Đối với những lời của Phó tướng Zhong, Thúy Triệu thực ra cũng không ngạc nhiên, nhưng khi thực sự nghe thấy chúng, cảm xúc trong lòng cô lại rất phức tạp.

“Nơi đó không phải là nhà của tôi,” cô lắc đầu nói.

Phó tướng Zhong và Chu Cương là anh em kết nghĩa; trước mặt Thúy Triệu, ông ta lên tiếng quở trách như một người lớn tuổi: “Nói bậy! Làm sao có thể không phải là nhà của cô? Nơi tổ tiên cô yên nghỉ, chú cô đang canh giữ ngôi nhà.” Rồi ông ta nhìn về phía A Lệ và nói: “Cô phục vụ cô chủ như thế nào vậy? Tại sao không khuyên nhủ cô ấy?”

Trên đường đến kinh thành, A Lệ luôn im lặng, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó khiến cô chủ mất mặt, nhưng trước mặt Phó tướng Zhong, cô hoàn toàn không hề sợ hãi, mà ngược lại, cô đã dũng cảm phản bác: “Tôi bao giờ khuyên nhủ cô chủ đâu?”

Phó tướng Zhong bỗng ngập ngừng; đúng vậy, cô bé này luôn theo lệnh của cô chủ, luôn là người tiên phong hành động, làm sao có thể khuyên nhủ được?

“Lần sau tôi sẽ dạy dỗ cô,” ông chỉ biết đe dọa bằng lời nói.

Thúy Triệu nói: “Chú Zhong, nơi đó chỉ là nhà của gia đình Chu, chứ không phải là nhà của tôi. Chỉ khi có người thân, có cha ở đó, thì đó mới thực sự là nhà của tôi.”

Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô gái, Phó tướng Zhong cũng không khỏi cảm thấy buồn lòng. Nếu không phải vì lý do cấp bách…

Ông kìm nén những suy nghĩ trong lòng và một lần nữa khuyên nhủ Thúy Triệu: “Về chuyện với cô gái nhà họ Liang, tướng đã biết rồi. Tướng đã viết thư cho ông Liang và văn phòng Tư pháp để giải quyết vấn đề đó. Cô không cần phải lo lắng, hãy yên tâm trở về nhà đi.”

“Tôi không hề sợ hãi gì về nhà họ Liang cả,” Thúy Triệu nói, đầy nước mắt, “Tôi chỉ muốn trở về gặp cha mình, bởi vì ông ấy đang ốm.”

Mặt Phó tướng Zhong bỗng tái nhợt; đôi lông mày ông trở nên sắc bén hơn, khuôn mặt đầy sẹo của ông lập tức trở nên hung dữ:

“Ai đó đang lan truyền những lời bịa đặt ở kinh thành?” ông ta quát lên. Không đợi Thúy Triệu trả lời, ông tiếp tục nói: “Cô đừng tin vào những lời đồn đại đó; tướng vẫn khỏe mạnh.”

Nhưng thực tế thì không phải vậy… Cô ấy không còn là Thúy Triệu 13 tuổi nữa; cô ấy là Thúy Triệu đã trải qua cái chết của cha mình và trở lại từ kiếp sau. Theo tính toán, lúc này, cha cô hẳn đã rất ốm.

Thúy Triệu nói, đầy nước mắt: “Đó không phải là lời đồn đại đâu, chú Zhong… Làm sao chú có thể lòng lạnh như vậy được?

Quả thật, mọi người đều đang theo dõi tình hình ở biên giới, nhưng không nên vậy chứ… Tin tức không thể bị rò rỉ được.

Vụ xung đột giữa cô và cô gái nhà Lương có phải là tai nạn, hay do ai đó cố ý gây ra?

Họ có sử dụng cô để điều tra điều gì đó không?

Ngoài ra, có tin đồn nói rằng những người từ kinh thành đến đuổi theo cô là thuộc văn phòng Vệ úy, một quan nhỏ tên Đặng xuất thân thấp kém… Nhưng đối với những người ở kinh thành, ai cũng không thể chắc chắn được rằng họ ẩn giấu điều gì đằng sau.

Tâm trí cô hoàn toàn rối bời, đầy những âm mưu và nghi ngờ… Trung Phó tướng không còn thể quan tâm đến nỗi buồn của cô nữa.

“A Châu, đừng buồn nữa,” anh nói, “Tướng quân sẽ ổn thôi, cô trở về kinh thành cũng sẽ không sao đâu. Sau một thời gian, tướng quân sẽ tự mình đến kinh thành thăm cô.”

Nói xong, anh muốn bước ra ngoài.

“Tướng quân đã viết thư cho Vua Trung Sơn, nhờ ông ấy cử người đưa cô trở về và gặp lại các anh trai cô.”

Chu Châu la lên: “Cha con sẽ không bao giờ đến thăm con đâu… Nếu con không trở về bây giờ, con sẽ không bao giờ gặp lại cha nữa…”

Cô chưa kịp nói hết, Trung Phó tướng đã quay lại, nắm lấy tay cô và bịt miệng cô lại.

“A Châu!” Anh nhìn cô chằm chằm, nói khẽ: “Nếu cô tiếp tục đòi trở về bây giờ, có thể cô sẽ không bao giờ gặp lại tướng quân nữa đâu! Cô có muốn triều đình biết rằng tướng quân đang ốm không?”

Chu Châu sững sờ, đứng yên tại chỗ.

Sau khi nói ra những lời đó, Trung Phó tướng cũng cảm thấy hối hận.

“Tôi không biết cô nghe tin đồn này từ đâu, nhưng tin đồn đó đang ép buộc cô phải trở về thăm tướng quân… Nếu cô thực sự trở về, thì chính là xác nhận cho tin đồn đó.” Anh nói với vẻ quyết liệt, “Tướng quân đã gánh vác trách nhiệm quan trọng ở biên giới suốt hàng chục năm nay… Ông ấy sẽ không bao giờ để biên giới xảy ra bất kỳ rối loạn nào đâu.”

Chu Châu ngập ngừng, nhưng dường như cô cũng hiểu ra điều gì đó.

Cha cô đã che giấu thông tin về căn bệnh của mình, chỉ để tránh những rối loạn ở biên giới… Hoặc có thể không chỉ là biên giới mà còn cả triều đình và cả đất nước nữa… Bởi cuộc tranh giành giữa Thái tử và Tam hoàng tử không phải là điều mới xảy ra đâu… Mâu thuẫn đã tồn tại từ lâu rồi… Như cuộc đấu tranh giữa hai gia tộc Yang và Zhao trong triều đình chẳng hạn…

Lời nói của Trung Thúc càng làm cho suy đoán của cô trở nên chính xác hơn.

Ban đầu, cô nghĩ rằng cha mình là người bị kết

Lúc đó, cha tôi đã mất được gần mười năm rồi, nhưng Hoàng hậu Lương vẫn còn nhắc đến chuyện ấy…

Bây giờ, ngay cả Chú Chung cũng nói rằng tin tức về bệnh tình của cha tôi có thể khiến các vùng biên giới xáo trộn.

Cha tôi chỉ là một Tướng Vệ Quân mà thôi; ở các vùng biên giới, việc phân công công việc dựa vào tuổi tác và địa vị. Phía trên cha tôi còn có Thái thú và bốn vị Đại tướng; bất kỳ một sĩ quan nào cũng có thể thay thế ông ấy. Nếu ông ấy không còn nữa, thì cái gì có thể khiến các vùng biên giới xáo trộn chứ?

Cha tôi đã đảm nhận những trách nhiệm quan trọng gì vậy?

Lời nói của Chú Chung dường như xác nhận rằng cha tôi thực sự không phải là người có địa vị tầm thường như cô ấy nghĩ…

Vậy thì, liệu cha tôi có thực sự làm điều đó không?

Chính vì điều đó mà cô ấy, với tư cách là Hoàng hậu, bị mọi người mắng là “Hoàng hậu ác độc”; gia tộc Họ Tiết ở Đông Dương đã nổi dậy với khẩu hiệu “Trừng trị kẻ gian ác”, trong đó “kẻ gian ác” một nửa lại ám chỉ đến cô ấy, thuộc gia tộc Chu…

Nhìn thấy Chu Triệu đang ngẩn ngơ, Phó tướng Chung không khỏi thương xót: “Triệu à, đừng lo lắng, cha cô sẽ ổn thôi. Tôi có một tin tốt cho cô đây.”

Chu Triệu nhìn anh ta.

Phó tướng Chung mỉm cười nhẹ nhàng và nói thấp: “Sau khi giải quyết xong vấn đề ở các vùng biên giới, cha cô sẽ từ chức và trở về kinh thành để đoàn tụ với cô. Từ nay về sau, hai người sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.”

Liệu cha tôi ban đầu đã có kế hoạch như vậy sao?

Nét mặt Chu Triệu trở nên buồn bã, và cô bắt đầu rơi nước mắt.

Nhưng có lẽ vì cô đã kết hôn với Tiêu Tuấn, và Tiêu Tuấn sau này đã trở thành Hoàng đế, vì cô và chồng mình mà cha tôi đã không từ chức, và đã hy sinh cả cuộc đời mình ở các vùng biên giới…

Nếu không có chuyện giữa cô và Tiêu Tuấn, liệu cha tôi có trở về kinh thành, sống yên bình và có lẽ sẽ sống thêm vài năm nữa không? Những xáo trộn ở Đại Hạ, những tranh chấp giữa Tiêu Tuấn và gia tộc Họ Tiết ở Đông Dương, liệu chúng có liên quan gì đến họ không?

“Tôi không muốn chờ đợi nữa…” Cô nắm lấy cánh tay của Phó tướng Chung, “Tôi muốn quay về gặp cha ngay bây giờ! Chú Chung ơi, tôi có rất nhiều chuyện quan trọng muốn nói với cha…”

Họ đang nói chuyện trong phòng khách; những binh sĩ ở trạm kiểm soát đều đã ra ngoài tránh xa họ, còn Tiêu Tuấn và những người khác cũng không vào, mà đứng ở sân chờ đợi. Nhưng căn nhà trọ không lớn lắm, nên tiếng n

“A Châu, em phải tin rằng tướng quân làm như vậy là vì tốt cho em.” Nói xong, ông đẩy tay Chu Châu ra và quay người bước đi mạnh mẽ để không để lòng mình yếu đuối thêm nữa.

A Lệ lẩm bẩm vài tiếng, rồi vội vàng nắm lấy tay Chu Châu; cô cảm thấy tay của Chu Châu lạnh lẽo.

Phó tướng Chung bước ra và chào Tiêu Tuấn: “Thần hạ xin kính chào Hoàng tử.”

Tiêu Tuấn gật đầu.

Tướng Chung nói: “Xin cảm ơn Hoàng tử và Hoàng tử đã quan tâm đến cô gái nhỏ của gia đình tôi; thay mặt tướng quân, tôi xin cảm ơn các ngài.”

Tiêu Tuấn mỉm cười và nói: “Tướng quân quá lịch sự rồi; xin yên tâm, tôi sẽ đưa cô Chu đến nơi an toàn để gặp Chu công tử.” Ông quay đầu hỏi: “Chu công tử và những người khác đã đến đâu rồi?”

Đại úy Thiết Anh trả lời: “Chỉ còn mười ngày nữa là họ sẽ đến nơi.”

Tiêu Tuấn nói với tướng Chung: “Tôi sẽ tự mình đưa cô Chu đến gặp Chu công tử.”

Tướng Chung lại một lần nữa chào: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Mọi chuyện dường như đã không thể cứu vãn được nữa… Chu Châu đứng ở cửa sảnh, nhìn tướng Chung và Tiêu Tuấn trò chuyện với nhau; một người chào hỏi lịch sự, người kia thì hiền từ và dễ mến, giống hệt như trong kiếp trước…

Mắt cô không khỏi đỏ lên.

“A Cửu!” Cô bất ngờ hét lên.

A Cửu, người đang đứng bên cạnh và vui vẻ theo dõi tình hình, bỗng nhiên giật mình; trong lòng anh ta tức giận và nghĩ rằng cô gái này thật là không biết từ bỏ… Lại kéo anh ta vào rắc rối nữa!

Quả nhiên, khi Chu Châu hét lên, tất cả mọi ánh mắt trong sân đều hướng về phía A Cửu; tướng Chung, người không biết A Cửu là ai, cũng lập tức tìm thấy anh ta theo hướng nhìn của mọi người.

Tướng Chung nhìn người thanh niên này và tự hỏi tại sao cô gái lại gọi tên anh ta… Nhưng ngay lập tức, ông cảm thấy lo lắng.

Người thanh niên này trông có vẻ rất nguy hiểm…