Giống như một đứa trẻ cố chấp muốn phân định thắng thua vậy.

Cô ấy nói cũng đúng; cô ấy đã chết, nhưng không hề hối tiếc gì cả.

Còn anh ta thì sao? Cả đời tích lũy của cải, khi anh ta và con trai đều chết đi, thì tất cả cũng tan biến hết.

Quả thực, anh ta đã thua rồi.

Vương gia Zhongshan nhìn cô gái này và mỉm cười.

Bầu không khí yên tĩnh trong phòng bỗng nhiên bị phá vỡ; các quan binh và vệ sĩ xôn xao lên.

“Vương gia, đừng nghe những lời vô nghĩa của cô ta.”

“Dù có bao nhiêu lính tư nghiệp, cũng không thể làm gì được Vương gia Zhongshan!”

“Nếu bắt được Hoàng hậu Chu đưa ra trước trận, nếu họ muốn tấn công thành, thì hãy để họ bắt đầu từ người Hoàng hậu Chu trước!”

Trở thành tù nhân và muốn chết… đâu có dễ dàng như vậy đâu. Họ sẽ dùng hàng ngàn cách để tra tấn, làm nhục người ta…

Nhưng Vương gia Zhongshan không cho họ nói thêm nữa; ông giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi nhìn Hoàng hậu Chu thở dài một hơi.

“Hoàng hậu Chu,” ông nói, “cuối cùng em muốn cái gì?”

Hoàng hậu Chu trả lời một cách bình thản: “Hãy rút quân, chấm dứt chiến tranh. Ngài vẫn là Vương gia, nhưng Thế tử Tiêu Tuấn sẽ phải đến kinh thành làm con tin.”

Vương gia Zhongshan nhíu mày và nói lạnh lùng: “Hoàng hậu Chu, trước đây em không nói như vậy đâu.”

Trước đây, em đã nói rằng sẽ được ban kim ấn và quyền lực vua chúa.

Bây giờ không chỉ mất kim ấn và quyền lực vua chúa, mà còn phải gửi Thế tử đi làm con tin nữa.

Hoàng hậu Chu cười và nói: “Vương gia, trước đây ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ cùng thắng; nhưng nếu ngài hứa lần nữa, thì ngài đã thua rồi.”

Thua rồi, tự nhiên phải trả giá.

“Còn về Thế tử…” Hoàng hậu Chu tiếp tục nói, “trước đây ngài không nói rằng ngài không quan tâm đến đứa con trai này; bây giờ, ta đã hiểu được ý định thật của ngài. Ta nghĩ vẫn nên để Thế tử ở lại kinh thành, để tránh việc ngài nghe những lời đồn đại mà gây ra hiểu lầm giữa cha con hai người. Ta thực sự không nỡ chứng kiến cảnh cha con trở thành kẻ thù.”

Vương gia Zhongshan cười lạnh: “Hoàng hậu thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Hoàng hậu Chu nhìn ông và nói: “Như vậy, ta và ngài đều có thể sống sót; ta sẽ tiếp tục làm Hoàng hậu, và ngài sẽ tiếp tục làm Vương gia.”

Vương gia Zhongshan cười ha hả, nhưng rồi lại ngừng cười.

“Hoàng hậu, em nói quá sớm rồi.” Ông nói, nhìn cô gái này, “Hoàng hậu dũng cảm, nhưng cũng chỉ là một Hoàng hậu mà thôi. Thiên hạ này không phải do em quyết định được tất cả

Hơn nữa, trên đời này còn có một người tên là Tiết Yến Phương nữa.

Tiết Yến Phương dừng ngựa trên ngọn đồi hoang vắng, nhìn về phía trước.

Phía trước là thành phố và những vùng đất hoang vu; trên các bức tường thành, lá cờ đang bay phấp phới; trong những khu doanh trại trải dài khắp cánh đồng hoang, chính là nơi đóng quân của binh lính kinh thành.

Những đội quân đang phi nhanh từ hướng đó về phía này, các tướng lĩnh đi đầu.

“Chúc mừng Ngài đến!” Họ hô vang liên tục.

Phía sau họ, cả thành phố cũng mở cửa ra; vô số người dân ùa ra ngoài. Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt hay nghe rõ lời nói của họ từ xa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm vui sôi động ấy.

“Hoàng đế đã đến!”

“Chúc mừng Ngài đến!”

Tiêu Vũ ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn Tiết Yến Phương. Mặc dù suốt chặng đường đi, mọi nơi họ qua đều giống như thế này, nhưng anh vẫn cảm thấy hào hứng như lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này.

“Chú ạ,” Tiêu Vũ nói, “Mọi người thật sự rất vui khi thấy con đây.”

Trước đây, anh là con trai cả của Thái tử, cháu trai cả của Hoàng đế; trong cung điện, mọi người đều yêu thương và kính trọng anh, nhưng anh chưa bao giờ cảm nhận được tình yêu thương của người dân.

Đây là một cảm giác hoàn toàn mới mẻ đối với anh.

“Bởi vì con đã đến bên họ vào lúc nguy nan,” Tiết Yến Phương nói, “Người dân thực sự cảm nhận được sự quan tâm của Ngài. Vào khoảnh khắc này, dù con chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, Ngài cũng đã trở thành vị Hoàng đế thực sự trong lòng họ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con sẽ cố gắng trở thành một vị Hoàng đế tốt.”

Tiết Yến Phương vuốt ve vai Tiêu Vũ và nói: “Ngài hãy luôn ghi nhớ khoảnh khắc này, và giữ mãi tình yêu thương của muôn dân trong trái tim mình.”

Việc có trở thành một vị Hoàng đế tốt hay không không quan trọng.

Chỉ cần luôn ghi nhớ khoảnh khắc này, cảm nhận được uy quyền và sức mạnh của một Hoàng đế, hiểu được tâm hồn của một Hoàng đế, thì con người đó cũng sẽ có mong muốn trở thành một Hoàng đế.

Chỉ như vậy, một vị “Hoàng đế nhỏ” mới có thể biết ai là người đang cống hiến hết mình cho vị trí Hoàng đế của mình, và cũng mới có thể cảnh giác với những kẻ muốn chiếm đoạt sức mạnh Hoàng đế của mình, như Đặng Dực… hay những kẻ khác…

Tiết Yến Phương hạ mắt xuống.

Đứa trẻ trong lòng cô lại ngẩng đầu lên.

“Chú ạ,” Tiêu Vũ hỏi, “Nhưng sao con có vẻ không hề lo lắng chút nào vậy?”

Mặc dù anh chưa bao giờ đến chiến trường, nhưng đêm hôm đó, khi anh xông qua cuộc chiến ác liệt, anh đã in sâu trong lòng cảm giác của một trận chiến

Đặc biệt là những tin tức được gửi đến trong vài ngày gần đây, quân đội của Vua Trung Sơn đã chuyển sang thế phòng thủ thành trì, dường như họ đang chờ đợi điều gì đó.

Chờ đợi viện binh ư?

Tiêu Tuấn đã giết chết ba viên quan sứ, dùng cớ muốn vào kinh để bái kiến Hoàng đế, rồi tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt… Nhưng nếu dừng lại bây giờ, thì đó không phải là quyết định khôn ngoan chút nào.

“Bọn quân phiệt kia nghe nói Hoàng đế đích thân xuất chinh, đã sợ hãi đến mức không dám tiến gần nữa,” một quan lại nói lớn.

Lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người xung quanh; những người dân đang quỳ gối cúi đầu đều không kìm được nước mắt. Đúng vậy, nếu không phải vì vậy, họ đã sớm trở thành xác chết từ lâu rồi.

“Hoàng đế xuất chinh, không gì có thể ngăn cản được!” Vô số người quỳ gối và hô vang.

Tiêu Vũ không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Tiết Yến Phương: “Chú thật sự như vậy sao? Bọn quân phiệt kia đã đầu hàng rồi à?”

Lời nói rằng uy quyền của Hoàng đế là bất khả chiến bại có thể khiến trẻ con tin tưởng, nhưng Tiết Yến Phương tất nhiên không tin vào điều đó.

“Việc bọn chúng sợ hãi là điều hiển nhiên,” Tiết Yến Phương nói nhỏ, “Nhưng nếu chúng thực sự nhận tội, thì lẽ ra chúng nên tự trói mình ra khỏi thành và đến đón Hoàng đế mới đúng.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con hiểu rồi… Chắc chắn bọn chúng đang âm mưu điều gì đó.” Rồi cậu ta siết chặt cương ngựa, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Dù chúng có ý định gì đi nữa, con cũng không sợ.”

Tiết Yến Phương cười ha hả: “Đúng vậy, Hoàng đế không cần phải sợ… Hoàng đế chỉ cần khiến chúng sợ hãi thôi. Nào, theo ta đi!”

Nói xong, Tiết Yến Phương thúc ngựa lao về phía trước.

Các tướng sĩ và quan lại đều không kịp phản ứng:

“Hoàng đế ạ?”

“Thưa Tiết đại nhân, Ngài muốn đi đâu vậy?”

“Trong thành đã chuẩn bị sẵn cung điện cho Ngài…”

Trên các con phố và bức tường thành, tiếng bước chân vang dội như sấm, nhưng vẫn không thể che giấu tiếng hô vang bên ngoài thành.

Bên ngoài dường như có hàng ngàn binh sĩ đang hô vang:

“Hoàng đế đích thân đến rồi!”

“Tiêu Tuấn, mau ra đây gặp Hoàng đế!”

“Tiêu Tuấn, ngươi dám tuyên bố muốn gặp Hoàng đế… Vì không muốn ngươi phải vất vả đi xa để xin lỗi, Hoàng đế đã đích thân đến đây!”

“Tiêu Tuấn, Hoàng đế đang ở ngay trước mặt trận… Nếu ngươi có oán khổ gì, hãy nói ra!”

“Tiêu Tuấn, Hoàng đế năm nay mới bảy tuổi… Ngươi dám đến đây… Nhưng ngươi dám giết quan lại triều đình, dẫn quân đến uy hiế

Mặc dù chưa từng gặp hoàng tử nhỏ và cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của cậu ta, nhưng họ vẫn chắc chắn không nhầm lẫn được.

“Đó chính là Tiết Yến Phương,” một vị tướng khác nói khẽ, “Chỉ có cô ấy mới đủ can đảm và khả năng để đưa hoàng tử nhỏ đến đây.”

“Nếu bắn chết đứa trẻ này bằng một mũi tên…” Một vị tướng khác không nhịn được mà giơ cung lên, rồi lại tiếc nuối buông xuống.

Tiết Yến Phương chắc chắn sẽ không để hoàng tử nhỏ ở trong phạm vi bắn của họ đâu.

“Dù hoàng đế có đến thì sao?” ai đó nói lạnh lùng, “Hoàng đế cũng không thể biến đậu thành quân đội được; lực lượng của chúng ta đủ mạnh để chiến đấu với họ.”

Khi nghe đến câu này, ánh mắt của mọi người đều hướng về vị tướng chỉ huy.

“Tại sao công tử vẫn chưa ra lệnh tấn công?” họ hỏi.

Theo lý thuyết thì đã đến lúc phải tiến hành cuộc tấn công rồi; biết đâu vài ngày trước, khi họ tiến quân, hoàng tử nhỏ đã quay đầu trở về kinh đô và không bao giờ đến đây cả.

Vị tướng chỉ huy thu hồi ánh mắt và nói: “Công tử chắc chắn đã có kế hoạch riêng.”

Nghe thấy điều này, các tướng không dám hỏi thêm nữa, nhưng họ liếc nhau trong lòng và đều nhận ra rằng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với công tử.

Không biết là vì đang suy nghĩ nhiều quá mà vị tướng chỉ huy không nhận thấy ánh mắt của họ, hay là ông ta đơn giản là không muốn che giấu điều gì nữa, ông ta liền gọi binh lính của mình và ra lệnh: “Nhanh chóng báo tin cho công tước.”