Phòng đọc trở nên yên tĩnh.

Tiêu Tuấn nhìn Chu Lan và đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Tôi biết chuyện này không hề đơn giản, ông Chu chắc chắn chưa từng nghĩ đến điều này trong suốt cuộc đời mình,” anh nói, “Và ông ấy chắc hẳn cũng rất bối rối.”

Chu Lan nhìn ngọn đèn le lói, đúng vậy, làm sao ông có thể ngờ đến chuyện này xảy ra? Bây giờ, ông thậm chí còn nghĩ rằng mình đang mơ.

“Tôi có thể tự mình giải quyết chuyện này, không cần phải ngồi đây nói nhiều lời với ông Chu,” Tiêu Tuấn nói, “Điều này chắc chắn là một trong những điều khiến ông băn khoăn, phải không?”

Chu Lan vô thức gật đầu, rồi lại ngập ngừng—điều này có nghĩa là anh ta đã thừa nhận...

Nhưng nếu Tiêu Tuấn đã đến đây, chứng tỏ anh ta đã biết tất cả từ trước rồi.

Đúng vậy, anh ta rõ ràng đã biết hết mọi chuyện, vậy tại sao lại cần phải nói nhiều lời như vậy?

“Bởi vì tôi rất coi trọng ông Chu.”

Nghe những lời này, Chu Lan không thể kiềm chế được nữa và đứng dậy: “Đừng nói nhảm nữa, anh... anh chỉ muốn lợi dụng tôi để làm những việc xấu xa, sau đó tự cho mình là vô tội!”

Anh ta chỉ là kẻ nhát gan, chứ không phải ngu ngốc; tại sao lại nói những lời mà ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin?

Tiêu Tuấn cười, đôi má lún sâu: “Tôi chỉ đùa với ông Chu thôi, để ông đỡ căng thẳng… Nhìn này, ông đã bớt tức giận hơn rồi đấy, phải không?”

Hôm nay, Chu Lan chỉ là con chuột bị người khác chế giễu; ông có thể làm gì được chứ? Chu Lan cảm thấy bất lực và tuyệt vọng.

“Ông Chu, tôi đang yêu cầu ông giúp tôi làm những việc xấu xa, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn hoặc không thể dính tay vào máu,” Tiêu Tuấn nói, “Bởi vì sau này, tôi cần đến ông… Chính xác hơn, là cần đến Chu Cường, nhưng Chu Cường sắp qua đời rồi… Vì vậy, ông chính là người hỗ trợ không thể thiếu của tôi.”

Anh ta là người hỗ trợ không thể thiếu? Chu Lan cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Ông Chu, hôm nay chắc hẳn ông cũng đã hiểu rõ vị trí thực sự của em trai mình,” Tiêu Tuấn nói.

Chu Lan liền quay mặt đi, im lặng thay cho câu trả lời.

“Người đó đến tìm ông hôm nay, cũng vì lý do này… Tôi đến tìm ông hôm nay, cũng vì lý do này,” tiếng nói của Tiêu Tuấn lại vang lên, “Nhưng sau khi người đó sử dụng ông xong, họ chỉ nhớ đến công lao của Chu Cường mà thôi… Khi Chu Cường chết đi, trong mắt họ, ông chỉ là anh trai của Chu Cường, không còn qu

“Người đệ tử trung thành của tôi!”

“Đệ tử!”

Cái từ “đệ tử” này đã trực tiếp đặt bản thân người nói vào vị trí của vua chúa.

Cái từ “đệ tử” này cũng là một lời hứa…

Chu Lan nhìn Tiêu Tuấn, anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

Tiêu Tuấn không cần anh ấy nói gì thêm, và tiếp tục nói: “Hơn nữa, sau khi Chu Cảnh qua đời, bạn vẫn còn sống. Là anh em duy nhất của Chu Cảnh, mọi việc liên quan đến ông ấy đều cần bạn tiếp quản.”

Nói xong, anh lại cầm chiếc cốc trà lên và đưa về phía Chu Lan.

“Thưa ông Chu, khi tôi nói rằng tôi coi trọng ông, đó không phải là lời nói đùa. Tôi đến đây thực sự vì Chu Cảnh, nhưng điều tôi thực sự cần chính là ông.”

“Trong tương lai, tôi sẽ là bậc thang giúp ông vươn lên cao; nhưng ngay lúc này, chính ông mới là bậc thang đó.”

“Xin hãy cùng tôi bước lên bậc thang này, cùng nhau tiến lên cánh cửa thiên đường.”

Anh lại một lần nữa nói ra câu này.

Lần thứ hai nghe thấy câu này, trái tim Chu Lan vẫn đập thình thịch, nhưng lần này, anh không còn nói rằng mình không hiểu ý nghĩa của nó nữa, mà là đưa tay nhận lấy chiếc cốc trà.

Tiêu Tuấn mỉm cười, đứng dậy và nói: “Hôm nay có quá nhiều sự việc bất ngờ xảy ra, ông Chu có vẻ rất hoảng loạn, vì vậy tôi sẽ không làm phiền ông nữa.”

Nói xong, anh bước ra ngoài.

Chu Lan do dự một lát, cầm chiếc cốc trà đứng dậy, không biết liệu có nên tiễn anh ta hay không.

Tiêu Tuấn dừng bước và quay đầu lại: “Thưa ông Chu, ông không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh. Người của tôi đã canh giữ ngôi nhà của ông, họ sẽ bảo vệ ông một cách chu đáo.”

Nói xong, anh khoác áo choàng che khuôn mặt và bước ra ngoài, biến mất trong bóng đêm.

Chu Lan không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng Chu Triệu – người đang ẩn mình trong tủ quần áo – thì hiểu rõ.

Không chỉ hiểu ý nghĩa của câu nói đó, mà cô cũng cuối cùng hiểu được rằng, kiếp trước, cái chết của mình thật sự oan uổng… hay không oan uổng.

Khi cô lén lút bước vào phòng đọc sách, cô chỉ muốn xem liệu Chu Lan có giấu ai đó ở đây không.

Một thời gian trước, phòng đọc sách này đã được Chu Đường đề nghị tặng cho cô để sử dụng, và cô rất hài lòng với căn phòng này. Phải nói rằng, dinh thự của gia đình Chu thực sự là một nơi tuyệt vời – có khu vườn Chu Viên xinh đẹp, cũng có phòng đọc sách tinh xảo; không lạ gì Chu Lan lại muốn ở lại đây ngày càng lâu.

Phòng đọc sách này còn có một tủ quần áo nhỏ ẩn sâu

Nhưng trong phòng đọc không có ai khác cả. Chu Chao nhìn quanh rồi định rời đi thì Tiêu Tuấn xuất hiện. Cô ấy ngồi vào tủ quần áo và cuối cùng đã hiểu rõ mọi chuyện về cuộc đời mình.

Những lời mắng nhiếc của Hoàng phi Lương, của Chu Đường, của Yên Lang… tất cả cô ấy đều hiểu rồi. Cuối cùng, mọi chuyện cũng trở nên rõ ràng và minh bạch trước mắt cô ấy.

Việc cô ấy trở thành hoàng hậu thực sự chỉ là một thỏa thuận. Cậu hoàng tử nhỏ ấy thực sự đã được giao cho gia tộc Chu, và rồi… thực sự đã chết dưới tay họ.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến cô ấy? Có liên quan gì đến cha cô ấy chứ? Họ cha con này rõ ràng chẳng làm gì cả, cũng chẳng biết gì cả…

Chu Chao nhìn ra ngoài qua khe hở giữa các kệ sách. Ánh mắt cô ta trầm ngâm nhưng lại trống rỗng; dường như cô ta đang nhìn vào Chu Lan, nhưng cũng có thể là đang nhìn xuyên qua Chu Lan, về phía những tăm tối của đêm.

Hóa ra, họ cha con này đã bị người khác lợi dụng một cách dễ dàng như vậy.

Thành phố hoàng gia trong bóng đêm tối om; những bức tường cao chót vót, những cung điện lớn lao dường như đã cô lập mọi thứ lại với nhau.

Trong một cung điện ở sâu thẳm của cung điện hoàng gia, không gian yên tĩnh đến mức ngay cả ngọn nến cũng ngừng cháy; người nằm trên chiếc giường rồng rộng lớn ấy cũng giống như một bức tượng đá.

Cho đến khi ông ta thở dài một hơi dài, không khí trong cung điện mới bắt đầu trở nên sinh động trở lại: ngọn nến lại cháy lên, rèm cửa lay động nhẹ nhàng, và các eunuch bắt đầu di chuyển một cách nhẹ nhàng.

“Bệ hạ,” một eunuch nói một cách cẩn thận, “muốn dùng một ít gì không ạ?”

Hoàng đế gật đầu: “Ăn một miếng bánh quy vàng đi.”

Eunuch vừa định nói gì đó thì hoàng đế lại bật cười.

“Quên mất rồi… đây là món mà Quý phi thường làm,” hoàng đế nói, “bây giờ Quý phi đã chết rồi.”

Chỉ nửa giờ trước đây, người Quý phi đã bên cạnh hoàng đế nhiều năm, người luôn dịu dàng và đáng yêu ấy, đã âm mưu ám sát bệ hạ và đã bị hoàng đế siết cổ chết; thi thể cô ta vẫn đang treo trên xà nhà.

Tất cả mọi người trong cung của Quý phi đều không may mắn sống sót.

Nghĩ về cảnh tượng vừa rồi, eunuk không khỏi run rẩy. Làm việc trong cung điện hoàng gia, dù đã từng chứng kiến bao nhiêu cảnh tượng nguy hiểm, nhưng khi phải chứng kiến trực tiếp cảnh tượng máu me và sự tàn sát như vậy, dù nghe nói nhiều đến đâu, thì cảm giác chấn động khi chứng kiến bằng chính mắt vẫn là khác biệt.

“Bệ hạ,” eunuk vội vàng nói, “các đầu bếp trong cung chúng t

Dù sao thì đó cũng chỉ là một người già yếu ớt mà thôi.

“Tình hình thế nào rồi?” Hoàng đế hỏi, “Hoàng tử đã chết rồi mà vẫn chưa kết thúc à?”

Eunuch cúi đầu đáp: “Chưa thưa bệ hạ, kinh thành vẫn còn rất hỗn loạn, khắp nơi đều có việc đốt phá và giết chóc.”

“Cung điện hoàng gia cũng không tránh khỏi chứ?” Hoàng đế tiếp tục hỏi.

Eunuch không dám che giấu sự thật, liền đáp là có, rồi vội vàng nói thêm: “Bệ hạ, mặc dù các khu vực bên ngoài kinh thành rất hỗn loạn, nhưng lực lượng canh gác trong cung đều được tuyển chọn kỹ lưỡng và luôn trung thành với bệ hạ.”

Hoàng đế bật cười một tiếng, tiếng cười kỳ quặc đến lạ.

“Ta không tin họ đâu,” ông nói, rồi nhìn lại eunuch, “Các ngươi…”

Eunuck cảm thấy da đầu mình tê dại khi nghe những lời này, vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ, kẻ hèn này…”

Nhưng lòng trung thành của ông ta chưa kịp được bày tỏ thì đã bị Hoàng đế ngắt lời một cách bực bội.

“Đi gọi Đặng Dực đến đây,” Hoàng đế ra lệnh.

Đặng Dực? Eunuch ngẩn ngơ một lát; Đặng Dực là cái gì vậy?

Eunuch không dám nói mình không biết; nếu không biết thì cứ tự mình đi hỏi thôi, chứ đâu thể đi hỏi bệ hạ được. Anh ta định quay đi thì lại bị Hoàng đế gọi lại.

Hoàng đế xé chiếc dây lưng của mình ra và ném cho eunuch.

“Cầm cái này đi, để tránh trường hợp hắn ta không nghe lời.”