Trong kinh thành, có tin đồn rằng người khiến Chu Cảnh sa vào lưới tình là một cô gái nông thôn, một thiếu nữ xinh đẹp xuất thân từ gia đình bình thường… Mặc dù điều này không mấy đàng hoàng, nhưng thực ra cũng là chuyện khá phổ biến; nhiều công tử quý tộc cũng đã từng bị vẻ đẹp làm cho mê muội và gây ra nhiều tình huống buồn cười trong thời trẻ tuổi.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác: người khiến Chu Cảnh sa vào lưới tình không phải là một cô gái nông thôn hay thiếu nữ quý tộc, mà là thủ lĩnh của băng cướp, kẻ giết người và cướp bóc.

Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, thì đó không chỉ là một câu chuyện buồn cười, mà còn là điều gây sốc và khiến người ta chỉ trích nghiêm khắc.

Có lẽ chính vì chuyện này mà Hoàng đế cũng trở nên xa cách với Chu Cảnh?

“Cha ơi, cha để bọn cướp làm mê mình đến thế, thậm chí còn trách móc Hoàng đế… Bây giờ con thấy Ngài thật sự rất khoan dung với cha.” Chu Triệu nói, “Cha quả là một vị quan khiến người ta đau đầu.”

Chu Cảnh cười ha hả: “Khi tôi còn trẻ, tôi còn giỏi hơn A Cửu nhiều đấy.”

Nói đến chuyện gia đình họ, thì liên quan gì đến A Cửu chứ?

Chu Triệu cười: “A Cửu không giỏi bằng cha đâu… Với tính cách của anh ấy, những cô gái cướp sẽ chỉ muốn giết hại anh ấy chứ không bao giờ yêu thương anh ấy thật lòng đâu.”

Chu Cảnh cười và nói: “Mối duyên giữa con người, ai biết được… Khi gặp nhau, thì hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên…” Anh ta đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Chu Triệu: “Triệu à, đừng suy nghĩ nhiều… Tôi và Mộc Miên Hồng đã yêu nhau, ghét nhau… Nhưng suốt đời này, tôi không hề hối tiếc… Những mối ràng buộc giữa con người…”

Nhưng lời nói của anh ta bỗng nhiên dừng lại, và tay anh ta cũng trượt ra…

Chu Triệu hoảng sợ: “Cha ơi!”

Tiết Yến lao vào, nhìn thấy Chu Triệu đang lay gọi vai Chu Cảnh, rồi quay người hét lớn: “Thầy thuốc ơi, thầy thuốc ơi!”

Thầy thuốc nhanh chóng đến, và Trung Trường Vinh cũng chạy về.

Chu Cảnh không chết, hơi thở vẫn còn, nhưng anh ta cũng không bao giờ tỉnh lại nữa.

Chuyện vừa rồi quả thực đã làm anh ta kiệt sức.

Trung Trường Vinh đập mình vài cái, đá vào cột, rồi muốn đánh Tiết Yến: “Ai bảo cô ta cho người đó vào đây! Cô ta chẳng hiểu gì cả… Chuyện này có liên quan gì đến cô ta? Cô ta tưởng mình là ai vậy!”

Tiết Yến không bao giờ chịu đựng sự đánh đập một cách im lặng; cô ta lập tức đáp trả: “Chính cha là người làm những việc ngu ngốc… Sao lại đổ lỗi cho người khác! Ai là người cho người đó vào đây?

Hai người đều rút tay lại.

“Chuyện này không ai có lỗi cả,” Chu Triệu nói, “Bố cũng muốn gặp cô ấy một lần… Khi gặp được cô ấy, bố thực sự rất vui.”

Vui sao? Trung Trường Vinh chẳng thấy có điều gì đáng vui cả!

Chu Triệu không nói gì thêm, nhìn về phía Chu Cảnh đang nằm bất tỉnh trên giường; khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười, không biết liệu đó có phải là ký ức về những ngày hào hoa khi còn trẻ hay không.

Khi còn trẻ, anh ta không hề yếu đuối đến mức nằm liệt trên giường như bây giờ. Chàng trai trẻ tuổi ấy từng cầm kiếm, cưỡi ngựa, xông vào cung thành, đánh bại quân Tây Liêng, và thậm chí còn được coi là anh em với Hoàng đế… Ngay cả nữ tướng địch dám ám sát ông ta cũng đã bị đánh bại.

Một đội quân đang lao nhanh qua đồng hoang; cơn gió mạnh doanh đội quân tạo ra khiến những binh sĩ đang tập luyện gần như không thể đứng vững được.

“Nhanh nhìn kìa, đó là cô Chu!” Một binh sĩ cầm giáo hét lên với vẻ hào hứng.

Trong đội quân đang lao nhanh ấy, có một bóng dáng khoác áo choàng, mang theo kiếm và đạn; dù trang phục giống hệt các binh sĩ khác, nhưng chiếc áo choàng dày đặc ấy cũng không thể che giấu được thân hình nhỏ bé của cô ấy.

Nghe nói cô Chu thường đi tuần tra cùng Tướng Chu, nhưng trước đây cô luôn ở trong doanh trại chính; đây là lần đầu tiên các binh sĩ ở tiền tuyến được nhìn thấy cô.

“Cô Chu dám đến đây à…” Một binh sĩ nói.

Đây là nơi gần chiến trường nhất; quân Tây Liêng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và cuộc chiến cũng có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào.

Người khác lập tức phản bác: “Làm sao cô Chu lại sợ chứ? Cô ấy đã từng đối đầu trực tiếp với quân Tây Liêng mà!”

Người bên cạnh vung thanh kiếm lên và nói: “Các bạn đều sai rồi.”

Trước đó, hai người kia đã nhìn về phía anh ta… Vậy thì họ sai ở chỗ nào?

Người đó cười và nói: “Phải gọi cô ấy là Hoàng hậu, chứ không phải cô Chu.”

Trên sân tập lại nổ ra tiếng ồn ào; liệu họ nên gọi cô ấy là Hoàng hậu hay cô Chu… Có lẽ đây chính là niềm vui hiếm hoi trong cuộc sống căng thẳng và đầy rủi ro này.

Một binh sĩ quay đầu lại và thấy người bạn bên cạnh đang cầm cung, đứng yên bất động, ánh mắt theo dõi đội quân đang xa dần.

“Lương Kiềng…” Anh ta vung tay đẩy người bạn mình một cái.

Lương Kiềng quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt có vẻ mơ hồ, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhóc con này…” Người binh sĩ cười nói, “Trước đây chưa bao giờ thấy cô gái xinh đẹp như thế này phải không?”

Trước

Lương Kiềng lại cảm thấy may mắn – lần này anh ta đã giết được kẻ địch, ít nhất thì cũng được coi là dũng cảm…

Nghĩ đến đây, anh ta lại tự giễu mình.

Dũng cảm của anh ta có liên quan gì đến cô ấy chứ?

Anh ta không bao giờ quên cách gia tộc Lương thị đã rời khỏi kinh thành, và mối quan hệ giữa Chu Triệu với Họ Tiết ra sao… Trước khi rời đi, anh ta đã chứng kiến tận mắt mọi chuyện.

Lương Kiềng siết chặt cây cung trong tay.

Bố anh ta viết thư nói rằng phần thưởng cho họ đã được phê duyệt… Nhưng sự thành công này cũng chỉ là nhờ vào một số may mắn: Chu Cường sức khỏe yếu, bận rộn với chiến tranh nên không trực tiếp xem xét danh sách người được thưởng; sau khi danh sách được gửi về kinh thành, nhờ vào sự đấu đá giữa Tiết Yến Phương và Thái phụ, một người không dám ngăn cản trực tiếp, người kia lại cố tình ủng hộ, nên mọi chuyện mới diễn ra suôn sẻ như vậy.

Nếu Chu Cường hay Chu Triệu biết được rằng gia tộc Lương thị sắp được phục hồi quyền lực, chắc chắn họ sẽ ngăn cản.

Ngay cả khi triều đình đã phê duyệt, với sức mạnh của Biên Quân nơi Chu Cường nắm quyền, việc loại bỏ cha con họ Lương thị cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Hiện tại vẫn chưa đến lúc đó.

Khi anh ta được thăng chức và nhận được những phần thưởng lớn hơn nữa, đến mức ngay cả Quốc thượng tướng hay Hoàng hậu cũng không thể lay chuyển được anh ta, lúc đó anh ta sẽ đứng trước mặt cô ấy và cho cô ấy thấy rằng Lương Kiềng dũng cảm đến mức nào.

“Đủ rồi.” Anh ta ném cây cung xuống, cầm lấy thanh kiếm dài, “Đừng nói lung tung nữa, cứ tập luyện cắt giật thêm vài lần nữa thì cơ hội sống sót của chúng ta sẽ cao hơn.”

“Tuân lệnh, Tướng nhỏ Lương!” Một binh sĩ hô lên, rồi đầu tiên bắt đầu đấu với đồng đội của mình.

Những người khác cũng lần lượt tham gia vào cuộc đấu.

“Tướng nhỏ Lương thật dũng cảm!”

“Chính nhờ việc luyện tập không ngừng như vậy mà Tướng nhỏ Lương luôn chiến thắng mỗi trận!”

Tiếng cười và lời chế giễu dần bị tiếng giao tranh át đi.

Rất nhanh sau đó, tiếng còi báo động lại vang lên.

“Phía tây bắc có quân Tây Liang xuất hiện!”

“Tập trung!”

“Trung đoàn tiên phong, tập trung!”

Nghe thấy tiếng báo động, Chu Triệu dừng ngựa quay đầu nhìn lại.

“Có chiến sự à?” cô hỏi.

“Thưa cô,” một binh sĩ lắng nghe tiếng còi, “Họ vẫn còn xa đây; chỉ là các lính tuần tra phát hiện ra quân Tây Liang đang lén lút tiến gần, nên họ đã được điều động để truy đuổi.”

Chu Triệu gật đầu, nhìn đoàn quân đang tập trung và lao về phía tây bắc như những mũi tên sắ

“Khi các tướng sĩ trở về với chiến thắng, bất kỳ ai giết được đầu của quân Tây Liang sẽ được thưởng một bình rượu,” Chu Triệu nói.

Các binh sĩ vâng lời và tiếp tục truyền đi lệnh này.

“Cô gái, đã đến lúc chúng ta phải trở về rồi,” một binh sĩ nhỏ giọng nói bên cạnh.

Chu Triệu liếc nhìn người binh sĩ đó – Đinh Đại Chùy.

Thấy cô nhìn mình, Đinh Đại Chùy lùi lại một bước và nói nhỏ: “Tướng Tiết bảo cô đừng đi xa quá.”

Chu Triệu không nói gì; cô thực sự không thể đi xa được. Cha cô có thể bất cứ lúc nào cũng tỉnh dậy… hoặc có thể ngừng thở bất kỳ lúc nào.

Cô thu hồi ánh mắt và vung roi thúc ngựa tiếp tục hành trình.

Những binh sĩ đuổi theo quân Tây Liang không hề biết rằng họ sẽ được thưởng rượu nếu chiến thắng trong trận này.

Ngay cả khi biết đi nữa, vào lúc này, trong lòng họ đều nghĩ rằng việc nhận được thưởng rượu này thật không hề dễ dàng chút nào.

Lần này, số lượng kẻ địch mà họ đuổi theo đã vượt qua sự ước lượng ban đầu; khi hai bên đối đầu, trận chiến diễn ra ác liệt đến mức trời đất tối tăm.

Một thanh kiếm dài suýt chạm vào mũi Lương Kiềng; chỉ thiếu một inch nữa là cô sẽ mất mũi mình.

Lương Kiềng ngã ngửa về sau, giơ cao thanh kiếm trong tay và đâm vào thanh kiếm của binh sĩ Tây Liang; lửa cháy bùng lên trước mắt cô.