Bỗng nhiên, pháo hoa bùng nổ trên bầu trời, làm thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn và giao tranh ác liệt về đêm.

Một người dân bình thường đang ẩn náu trong nhà mình, với bàn ghế chất đống sau cửa, khi nhìn thấy pháo hoa trên trời, anh ta ngây người đi.

“Sao lúc này lại có người bắn pháo hoa vậy? Có phải là để ăn mừng không?” vợ anh ta tự hỏi.

Pháo hoa thật đẹp… Ngay cả vào dịp Lễ Hoàng Đăng – ngày lễ sôi động nhất của thành phố phồn thịnh này, cũng chưa bao giờ thấy pháo hoa đẹp đến thế.

Nghĩ đến đây, cô lại cảm thấy buồn bã; không biết liệu mình có sống đến Lễ Hoàng Đăng năm nay hay không.

“Chồng ơi…” cô vươn tay kéo người chồng, “chúng ta mau vào trong đi.”

Nhưng người chồng không theo vợ ẩn náu, khuôn mặt anh ta cũng không còn vẻ hoảng sợ nữa, mà trở nên bình tĩnh. Anh ta kéo vợ ra phía hầm ngầm trong sân nhà.

“Alan, hãy ẩn náu ở đây.” Anh nói rồi mở cửa hầm.

Vợ anh ta giật mình; cô không hề biết nhà mình có hầm ngầm. Cô trách chồng: “Tại sao không nói sớm hơn?”

Người chồng trước tiên ném chiếc đèn lồng xuống hầm để chiếu sáng, sau đó mới cho vợ mình xuống dưới.

Vợ anh ta quan sát xung quanh và thấy hầm khá rộng rãi.

“Anh đã đào hầm này từ khi nào vậy?” cô hỏi, đồng thời ngước đầu chờ chồng mình xuống.

Nhưng người chồng không xuống nữa, mà đứng ở trên cao nhìn xuống vợ mình.

“Alan, em có việc phải ra ngoài một chút. Em hãy ở đây nhé; bên trong có thức ăn, nước uống và cả tiền. Hầm này còn thông ra bên ngoài nữa. Nếu anh không trở về được, em hãy mang tiền đó về nhà mẹ rồi tái hôn đi.”

Nghe những lời này, vợ anh ta còn sốc hơn cả khi biết thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn: “Anh đang nói gì vậy? Đi đâu vào lúc này chứ? Ý anh là muốn tự tử à?”

“Anh mau xuống đây đi!” vợ anh ta vội vàng nói, “Dù bên ngoài có hỗn loạn đến đâu, nếu chúng không xâm nhập được vào nhà, chúng ta sẽ an toàn thôi. Anh đừng đi làm những chuyện nguy hiểm đó!”

Người chồng lắc đầu: “Alan, không còn thời gian nữa. Anh phải đi ngay. Lệnh của quân đội rất nghiêm ngặt. Nếu em không hiểu điều gì, hãy xem những thứ anh đã cất trong cái thùng kia.”

Nói xong, anh đóng cửa hầm lại, khiến tiếng la hét của vợ mình không thể vang ra ngoài.

Vợ anh ta đứng trong hầm, vừa tức giận vừa sợ hãi. “Lệnh của quân đội nghiêm ngặt đến mức nào vậy? Chồng em chỉ là một thợ xây mà thôi… Mỗi tháng có nửa tháng đi làm, kiếm được khá nhiều tiền. D

Tiền… Vợ anh nghĩ về những lời chồng mình đã nói: “Rất nhiều tiền” – ý đó là gì nhỉ?

Chồng cô là người ít nói, chính trực; cô tự cho mình hiểu rõ về anh, nhưng hôm nay cô mới nhận ra rằng mình thật sự không biết gì về anh cả… Đặc biệt là người đàn ông kia, đứng trong bóng tối của hầm ngục kia… Chắc chắn không phải là chồng cô.

Cô nhặt chiếc đèn lồng dưới đất lên và bước vào hầm ngục. Sau khi đi qua con đường hẹp, cô đến một khoang rộng lớn, nơi có rất nhiều cái thùng được xếp đặt. Cô mở từng cái thùng ra và thấy bên trong có lương thực khô và nước uống – những thứ này còn rất tươi mới, mới chỉ dùng trong hai ngày qua. Khi mở cái thùng cuối cùng, chiếc đèn lồng của cô rơi xuống đất.

Tiền… Những đồng bạc trắng muốt…

Mặc dù gia đình họ không thiếu thốn gì, nhưng cô chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến thế!

Dù làm thợ xây dựng giỏi nhất ở kinh thành, cũng không thể kiếm được nhiều tiền đến vậy đâu!

Vợ anh nhặt lại chiếc đèn lồng và phát hiện ra một lá thư bên trong thùng… Trông kìa, thợ xây dựng cũng biết viết chữ!

Cô học đọc viết từ khi còn nhỏ, do cha mình dạy; không biết liệu cha chồng mình, cũng làm nghề thợ xây dựng, có dạy chồng cô viết chữ hay không?

Cô run rẩy mở lá thư ra và thấy nét chữ rất thô sơ:

“Tôi không phải là thợ xây dựng đâu… Tôi là một lính trinh sát thuộc Long Uy quân. Mỗi tháng, tôi không đi làm thợ xây dựng, mà đi huấn luyện.”

“Hơn mười năm trôi qua, tôi chưa bao giờ thực hiện nhiệm vụ của mình… Nhưng trong suốt thời gian đó, tôi cũng chưa bao giờ ngừng tập luyện… Vị tướng Chu cũng luôn đảm bảo cho chúng tôi lương thưởng đầy đủ.”

“Alan, nếu em đọc được lá thư này, có nghĩa là tôi đã nhận được lệnh đi chinh chiến… Cuộc sống và cái chết đều không thể dự đoán được… Nhưng tôi rất vui mừng.”

Rất vui mừng… Vợ anh đọc lá thư và nước mắt tuôn rơi như mưa.

Người đàn ông tuyệt vời này… Dám rời đi bất kỳ lúc nào, và còn có thể nói ra những lời đầy niềm vui như vậy…

Nhưng khi nghĩ lại ánh mắt của chồng mình lúc ấy… Trong bóng tối, đôi mắt người đàn ông chín chắn, hiền lành ấy lại lấp lánh ánh sáng mãnh liệt…

Cô nhìn những dòng chữ trên lá thư… Hơn mười năm… Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng… Cuối cùng, anh ấy cũng đã có thể thực hiện nhiệm vụ của mình… Và cuối cùng, cuộc sống của anh ấy cũng đã có ý nghĩa…

Vì vậy, anh ấy rất vui mừng…

Lâu đài hoành tráng của gia đình Dương đang cháy rừng rực… Nh

“Anh cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, phải sống suốt đời như một tên lính thường sao?”

Anh ta nói điều này với vẻ hào hứng.

“May mắn thay, thủ lĩnh của chúng ta đã thông minh khi chọn Hoàng tử Thứ Ba; chúng ta cũng sẽ được thăng chức và giàu có theo. Những kẻ ngốc nghếch ở lại đó, không chỉ mất mạng hay bị thương mà còn chẳng được gì cả.”

Nói xong, anh ta dừng lại và muốn kéo người anh trai này theo mình. Người anh trai này luôn hiền lành trong quân đội, không tranh giành gì cả, chỉ chăm chỉ luyện võ thuật mà thôi… Luyện võ thuật ở kinh thành này để làm gì chứ? Giờ đây thì cuối cùng cũng có ích rồi, nhưng anh ta vẫn còn e ngại.

Anh ta chỉ về phía trước, nơi có một người đàn ông mập mạp đang bò qua bụi hoa; không biết đó có phải là người nhà họ Dương hay chỉ là một người quản gia: “Đi, giết hắn đi.”

Người lính tên Lão Bạch không chần chừ, cũng không mấy nhiệt tình, cứ thế bước tới và vừa định rút dao thì bị người khác đẩy ra; một đao xuống, người đàn ông mập mạp đó liền bị chặt đầu.

“Ha ha…” Người lính kia cười điên cuồng, rồi đá Lão Bạch một cái: “Biến đi cho xa, tất cả đều là công lao của ông trùm đây.”

Lão Bạch may mắn tránh được cú đá đó và lùi lại một bước.

Người lính kia tiếp tục cười điên cuồng và chạy đi; đồng đội của anh ta tức giận la mắng: “Sao mày lại vô dụng đến thế? Mọi thứ đều bị người khác chiếm mất rồi!”

“Dù ai giết hắn cũng thế thôi… Tất cả đều là công lao của các ông trùm mà.” Lão Bạch lầm bầm. Đúng lúc đó, anh ta ngước nhìn bầu trời và trở nên kinh ngạc.

Đồng đội của anh ta cũng ngước lên và thấy những tia pháo hoa trên bầu trời.

“Ai đó đang gửi tín hiệu à…” Những người lính nghĩ ngay đến điều đó và cười chế giễu: “Lúc này còn dùng để làm gì nữa chứ? Thái tử đã chết, quân đội bị chặn bên ngoài thành phố, cung điện cũng đang nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng tử Thứ Ba… Còn gửi tín hiệu cho ai nữa chứ?”

Họ lại cười thêm.

“Những tia pháo hoa này trông thật là lòe loẹt…”

“Lão Bạch, nghe tôi nói này… Lát nữa bên trong cung điện chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ… Sẽ dễ dàng hơn nhiều…”

Anh ta quay đầu lại muốn tiếp tục nói, nhưng lại thấy Lão Bạch đang chạy ra ngoài với tốc độ rất nhanh.

“Ê! Lão Bạch! Sao lại chạy trốn thế!”

Lúc này mà bỏ trốn, chẳng phải là ngu ngốc sao?

Quả nhiên, Lão Bạch nhanh chóng bị người ta phát hiện và bị la mắng: “Dừng lại! Quay lại đây!”

Lão Bạch d

“Đừng chém hắn một cái là chết ngay, mỗi người cứ chém một cái chân của hắn.”

Với những tiếng cười man rợ, bốn người lao tới, giơ lên những con dao dài nhằm vào Lão Bạch. Trong chốc lát, ánh dao lóe lên, máu và thịt bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi…

Người lính định đuổi theo kia tuyệt vọng nhắm mắt lại – xong rồi, xong rồi… Anh ta từ từ lùi lại phía sau; Lão Bạch đã tự chuẩn bị cho cái chết của mình rồi… Anh ta không muốn liên lụy đến họ nữa…

Nhưng khi mở mắt ra, anh ta thấy Lão Bạch đã nhảy lên ngựa, trong khi bốn người kia nằm trên mặt đất, chân tay họ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đầu thì đã bị chặt rời khỏi thân…

Các binh sĩ đều sửng sốt; những người khác cũng vậy; người chỉ huy thì càng tức giận hơn.

“Giết hắn đi!” ông ta hét lên.

Nhiều binh sĩ khác tiến lại gần, nhưng Lão Bạch vẫn cầm con dao dài trong tay, chém liên tục, máu và thịt lại bay tứ tung… Những người đang tấn công đều không biết nên tiến lên hay bỏ chạy… May mắn thay, Lão Bạch không có ý định giết hết mọi người; ông ta chỉ muốn mở ra một con đường để thoát ra, rồi lao đi trong bóng tối…

Tiếng ồn ào xung quanh khiến các binh sĩ không thể nghe thấy gì nữa; họ chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào nơi Lão Bạch biến mất…

Đó có thực sự là Lão Bạch không?

Không thể nào là Lão Bạch được! Đó chính là “Thần Sát” mà!

Những người lính như Lão Bạch, những người thợ xây dựng, từ trong bóng tối đã chạy về phía nơi có tiếng pháo hoa nổ… Con đường bên ngoài nhà Chu, vốn đã được Tiểu Mạn và những người khác dọn dẹp sạch sẽ, dần dần đầy rẫy người… Cuối cùng, ngay cả trên tường và mái nhà cũng xuất hiện nhiều người…

Quan Kỳ Công nhìn cảnh tượng này, cúi đầu lau nước mắt…

Tiểu Mạn nhăn mày…

Chu Chương nắm chặt tay mình, rồi cảm thấy có đôi bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay mình… Cô ngẩng đầu nhìn đứa trẻ đang nằm trong lòng mình…

Khuôn mặt đầy sẹo của Trung Trường Vinh lóe lên dưới ánh lửa, ông hỏi: “Những người đi do thám đâu rồi?”

Bảy tám người đứng dậy và đáp: “Chúng tôi đang chờ lệnh, thưa ngài.”

Trung Trường Vinh hỏi: “Cổng thành nào ở kinh thành có thể chiếm giữ được, để chúng ta có thể thoát ra ngoài?”

Người đi do thám vừa định nói gì đó, thì một giọng nữ đã vang lên trước:

“Hãy đợi đã…”

Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía người phụ nữ đó; dưới ánh đuốc, là một cô gái đang ngồi trên ngựa, ôm một đứa tr