Nước trong bể tắm đang gợn sóng nhẹ nhàng.

Ngoài việc rải đầy hoa tươi, người ta còn cho thêm sữa dê vào nữa.

A Lạc quỳ gối bên bờ bể, vỗ tay khuấy đều nước: “Tắm cũng có thể làm như thế này à.”

Chu Chương, tựa lưng vào thành bể và nhắm mắt nghỉ ngơi, cười nói: “A Lạc, xuống thử xem sao.”

A Lạc rất muốn thử, nhưng lại lắc đầu: “Thôi, để sau đã.”

Chu Chương mở mắt hỏi: “Để sau cái gì? Không cần em phục vụ tôi đâu, các cung nữ đều ở đây mà.”

A Lạc giảm giọng nói: “Dù sao đây cũng là cung điện hoàng gia. Đợi khi chị ngồi vững vào vị trí công chúa thái tử rồi, em mới thưởng thức niềm vui được.”

Chu Chương cười ha hả: “Niềm vui gì chứ?” Nói xong, cô đứng dậy và bước vào bể nước trong sạch bên kia để rửa mình.

A Lạc đứng dậy, ung dung gọi: “Mọi người đến đây.”

Vài cung nữ lần lượt bước vào, lau khô cơ thể Chu Chương sau khi tắm xong, giúp cô mặc quần áo, rồi đưa cô ra ngoài để chải tóc.

“Tiêu Vũ đâu rồi?” Chu Chương hỏi.

Các cung nữ vừa định trả lời thì Tiêu Vũ chạy vào từ bên ngoài.

“Chị gái ơi!” cậu bé hét lên.

Chu Chương cười nói: “Đúng lúc này tôi đang hỏi em đấy.”

Tiêu Vũ đứng trước gương, nhìn cô chải tóc: “Em tính giờ mà, chị hẳn đã tắm xong rồi.”

Kể từ khi vào cung thành, Tiêu Vũ luôn bám sát cô không rời. Ban đêm, nếu không ở bên cạnh cô, cậu bé sẽ thức giấc và không thể ngủ được. Chu Chương hiểu điều đó; đứa trẻ tội nghiệp ấy đã mất cha mẹ trong một đêm, và bản thân cũng may mắn sống sót, vì vậy mà cậu ấy rất sợ hãi.

Giống như cách cậu bé luôn ôm chặt chiếc ống tre kia vậy…

Ánh mắt Chu Chương đổ dồn vào lòng bàn tay Tiêu Vũ.

Quan Kỳ Công đã nói với cô rằng, bên trong chiếc ống tre đó chứa một con rắn.

Thông thường, trẻ con đều sợ rắn; huống chi là ôm nó suốt thời gian như vậy…

“Cậu bé cũng sợ lắm, trước đây chưa bao giờ chơi với rắn hay côn trùng cả,” Quan Kỳ Công nói. “Con rắn này là lão nô dỗ cậu bé bắt để tặng cho Thái tử đại thiếu gia…”

Nhưng trước khi kịp tặng, cha con họ đã mãi mãi chia ly…

“Lão nô sẽ dỗ dành cậu bé, để cậu ấy buông bỏ nó đi,” Quan Kỳ Công nói.

Nhưng Chu Chương đã ngăn cản: “Hãy để cậu ấy giữ nó đi; đó là ký ức mà cậu ấy không thể từ bỏ được.”

Quà tặng vẫn chưa được trao đi; đứa trẻ đã hình thành một niềm ám ảnh như vậy, việc giải quyết vấ

Chu Triệu nói chuyện với cậu, chỉ vào những món trang sức trên bàn: “Cái nào đẹp nhỉ? Đeo cái này thì sao?”

  Tiêu Vũ chọn lựa rất cẩn thận; những thứ cậu chọn, Chu Triệu đều bảo các cung nữ đeo lên cho mình. A Lạc đứng phía sau, không nhịn được mà cười.

  “Cô gái ơi, cô đeo quá nhiều rồi,” cô ấy nói.

  Tiêu Vũ hạ tay xuống, có vẻ ngượng ngùng; cậu chưa bao giờ thấy mẹ trang điểm hay làm đẹp, cũng không biết phải chuẩn bị như thế nào, chỉ muốn chọn ra những thứ đẹp nhất để mẹ đeo thôi.

  Chu Triệu soi gương và cười nói: “Không sao đâu, mẹ vẫn rất xinh đẹp mà.”

  A Lạc hoàn toàn đồng ý: “Dù làm gì đi nữa, cô gái cũng luôn xinh đẹp.”

  Tiêu Vũ nói: “Vẻ đẹp của chị không nằm ở việc trang điểm đâu.”

  Chu Triệu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Vũ và nói: “Con nói đúng đấy… Vẻ đẹp của mẹ không nằm ở việc trang điểm.”

  Tiêu Vũ nhìn vào đôi mắt cô ấy và gật đầu mạnh mẽ.

  Thực ra, Chu Triệu cũng không có ý định trang điểm gì cả; sau khi trang điểm đơn giản, cô đứng dậy và nắm tay Tiêu Vũ: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi gặp Hoàng đế.”

  Các cung nữ lùi lại, nhìn thấy Chu Triệu dẫn Tiêu Vũ đi ra ngoài; chỉ có hai người theo sau cô. Một người tên A Lạc, một người tên A Man. Đó là những người mà Chu cô gái mang theo; cô sống trong cung thành, và chỉ cho phép hai người này tiếp cận mình mà thôi. Hơn nữa, Chu cô gái cũng không cần họ dẫn đường; bất kể muốn đi đâu, cô đều tự mình đi, không hề e ngại hay gò bó chút nào…

  “Điều đó không phải là không gò bó đâu…” một cung nữ thì thầm, “Rõ ràng là Chu cô gái rất quen thuộc với cung điện này.”

  Cô ấy không cần họ dẫn đường; trong khi những bà quý tộc khác khi bước vào cung điện đều cảm thấy e ngại và ngạc nhiên trước vẻ đẹp lộng lẫy của nơi đây, thì Chu cô gái lại hoàn toàn bình thản, như thể đã quen thuộc với mọi thứ từ lâu rồi vậy…

  Làm sao có thể như vậy được… Chắc chắn đó chỉ là ảo giác thôi… Dù các cung nữ sống trong cung sâu, nhưng những ngày qua họ cũng đã biết được lai lịch và quá khứ của Chu cô gái… Cô ấy sống ở vùng biên giới, mới đến kinh thành được hơn một năm thôi… Chưa kể đến cung thành, ngay cả nhà của các gia tộc quyền quý cũng chưa bao giờ đến… Chu cô gái này không được mọi người ưa chuộng lắm, mối quan hệ với các cô gái

Người ta có cha là hổ, có quân sĩ bên cạnh, thì mình cũng có thể cầm kiếm giết người được.

“Xin chào Thái tử và Công chúa Thái tử phi.” Các eunuch đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

Chu Chao nắm tay Tiêu Vũ đi qua họ, bước vào đại sảnh.

Đặng Dực cũng đang ở đó, đang bàn về chuyện của Hoàng tử thứ ba. Khi thấy Tiêu Vũ bước vào, anh ta dừng lại.

“Cứ tiếp tục nói đi.” Hoàng đế nằm nghiêng trên giường rồng, trông vẫn khá minh mẫn, “Anh ta là Thái tử, không còn là đứa trẻ nữa; những việc tốt xấu, anh ta đều phải tự gánh vác. Ta gọi anh ta đến, chính là để nghe những điều này.”

Đặng Dực đáp lời và tiếp tục kể lại những gì Tiết Yến Phương đã mô tả về tối hôm đó, cùng với những chi tiết mà anh ta tự mình kiểm tra – từ tình trạng thương tích của cựu Thái tử và Thái tử phi…

Chu Chao cảm nhận được bàn tay nhỏ trong tay mình đang run rẩy, liền ra hiệu cho Tiêu Vũ tựa vào lòng mình.

Nhưng đứa trẻ lắc đầu, vẫn ngồi thẳng ngắn, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn lắng nghe chăm chỉ.

Đặng Dực nhanh chóng kết thúc câu chuyện, sau đó nói về việc sắp xếp lễ tang. Hoàng đế lơ đãng vẫy tay: “Cứ theo quy định thông thường là được.”

Người đã chết rồi, những việc sau khi họ qua đời cũng không quan trọng nữa.

Đặng Dực đáp lời, nhìn về phía Chu Chao và Tiêu Vũ đang ngồi bên cạnh – một người lớn, một đứa trẻ, cả hai đều trông rất ngoan ngoãn.

“Lễ cưới của Thái tử và Thái tử phi theo quy định phải đợi hết thời gian tuần tiết mới tiến hành,” Đặng Dực nói, “Nhưng thần nghĩ, vì sự ổn định của triều đình, nên tiến hành ngay bây giờ.”

Hoàng đế cười: “Không cần vội.”

Không cần vội?

Đặng Dực cau mày.

“Bệ hạ, việc này thực sự cần phải được thực hiện ngay,” anh ta nói, không hề quan tâm đến sự phản đối của bệ hạ.

Hoàng đế cũng không tức giận, nói: “Ý ta là, hãy tiến hành ngay lễ đăng quang của hoàng đế và lễ cưới của hoàng hậu.”

Đặng Dực ngạc nhiên.

Chu Chao cũng bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Bệ hạ…” Cô bé vội vàng gọi.

Hoàng đế không quan tâm đến họ, vẫy tay gọi: “A Vũ, đến đây.”

Tiêu Vũ ngây người, có vẻ như không nghe thấy gì, cho đến khi Chu Chao lay lay tay cậu bé, thì đứa trẻ mới tỉnh táo lại, đứng dậy và bước đến trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế đưa tay ra, đứa trẻ do dự một chút, sau đó từ từ đặt bàn tay nhỏ của mình lên đó.

Hoàng đế không quan tâm đến sự do dự của đứa trẻ; mặc dù đứa trẻ này được nuôi