Vào ngày hoàng đế trở về kinh thành sau chiến thắng, mưa xuân rơi liên miên suốt nhiều ngày, nhưng điều đó không hề làm giảm bớt niềm nhiệt tình của người dân.

Ba ngày trước khi hoàng đế lên đường trở về, con đường đã chật kín người dân. Chính quyền phải sử dụng binh lính mới có thể giữ gìn trật tự, nếu không các quan lại sẽ không có chỗ để ở.

Trên những con phố chính mà hoàng đế đi qua ở kinh thành, chỗ ngồi trong các quán ăn và quán trà đều được người ta tranh giành nhau, dù có bao nhiêu tiền cũng không mua được.

Kỳ Nhạc Vân đã ngồi vào chỗ tốt nhất mà không cần phải dậy sớm, đi xa hay đứng ngoài trời. Cô chỉ cần ngồi đó, uống trà và nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa có thể thấy đường phố, vừa có thể nhìn thấy cổng thành; ngay khi đoàn tuần du của hoàng đế vào thành, cô sẽ lập tức nhìn thấy họ.

Chỗ ngồi này được một cô gái họ Ninh đặt trước.

Gia đình họ Ninh ở kinh thành không được coi là gia đình quý tộc lớn, con cái trong nhà chỉ giữ những chức vụ bình thường, nhưng họ lại là những thương nhân giàu có.

Tuy nhiên, dù gia đình có giàu có đến đâu, hiếm khi thấy các cô gái trong nhà chi tiêu mạnh tay như vậy.

“À Chỉ, em luôn im lặng như vậy mà hóa ra lại biết tiêu xài nhiều như vậy,” Kỳ Nhạc Vân nói. “Nghe nói rằng trong gia đình họ Ninh, ngay cả đứa trẻ sơ sinh cũng có thể được chuẩn bị một cửa hàng riêng, và ngay từ khi còn trong nôi, việc bú sữa cũng mang lại thu nhập khổng lồ… Có vẻ như điều đó là sự thật.”

Cô quay đầu nhìn vào bên trong căn phòng, nơi đang có rất nhiều cô gái ngồi đó, nói cười vui vẻ.

“Chỉ là người quá đông thôi!” Kỳ Nhạc Vân không hài lòng và gõ vào bậu cửa sổ. “Sao mọi người đều đến đây vậy? Tại sao không ai đặt chỗ riêng cho mình?”

Một cô gái đang bóc hạt óc chó, nhìn Kỳ Nhạc Vân và nói: “Em nói quá đấy! Mỗi người trong chúng ta đều phải tự trả tiền để có chỗ ngồi ở đây. À Chỉ đã nhờ gia đình mình lo liệu, nhưng chúng ta cũng không thể để À Qī phải tự chi trả tiền của mình được.”

Dù cô gái này có giàu có đến đâu, nếu không có sự đồng ý của người lớn trong gia đình, cô ấy cũng không thể tiêu xài nhiều tiền như vậy chỉ để xem náo nhiệt.

Không chỉ việc xem náo nhiệt mà cả những việc vui chơi khác cũng đều cần sự đồng ý của người lớn trong gia đình. Khi ngồi giữa những cô gái kia, cô gái họ Ninh nghĩ rằng, dù mình là con gái ruột của gia đình, nhưng số tiền dùng để chuẩn bị của hồi môn chỉ nhằm mục đích làm cho gia đình nhà chồng đánh giá cao mình hơn, để có thể kết hôn với một người có gia đình quý tộc h

“Để chúc mừng Hoàng hậu thì cô có thể tiêu tiền như ý muốn,” anh ta vung tay và nói, “Cứ đi đi.”

Cho đến hôm nay, khi ngồi trong căn phòng này, các cô gái khác đều rất hào hứng, và bản thân cô ấy cũng không kém. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, cô Ninh chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và cảm ơn sự quan tâm của các bạn mình.

“Không cần phải cảm ơn đâu,” cô nói, “Đó là lòng thành của tôi, cũng là lòng mong muốn của gia đình họ Ninh chúng tôi – để chúc mừng Ngài và Hoàng hậu đã giữ vững đất nước, mang lại hòa bình cho dân tộc.”

Các cô gái đều khen ngợi cô Ninh, trong đó Kỳ Nhạc Vân lắc đầu và nói: “Dù sao tôi cũng không có tiền và không có quyền lực, nên không thể tham gia chúc mừng được.”

“Nhưng cô Kỳ đã từng tham gia buổi hội văn học Châu Viên của Hoàng hậu và thậm chí còn được ở trong Châu Viên nữa,” một cô gái khác cười ha hả và nắm lấy tay Kỳ Nhạc Vân đùa cợt.

Đúng vậy, không có mấy người được phép ở trong Châu Viên đâu… Kỳ Nhạc Vân ngẩng thẳng lưng và nói: “Không chỉ vậy, tôi còn từng cãi vã và đánh nhau với Hoàng hậu nữa đấy…”

Tiếng cười trong phòng càng lúc càng lớn, xen lẫn giữa tiếng nói của các cô gái: “Cô tự hào cái gì chứ? Ai trong chúng ta chưa từng có xung đột với Hoàng hậu đâu?”

Thật vậy… Ban đầu, mọi người đều coi Chu Triệu như một người đáng cười; lúc đó, chẳng ai nghĩ rằng ngày hôm nay sẽ đến… Cô gái ngày xưa ấy, người hay đánh đập và mắng nhiếc mọi người, giờ đây đã trở thành người mà mọi người ngưỡng mộ và ao ước…

“Ngài đã vào thành rồi!” Một cô gái bên cửa sổ hét lên.

Tất cả các cô gái trong phòng lập tức đứng dậy và đổ xô về phía cửa sổ; Kỳ Nhạc Vân thậm chí còn ngửa người ra ngoài để nhìn.

Toàn bộ kinh thành đang reo hò… Hay nói đúng hơn, niềm vui ấy lan từ ngoại ô vào trong thành phố. Đoàn xe ngựa của Hoàng đế, các quan viên đón tiếp, và đội quân hộ vệ… Tất cả như được bao quanh bởi những đám mây màu rực rỡ; dưới sự chào đón của người dân, cảnh tượng ấy giống như những con sóng dâng trào trên biển…

Tuy nhiên, Hoàng đế không cưỡi ngựa, mà ngồi trong xe ngựa; tấm màn mỏng che khuất khuôn mặt Ngài, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một đứa trẻ… Điều này khiến những người đứng xem cảm thấy tiếc nuối… Trong khi đó, những người đã từng chứng kiến Hoàng đế xuất hiện ngoài thành trước đây thì càng thêm hào hứng; họ thật may mắn khi được nhìn thấy khuôn mặt thực sự của Hoàng đế… Đó là một điều may mắn mà

Vị Thái phó này xuất thân thấp kém, không hiểu sao lại may mắn được Hoàng đế tiền nhiệm chú ý đến và từ đó bỗng nhiên trở nên thành đạt.

  Vì xuất thân thấp, người dân trong thành cũng không thể tìm hiểu được quá khứ của ông ta; ông ta thật sự là một ẩn số bí ẩn.

  Dưới ánh nắng mặt trời, vị Thái phó này khoảng ba mươi tuổi; so với những vị công tử thanh tú khác thì có phần kém hơn, nhưng khuôn mặt ông ta vẫn rất đẹp trai. Tuy nhiên, đôi môi mỏng của ông ta hơi nhăn lại, trông có vẻ như tính tình không mấy tốt… Quả thực, tính tình của ông ta rất xấu; kể từ khi nhậm chức, nhà tù đã đầy rẫy các quan lại bị kết tội.

  Người dân chỉ nhìn ông ta một lát rồi liền không dám nhìn nữa, họ vẫn thích bàn tán về Tiết Tam công tử hơn.

  “Tại sao Tiết Tam công tử không có mặt ở đây?”

  “Hoàng đế không thể ở ngoài lâu được; công tử ở lại để lo liệu mọi việc sau.”

  “Thật đáng tiếc, các bạn đã không được chứng kiến vẻ oai phong của công tử vào buổi tối hôm đó.”

  “Tôi đã thấy rồi; công tử mặc đồ giản dị, cầm một con dao dài, trông giống như Lão Tử Bát Giác giáng trần vậy.”

  Mặc dù Hoàng đế không nhìn rõ lắm, Thái phó không dám nhìn, và công tử cũng không thể nhìn thấy, nhưng người dân vẫn có những điều thú vị để bàn tán.

  Chiếc xe của Hoàng tử Thái tử xứ Trung Sơn đứng ngay phía sau Hoàng đế, được bao vệ bởi các vệ binh và rèm cửa được kéo thấp xuống.

  “Nghe nói Hoàng tử Thái tử xứ Trung Sơn đã cởi trần ra trận để xin lỗi mọi người.”

  “Thật không ngờ Hoàng tử lại làm như vậy!”

  “Chà, bề ngoài đẹp đẽ mà bên trong xấu xa; chỉ toàn là vẻ bề ngoài mà thôi, đã gây ra bao nhiêu tai họa cho mọi người!”

  “Nhìn xem những người phải chạy trốn khỏi kinh thành gần đây đi; tất cả đều là do hắn ta gây ra.”

  “Nghe nói trước trận, mọi người đã ném đá vào hắn ta!”

  “Tại sao lại để hắn ta ngồi xe? Hãy để hắn ta xuống đây để chúng ta ném đá vào!”

  “Xuống đây!”

  “Tiêu Tuấn, hãy xuống đây ngay!”

  Nhưng dù có náo loạn đến đâu, những tấm rèm dày cũng không hề rung động; khi có ai đó muốn dùng đồ vật để ném vào, các vệ binh xung quanh đều rút dao ra – có lẽ họ sợ làm tổn thương đến Hoàng đế.

  Dù sao thì Hoàng đế cũng đang ở phía trước mà.

  Mọi người đều thu dọn ý định đập phá, và tiếp tục la mắng Tiêu Tuấn.

  Dù có ngồi ở gian phòng cao lớn đến

Cũng có những cô gái nói: “Lúc đó chúng tôi đã cảm thấy anh ta giả dối, các bạn quên mất rồi sao? Lúc đó anh ta còn đi cùng với Hoàng tử Tam đến buổi hội văn ở Chu Viên, không biết anh ta đang có ý định gì.”

Kỳ Nhạc Vân vỗ tay: “Dù anh ta có ý định gì đi nữa, trước mặt Hoàng hậu thì tất cả đều không thể thành công được.” Nói xong, cô nhìn ra ngoài và hỏi: “Hoàng hậu đã đến chưa?”

So với sự hào hứng của người dân khi chờ đợi Hoàng đế, họ lại đang chờ đợi Châu Triệu. Kỳ Nhạc Vân thậm chí còn đoán rằng Châu Triệu sẽ xuất hiện trên lưng ngựa, cầm kiếm, nhưng dự đoán đó đã không thành hiện thực. Mọi người lại nghĩ rằng Châu Triệu sẽ ngồi cùng với Hoàng đế, nhưng trong đoàn xe của Hoàng đế chỉ có một bóng dáng duy nhất…

Phải chăng là người đang theo sau đoàn xe của Tiêu Tuấn để canh giữ anh ta?

Từ vị trí cao, họ có thể nhìn thấy rõ có người đang cưỡi ngựa phía sau đoàn xe của Tiêu Tuấn; những người này lẫn lộn trong đội vệ binh, ban đầu trông không rõ ràng lắm, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy họ khác với các vệ binh – đó là những người dân bình thường, không mặc áo giáp, không mang vũ khí, và trong số đó còn có cả phụ nữ…

Người phụ nữ đó mặc chiếc váy màu hạnh nhân, trong đám vệ sĩ đen đặc kia, cô trông giống như bông hoa xuân nở rộ trên cành cây.

“Là… Châu Đường!” Kỳ Nhạc Vân tròn mắt lên.

“Châu Đường!”

Tiếng hét vang lên từ hàng loạt phụ nữ, làm cho người dân trên đường đều giật mình và ngẩng đầu nhìn lên.

Châu Đường cũng ngẩng đầu lên, nhìn thấy nhóm phụ nữ đang đứng trên ban công các tầng lầu, có thể thấy rõ sự ngạc nhiên trên khuôn mặt họ.

Châu Đường mỉm cười, vẫy tay muốn gửi lời chào đến những người phụ nữ kia…

“Châu Đường!”, Kỳ Nhạc Vân đã hét lớn, “Em bị bắt và đưa trở về đây à?”

Chuyện gì vậy… Tay Châu Đường đột nhiên đứng yên.

Đoạn này coi như đã kết thúc; những lời đồn đại cũng dần im lặng, và sau đó sẽ đến phần tiếp theo của câu chuyện… Rồi cuốn sách này cũng sẽ kết thúc.

So với những nhân vật nữ chính khác, Châu Triệu khá yếu đuối; vì vậy câu chuyện này cũng không mấy thú vị lắm.

Trên thế giới này, cô ấy thực sự không có chỗ đứng nào cả.

Cuộc đời này, việc cô ấy vượt qua được mọi khó khăn để đạt được vị trí hiện tại cũng chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Và những cuộc chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu… hay có lẽ chúng đang sắp bắt đầu.