Tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.

Những mũi tên bay như đàn châu chấu.

Quân kỵ binh của Vua Trung Sơn tấn công đã giơ cao áo giáp, còn quân lính bảo vệ thủ đô thì dùng áo giáp tạo thành một “bức tường” vững chắc. Chỉ có người dân ở phía sau, không có gì để che chở cho mình… Để tránh họ làm rối loạn trận đấu sắp diễn ra, hầu hết các mũi tên đều được bắn về phía họ.

Không còn lối thoát, những người dân chạy trốn đều ngã gục xuống đất.

Tiết Yến Phương không còn che tai cho Tiêu Vũ nữa; cứ để tiếng khóc, tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết ấy xâm nhập vào tai cậu bé. Có lẽ do âm thanh của chiến trống và tiếng hét của binh sĩ, đứa trẻ ngày càng trở nên lặng đi, không còn run rẩy nữa.

Khi đã chứng kiến những cảnh tượng khủng khiếp như vậy, con người sẽ không còn sợ hãi nữa.

“Thưa bà Tiết…” Quan Kỳ Công cảm nhận được rung chuyển dưới lòng đất; đợt tấn công đầu tiên sắp bắt đầu rồi. “Hãy dẫn Hoàng thái tử lùi lại phía sau đi.”

Ngay cả trong trận đấu ở trung quân, việc ở quá gần chiến trường cũng rất nguy hiểm. Mặc dù ông tin rằng Tiết Yến Phương sẽ không để Tiêu Vũ gặp nguy hiểm, nhưng ai có thể chắc chắn được điều đó? Ngay cả Thái tử ngày xưa cũng không ai ngờ rằng ông ấy sẽ qua đời…

Tiết Yến Phương cúi đầu cười và hỏi: “A Vũ sợ không? Lát nữa có thể sẽ bị thương đấy.”

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Không sợ.”

Tay cậu ta siết chặt lưỡi dao.

“Không sợ…” Nhưng vẫn chưa đủ. Tiết Yến Phương nhìn Tiêu Vũ và nói: “Vậy thì Hoàng thái tử hãy cười lên đi… Hãy nhìn những người lính đang chiến đấu hết mình, nhìn những kẻ có âm mưu xấu xa bị đánh bại… Hoàng thái tử nên cười một cái thật vui vẻ.”

Cười lên à? Tiêu Vũ siết chặt lưỡi dao hơn nữa, và cố gắng nở nụ cười.

Dù nụ cười đó không vui vẻ lắm, cũng không đẹp lắm, nhưng cũng đủ rồi… Nụ cười này sẽ in sâu vào trí nhớ của đứa trẻ… Khi cậu ta lớn lên, gặp phải những tình huống khủng khiếp hơn nữa—như bị tàn sát gia đình, hay bị những quan lại quyền lực ép buộc—cậu ta vẫn có thể cười một cách bình tĩnh và can đảm. Tiết Yến Phương nhẹ nhàng vuốt ve vai Tiêu Vũ, chỉ cho cậu ta nhìn về phía trước… Đội quân đang di chuyển, những người cung thủ đang lùi lại phía sau, còn quân kỵ binh thì tiến lên…

“Chú sẽ đưa A Vũ ra trận đấu… A Vũ không còn là kẻ yếu đuối bị người khác bắt cóc nữa… A Vũ sẽ trở thành một chiến binh

Anh ấy biết rằng Tiêu Vũ sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, nhưng—

Quan Kỳ Công thở dài không cam lòng: “Anh ta là một vị hoàng đế, nhưng anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ.”

Lần trước, đứa trẻ ấy đã may mắn thoát khỏi cuộc chiến giết chóc; lần này, đứa trẻ ấy lại phải lao vào giữa cuộc chiến ấy… Có lẽ suốt đời nó sẽ không bao giờ thoát khỏi những cơn ác mộng ấy được nữa.

Là một vị hoàng đế, số phận ấy đã được định sẵn và không thể tránh khỏi.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta bỗng ngạc nhiên khi nhận ra rằng, mặc dù không ra trận tuyến, nhưng từ vị trí của mình trong quân đội, ông ta có thể cảm nhận được rằng các đội quân đang có những biến động bất thường.

Cuộc chiến dường như… đã dừng lại?

Trên chiến trường biên giới, một khi cuộc chiến bắt đầu thì nó sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi một bên hoàn toàn bị tiêu diệt, hoặc cả hai bên đều chết hết.

Thanh kiếm dài lao về phía trước, xé toạc áo giáp của binh lính Tây Lương, cũng đồng thời cắt đứt luôn sinh mạng của họ… Nhưng thanh kiếm ấy cũng bị binh lính Tây Lương nắm chặt. Nhờ vào lưỡi dao đẫm máu, Tiết Yến có thể nhìn thấy khuôn mặt hung ác của một kẻ đứng phía sau.

Không còn kiếm, làm sao có thể giết người được?

Binh lính Tây Lương phía sau giơ kiếm lên để tấn công, nhưng ngay lập tức sau đó, chàng trai trẻ ấy đã kéo lấy binh lính Tây Lương kia, xoay người như một con én, đá hắn ngã xuống đất… Trước khi kẻ đó kịp phản ứng, chuôi kiếm đã mạnh mẽ đập vào cổ họng của hắn.

Trong tai Tiết Yến, âm thanh của xương vụn vang lên rõ ràng…

Binh lính Tây Lương không hề cử động nữa… Hắn đã chết.

Không còn kiếm, vẫn có thể giết người được.

Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên, mặt đất rung chuyển… Khi quân tiếp viện đến, người lính Tây Lương cuối cùng cũng đã ngã xuống.

Trên mặt đất u ám bởi bóng tối, xác chết chất thành đống như núi.

Trung Trường Vinh chưa kịp cho ngựa dừng lại đã nhảy xuống, cầm kiếm lao vào, hét lớn: “Còn bao nhiêu người còn sống?”

Phía sau ông, các binh sĩ lần lượt lao vào, giúp những người Tây Lương vẫn còn thở được đi đời, đồng thời cứu những đồng đội bị thương.

Đống xác chết rung chuyển… Rất nhiều người bắt đầu bước ra khỏi đó… Số người sống sót vẫn còn khá nhiều.

Trung Trường Vinh thở phào nhẹ nhõm… Nhưng rồi ông lại nâng cao giọng nói: “Tiết Yến!”

Sau vài lần gọi, cuối cùng một chàng trai trẻ mới ló đầu ra từ đống xác chết… Giọng nói của cậu ta đầ

Gần đây, quân Tây Liang như điên cuồng vậy, xuất hiện từ khắp mọi hướng. Rõ ràng là sau khi Chu Cảnh chết, họ cũng đã nghe được về cuộc đối đầu giữa Vua Trung Sơn và triều đình – nội bộ Đại Hạ cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Trung Trường Vinh, người tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy chính, cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu triều đình và Vua Trung Sơn tiếp tục đánh nhau như này, các vùng biên giới sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Bởi không chỉ có những cuộc tấn công điên cuồng của quân Tây Liang, mà việc điều động và chỉ huy quân Biên Quân cũng gặp nhiều khó khăn; tinh thần binh sĩ đang dao động, và các tướng lĩnh đều có những ý đồ riêng.

May mắn thay, còn có Tiết Yến ở đây. Chàng trai này có vẻ ngoài hơi bốc đồng và thiếu kỷ luật, nhưng mỗi lần đều hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ. Thêm vào đó, với danh tính là con cháu của gia tộc Họ Tiết, anh ta có thể kiềm chế được nhiều tướng lĩnh có ý đồ cá nhân.

Chỉ là anh ta không nghe lời lệnh thôi…

Khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua đầu, Trung Trường Vinh đã thấy Tiết Yến leo lên ngựa và gọi các binh sĩ lại:

“Cậu lại đi làm gì nữa!” ông ta quát lên không vui.

Tiết Yến nhìn ông ta với vẻ mặt như thể ông ta chẳng hiểu gì cả, rồi nói: “Ở khu vực Tam Đạo Khúc đang có phục kích; chúng ta vốn dĩ định đi đó. Mặc dù chúng ta đã tiêu diệt lực lượng chính của địch, nhưng vẫn còn quân địch ở đó, vì vậy chúng ta cần phải ngay lập tức đi tiêu diệt chúng.”

Anh ta nói đúng. Trung Trường Vinh nhìn anh ta một cái, ánh mắt liếc qua cánh tay đang chảy máu của chàng trai trẻ, rồi cuối cùng im lặng.

“Người đây…” ông ta quay người ra lệnh cho binh sĩ.

Đúng lúc đó, một lính trinh sát từ phía trước lao đến báo tin: “Quân địch ở Tam Đạo Khúc đã bị tiêu diệt.”

Trung Trường Vinh thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hỏi: “Là đội nào?”

“Là đội tiên phong của phe trái,” lính trinh sát trả lời, “do tướng Lương nhỏ chỉ huy.”

Tướng Lương nhỏ à… Trung Trường Vinh có vẻ mặt phức tạp. Trong số năm đại tướng của quân Yunzhong Jun, có hàng trăm tướng lĩnh nổi tiếng mà ông ta đều biết tên; nhưng đối với những tướng lĩnh cấp thấp hơn, ông ta có thể không biết tên họ. Tuy nhiên, chỉ cần nghe nói đến “tướng Lương nhỏ”, mọi người trong quân Biên Quân đều biết ngay đó là ai – không chỉ ông ta, mà tất cả mọi người ở đây đều biết.

Đó là Lương Kiềng.

Lý do gọi anh ta là “tướng Lương nhỏ” là bởi vì cha anh ta cũng đang phục vụ trong quân đội, giữ chức v

Vị tướng trẻ dẫn đầu cầm trong tay một thanh kiếm dài, tiến lại gần và xuống ngựa để thực hiện nghi thức chào hỏi: “Lương Kiềng xin chào Tướng Trung Trường Vinh.”

Mặc dù gia tộc Lương thị và gia tộc Chu có một số bất đồng nhỏ, nhưng Trung Trường Vinh không bao giờ làm khó những chiến binh dũng cảm đã chiến đấu vì đất nước. Ông ra hiệu cho Lương Kiềng đứng dậy và hỏi: “Lương quân hầu rất dũng cảm, tình hình ra sao rồi?”

Lương Kiềng đứng dậy, ánh mắt của anh ta dường như vô tình lướt qua Tiết Yến đang đứng bên cạnh.

Bóng tối buông xuống, một vị tướng trẻ cao ráo, mảnh mai, mặc áo màu máu đang nói chuyện với vài binh sĩ, nhưng ngay lập tức anh ta quay đầu nhìn về phía họ.

Lương Kiềng hạ mắt xuống.

“Đội tuần tra của chúng tôi đã theo dõi được động thái của Tây Liêng, tôi đã đi đầu đội quân tiến vào khu vực đó, nhưng trên đường gặp phải cuộc phục kích. May mắn thay, chúng tôi đã thoát khỏi hiểm nguy và tiếp tục truy đuổi…” Anh ta nói, sau đó nhìn quanh chiến trường đẫm máu và nói tiếp: “Xin chúc mừng Tướng Trung Trường Vinh đã giành được chiến thắng lớn.”

Trung Trường Vinh cười ha hả, bước tới và đưa tay muốn nắm lấy Tiết Yến, nhưng cậu bé ấy linh hoạt như con cá, tránh thoát khỏi tay ông, khiến ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“À… Thiếu tá Tiết đã đến trước chúng tôi.” Ông chỉ vào Tiết Yến và giới thiệu: “Chính họ là những người đã dũng cảm tiêu diệt bọn quân xâm lược Tây Liêng.”

Lương Kiềng liền hạ mắt và chào Tiết Yến: “Cảm ơn Thiếu tá Tiết đã giúp chúng tôi thoát khỏi hiểm nguy, nếu không, chúng tôi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

Tiết Yến nhướng mày cười: “Lương quân hầu quá lịch sự rồi, coi như các bạn may mắn thôi.”

Đồ nhóc này! Trung Trường Vinh trừng mắt nhìn cậu ta.

Lương Kiềng không hề cảm thấy ngượng ngùng, chỉ mỉm cười rồi chào tạm biệt và quay trở lại báo cáo công việc.

Trung Trường Vinh nhìn theo vị tướng trẻ lên ngựa; có vẻ như cậu ta còn muốn nói điều gì đó.

Trung Trường Vinh nhìn anh ta, chờ đợi anh ta mở miệng.

Nhưng cuối cùng, Lương Kiềng chỉ cúi đầu chào lễ rồi thúc ngựa phi nhanh đi.

“Người con trai nhà Lương thị này thật là tốt,” Trung Trường Vinh thốt lên, đặc biệt là khi ông quay đầu nhìn thấy Tiết Yến đang đứng bên cạnh, khoanh tay như một con đại bàng đen độc lập.

Gia tộc Họ Tiết là những người có danh tiếng lớn, còn Tiết Yến thì cực kỳ ngang bướng; ngay cả những binh sĩ từng cùng ông ta sinh tử cùng nhau cũng không dám tiếp cận anh ta.

Lương Kiềng cũng

“Đúng là vậy, chính Họ Tiết mới khiến Lương thị phải gánh hậu quả; hai gia tộc này là kẻ thù của nhau,” Trung Trường Vinh lẩm bẩm.

“Còn về việc các binh sĩ có thích tôi không…” Tiết Yến quay đầu lại nhìn xung quanh.

Những người lính tụ tập phía sau anh ta lập tức đứng thẳng dậy và lùi lại một bước, trông có vẻ e ngại.

Tiết Yến rời mắt khỏi họ.

“Họ cũng không phải đến để kết bạn với tôi đâu; chỉ cần theo tôi, họ có thể giết được kẻ thù, giành được công lao, và sống sót trong những trận chiến ác liệt là đủ rồi.”

Nói xong, anh ta huýt sáo.

“Tập trung! Xếp hàng lên đường!”

Theo lệnh của anh ta, những người lính vừa lùi lại lập tức cầm lấy vũ khí, lên ngựa mà không hề do dự. Những binh sĩ không thuộc phe Tiết Yến cũng không kém phần hào hứng, vội vàng yêu cầu được kiểm tra danh sách.

Anh chàng này nói chuyện không mấy hoa mỹ, nhưng trên chiến trường thì thực sự rất xuất sắc… Giống như những bông hoa có gai, luôn thu hút ong bay đến.

Thật là một tài năng tiềm ẩn; không lạ gì cô chủ muốn anh ta rèn luyện ở đây, Trung Trường Vinh nắm lấy Tiết Yến: “Con không được đi xa khu trại quá; tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ địch thì quá nguy hiểm.” Máu từ cánh tay Tiết Yến đã thấm qua áo, nhưng Trung Trường Vinh vẫn không buông tay, kéo anh ta trở lại và nói: “Ngay lập tức đi băng bó vết thương đi.”

Dù bị thương, Tiết Yến vẫn linh hoạt thoát ra khỏi tay ông ta và nói: “Trong quân đội chúng ta có thầy thuốc, họ biết cách băng bó vết thương; ông nên quay lại đó để giữ gìn sức khỏe và suy nghĩ cho rõ ràng, đừng để những vị tướng lớn đó lừa dối.”

Kể từ khi Chu Cảnh không còn nữa, những vị tướng lớn đó dần trở nên khó kiểm soát… Trung Trường Vinh biết mình vẫn giữ được vị trí này là nhờ vào uy tín còn sót lại của Chu Cảnh – đặc biệt là vì ông ta đã hy sinh trên chiến trường, khiến binh sĩ coi ông như một vị thần chiến tranh – và cũng nhờ vào Chu Triệu.

Chu Triệu là hoàng hậu… Nhưng không chỉ vì đó; bởi vì bà ấy chính mình đã cùng Biên Quân chiến đấu trên chiến trường.

Các binh sĩ tin tưởng và kính trọng bà ấy; từ đó họ cũng tin tưởng và kính trọng Trung Trường Vinh.

Trung Trường Vinh luôn nghĩ rằng khi vị tướng đó không còn nữa, cô chủ sẽ cần ông ta chăm sóc… Nhưng không ngờ cô chủ lại chính là người chăm sóc ông ta.

Nghĩ đến cô chủ, Trung Trường Vinh lại lo lắng không nguôi.

Bây giờ, cô chủ đang rất nguy hiểm… Sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc… Thật sự không nên điều động quân đội đến đó sao?

“Nếu ông điều động quân đội đến đó