Nhưng không phải ai cũng giống như Lương Thâm đâu.

Ngay cả Chu Chao bây giờ cũng không thể tùy tiện đánh người hay mắng nhiếc được nữa.

Hoàng hậu vừa là niềm tự hào của cô ấy, vừa cũng là ràng buộc lớn lao đối với cô ấy.

Chưa kể đến ngươi – kẻ chẳng phải gì cả như Chu Tang!

“Những gì chúng ta nói đều là sự thật,” một cô gái nói với giọng quả quyết.

Ánh mắt Chu Tang lập tức hướng về phía cô ấy: “Sự thật gì? Nhìn thấy mới biết đúng sai; các ngươi có thực sự chứng kiến chú tôi mắc sai lầm trong việc phòng thủ và khiến quân Tây Liang xâm lược không?”

Tất nhiên là không, cô gái đó bối rối: “Nhưng sự thật là quân Tây Liang đã xuất hiện ở phía sau huyện Vân Trung.”

“Quân Tây Liang xuất hiện ở phía sau là sự thật, nhưng không chắc chắn đó là do lỗi của chú tôi,” Chu Tang nói. “Các ngươi có biết huyện Vân Trung rộng lớn đến mức nào không? Các ngươi có biết một trận chiến cần bao nhiêu tướng lĩnh không? Các ngươi có biết Tây Liang và Đại Hạ có giao thương với nhau, và có bao nhiêu người Tây Liang đi lại qua đó không?”

Tất nhiên là họ không biết, nhưng một cô gái khác nói: “Nhưng chú tôi là tướng chỉ huy; nếu ông ấy là tướng chỉ huy, thì ông ấy phải chịu trách nhiệm. Nếu không, thì làm gì còn gọi là tướng chỉ huy nữa!”

Chu Tang nhìn cô ấy: “Đó chính là sự thiển cận của các ngươi. Ai nói rằng tướng chỉ huy không phải chịu trách nhiệm? Chỉ khi triều đình điều tra rõ ràng, họ mới có thể xác định liệu chú tôi có tội hay không. Nhưng trước khi đó, các ngươi không thể đơn thuần dựa vào lời nói mà kết tội người khác…”

Cô gái kia muốn nói thêm gì nữa, nhưng Chu Tang đã nâng cao giọng nói của mình.

“Người ta thường nói rằng khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, họ không nhất thiết phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế. Khi chiến tranh bùng nổ, mọi thứ thay đổi liên tục, phức tạp đến mức không thể lường trước được; lệnh của hoàng đế cũng không nhất thiết phải được tuân theo. Còn các ngươi thì càng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở huyện Vân Trung; làm sao các ngươi có thể vô cơ tin theo lời người khác, thậm chí còn chỉ trích tình hình chiến sự ở tiền tuyến?” Ánh mắt cô ấy quét qua mọi người có mặt ở đó, “Tất nhiên, chúng ta – những cô gái trẻ tuổi – nói lung tung cũng không sao; tuổi nhỏ, chưa hiểu chuyện… Nhưng e rằng sẽ có kẻ có ý đồ xấu, lợi dụng tình hình này để gây rối, làm mất đi sự ổn định ở phía sau và ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Các ngươi cũng biết đấy, cuộc loạn lạc ở kinh thành v

“Cô Châu, cô cũng đừng lo lắng quá,” một bà khác ngồi trên ghế, nắm chiếc cốc trà và nói nhẹ nhàng, “Những lời đồn đại ấy sẽ không làm xáo trộn triều đình đâu. Người dân chính là con cái của triều đình; khi con cái gặp rắc rối, họ tất nhiên sẽ phàn nàn với cha mẹ mình. Nếu triều đình thương xót người dân, họ sẽ không trách móc đâu.”

Nếu chỉ vì bị bàn tán mà phải bị trừng phạt, thì loại “cha mẹ” như vậy không xứng đáng làm hoàng hậu.

Có nghĩ rằng trở thành hoàng hậu là có thể tự do làm mọi điều muốn không? Có thể giống như các gia đình Họ Dương hay Họ Triệu kia, được coi trọng và quyền lực không?

Các bà nhìn về phía cô gái đang ngồi bên cạnh bàn chơi bài, mỉm cười nhẹ. Gia đình Châu thật sự không có gì cả…

Châu Lan – một người không có gì cả; Họ Giang thuộc gia đình nhỏ bé… Chỉ có một người duy nhất là Châu Không.

Một người xuất thân từ quân nhân, lại có tiếng xấu… Loại hậu duệ như vậy, có gì để tự tin chứ?

“Đúng vậy, các cô còn trẻ, nói năng thiếu suy nghĩ, nhưng cũng đừng suy nghĩ quá nhiều,” những bà khác cũng lần lượt lên tiếng, “Nếu có gì muốn nói, hãy nói ra một cách lịch sự; cãi vã hay đánh nhau thì thật là không đúng đắn.”

Lời của họ dành cho những cô gái bên cạnh, nhưng ánh mắt họ lại nhìn về phía Châu Đường.

Trong phòng khách đầy người như vậy, nhưng vào khoảnh khắc này, Châu Đường dường như đang ngồi trên một hòn đảo cô đơn.

Những cô gái ban đầu đi cùng Châu Đường đều bị gia đình mình kiềm chế, không thể tiến lên hay nói gì cả; họ chỉ biết lo lắng và thở dài.

Châu Đường ơi, hãy đi đi thôi…

Nếu đi sớm một chút thì tốt biết mấy… Sao phải đến đây để cãi vã chứ? Châu Triệu đã trở thành hoàng hậu, ngồi cao sang trong cung điện; mọi người đều không dám và cũng không thể cãi vã với cô ấy… Còn bạn, Châu Đường, tự nguyện đưa mình vào tình huống này… Làm sao họ có thể để bạn yên được chứ?

Kỳ Nhạc Vân trong lòng cũng cảm thấy bối rối… Châu Đường dường như đã trở nên ngốc nghếch đi rồi… Trước đây, cô ấy không bao giờ làm như vậy đâu.

Trước đây, vào lúc này, Châu Đường chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy đau lòng như mọi người, tự trách bản thân, thậm chí có thể khóc… Sau đó sẽ cách ly mình, và mọi người sẽ an ủi và thông cảm với cô ấy…

Lúc đó, các bà cũng sẽ nắm tay cô ấy và nói: “Con gái ơi, chuyện này không liên quan đến con đâu.”

Nhưng bây giờ thì không… Những lời nói của họ như những nhát dao đâm vào tim c

Bị vây quanh bởi những lời nói và ánh mắt của mọi người, Chu Tang không hề cảm thấy bối rối hay lo lắng, ngược lại còn gật đầu đồng ý với những lời nói của các bà phu nhân: “Đúng vậy, cứ cãi vã mãi thì không ổn chút nào; việc than phiền hay chỉ trích cũng là biểu hiện của tình yêu sâu đậm và mong muốn họ tốt hơn. Nhưng với tư cách là thành viên của gia đình Chu, tôi vẫn cần phải nói thêm vài điều… Bởi vì—”

Cô nhìn quanh căn phòng.

“Các bạn đều chỉ là những người đứng ngoài cuộc, sống an toàn trong kinh thành này, trong khi chú tôi đang chiến đấu trên những chiến trường nguy hiểm nhất, chặn đứng hàng vạn binh lính Tây Lương, bảo vệ sinh mạng của hàng triệu người dân ở các vùng biên giới. Các bạn chỉ nghe thấy tiếng kêu gọi cứu viện và những cảnh tượng bi thảm, nhưng chú tôi thì đã trải qua tất cả những điều đó bằng chính mình.”

“Các bạn chỉ cảm thấy đau lòng, tức giận và nguyền rủa, nhưng chú tôi không chỉ phải chịu đựng những điều đó, mà còn phải kìm nén cơn giận và nỗi đau, tiếp tục chiến đấu chống lại Tây Lương, điều động quân sĩ.”

Nói xong, cô gọi tên một cô hầu gái.

Cô hầu gái, có lẽ đang trốn ở đâu đó, ló đầu ra và run rẩy đáp: “Dạ… Cảnh tượng lúc nãy thật sự rất đáng sợ; những bà phu nhân và cô công chúa kia suýt nữa đã đánh cô chủ rồi… Cháu thực sự muốn kéo cô chủ chạy về nhà… Không, thì chạy đến cung điện mới an toàn nhất.”

“Gọi Tiểu Thỏ đến đây.” Chu Tang nói.

May quá, không phải gọi cô ta… Cô hầu gái thở phào nhẹ nhõm và vội vàng chạy đi.

Tiểu Thỏ là ai? Gọi cô ta đến để làm gì? Các bà phu nhân trong phòng đều không hiểu. Không lâu sau, cô hầu gái trở lại cùng với một cậu bé khoảng mười tuổi.

“Cô Chu Tang.” Tiểu Thỏ đứng yên ở phía trước phòng khách, nhìn vào đám đông mà không hề sợ hãi, và lớn tiếng gọi.

Chu Tang gật đầu với cậu bé, nhưng không nói gì, mà tiếp tục nhìn vào mọi người trong phòng: “Tiểu Thỏ là một đứa trẻ mồ côi từ vùng biên giới. Chú tôi đã nuôi dưỡng rất nhiều trẻ mồ côi và người già neo đơn; tất cả những người hầu trong nhà chúng tôi đều đến từ những vùng biên giới đó…”

Thật sao? Các cô gái trong phòng bắt đầu nghi ngờ… Liệu điều này có thật không? Nhưng trước đây, gia đình Chu cũng chẳng bao giờ quan tâm đến những người hầu của mình; làm sao họ có thể biết được nguồn gốc của họ?

“…Những nỗi đau khổ và sự tàn khốc của chiến tranh ở vùng biên giới, chúng ta ở xa kinh thành này thì không biết được gì cả… Nhưng Tiểu Thỏ thì đã trải qua tất cả nh

Đúng vậy, Tiểu Thỏ đứng trong phòng và thầm khen ngợi.

“Ở biên giới có rất nhiều trẻ mồ côi như vậy; vì chiến tranh, chúng mất đi người thân và tổ ấm. Nhiều người trong số họ đã từng trải qua sự truy đuổi tàn bạo của quân Tây Lương, đã chứng kiến những kẻ đó giơ lên thanh kiếm và khiến người thân của mình chết ngay trước mắt.”

Chu Tang nói, nhìn vào Tiểu Thỏ.

“Tiểu Thỏ, các em có ghét chú tôi là Chu Cảnh không?”

Câu hỏi được đặt ra một cách đột ngột, khiến Tiểu Thỏ chớp mắt: “Ghét… hay không ghét?”

Chu Tang gật đầu: “Đúng vậy, có ghét không? Bởi vì những vị tướng như chú tôi đã không bảo vệ được các em, khiến các em mất đi người thân.”

Tiểu Thỏ dường như không hiểu: “Nhưng đó là do người Tây Lương làm chứ? Phải ghét người Tây Lương mới đúng, tại sao lại ghét các tướng như Chú Chu nhỉ?”

Liệu Tiểu Thỏ thực sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu, thì những người phụ nữ và cô gái trong phòng đều hiểu rõ. Một số người cảm thấy tức giận, một số lại thấy buồn cười.

“Chu Tang, đừng lảng tránh chủ đề nào. Chúng ta đều biết rằng thảm họa này là do người Tây Lương gây ra,” một cô gái nói. “Nhưng với việc có quá nhiều người đã chết, những vị tướng lãnh đạo yếu kém thì hoàn toàn có trách nhiệm. Đây không phải là vấn đề về việc có nên ghét hay không, mà là về trách nhiệm và sự thiếu trách nhiệm!”

“Việc có nhiều người chết có phải là do sự thiếu trách nhiệm hay không, thì phải để triều đình quyết định,” Chu Tang nói. “Ngay cả khi muốn chỉ trích, cũng nên là những người đã trải qua những điều đó ở biên giới mới làm được, chứ không phải những cô gái chưa bao giờ rời khỏi kinh thành, chưa bao giờ thấy xác chết nào, mà chỉ dựa vào những lời nghe đồn mà đổ lỗi.”

“Ông kia!” vài cô gái nói lên, tức giận. “Sự việc đã xảy ra rồi, chúng ta không được phép nói gì sao? Bây giờ cả kinh thành, cả thiên hạ đều đang bàn tán về chuyện này. Ông muốn bịt miệng tất cả mọi người sao?”

Bịt miệng những người đang lan truyền thông tin khắp nơi… Quả là một cáo buộc nặng nề thật.

Chu Tang ngồi trên ghế, bình tĩnh và không tức giận: “Không thể. Tôi không cấm mọi người nói, chỉ là các em cũng không thể ngăn tôi bào chữa.”

Một bà phụ nữ thở dài nhẹ: “Cô Chu, thực ra chuyện này không liên quan đến cô đâu. Cô còn trẻ, lại ở kinh thành; chúng ta không chứng kiến tận mắt, cũng không biết rõ chi tiết. Cô cũng vậy phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng không chứng kiến tận mắt. Nhưng đó là chú tôi… Tôi là người thuộc gia tộc Chu,

“Chu Tang này… Đến lúc này, cả bà chủ nhà lẫn các cô gái đều cảm thấy ngạc nhiên; tính cách của Chu Tang hoàn toàn khác với những gì họ thường nghe nói về cô ấy.”

Người ta từng nghĩ rằng, mặc dù Chu Zhao có địa vị cao trong cung điện sâu thẳm, nhưng cô ấy cũng không thể làm bất cứ điều gì tùy ý; còn vợ chồng Chu Lan lại giả vờ ốm yếu để tránh xa thế tục. Vì vậy, trong vụ việc liên quan đến Chu Kang này, xu hướng dư luận chắc chắn sẽ nghiêng về một phía.

Không ngờ rằng, Chu Tang – người luôn thận trọng và biết cách điều chỉnh hành động theo tình hình – lại đứng ra phản đối mạnh mẽ như vậy…

Mặc dù Chu Tang không đánh đập hay mắng nhiếc ai, nhưng cách cô ấy lý luận từng điểm một, giống như loại kẹo dính không thể thoát khỏi, hoặc loại kẹo bông khiến người ta cảm thấy bất lực.

“Cô Chu Tang…” Người chủ nhà cũng không nhịn được mà thở dài, mang theo vẻ bất lực của một người lớn tuổi: “Cô nên tránh xa vấn đề này đi… Ai cũng không thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra sau này… Nếu thực sự cô ấy bị kết án, gia đình cô sẽ phải đối mặt với những gì đây?”

Chu Tang nhìn cô ấy và nói nhẹ: “Nếu chú tôi có tội, đó là tội của gia đình họ Chu chúng tôi… Gia đình tôi tự nhiên cũng phải gánh chịu hậu quả và nhận tội, để xin lỗi những người dân đã phải chịu khổ vì chúng tôi.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy.

“Đến lúc đó, Chu Tang sẽ tự mình quỳ gối trước mặt các bà chủ nhà và các cô gái để nhận tội… Nhưng bây giờ…”

“Chu Tang tuyệt không chịu đựng việc các người chỉ trích hay bôi nhọ chú tôi, làm ô uế danh tiếng của gia đình họ Chu chúng tôi.”