Trương Cốc chỉ cảm thấy đầu óc ong ong; không biết là do tiếng hô vang của nhóm người kia hay vì tình trạng bị bao vây khiến anh cảm thấy căng thẳng và ngột ngạt.

Cô Châu ư?

Lúc nào ở đây lại có một cô gái chứ?

Anh nhìn ngắm cô gái đang cưỡi ngựa; có lẽ vì cái tên “cô gái” vừa được gọi ra, thái độ của cô bé nông dân tên A Phúc dường như cũng đã thay đổi.

Cô gái nắm chặt dây cương, mặc chiếc áo bông rách rưới; mái tóc xù xì trước đây, sau khi tắm rửa dưới nước, giờ đã trở nên mượt mà và đen bóng. Mặt cô hơi nhợt nhạt, nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh của cô hiện rõ trước mặt đám lính canh vây quanh, tựa như một đóa sen trong nước, duyên dáng và thanh tú.

“Các người nhận nhầm người rồi,” cô nói.

A Cửu, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lúc u ám lúc sáng sủa, nghe thấy câu này không nhịn được mà cười khúc khích.

Thật là dám nói bất cứ điều gì… Họ đang gặp phải kẻ ngốc đấy; gặp được thì tốt, không gặp được thì thôi.

Tiêu Tuấn, người mặc áo trắng và buộc dải blue, thúc ngựa tiến lên và nói với nụ cười: “Người đứng đầu trạm kiểm soát Bắc Tào, cùng với gái mại dâm Lệ Nương, đều đã nhận diện ra cô rồi. Hơn nữa, bức chân dung của cô Châu cũng đã được gửi đến cung điện; chỉ cần chờ thêm một chút nữa là các người sẽ được gặp cô.”

Thật là nhanh chóng đã tìm ra thông tin rồi sao? Chú tôi vừa ích kỷ vừa lạnh lùng, nhưng lại rất ngu dốt… Chắc chắn ông ấy không thể làm được việc này; chắc hẳn là nhà Lương đã làm rồi!

Chu Triệu trong lòng ghét bỏ hai từ “Lương thị”, nhưng ngay lập tức lại hạ mắt xuống.

A Cửu nhếch mày; cô bé này đã thử cách giả vờ ngốc nghếch nhưng không thành công rồi… Giờ chắc là sẽ bắt đầu giả vờ là một cô gái đáng thương để lừa gạt họ.

“Có kẻ xấu ở kinh thành bắt nạt tôi…” Chu Triệu nói với giọng run rẩy, “Tôi muốn về nhà… Tôi sẽ đi tìm cha tôi… Tôi đã nói với cha tôi rồi; cha tôi biết tôi muốn về nhà… Nếu các người có điều gì muốn nói, hãy đợi đến khi gặp cha tôi sau.”

Nghe thấy những lời này… Kẻ xấu bắt nạt cô ư? – Ánh mắt của Tiêu Tuấn bỗng nhiên nhìn về phía A Cửu.

A Cửu lập tức nhận ra điều đó và nhìn lại anh ta với ánh mắt lạnh lùng… Đồ ngốc! Nó đang nghĩ gì vậy chứ? Thật là nghĩ rằng cô ấy đang bỏ trốn cùng anh ta à?

Đứa bé này thật là hung hăng… Nhưng Tiêu Tuấn không hề tức giận; anh quay

“Hoàng tử Thái tử,” anh ta nói, “Người phục vụ ở phòng khách đã tự mình dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

Tiêu Tuấn gật đầu: “Cảm ơn các ngài.”

Chủ nhà trọ hào hứng đến mức không biết phải làm gì: “Được phục vụ Hoàng tử Thái tử thực sự là vinh dự lớn của tôi, gia tiên tôi cũng sẽ được vinh danh.”

Tiêu Tuấn không nói thêm gì nữa, rõ ràng ông đã quen với thái độ này từ lâu rồi.

“Các ngài hãy nghỉ ngơi đi,” ông nói với Chu Chao và những người khác, “Bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn ở hành lang.”

Trương Cốc và những người khác vẫn còn trong trạng thái sốc; chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, họ đều cảm thấy choáng váng và chưa kịp phản ứng lại.

Tiêu Tuấn cũng không để ý đến sự bối rối của họ, ông dẫn Đậu Anh vào một căn phòng và không có ý định nói chuyện thêm nữa.

Khi ông rời đi, Trương Cốc và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đây chính là Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn à,” một binh sĩ đường sắt thì thầm, “Tôi đã nghe nói nhiều về ngài, quả thực ngài rất oai phong.”

Là em trai út của hoàng đế, Vương quân Trung Sơn từ nhỏ đã luôn chăm chỉ học hỏi và khiêm tốn, được mọi người khen ngợi; mối quan hệ giữa ông và hoàng đế cũng rất tốt. Sau khi được phong làm Vương quân Trung Sơn, vùng đất được phong cho ông luôn thuận lợi, dân chúng sống yên bình và được yêu mến.

Con trai cả của ông cũng rất thông minh và ham học; khi còn nhỏ, cậu bé còn được hoàng thái hậu nuôi dưỡng trong cung, và trước mặt hoàng đế, hai cha con như ruột thịt.

Tuy nhiên, Vương quân Trung Sơn luôn tuân thủ quy tắc; sau khi hoàng thái hậu qua đời, ông đã gọi con trai mình trở về và cả hai đều sống cẩn thận trong vùng đất được phong, không đi ra ngoài thường xuyên.

Không ngờ hôm nay lại gặp được Hoàng tử Thái tử.

Ngoài Hoàng tử Thái tử, còn có danh tính của A Phúc nữa…

Ánh mắt của các binh sĩ đường sắt đều hướng về phía A Phúc… Không, phải là cô Chu Chao.

“Thật không ngờ, cô chính là con gái của Tướng quân Chu Căng sao?” Một binh sĩ không nhịn được mà hỏi.

Chu Chao gật đầu.

“Vậy chuyện ở trạm đường sắt Bắc Cáo là thế nào? Chuyện với Dương Đại Xuân là sao? Mẹ cô…”

Tiếng gật đầu của Chu Chao khiến mọi người bắt đầu đặt ra hàng loạt câu hỏi, nhưng Chu Chao không trả lời họ.

“A Cửu,” cô vượt qua đám binh sĩ đó và nắm lấy tay A Cửu.

Tiếng nói của các binh sĩ cũng im bặt; ánh mắt họ đầy phức tạp khi nhìn chằm chằm vào hai người, và họ im lặng đặt ra một câu hỏi khác: “Giữa hai người thực

“”

  A Cửu nhìn cô gái vừa mới đến ngực mình, rồi thở dài một tiếng.

  “Vậy là em không cần lo lắng về bất kỳ ý định xấu nào của tôi đâu.” Châu Triệu ngước nhìn anh ta, đôi mắt lấp lánh ánh mong đợi, “Hãy đưa em đi cùng, để gặp cha em.”

  A Cửu bật cười, cúi đầu xuống và nói khẽ với Châu Triệu: “Cô Châu Triệu ơi, chỉ vì muốn gặp cha mình mà cô phải làm ra chuyện lớn lao như vậy… Điều đó có nghĩa là sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Tôi sao lại đưa cô đi được chứ? Tôi đâu phải điên rồ đâu, để tự chuốc họa vào thân!”

  Châu Triệu giật mình, rồi bỗng nhiên bị A Cửu đẩy ra.

  “Đi ăn thôi.” A Cửu nói, rồi gọi những người khác: “Chúng ta chỉ là binh sĩ trạm kiểm soát mà thôi, những chuyện khác không liên quan đến chúng ta đâu.”

  Trương Cốc và những người khác có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng theo vào bên trong.

  Châu Triệu đứng lại phía sau, đập chân và gọi theo: “A Cửu!”

  Đứng trong nhà, Thiết Anh nhìn thấy cảnh này. Giọng nói của cậu bé và cô gái lúc to lúc nhỏ, không biết họ đang nói gì, nhưng nhìn cách họ tranh luận với nhau…

  “Con gái của Tướng Chu, sao lại như vậy nhỉ…” Anh không nhịn được mà thốt lên.

  Thật không ngờ con gái của một vị tướng lại qua lại với một binh sĩ trạm kiểm soát, còn quyết tâm đến thế nữa… Dù nghe nói Tướng Chu là người khó chiều, nhưng theo những gì anh từng thấy, ông ấy là một vị tướng hiền lành và thanh lịch.

  “Đừng theo dõi chuyện riêng tư của người khác.” Tiêu Tuấn nói, rồi cười: “Nếu thích những chuyện như vậy, thì đó là không hợp lý đâu.”

  Con gái của một vị tướng thích một binh sĩ bình thường… cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.

  Thiết Anh nghe Tiêu Tuấn lẩm bẩm: “Còn Ngài Thái tử kia, việc Ngài không thích bao nhiêu người phụ nữ như vậy, cũng là không hợp lý thôi.”

  Tiêu Tuấn cười ha hả: “Tôi ra đây để sống thoải mái mà, đừng nói với tôi những chuyện đó.”

  Chủ tớ đùa cợt với nhau, trong khi đó, ánh mắt của Thiết Anh vẫn luôn hướng ra ngoài… Bỗng nhiên, anh reo lên vui mừng: “Người của Tướng Chu đã đến rồi!”

  Khi thấy một người đàn ông trung niên, mặt mày đầy bụi bặm, mặc bộ quân phục và có một vết sẹo trên mặt bước vào đại sảnh, Châu Triệu vô cùng vui mừng… Đồng thời, đôi mắt cô cũng ứa lệ.

  “Chú Chung!”