Lều trại cũng chỉ là một chiếc lều bình thường dành cho các tướng lĩnh chính thôi; trong quân đội, Chu Chao không hề sử dụng nghi thức hoàng hậu, ăn uống cũng giống như các binh sĩ khác.

“Món ăn này được chuẩn bị bởi nhà hàng ngon nhất trong thành phố,” Chu Chao nói, vừa chỉ vào bàn ăn vừa mỉm cười, “Dù sao thì chúng ta đã chiếm được huyện Trung Sơn rồi; với tư cách là hoàng hậu, việc thưởng thức những món ngon cũng không thành vấn đề.”

Mục Mạn Hồng nhìn cô gái dưới ánh đèn với đôi lông mày cong vút; có lẽ việc được mời đến ăn bữa tối muộn này là nhờ vào công tử của nhà Tiết gia.

Cô cười và ngồi xuống, cầm đũa chén để xem xét món ăn.

“Tiểu Man thích những món mặn và thơm,” Chu Chao chỉ vào đống cá chiên, “Loại cá vàng nhỏ này, cô ấy có thể ăn hết một đĩa liền.”

Mục Mạn Hồng liền gắp một miếng và nói: “Tôi cũng vậy; trong trại, những món được ăn nhiều nhất chính là thịt nướng và cá chiên.”

Chu Chao gật đầu, rồi chỉ sang một phía khác: “Cô ấy cũng thích món cuộn lá sen này; người đứng đầu trại hãy thử xem.”

Mục Mạn Hồng nói: “Chúng tôi ít khi ăn món này, chưa từng thấy bao giờ.” Nói xong, cô gắp một miếng.

Trong lúc đó, không khí yên tĩnh; hai người cùng ăn uống, chỉ có tiếng nến cháy trong lều trại.

Chu Chao cũng không để sự im lặng kéo dài quá lâu.

“Tôi mời người đứng đầu trại đến đây là để nói về một việc,” cô nói.

Mục Mạn Hồng không đặt đũa chén xuống, chỉ nói: “Hoàng hậu xin cứ nói.”

Cô còn dùng đũa chung để gắp thêm món ăn vào đĩa của Chu Chao và nói: “Ngài cũng hãy ăn đi.”

Đối với sự ân cần này, Chu Chao không từ chối cũng không nói thêm gì, chỉ nói: “Vua Trung Sơn đã đưa ra mười vạn binh sĩ; triều đình sẽ điều động số binh sĩ này đến Biên Quân, nhưng tôi muốn giao năm vạn người cho người đứng đầu trại.”

Mục Mạn Hồng từ từ nhai thức ăn, ngước nhìn cô, dường như đang suy nghĩ, và hỏi: “Vậy là họ sẽ đi lính hay trở thành bọn cướp?”

Chu Chao đáp: “Những binh sĩ này ban đầu do Vua Trung Sơn nuôi dưỡng; mặc dù các tướng lĩnh đã bị loại bỏ, nhưng nguồn gốc của các binh sĩ lại rất phức tạp. Theo ý kiến của triều đình, những binh sĩ này nên được phân tán và điều động đến Biên Quân, nhưng tôi nghĩ rằng cách làm đó sẽ lãng phí sức mạnh chiến đấu của mười vạn binh sĩ này, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của Biên Quân.”

Mục Mạn Hồng nhìn cô, trong chốc lát, cô như thấy lại hình bóng vị

“Bắt họ phục tùng.” Chu Chao dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn và nói, “Hãy tách rời năm vạn binh sĩ này ra, sau đó biến họ thành người của các ngươi.”

Mộc Miên Hồng lại ăn thêm một miếng rau, nhìn đũa trong tay mình rồi gật đầu: “Như vậy không chỉ không ảnh hưởng đến Biên Quân, mà còn giúp chúng ta có thêm sức mạnh.” Rồi cô lắc đầu: “Nhưng để đạt được mục tiêu này, cần phải mất thời gian.” Cô ngẩng đầu nhìn Chu Chao: “Nương nữ, xin hãy kiên nhẫn nhé.”

Chu Chao mỉm cười: “Không phải là kiên nhẫn, mà là tin tưởng. Tôi tin rằng, ngay cả không sử dụng năm vạn binh sĩ này, Tây Lương cũng không thể xâm phạm được biên giới.”

Mộc Miên Hồng cười, lại gắp thức ăn cho cô: “Nương nữ thật oai phong. Nếu không vội vàng, thì việc này sẽ dễ dàng hơn.”

Chu Chao đưa chiếu lệnh cho Mộc Miên Hồng: “Tôi sẽ báo trước với chú Zhong, khi đó ông ấy sẽ cử người đến tiếp nhận binh sĩ, sau đó dưới danh nghĩa huấn luyện quân đội, sẽ giao năm vạn người đó cho các ngươi.”

Mộc Miên Hồng đáp lại, nhận lấy chiếu lệnh, nhìn kỹ rồi mỉm cười: “Tôi không ngờ rằng, một ngày nào đó mình sẽ cầm trong tay chiếu lệnh điều khiển quân đội của triều đình.”

Cô vốn là một tên trộm.

Là đối tượng mà quân đội triều đình đang truy lùng.

Chu Chao im lặng một lát, rồi nói: “Tôi biết việc này có thể không hợp lý lắm, nhưng hiện tại tôi vẫn không thể ban thưởng cho người đứng đầu băng đảng.”

Mộc Miên Hồng nhìn cô.

“Đây cũng là do lòng ích kỷ của tôi,” Chu Chao không tránh ánh mắt cô, nói, “Bây giờ tôi là hoàng hậu, việc công khai danh tính của người đứng đầu băng đảng sẽ không có lợi cho tôi.”

Lời nói này rất thẳng thắn; một hoàng hậu có một người mẹ là trùm cướp, quả thực không phải là điều gì đẹp đẽ cả.

Trên khuôn mặt Mộc Miên Hồng không hề có chút oán giận nào, cô chỉ gật đầu: “Không chỉ không có lợi cho nương nữ, mà còn không tốt cho vị tướng đó nữa. Bây giờ ông ấy đã qua đời, hãy để ông yên nghỉ, không cần phải chịu thêm phiền não nữa.”

Chu Chao nhìn cô và nói: “Hơn nữa, việc công khai danh tính cũng không tốt cho nương nữ.”

Mộc Miên Hồng nhìn cô gái trước mặt mình, trong đôi mắt cô lóe lên một tia sáng. Cô ấy rất xinh đẹp, mặc dù đã có dấu vết của thời gian, nhưng khi ánh sáng lóe lên trong đôi mắt cô, toàn bộ con người cô trở nên như ánh trăng, khiến người ta không thể cưỡng lại, khiến người ta chỉ muốn nhìn cô thêm lần nữa… Phải chăng cha cô

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Nếu người ta biết danh tính của anh, chắc chắn anh sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Tôi biết anh rất giỏi, có võ nghệ và có quân đội, nhưng thế giới này đầy rủi ro và những âm mưu xấu xa.”

Cô ấy nhìn về phía Mộc Miên Hồng:

“Anh sẽ gặp nguy hiểm vì tôi, và tôi cũng sẽ rơi vào khó khăn vì anh.”

“Vì vậy, việc không để ai biết danh tính của chúng ta là điều an toàn nhất cho cả hai chúng ta.”

Mộc Miên Hồng cười nói: “Tôi đã hiểu rồi, Hoàng hậu xin yên tâm.” Cô ấy ăn thêm vài miếng rau, sau đó uống một ngụm canh: “Hương vị này cũng rất ngon, chắc hẳn Tiểu Man cũng sẽ thích đấy?”

Chu Triệu gật đầu; bữa ăn này được chuẩn bị riêng theo khẩu vị của Tiểu Man. Vì không quen biết Mộc Miên Hồng, cô ấy nghĩ rằng khẩu vị của họ sẽ giống nhau.

“Hoàng hậu…” Mộc Miên Hồng đặt đĩa xuống, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Chu Triệu cũng đứng dậy: “Vài ngày nữa, tôi sẽ đưa Đinh Đại Chùy và phần còn lại của Long Uy quân trở về kinh đô. Các bạn hãy chờ người của Chú Chung đến để nhận quân đội, sau đó cùng họ trở về huyện Vân Trung.”

Mộc Miên Hồng đáp lời, nhìn Chu Triệu một lần nữa rồi rời đi.

Chu Triệu đứng yên tại chỗ và thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra, việc ở bên cô ấy cũng không khó khăn lắm.

“Thế nào rồi?”

“Đại gia chủ, cô ấy nói gì vậy?”

Ngay khi Mộc Miên Hồng trở về lều của mình, một số người đàn ông đã vội vàng tụ tập lại xung quanh, ánh mắt họ đầy háo hức và mong đợi.

“Cô ấy đã nhận ra anh chưa?”

“Cô ấy đã gọi anh là ‘mẹ’ chưa?”

Mộc Miên Hồng nhìn mọi người và cười nói: “Không.” Trước khi mọi người kịp phản ứng, cô ấy lại lấy chiếc ấn ra và lắc lư: “Nhưng cô ấy đã giao cho chúng ta 50.000 binh sĩ mà Vua Trung Sơn đã cung cấp.”

Một số người đàn ông ngạc nhiên, dường như không hiểu rõ.

“50.000 à...” Mộc Miên Hồng nhắc lại lần nữa, “Trên đời này, có bao nhiêu băng đảng cướp núi nào có được nhiều quân đội như vậy? Sau này, chúng ta thực sự sẽ trở thành băng đảng cướp núi số một thiên hạ.”

Cô ấy cười, và hai người đàn ông cũng bắt đầu cười theo, nhưng một người đàn ông khác lại tỉnh táo lại.

“Ôi, Chị Hồng...” Anh ta nói, “Đây là một công việc vất vả… Làm sao có thể quản lý được 50.000 binh sĩ chứ?”

Hơn nữa, đó còn là những binh sĩ nổi loạn do Vua Trung Sơn nuôi dưỡng…

Rõ ràng, họ đang bị y

“Cô ấy không gọi mẹ mình, vậy mà còn dám bắt anh làm việc, điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

“Cô ấy họ Chu, là người của gia tộc Chu Cảnh; tính cách của cô ấy thật đen tối và ác liệt.”

“Cả mẹ lẫn con đều không phải là người tốt đâu; chúng chỉ biết dùng uy hiếp để buộc anh phải làm theo ý muốn của chúng thôi.”

Những lời than phiền liên tục được nói ra, và khi câu cuối cùng vừa rơi khỏi miệng, người đàn ông bên cạnh đã chọc vào anh ta, khiến anh ta ngập ngừng và nhìn về phía Mù Cẩm Hồng.

“Bà chủ lớn, tôi… tôi không có ý than phiền gì đâu,” anh ta lắp bắp giải thích. “Tôi không có ý trách móc bà đâu.”

“Bà chủ lớn, chúng tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì theo lệnh của bà,” người đàn ông kia cũng nói. “Chúng tôi không sợ hãi gì cả; chúng tôi chỉ lo lắng rằng bà sẽ bị ức chế thôi.”

Người đàn ông khác cũng gật đầu, với vẻ mặt u ám: “Đúng vậy, cô ấy không nên đối xử tệ bạc với mọi người như vậy.”

Mù Cẩm Hồng nhìn ba người đàn ông đó và mỉm cười: “Tôi hiểu tâm trạng của các bạn, nhưng đừng lo lắng. Cô ấy không hề dùng uy hiếp để buộc tôi phải làm gì cả; càng không phải là đang bắt nạt ai đâu. Cô ấy làm vậy là vì tốt cho chúng ta mà thôi.”

Cô cũng không giấu giếm gì với các anh em mình và kể lại những lời của Chu Triệu cho mọi người nghe.

Biểu cảm của ba người đàn ông đó đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Làm hoàng hậu cũng không hề dễ dàng đâu,” một người đàn ông lẩm bẩm.

Mù Cẩm Hồng nói: “Làm bất cứ điều gì cũng đều không dễ dàng; làm hoàng hậu, trở thành người cao quý nhất thế giới, thì càng phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn nữa.”

Người đàn ông kia do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nhưng trước mặt mọi người, cô ấy không công nhận điều đó, phải không? Vậy trong lòng cô ấy, cô ấy chắc chắn là công nhận bà chứ?”

Mù Cẩm Hồng im lặng một lúc.

“Bây giờ, cô ấy dám nhìn thẳng vào mắt tôi, không tránh né tôi nữa,” cô nói với nụ cười. “Điều đó chứng tỏ rằng cô ấy đã chấp nhận tôi rồi; không cần phải vội vàng đâu.”

Nói xong, cô lại thở dài nhẹ và ngước nhìn bầu trời đêm.

“Dù tôi công nhận cô ấy, nhớ về cô ấy, nhưng thực sự, tôi cũng không biết liệu mình có thực sự làm tất cả này vì cô ấy hay không…”

Ba người đàn ông nhìn nhau, không hiểu ý của cô ấy là gì. Nếu không phải vì cô ấy, vậy thì

Cô ấy nói xong rồi cúi đầu xuống, che giấu đôi mắt đang dần ướt đẫm nước mắt.

Ba người đàn ông nhìn nhau. Mặc dù trước mặt mọi người, người phụ nữ này luôn tỏ ra yếu đuối và nhạy cảm, nhưng thực tế thì cô ấy sẵn sàng giết người mà không chút do dự, đánh người một cách tàn nhẫn, và gần như chưa bao giờ khóc...

“Tôi cũng không biết phải nói thế nào,” Mộc Miên Hồng ngẩng đầu lên, cười nói, “Chỉ là mọi người đừng lo lắng, tôi rất tốt, rất vui.”

Nhìn thấy vậy, ba người đàn ông gật đầu và không nói thêm gì nữa: “Vậy thì người phụ nữ đứng đầu, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Khi Mộc Miên Hồng bước vào lều, ba người đàn ông lại nhìn nhau.

“Nhưng mà...” Một người trong số họ nói thầm, “Tôi cảm thấy Chu Triệu cũng giống như Chu Cương vậy, chỉ biết nói lời ngon ngọt để lừa gạt người khác... Nhìn xem, chỉ với vài câu nói thôi mà đã làm cho người phụ nữ đứng đầu bị mê hoặc rồi..."

Hai người kia đá anh ta một cái: “Đừng nói nhiều quá!”

Ba người cùng nhau cười ha hả rồi bước vào bóng đêm. Trong khi đó, người đàn ông được mọi người gọi là “kẻ có lòng đen tối” – Chu Triệu – đang ngồi trong lều, nhìn chằm chằm vào chiếc bát trước mặt mình.

Trong bát có một miếng chân gà tẩm gia vị và một viên củ cải.

Đó là những món mà Mộc Miên Hồng vừa gửi đến cho cô ấy.

Thật may mắn, đây chính là hai món yêu thích nhất của cô ấy; A Lệ đã đặc biệt yêu cầu nhà hàng chuẩn bị chúng.

Mộc Miên Hồng… Cô ấy thật sự hiểu khẩu vị của mình!

Cô ấy không hề biết khẩu vị của Mộc Miên Hồng. Nếu không phải vì Xiao Man thường xuyên kể về cô ấy, và cô ấy lại quen biết rất thân với Xiao Man (người luôn ở bên cạnh Mộc Miên Hồng), thì cô ấy cũng không thể biết được điều này.

Nhưng Mộc Miên Hồng lại biết… Làm sao cô ấy có thể biết được?