỏi’ chứ? Rõ ràng là tôi mới giỏi mà… Không phục à? Đừng vội… Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu!”

Chuyện này vẫn chưa kết thúc… Lần này, chưa kịp cho vị tướng kia nói gì thêm, những người lính Biên Quân khác liền la lên: “Thưa ngài, để tôi đấu với ngài!”

Những người lính phía sau ông ta ùa về phía trước; những vị tướng đứng phía trước gần như không thể ngăn chặn họ được… Cuối cùng, Tiết Yến vẫy tay ra lệnh:

“Cứ nhanh vậy làm gì!” Anh ta quát lên, “Đứng ngay ngắn lại!”

Những người lính đang ùa về phía trước dừng lại ngay lập tức.

Tiết Yến nhìn quanh những người lính Kinh, nói: “Nếu các người không phục việc đấu

“Cái gì vậy! Những người lính ở kinh thành, vốn đã yên tĩnh, lại bắt đầu hỗn loạn trở lại.”

Biên Quân들 cùng lúc hét lên: “Đấu đi, đấu đi!”

Người lính kinh thành cũng không kém cạnh: “Đến đây này, đến đây!”

Những người dân xem xét bên ngoài sân tập đã đông chen chúc. Nhiều người không thể nghe rõ hoặc nhìn thấy chi tiết bên trong, nhưng khi nghe tin có việc đánh nhau tiếp diễn, họ cũng bắt đầu reo hò theo: “Đánh đi, đánh đi!”

Chú Chủ Sự đứng trên cao đài vung tay cười lạnh: “Tốt lắm, tốt lắm!”

Những con phố ở kinh thành càng trở nên ồn ào. Quân sĩ phi nhanh qua lại, và còn có một nhóm quan lại đi cùng, sau lưng họ là lực lượng vệ binh hoàng gia.

Quan lại mặc áo quan trang trọng, vẻ mặt nghiêm túc, trông rất đáng sợ, nhưng người dân không còn hoảng sợ nữa.

Tin tức đã lan truyền khắp nơi: Có cuộc ẩu đả xảy ra trong doanh trại kinh thành.

Nhiều người mang tin từ nơi khác đến kinh thành, họ đã chứng kiến tận mắt; cũng có những người giàu có trong thành phố cử người đi tìm hiểu thông tin.

Trong các con hẻm, quán trà, quán rượu, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.

Khi biết chắc rằng đó chỉ là cuộc ẩu đả chứ không phải trận chiến lớn, thậm chí còn có người đi xe ngựa ra ngoại ô để xem náo nhiệt. Nhiều người cũng bắt đầu cảm thấy bất mãn:

“Thật là không thể chấp nhận được, làm sao có thể đánh nhau trong doanh trại kinh thành được? Những người Biên Quân này không biết mình đến đây để làm gì sao?”

“Biên Quân mà, họ đến để thể hiện thành tích chiến đấu mà.”

“Đánh nhau với đồng đội thì gọi là thành tích chiến đấu à?”

“Các bạn không nghe nói sao? Vị tướng lĩnh từ các vùng biên giới đến đây là Tiết Yến, em trai ruột của Tiết Tam công tử và Tiết Cửu công tử thuộc Họ Tiết.”

Lời này khiến bầu không khí trong quán trà càng trở nên sôi nổi hơn.

“Nếu là anh họ của hoàng gia thì cũng đáng hiểu rồi… Họ muốn khoe khoang sức mạnh mà…”

“Nhưng mỗi anh họ hoàng gia cũng khác nhau mà… Tiết Tam công tử chưa bao giờ làm như vậy đâu; việc của em trai ông ấy không nên liên quan đến ông ấy.”

“Quả thật là khác nhau… Các bạn có quên Tiết Yến là người như thế nào không?”

Tiết Yến ư… Có vẻ như mọi người đã quên mất điều đó rồi.

Trong Họ Tiết có Tiết Yến Phương; những người khác thì kém xa so với cô ấy… Nhưng dù sao thì họ vẫn là con cháu của Họ Tiết, nên vẫn có nhiều người nhớ đến họ:

“Trước đây, anh ta luôn đánh nhau trong doanh trại và với lực lượng vệ binh hoàng gia… Cháu trai tôi ở trong quân đội cũng từng nói rằng thằng bé này rất đáng ghét, nhưng không ai dám đụng

“Đúng đấy, tại sao loại người như thế này vẫn còn sống được?”

“Bởi vì họ họ Tiết, là anh họ của hoàng gia mà.”

“Tiết Tam công tử thật sự không may mắn, phải có một người em như vậy.”

“Gia đình họ thật là không may…”

“—Các eunuch trong cung cũng đã ra ngoài rồi—”

Nghe thấy câu này, mọi người trong các quán trà, quán rượu và khắp các con phố đều dừng lại bàn tán và chạy ra xem. Quả nhiên, họ thấy ba vị eunuch được lính canh bảo vệ đang từ hướng cung điện lao nhanh về phía ngoại ô thành phố.

“Hoàng đế cũng đã biết tin này rồi, chắc là để ai đó đi đón anh họ của mình đây.”

“Nhìn kìa, vị eunuch đó mặc áo đỏ, đó là một vị eunuch cấp cao, phục vụ ngay bên cạnh hoàng đế.”

“Thôi, tan đi thôi, không còn gì thú vị để xem nữa đâu. Hoàng đế chắc chắn sẽ bảo vệ anh họ của mình… Mà hoàng đế cũng chỉ có vài người anh họ thôi mà.”

“Chị gái ơi.” Tiêu Vũ đứng bên trong điện và gọi.

Chu Chao đang đứng bên ngoài điện liền quay đầu lại và vẫy tay gọi anh.

Tiêu Vũ vui mừng bước tới và nắm lấy tay Chu Chao.

“Chị gái có thể mượn Quan Kỳ Công một chút được không?” Chu Chao nói. “Hãy giúp tôi làm một việc.”

“Tất cả những gì thuộc về tôi đều là của chị gái, không cần phải xin đâu.” Tiêu Vũ nói, rồi tò mò hỏi tiếp: “Anh họ đã trở về à? Lúc nghỉ giải lao, tôi nghe các thầy cô bàn tán khẽ.”

Nhưng các thầy cô không dám nói nhiều trước mặt anh, nên anh cũng không nghe rõ lắm.

Chu Chao cười và hỏi: “Con còn nhớ vị anh họ đó không?”

Nếu tính từ lúc Tiết Yến đến gặp Tiêu Vũ, đã hai năm rưỡi trôi qua.

Tiêu Vũ cũng cười và nói: “Chị gái ơi, hai năm trước con mới sáu tuổi mà, đâu phải là đứa trẻ nhỏ không nhớ gì cả.”

Anh không biết những đứa trẻ khác ở tuổi sáu tuổi như thế nào, nhưng bản thân anh thì kể từ đó, mọi thứ đều in sâu vào trí nhớ.

Hơn nữa, đó còn là một vị anh họ rất đặc biệt… Người không thích anh, dường như cũng không hề quan tâm đến việc trở thành anh họ của anh.

Khi Quan Kỳ Công đến khu doanh trại ở kinh thành, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào; đám đông người dân tụ tập đông đúc, nhiều người buôn bán với giỏ hàng đầy ắp đồ uống và bánh kẹo, cảnh tượng còn sôi động hơn cả dịp Tết.

Ông cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười… Điều này là cái gì vậy nhỉ?

Nhưng cũng tốt thôi; đôi khi những chuyện vô lý như thế này lại có thể giúp dân chúng yên t

“Về chuyện quốc gia thì có Đại phụ đứng ra lo liệu; những vị hoàng đế không tự mình cai trị thì còn chẳng đủ tư cách để lên tiếng.”

Chưa kịp cho Quan Kỳ Công nói gì thêm, Chú Chủ Sự lại chỉ về phía dưới bục cao và nói: “Cả ông Tiết Thất gia của chúng ta cũng đã đến đây.”

Quan Kỳ Công nhìn xuống và thấy dưới bục cao có khá nhiều người đang đứng đó; họ không mặc áo quan cũng không phải là binh sĩ canh gác. Ngoài các thiếu gia nhà Tiết đã đến trước đó, còn có cả ông Tiết Thất gia nữa.

Ông Tiết Thất gia đã nhìn thấy Quan Kỳ Công và vội vàng cúi chào.

Quan Kỳ Công cũng vội vàng đáp lại lời chào đó.

Ông hiểu rõ ý định của Chú Chủ Sự: khi các bậc trưởng thượng đã có mặt ở đây, với tư cách là một vị hoàng đế thuộc thế hệ sau, ông cũng không cần phải can thiệp vào việc này.

Quan Kỳ Công không hề ngạc nhiên trước thái độ của Chú Chủ Sự; dù chỉ là một chức vụ nhỏ, nhưng Chú Chủ Sự vẫn được sự hậu thuẫn của Đại phụ.

Triều đình chính là nơi mà quyền lực luôn thay đổi từng ngày; ngay cả vị Hoàng đế tối cao cũng phải tranh đấu trí tuệ với các quan lại, còn các quan lại thì cũng biết cách chiều lòng hoàng đế tùy theo tình hình.

Khi chủ nhân yếu thì quan lại sẽ mạnh lên.

Quan Kỳ Công không hề phiền lòng hay tức giận, ông chỉ mỉm cười và nói: “Đó là do Hoàng hậu bảo chúng tôi đến xem; dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến Biên Quân mà.”

Chú Chủ Sự im lặng một lát; quả thật, không có gì để phàn nàn cả. Hoàng hậu đã trực tiếp chỉ huy Biên Quân trong các cuộc chiến, vì vậy bà ấy quả thực có quyền can thiệp vào những việc liên quan đến Biên Quân.

“Hãy cùng xem đi.” Chú Chủ Sự thay đổi đề tài và chỉ về phía trước, “Một đội Biên Quân tồi tệ đến thế này… Chắc Hoàng hậu cũng chưa từng thấy bao giờ, phải không?”

Quan Kỳ Công nhìn về phía trước và thấy các binh sĩ đang lao vào đánh nhau, không thể phân biệt được ai là bạn ai là thù; quần áo của họ đều bị xé rách, hầu như chỉ còn lại phần áo trên người.

“À, đây là những trận ẩu đả đấy…” Quan Kỳ Công cười nói.

Chưa kịp dứt lời, tiếng trống đã vang lên ầm ĩ; một binh sĩ bị vài người khác nhấc lên trời, trong tay họ cầm một lá cờ chỉ huy…

Hóa ra hai bên đang tranh giành lá cờ chỉ huy đó.

“Chúng ta đã giành được nó!”

“Chúng ta thắng rồi!”

“Lại thắng nữa!”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên; những người thua cuộc cũng bắt đầu chửi bới, cả đối phương lẫn người của mình; và những người bị chửi cũng không ngần ngại đáp trả lại. Trong sân tập, cơn bão của tiế

“Cái gì thế?” anh ta nói, “Các người cũng đã từng thua rồi mà.”

“Ba trận thắng hai trận thua,” Tiết Yến chỉ tay vào anh ta và nói, “Trong các trận đấu biến hình, các người thua; trong các trận công thành, các người lại thua nữa… Chỉ có duy nhất một trận phục kích mà các người thắng được, bởi vì các người quen thuộc với địa hình ấy…”

“Đừng nói lung tung nữa!” vị tướng quân đó cắt lời anh ta, “Rõ ràng là các người phản ứng chậm mà!”

Xung quanh cuộc đối thoại giữa hai người, các binh sĩ phía sau cũng liên tục la hét: “Thế nào rồi?” “Chúng tôi giỏi hơn các người mà.” “Thua rồi mà còn khoe khoang cái gì nữa!”

Tuy nhiên, không ai tiến lên đánh nhau cả — trong quân đội, khi có cuộc so tài thì phải tuân theo quy tắc; vị tướng chính vẫn chưa ra lệnh đâu.

“Không chịu thua à?” Tiết Yến nhướng mày, “Vậy thì hãy so tài lại đi! Lần này, các người muốn so tài kiểu gì thì so tài theo kiểu đó.”

Nhưng vị tướng quân đó không đồng ý ngay lập tức như trước đây; anh ta do dự một chút rồi nói: “Lần này thì thôi.” Anh ta nhìn về phía bục cao và nói: “Quá nhiều người đã bị làm phiền rồi… Nếu tiếp tục đánh nhau, chẳng ai có lợi đâu.”

Trên bục cao, những người mặc áo đỏ, áo tím, áo xanh đang đứng đó; bên ngoài sân tập, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, nhìn lên khắp nơi đều thấy đầu người.

Tiết Yến cười nhạo: “Có gì phải sợ chứ? Chẳng qua là đánh nhau mà thôi.” Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, chính là các quan tướng đã kích động mọi người đánh nhau.”

Anh ta chỉ vào mình và bước thẳng về phía bục cao, không đợi vị tướng quân đó nói gì thêm.

“Các ngài ơi,” Tiết Yến đến dưới bục cao và nói to, “Bây giờ, cuộc so tài đã kết thúc rồi.”

Những quan chức trên bục cao nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Chú Chủ Sự lạnh lùng nói: “Vậy thì mang họ đi đi.”

Các lính canh đứng xung quanh lập tức tiến lên; Tiết Yến không nói gì, nhưng phía sau anh ta lại vang lên tiếng ồn ào:

“Không cần phải mang họ đi đâu.”

“Chúng tôi chỉ là đang so tài trong quân đội mà thôi.”

“Vậy… liệu tất cả chúng tôi đều sẽ bị mang đi sao?”

Tiết Yến quay đầu lại và lườm mắt, quát lớn: “Cái gì các người quan tâm đến chứ? Chỉ là tôi đánh thắng một mình thôi… Nếu không đủ thỏa mãn, các người muốn đánh cùng tôi nữa à?”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì hóa ra phía sau không chỉ có Biên Quân mà còn có cả binh sĩ kinh thành nữa cũng theo đến đó.

Vị tướng quân đứng đầu nhìn anh ta và