Cửa sảnh yên tĩnh, mọi người đều ngây người nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi bên trong.

Lúc này, Chu Lan là người phản ứng nhanh nhất.

“Hoàng tử,” anh ta hỏi, “Ngài muốn nói điều gì?”

Anh ta cũng nhìn con gái mình – Chu Tang, dù trang phục lộn xộn, nhưng với vẻ đẹp non nớt và đáng yêu của một thiếu nữ, cô thật sự rất quyến rũ.

Vậy là… anh ta đã chọn cô ấy?

Tiêu Tuấn nói: “Giống như lần trước, tôi đã nhờ ông Chu Lan giúp đỡ và hứa sẽ cho ông ấy cơ hội thăng tiến. Bây giờ, khi cô Chu Tang giúp đỡ tôi, tôi cũng cần phải đền đáp. Nếu em gái tôi có thể trở thành hoàng hậu sau khi cứu đứa bé kia, thì chị gái tôi cũng xứng đáng được đối xử tương tự. Vậy nên, cô Chu Tang, em có sẵn lòng kết hôn với tôi không?”

Trên đời này, có cô gái nào lại từ chối điều này chứ?

Hoàng tử của Vương gia Trung Sơn xuất thân giàu có, trẻ trung và đẹp trai; bây giờ, mọi việc đều đang diễn ra thuận lợi, từ hoàng tử sẽ trở thành thái tử, và sau này sẽ là hoàng đế của Đại Hạ.

Đối với phụ nữ, việc trở thành hoàng hậu chính là vinh quang và giàu sang lớn lao nhất trong đời.

Ngay cả khi đứa trẻ mới sáu tuổi, Chu Triệu cũng đã sẵn lòng kết hôn ngay lập tức.

Bây giờ, Chu Tang cũng có cơ hội trở thành hoàng hậu…

Họ Giang chỉ nghĩ thoáng qua mà thôi, chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ trở thành hiện thực.

Họ Giang và Chu Lan run rẩy, không phải vì sợ hãi như trước đây, mà là vì xúc động. Nếu Chu Tang trở thành hoàng hậu, cả gia đình họ cũng sẽ có cơ hội thăng tiến; khác với trường hợp của Chu Triệu, khi trở thành hoàng hậu, họ không nhận được lợi ích gì cả, thậm chí còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng…

“Hoàng tử ân cần quá, chúng tôi…” Họ Giang nói lắp bắp vì xúc động, rồi bước vào phía trong.

Chu Tang đưa tay đỡ bà, cùng nhau bước vào sảnh.

Nhưng chỉ đến đó thôi. Người đứng bên cạnh Tiêu Tuấn, Thiết Anh, đã hét lên: “Dừng lại!”

Họ Giang suýt ngã, Chu Tang vội vàng đỡ bà lại.

Hai người không tiếp tục bước vào nữa, trong khi Chu Lan cùng các tôi tớ vẫn đứng ở cửa.

“Mẹ ơi,” Chu Tang nhẹ nhàng an ủi bà, “Đừng sợ.”

Không đợi bà trả lời, cô ngẩng đầu nhìn Tiêu Tuấn và hỏi: “Hoàng tử cần chúng tôi làm gì? Bây giờ chúng tôi không thể tiếp cận được bệ hạ để giết hắn được.”

Tiêu Tuấn cười và nói: “Cô Chu Tang đừng lo lắng. Tôi chỉ cần cô làm những việc trong khả năng của mình thôi. Hiện nay, hoàng hậu đang dẫn hai đội quân đi vây hãm cha tô

“Nhưng cha tôi đã giao toàn bộ quân đội cho tôi, và tôi cũng rất lo lắng cho ông ấy, vì vậy…”

Tiêu Tuấn nhìn về phía Chu Tang.

“Cô Chu Tang, hãy giúp tôi chiếm được Châu Triệu.”

Chiếm được Châu Triệu!

Trái tim của Họ Giang Chu Lan rung lên, trong khi Chu Tang chỉ biết mỉm cười đau khổ.

“Thưa Hoàng tử, làm sao tôi có thể làm được điều đó chứ?” Cô nói, “Châu Triệu quá mạnh mẽ, ngài cũng hiểu điều này mà.”

Châu Triệu quả thực rất mạnh mẽ; Tiêu Tuấn trả lời: “Chính vì cô ấy mạnh mẽ như vậy, nên cô Chu Tang mới là người phù hợp nhất.” Anh mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt đầy dịu dàng, “Cô Chu Tang là người thân của cô ấy… Những người mạnh mẽ nhất trên đời này, kẻ thù lớn nhất của họ chính là người thân của mình.”

Chu Tang không biết phải nói gì: “Nhưng thực ra, cô ấy không tin tưởng chúng ta đâu.”

Họ Giang Chu Lan bênh vực con gái mình: “Đúng vậy, Thưa Hoàng tử… Châu Triệu rất hung dữ với chúng ta, coi chúng ta như kẻ thù vậy.”

Nhưng lại không nỡ để con gái mình bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này… Một Nương phi tương lai, một Hoàng hậu…

“Thôi thì để tôi thử xem sao… Dù sao tôi cũng là người lớn tuổi hơn cô ấy mà.”

Nếu cần phải hy sinh mạng sống để mang lại tương lai cho con gái, thì cái chết ấy cũng xứng đáng.

Chu Lan không còn che mặt bằng tay nữa, bước vào phòng và nói: “Thôi thì để tôi đi đi… Em trai thứ hai của tôi đã không còn nữa… Tôi là người lớn tuổi duy nhất của cô ấy… Khi tôi đến gặp cô ấy, cô ấy không thể từ chối tôi được đâu.”

Chu Tang cắn môi dưới, không đồng ý cũng không phản đối lời nói của cha mẹ mình… Ánh mắt cô lấp lánh, do dự không quyết định…

Một Nương phi… Một Hoàng hậu…

Cô ấy cũng có thể trở thành Hoàng hậu…

Biểu cảm của ba người trong gia đình này đều được Tiêu Tuấn quan sát rõ ràng… Trong lòng anh, gia đình Chu Lan vốn dĩ luôn như vậy… Từ đầu đến cuối, họ chưa bao giờ thay đổi… Bây giờ, khi đã không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ càng điên cuồng hơn… Và điều đó cũng sẽ thuận lợi hơn cho anh.

“Thực ra, tôi luôn rất ngưỡng mộ cô Chu Tang,” Tiêu Tuấn nói.

Ngưỡng mộ? Chu Tang nhìn anh.

Vị Hoàng tử trẻ tuổi này ban đầu chỉ quan tâm đến Châu Triệu… Hóa ra anh cũng đã chú ý đến cô ấy từ trước sao?

Hoàng tử trẻ tuổi mỉm cười nhẹ nhàng: “Dù Châu Cường bị bỏ rơi và có tiếng xấu, nhưng ít ra ông ấy vẫn giữ được một vị trí quan trọng… Cô Chu Tang đã sống hạnh phúc dưới sự bảo vệ của cha mình suốt

Họ Giang khóc nức nở và ôm lấy cô: “Con gái yêu quý của mẹ, con đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau rồi.”

Chu Lan thở dài: “Là lỗi của mẹ… Mẹ không đủ sức bảo vệ con.”

Cả gia đình đều đầy ưu sầu và bi thương; Ninh Khôn thì chán ngán đến mức không muốn nhìn nữa, đơn giản là quay đi.

Ánh mắt của Tiêu Tuấn trở nên dịu nhẹ hơn.

“Cô Chu Tang, dù phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như thế này, cô vẫn xử lý mọi việc một cách điềm tĩnh và khéo léo,” anh nói. “Dù Chu Triệu có không tin tưởng hay coi chừng cô, nhưng tôi tin chắc rằng cô chắc chắn có cách để khiến cô ấy tin tưởng vào mình. Mọi người đều khen ngợi Chu Triệu vì sự dũng cảm và khả năng chiến đấu trên chiến trường; nhưng trong lòng mọi người, cô ấy cũng là một nữ anh hùng… Chu Tang.”

Anh nhìn chằm chằm vào Chu Tang.

“Cô có muốn trở thành một nữ anh hùng, được mọi người kính trọng không?”

Ai lại không mong muốn điều đó chứ… Chu Tang ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tuấn.

“Anh… thực sự sẽ cưới em sao?” Chu Tang hỏi.

“Không cần phải nói đến những người khác, tôi rất rõ con gái họ hàng của mình là người như thế nào.”

Chu Triệu im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và nói:

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua căn phòng rộng lớn của Chúa Tước Trung Sơn; bầu không khí trở nên u ám. Ngoài các tướng lĩnh đã có mặt trước đó, những người lính canh bên ngoài cũng đã vào trong, tạo nên một bầu không khí đậm đặc như rừng rậm.

Vẻ mặt của Chu Triệu vẫn bình thản; anh mỉm cười với Chúa Tước Trung Sơn.

“Chu Tang là một người hiểu rõ bản thân mình… Hoặc nói cách khác, cô ấy không tin tưởng bất kỳ ai cả.”

Những người hiểu rõ bản thân mình thực sự cũng như vậy; họ chỉ tin tưởng vào chính mình. Chúa Tước Trung Sơn gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng chắc chắn cô ấy cũng sẽ tin tưởng vào quyền lực.” Nói đến đây, anh nhìn Chu Triệu và mỉm cười: “Cô có thể thuyết phục Chu Tang làm điều này… Chẳng lẽ là nhờ vào tình bạn giữa hai chị em sao?”

Ngay cả A Lạc cũng không dám trả lời “đúng”, và không khỏi lo lắng nhìn Chu Triệu.

Chu Triệu không nói gì.

“Cô Chu…” Chúa Tước Trung Sơn đứng dậy và nói: “Những gì tôi có thể đưa cho con trai mình, tôi cũng có thể đưa cho cô.”

Anh nhìn xuống Chu Triệu từ trên cao.

“Con trai tôi có thể đưa cho cô nhiều hơn nữa… Những thứ hấp dẫn và chân thành hơn nữa.”

“Những người hiểu rõ bản thân mình chắc chắn sẽ biết phải làm gì.”

Chu Tang chính là một người như vậy.

Nếu không, cô ấy cũng không th

“Em trai thứ hai của tôi đã không còn nữa.” Chu Lan tiến lên vài bước nữa, “Quân đội ở biên giới, tôi sẽ đi chiếm lấy chúng để phục vụ cho ngài.”

Tiệp Anh không nhịn được mà cười, cũng không ngăn cản Chu Lan tiến lại gần hơn; thật là buồn cười.

“Có gì đáng cười chứ?” Tiêu Tuấn quát Tiệp Anh, “Dù ông Chu là người học vấn, ông ấy vẫn có thể chỉ huy quân đội. Việc ông ấy đứng đầu không có nghĩa là ông ấy phải ra trận đánh giặc; chỉ cần ông ấy ngồi đó, Biên Quân sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Tiệp Anh gật đầu: “Tôi thật là thiển cỏi.”

“Đứng sang một bên đi.” Tiêu Tuấn nói.

Tiệp Anh liền làm theo lời, nhưng vẫn không nhịn được mà cười; Ninh Khôn cũng rời đi cùng anh ta và liếc nhìn anh ta một cái.

Tiệp Anh không sợ hãi và cũng liếc lại.

Hai người đó nháy mắt với nhau trong góc khuất, trong khi Tiêu Tuấn đã tiếp tục nói chuyện với Chu Đường.

“Cô Chu Đường lo lắng như vậy cũng không lạ.” Anh nói, “Xét về gia thế, thực sự cô không xứng đáng với tôi.”

Chu Đường khép môi lại; nói thật ra cũng thật không vui tai.

“Nhưng nếu tôi trở thành Thái tử, trở thành Hoàng đế, tôi sẽ là người cao quý nhất thế giới; bất kỳ gia thế nào cũng không xứng đáng với tôi.” Tiêu Tuấn cười nói, “Ban đầu tôi quan tâm đến Chu Triệu là vì cần đến Chu Cảnh; việc có quan hệ họ hàng với Chu Cảnh sẽ giúp tôi tin tưởng được Hoàng đế và khiến ngài phong tôi làm Thái tử. Nhưng bây giờ, thế giới này không cần ai ban tặng cho tôi nữa; tôi đã tự mình giành lấy nó. Vì vậy, gia thế đối với tôi không còn quan trọng nữa.”

Chu Đường gật đầu; lý lẽ đó quả thực đúng.

“Nhưng có một điều vô cùng quan trọng đối với tôi,” Tiêu Tuấn nói, “Đó là Cha tôi.”

Vua Trung Sơn? Chu Đường nhìn Tiêu Tuấn.

“Cha tôi đã sử dụng toàn bộ quân đội vì tôi, không quan tâm đến sự an nguy của bản thân mình. Nhưng tôi thì quan tâm. Khi nghe tin Chu Triệu đang tấn công Cha tôi, tôi cảm thấy vô cùng tức giận… Nhưng tôi không thể quay trở lại để bảo vệ Cha tôi, không thể để công sức của Ngài trở thành vô ích.”

“Cô Chu Đường, nếu cô giúp tôi đánh bại Chu Triệu và giải cứu Cha tôi, ân tình của cô, Tiêu Tuấn, sẽ được tôi ghi nhớ suốt đời.”

Người con trai trẻ tuổi của hoàng gia nói xong, còn cúi chào Chu Đường nữa.

Chu Đường vội vàng bước tới một bước, cúi đầu từ chối: “Một người phụ nữ như tôi không dám.”

Chu Lan và Họ Giang nghe xong mà nước mắt tràn đầy; Tiêu Tuấn thật là một người con hiếu thảo biết bao… Thật tốt

Chu Lan thở dài: “Tất cả đều là lỗi của tôi.”

  Tiêu Tuấn cười nói: “Lúc trước tôi cần sự giúp đỡ của ông Chu, bây giờ lại cần sự giúp đỡ của cô Đặng Dực, điều này chứng tỏ rằng duyên phận giữa tôi và các bạn đã được định sẵn từ trước…”

  “Hoàng tử, xin đừng nói nữa.” Chu Tang ngắt lời anh, cắn môi dưới, hai tay đặt trước ngực, hơi thở gấp gáp, dường như nếu tiếp tục nghe, cô sẽ không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Cô hít một hơi thật sâu và hỏi: “Tôi phải làm thế nào đây?”

  “Cô Chu, hãy suy nghĩ kỹ xem nên làm gì nhé.”

  Vua Trung Sơn đứng dậy và nhìn về phía Chu Chao.

  “Ông dùng việc giam giữ con trai tôi để đe dọa tôi, chẳng bao giờ nghĩ rằng tôi cũng có thể dùng ông để đe dọa triều đình sao?”

  Nghe câu này, Chu Chao, người vốn im lặng, bỗng nhiên bật cười.

  “Vua,” cô cười nói, “ông nghĩ quá nhiều rồi. Nếu ông giam giữ tôi, ông cũng không thể đe dọa được triều đình đâu… Đặng Dực và Tiết Yến Phương không phải là cha mẹ tôi đâu.”

 
Vua Trung Sơn bất ngờ và cũng cảm thấy buồn cười.

  Cô gái ấy vẫn đang cười.

  “—Nếu vua dùng tôi để đe dọa họ, chắc chắn họ sẽ đưa cho vua một con dao, để giúp đỡ vua mà thôi.”

 
Vua Trung Sơn cười, gật đầu, nhìn Chu Chao và cảm thấy thương hại cô.

  “Thật đáng thương… Đối với triều đình mà nói, cô Chu quả thực chỉ là người không quan trọng.”

  Chu Chao cũng gật đầu, ánh mắt hiền lành: “Vì vậy, tôi thực sự ghen tị với hoàng tử… Có một vị vua yêu thương con trai mình như vậy. Vua ạ, xin hãy ngồi xuống và suy nghĩ kỹ xem nên làm gì nhé.”

  Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

  “Nếu như lần này hoàng tử không may mắn, chị họ tôi lại làm sai lầm và không biết phải làm thế nào thì sao?”

  “Tôi không biết cưỡi ngựa hay võ thuật đâu…” Chu Tang nói, “Những điều mà các anh hùng làm, tôi cũng không biết gì cả.”

  Tiêu Tuấn cười ha hả.

  “Cô Đặng Dực ạ, không phải lúc nào việc làm cũng phải giống như các anh hùng đâu… Miễn là kết quả cuối cùng tốt là được.” Anh nói, rồi lấy ra một gói giấy và lắc lắc nó, “Thực ra, việc cô cần làm rất đơn giản… Đây là một gói thuốc, sau khi uống vào, người ta sẽ mất ý thức…”

  Uống thuốc độc à… Chu Tang rõ ràng thở phào nhẹ nhõm; đối với một người phụ nữ yếu đ

“Không ai được động!”

Giọng nói run rẩy nhưng cứng rắn của cô gái.

“Nếu không tôi sẽ giết hắn!”

“Lưỡi dao của tôi có độc!”

Gần như đồng thời, Tiếp Anh đang lùi lại bỗng lao về phía trước. Nghe thấy câu cuối cùng, anh ta dừng bước ngay lập tức. Và trong khoảnh khắc đó, cậu bé và người phụ nữ già từng đi cùng gia đình Chu Lan bất ngờ xuất hiện, quấn lấy Tiếp Anh như những bóng ma. “Chát” một tiếng, ba người đó đều ngã xuống đất như những sợi dây bị buộc chặt.

Ninh Khôn cùng các quan binh cũng bị hai người hầu già đánh ngã ngay lập tức.

Chu Lan và Họ Giang đứng đó, đôi mắt vẫn còn ướt đẫm nước mắt… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bên ngoài cửa, những người thuộc các gia tộc lớn đang đứng chờ trong sân. Chỉ trong chốc lát, khi họ mở mắt ra, họ thấy những binh sĩ trong sân đột nhiên bị những người hầu từ kinh thành này quấn lấy. Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều hành động như nhau: họ giật lấy vũ khí của binh sĩ và… “Chát” một tiếng, những cái đầu của họ đã bị chém rơi.

Máu tươi bắn tung tóe dưới ánh nắng mặt trời, bắn vào mặt và người những người thuộc các gia tộc đó… Như thể da họ đang bị lửa thiêu đốt vậy. Họ la hét thảm thiết…

“Á—”