Lương Kiềng nhìn người con gái đang cưỡi ngựa kia, quả thật những cuộc gặp gỡ trong đời này luôn khó lường biết trước.

Anh biết cô ấy đang ở trong quân đội, còn mình thì là chiến binh tiên phong, chiến đấu ở những nơi nguy hiểm nhất; còn cô ấy lại là con gái của tướng Chu Cảnh, đồng thời cũng là hoàng hậu của Đại Hạ, sống giữa hàng ngũ binh sĩ tinh nhuệ và được bảo vệ chặt chẽ.

Anh có thể nhìn thấy cô ấy phi nhanh qua, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp cô ấy.

Và càng không ngờ rằng, vào lúc này, trong tình huống nguy hiểm như thế này...

Anh đẫm máu, áo giáp rách rưới, đang quỳ gối dựa vào thanh kiếm, cánh tay trái thì bị thương sâu, máu chảy không ngừng.

Liệu anh còn ổn không?

“Tôi...” Lương Kiềng nắm chặt thanh kiếm, nhìn xuống đất và nói, “Còn ổn.”

Mặc dù nhìn xuống đất, anh vẫn cảm nhận được ánh mắt của cô gái đang nhìn mình, đặc biệt là nhìn vào cánh tay trái anh.

“Thực sự là còn ổn.” Cô gái nói, có vẻ thở dài, rồi lặp lại, “Còn ổn, thực sự là còn ổn.”

Thực sự còn ổn sao? Lương Kiềng ngẩng đầu lên, nhìn Chu Triệu.

Chu Triệu đã không nhìn anh nữa: “A Lệ, đến điều trị vết thương cho Lương công tử.”

Lương Kiềng thấy cô hầu gái kia nhảy xuống từ ngựa, đến bên cạnh anh và dùng dao để kéo tay áo anh ra.

“Thật may mắn quá.” A Lệ nói, “Nếu thanh kiếm đó đâm sâu hơn một chút nữa, cánh tay của Lương công tử đã bị gãy mất rồi.”

Lương Kiềng không nói gì, dường như cũng không cảm thấy đau đớn, chỉ đứng yên bất động.

“Trước hết phải cầm máu và băng bó vết thương.” Chu Triệu nói, “Sau đó mới đưa về để các bác sĩ chuyên nghiệp điều trị, kẻo làm tổn thương đến các mạch máu.”

A Lệ gật đầu, cho Lương Kiềng uống một viên thuốc, sau đó nhanh chóng băng bó vết thương để cầm máu.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trận chiến phía trước đã kết thúc.

“Cô Chu…” Một giọng nữ vang lên.

Lương Kiềng không khỏi nhìn lại, thấy phía trước có một cô gái đang cầm thanh kiếm, bên cạnh cô ấy còn có một người phụ nữ khác, cầm hai thanh kiếm, cả hai thanh kiếm đều đẫm máu…

“Có bảy tám kẻ địch đã trốn thoát, Đinh Đại Chùy đang truy đuổi chúng.” Cô gái kia hét lên, rồi hỏi, “Có nên thu quân không?”

Đây là nữ hộ vệ của Chu Triệu phải không? Lương Kiềng nghĩ, sao giọng nói của cô ấy lại có vẻ thiếu kiêng nể? Không hề có sự tôn trọng dành cho hoàng hậu.

Chu Triệu nói to: “Tiếp tục hành quân nhanh chóng, hướng đến trụ sở qu

Lương Kiềng ngẩng đầu nhìn cô ấy, dựa vào lưỡi dao dài đứng dậy và nói: “Nếu tôi chưa chết vào lúc này, thì tôi sẽ chiến đấu đến cùng.”

Chu Triệu nói: “Lương công tử vẫn rất dũng cảm.”

Cái từ “vẫn rất dũng cảm” mà cô ấy nói không phải là chỉ việc anh ta bị thương, mà là nói về quá khứ.

Trước đây, những người con của gia tộc quyền quý Lương thị đã tung tăng chơi đùa trong kinh thành, và lúc đó, cô ấy đã khen ngợi anh ta vì sự dũng cảm của anh ta.

Bây giờ, những người con của gia tộc Lương thị bị đày đi biên giới vẫn có thể chiến đấu trên chiến trường, và cô ấy lại một lần nữa khen ngợi anh ta vì sự dũng cảm.

Lương Kiềng biết rằng, cả hai lần khen ngợi đó đều xuất phát từ lòng chân thành của cô gái ấy.

Cô ấy thực sự tin rằng anh ta rất dũng cảm.

Nhưng liệu anh ta có thực sự dũng cảm không? Trước đây, anh ta tự cho mình rất dũng cảm, còn bây giờ thì sao?

Tiếng móng ngựa vang lên, Chu Triệu thúc ngựa phi nhanh đi.

Lương Kiềng nhìn theo bóng lưng của Chu Triệu. Việc được cùng anh ta chiến đấu chống kẻ thù vào lúc này chắc chắn sẽ mãi không thể quên. Anh ta thu hồi ánh mắt, leo lên ngựa và cầm dao đuổi theo cô gái kia.

Khi hoàng hôn buông xuống, Trung Trường Vinh đã đi đi lại lại trong lều doanh trại không biết bao nhiêu vòng rồi.

“Lão Trung, đừng lo lắng,” một vị tướng cũng không nhịn được mà an ủi ông, “Cô ấy không đi đối đầu với lực lượng chính của quân Chỉ Na đâu…”

Ngay lập tức, câu nói của ông bị ngắt lại.

“Vậy thì sao?” Trung Trường Vinh tức giận, “Dù không phải là lực lượng chính, nhưng đó cũng là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Chỉ Na mà.”

Một vị tướng khác nói: “Có người đó ở đó…”

Lời nói này càng khiến Trung Trường Vinh tức giận hơn: “Cô ta xảo quyệt và độc ác, chỉ biết gây hại cho tướng quân… Toàn là một đám người vô dụng.”

Các vị tướng khác nhìn nhau, biểu hiện trên mặt họ đều là sự bất lực. Người phụ nữ tên Mộc Miên Hồng đó thật sự đáng ghét; tương lai rộng lớn của tướng quân đã bị cô ta phá hỏng… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là con gái của Chu tiểu thư mà.

“Con gái thì sao?” Trung Trường Vinh cười lạnh, “Khi đối mặt với nguy hiểm, cô ta có thể sẵn lòng hy sinh con gái để cứu mạng mình… Khi đối mặt với quân Chỉ Na hung ác kia, biết đâu cô ta cũng sẽ bỏ con gái mà chạy trốn thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, bên ngoài liền vang lên tiếng hô reo: “Tin tốt! Tin tốt!”

Trung Trường Vinh lao ra ngoài như gió, suýt nữa đâm

“Nhanh lên, báo cho kinh thành biết tin tốt này ngay!”

Các tướng sĩ ở đây đều vui mừng và hối hả, trong khi Trung Trường Vinh thì nắm lấy người mang thư và vội vàng hỏi xem Chu Chao có bị thương không.

Người mang thư cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; sau một trận chiến dữ dội như vậy, ai cũng ít nhiều bị thương cả.

Anh ta nói: “Khi Hoàng hậu dẫn quân đến, Tướng tiểu đoàn Xie và quân đội của Chì Na đã đang giao tranh rất ác liệt. Hoàng hậu đã dẫn quân đi vòng qua và hoàn toàn chặn đứng con đường thoát của quân Chì Na.”

Một vị tướng bên cạnh vỗ vai Trung Trường Vinh và nói: “Cậu yên tâm đi, cô ấy đã không còn là đứa trẻ nữa rồi.”

Bà ấy đã trở thành Hoàng hậu, đã từ biệt cha mình, và giờ đây còn phải gánh vác những việc quân sự mà cha bà ấy chưa kịp hoàn thành.

Trung Trường Vinh thực sự yên tâm hơn, nhưng lại mắng Mù Cẩm Hồng: “Những kẻ xấu số đúng là may mắn thật, khiến cô ấy phải nợ ơn họ.”

Dưới bóng đêm, chiến trường nơi các cuộc giao tranh vừa kết thúc vẫn còn ồn ào.

Lửa cháy rực, xác chết chất đống, binh sĩ bị thương khóc lóc.

Một số binh sĩ bị thương đã được đưa đi trước đó.

Khi Lương Kiềng đến, cô thấy Chu Chao đang nghe các tướng sĩ báo cáo về số thương vong. Xung quanh Chu Chao có cả nam lẫn nữ; chỉ khi cô nhìn kỹ hơn, những người đó mới bắt đầu nhìn cô chăm chú.

Lương Kiềng rút mắt lại và định đi, nhưng Chu Chao đã nhìn thấy cô và gọi Lương công tử lại.

“Vết thương của anh rất nặng, sao vẫn chưa đi?” Chu Chao hỏi và muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

“Chính tôi là người chưa đi,” Lương Kiềng tự nguyện nói, rồi thêm: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Không xa đó, Mù Cẩm Hồng hỏi Tiểu Man: “Người này là ai vậy?”

Tiểu Man đang bận rộn với thanh kiếm của mình; trận chiến bị gián đoạn khiến cô rất tức giận. Nghe thấy câu hỏi, cô ngẩng đầu lên và nói: “Dì quên rồi sao? Người lính suýt nữa bị chính phe mình giết chết đó.”

Lúc đó, họ đang tiến gần đến đây; các tín hiệu do điệp viên gửi về cho thấy tình hình rất kỳ lạ, vì vậy Chu Chao cùng các cô đã dừng ngựa lại và lén lút tiến lại gần. Họ thấy khoảng vài mươi binh sĩ thuộc lực lượng tiền đạo của phe Đông và hàng trăm binh sĩ của phe Tây Liêu đối diện nhau.

Có vẻ như họ đang bị bao vây, nhưng không hề có cuộc giao tranh nào xảy ra; những binh sĩ thuộc phe Đông vẫn đang nói chuyện, thậm chí còn cười nữa, rồi hai người trong số họ bất ngờ lao vào tấn công một người khác…

Khi nhìn thấy cảnh này, Chu Chao lập tức ra lệnh bắn tên.

Người

Xiao Man nhìn lại một lần nữa và nói: “Tôi không nhận ra cô ấy đâu, chưa bao giờ gặp cô ấy.” Rồi cô ta nhếch mũi và thêm: “Người mà cô ấy quen biết thật là nhiều.”

Mù Cẩm Hồng mỉm cười, rồi nhìn về phía kia – người thanh niên đang đứng trước mặt Chu Chương.

Có vẻ như không chỉ là quen biết mà còn có mối quan hệ cũ nữa; nếu không thì sao anh ta lại do dự, không biết nên đi hay ở lại?

Chu Chương không hỏi thêm về việc Lương Kiềng đi sớm hay muộn nữa; những chuyện của người khác, họ tự quyết định là được.

“Vì cô vẫn chưa đi, tôi có một việc cần xác nhận thêm với cô,” cô ấy nói. “Lương công tử…”

Lương Kiềng ngắt lời cô ấy và nói: “Tôi đã không còn là công tử nữa.”

Chu Chương cười và nói: “Lương Quân Hầu.”

Trước đó, cô ấy đã hỏi về tình hình của Lương Kiềng và biết rằng cha con họ đã chiến đấu để giành được chức vụ quan lại.

Lương Kiềng cúi đầu và nói: “Xin hoàng hậu chỉ thị.”

Chu Chương hỏi: “Sau khi đội tiên phong của các ngài gặp phải cuộc phục kích, chuyện gì đã xảy ra? Có xảy ra xung đột nội bộ không?”

Lương Kiềng im lặng một lát.

“Chúng tôi có 500 binh sĩ, đã chiến đấu mãnh liệt để thoát ra, nhưng cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy 100 người,” anh ta nói. “Quân Tây Liêng đã truy đuổi không ngừng, và hơn nữa… họ đã dụ chúng tôi đầu hàng.”

Chu Chương hỏi: “Vì cô không chịu, nên họ mới đối xử tàn nhẫn với cô?”

Lương Kiềng lại im lặng một lúc, sau đó quỳ xuống một chân: “Hoàng hậu, tất cả họ đều là những người đàn ông dũng cảm; họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác. Tôi tin rằng ngay cả khi họ đầu hàng, đó cũng chỉ là một biện pháp tạm thời để trì hoãn thời gian… Xin hoàng hậu cho họ một cái chết danh dự.”

Điều này rõ ràng là đúng… Vị tướng bên cạnh cau mày và nói: “Làm sao có thể được? Đầu hàng còn tồi tệ hơn cả việc sợ hãi mà bỏ chạy; dù họ chết đi, cũng phải bị kết án và công khai danh tính, để làm gương cho mọi người.”

Chu Chương nhìn Lương Kiềng đang quỳ và nhìn vị tướng, rồi nói: “Vì họ đã chết, và chúng ta cũng đã giành được chiến thắng lớn trong trận này, thì hãy chỉ báo những tin vui mà thôi. Nếu công bố hành động đầu hàng của họ, điều đó sẽ làm lung lay tinh thần của quân đội.”

Vị tướng đồng ý, nhưng vẫn kiên trì yêu cầu: “Nhưng không thể xem họ như những người hy sinh trong chiến đấu, cũng không thể đưa họ vào danh sách các anh hùng đã hy sinh.”

Chu Chương gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, vị tướng mới rời đi.

“Lương Quân Hầu, hãy đứng dậy đi,” Chu Chương nói với

Lương Kiềng không nhịn được mà ngẩng đầu lên, nói: “Dù chỉ dùng một tay, tôi vẫn có thể cầm kiếm chiến đấu.”

Đúng là vậy… Trong kiếp trước, với tư cách là một vị tướng mất một cánh tay, Lương Kiềng đã nổi tiếng khắp Đại Hạ. Sau khi chú Chung qua đời, Lương Kiềng cùng cha mình tiếp quản Biên Quân, giúp Tiêu Tuấn ổn định phần lớn lãnh thổ, đưa gia tộc Lương trở lại triều đình, và khiến con gái của họ thay thế bà ta trở thành hoàng hậu. Chu Triệu thở dài nhẹ.

“Nếu bạn còn hai cánh tay nguyên vẹn, chắc chắn bạn sẽ càng dũng cảm hơn,” cô ấy nói, nhìn Lương Kiềng, “Lương công tử, cuộc sống này không tránh khỏi gian khổ; xin hãy gác lại hận thù gia đình, vì đất nước và dân tộc, bảo vệ sự bình yên của Đại Hạ. Chắc chắn triều đình sẽ không phụ lòng bạn.”

Đây có phải là lời xin hòa giải không? Lương Kiềng quay mặt đi, nói: “Khi luật pháp đã kết tội, tôi không dám có lời phàn nàn nào; chỉ có thể cố gắng hết sức để chuộc lỗi.”

Chu Triệu tất nhiên không tin rằng anh ta thực sự không có gì oán giận, nhưng cũng không cần phải nói thêm nữa.

Lần này, do sự tình cờ, cô ấy đã cứu Lương Kiềng, giúp anh ta không mất đi cánh tay; hy vọng Lương Kiềng sẽ nhớ ơn cô ấy. Nếu họ có thể sống hòa bình với nhau thì tốt biết mấy; nếu không thể, trong kiếp này, cô ấy chắc chắn sẽ không để gia tộc Lương chiếm đoạt những gì thuộc về mình.

“Lương quân hầu, đã muộn rồi,” Chu Triệu nói, “Hãy nhanh chóng lên đường trở về doanh trại để chữa thương.”

Lương Kiềng không đáp lời, dường như vẫn đang suy nghĩ điều gì đó… Những lời anh ta nói trước đó thật sự quá cứng nhắc. Dù sự thật ra sao đi nữa, chính cô gái này đã cứu anh ta khỏi mất cánh tay. Anh ta nên cảm ơn cô ấy… Và cũng nên xin lỗi vì thái độ của mình vào lần cuối cùng họ gặp nhau ở kinh thành. Việc cô ấy quen biết với Họ Tiết cũng không có gì sai cả; ai cũng phải theo đuổi lợi ích riêng, và anh ta cũng vậy mà. Thật hiếm khi hôm nay họ lại gặp nhau trên chiến trường; có lẽ đó cũng là ý muốn của trời. Nếu đó là ý muốn của trời, anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội này. Lúc này, không có ai khác xung quanh họ; họ vốn đã quen biết từ trước, và khi cô ấy gọi anh ta là “Lương công tử”, thì trong mắt cô ấy, anh ta vẫn là Lương công tử; còn trong mắt anh ta, cô ấy vẫn là Công chúa Chu.

“Chu…” Anh ta quay đầu lại, muốn nói gì đó.

Nhưng một giọng nữ cao hơn giọng anh ta vang lên: “Công chúa, A Cửu đã trở về r

Lương Kiềng cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của bà Tiết.”

Bước chân vội vã, tiếng nói của cô gái kia không còn nghe thấy nữa. Lương Kiềng ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng đang bước tới trong ánh sáng lấp lánh phía trước.

Dù là những con hẻm tối tăm ở kinh thành hay bầu không khí u ám của chiến trường biên giới vào ban đêm, Lương Kiềng vẫn nhận ra ngay vị tướng trẻ tuổi đó.

Tiết Yến đã đến.

Tiết Yến xuất hiện như một con én bay, mặc áo giáp đen, khuôn mặt trắng, cao ráo, đứng thẳng người với hai tay sau lưng.

Cô gái kia đứng trước mặt ông, nhìn quanh ông từ trái sang phải.

Ngay cả khi không nghe thấy tiếng nói, Lương Kiềng cũng có thể đoán được cô ấy đang nói điều gì: “Anh có bị thương không? Anh có ổn không?”

Nhưng có lẽ cô ấy sẽ không nói rằng “hãy đi gọi thầy thuốc ngay”, mà sẽ tự mình kiểm tra.

Quả nhiên, cô gái kia đã đưa tay ra để kéo cánh tay của Tiết Yến…

Một người đàn bà đứng lại, che khuất tầm nhìn.

Lương Kiềng ngạc nhiên, thấy đó là một người phụ nữ mặc bộ quân phục cũ kỹ; bà ta dường như đang tìm kiếm điều gì đó, lẩm bẩm: “Còn sót lại cái gì nữa không nhỉ?”

Sau đó, bà ta nhìn về phía họ.

“ Sao vẫn còn binh sĩ bị thương nhỉ?” bà ta ngạc nhiên nói, “Chàng trai này, vết thương của anh nặng lắm đấy, hãy theo tôi đi điều trị ngay.”

Đây là một trong những nữ tìm của Chu Chao; Lương Kiềng biết điều này và cũng đã chứng kiến những người phụ nữ này cùng Chu Chao chiến đấu, và sau khi trận chiến kết thúc, họ cùng ông ta chăm sóc các binh sĩ bị thương.

Người phụ nữ này đã nhiệt tình đưa tay ra để giúp đỡ anh ta.

Nhưng làm những việc tương tự mà lại không phải cùng một người… Lương Kiềng lạnh lùng nói: “Không cần đâu.” Nói xong, cô quay lưng bỏ đi.

“Thấy chưa?” Tiểu Mạn bước đến, nhăn mày, “Những người mà cô ấy quen biết đều là những người tính tình xấu xa.”

Mộc Miên Hồng nhìn theo bóng lưng của chàng trai trẻ và mỉm cười: “Tính tình xấu xa cũng không sao đâu; quan trọng là lòng dạ của họ thế nào.”

Không xa đó, Chu Chao cũng đang nhìn theo bóng lưng của Lương Kiềng và chỉ cho Tiết Yến xem.

“Đó là Lương Kiềng… Lương Kiềng, em còn nhớ không?” cô ấy nói.

Tiết Yến nhìn lên trời: “Không nhớ… Những người mà cô ấy quen biết có liên quan gì đến tôi chứ?”

Chu Chao cười ha hả: “Những người mà tôi quen biết ấy… em đã từng nói chuyện hôn nhân với em gái của họ mà.”

“Vậy thì tôi cũng không quen biết họ đâu… Khác với cô…” Tiết Yến nhìn cô ấy, cười lạ