Bóng đêm dường như bị xé toạc ra.

Tiếng ồn ào lúc thì xa, lúc lại gần.

Rồi bóng đêm lại như đông cứng lại, tựa như một bức tường vô hình ngăn cách tiếng ồn ấy.

Hoàng tử thứ ba giơ chiếc mũ lên, không thể tin được mà hỏi người đến: “Cậu nói cái gì vậy?”

Người đó là kẻ sát thủ lạnh lùng nhất mà Hoàng tử thứ ba đã nuôi dưỡng suốt nhiều năm, nhưng vào khoảnh khắc này, khuôn mặt anh ta cũng trở nên tái nhợt, dường như đã bị hoảng sợ.

“Thái tử đã chết rồi,” anh ta run rẩy nói lại.

Việc Thái tử chết là điều mà Hoàng tử thứ ba đã mơ ước không biết bao nhiêu lần… Và vào lúc này, anh ta đang lao vào trong bóng đêm, chính để đưa Thái tử đến cái chết.

Nhưng…

“Ai mới là người làm việc đó?” Hoàng tử thứ ba vội vàng hỏi, “Tôi chưa hề ra lệnh đâu!”

“Không phải chúng tôi đâu; chúng tôi không hề can thiệp,” người đó vội vàng trả lời, “Có vẻ như là một tai nạn.”

Tai nạn? Hoàng tử thứ ba lại ngập ngừng một lúc.

“Chúng tôi không dám tiến lại gần; mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn… Có người đi điều động quân đội, có người đang trên đường về kinh thành… Có cả eunuch và lính canh… Rất nhiều người bị bắt giữ, và tình hình cũng được kiểm soát nghiêm ngặt…”

“Chúng tôi đã mạo hiểm xâm nhập vào đó và hỏi một người eunuch; anh ta nói rằng Thái tử đã bị đánh chết bằng một vật nặng.”

Người đó kể lại rằng mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Được đánh chết bằng một vật nặng…” Hoàng tử thứ ba liếc nhìn ông họ hàng của mình là Châu Đại nhân.

Ông Châu Đại nhân bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười càng lúc càng vang dội:

“Đúng là số phận!” ông ta cười ha hả, “Hoàng tử, ngài còn nhớ lời cha trai chúng ta đã nói không? Rằng Thái tử có sức mạnh dữ dội, và chính ngài cũng đã nuôi dưỡng một kẻ ngang ngược như Công tử Đường phải không?”

Hoàng tử thứ ba trả lời: “Tôi nhớ mà.”

Không chỉ nhớ thôi… Anh ta còn từng nhiều lần mong muốn cho Thái tử chết theo cách đó.

Không ngờ rằng… điều đó lại thực sự xảy ra…

“Đây là ý trời sao?” Hoàng tử thứ ba nói, rồi cũng bắt đầu cười lớn, không hề kiềm chế.

Đây chính là ý trời!

Đây là ý muốn của Trời khiến anh ta trở thành Thái tử!

Chỉ có thể coi đây là ý trời mà thôi… Ông Châu Đại nhân cũng không thể phản bác được. Ông ta cẩn thận hỏi lại: “Chắc chắn là sự thật chứ? Không phải là người của chúng ta đã bị phát hiện, và Thái tử đã sử dụng một

Vậy thì phải làm sao đây? Có nên liều lĩnh một trận, chờ đợi xem tình hình phát triển như thế nào, hay vẫn tiến hành theo kế hoạch ban đầu?

Thật không ngờ, việc mà trước đây không có sự lựa chọn bỗng nhiên lại trở thành điều cần phải quyết định.

Nếu không cần phải gây rắc rối và trở thành kẻ xấu xa, thì việc trở thành Thái tử sẽ là điều tốt nhất.

Nhưng nếu thua cuộc, họ sẽ mất hết cơ hội và phải gánh chịu hậu quả nặng nề; những người chết sẽ là họ.

Ông Chao quyết đoán: “Tiến hành giết chúng!”

Anh ta nhìn về phía bóng đêm dày đặc phía trước, khuôn mặt thanh tú của anh ta lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Thái tử phải chết, con trai của hắn cũng phải chết… Phải diệt tận gốc.”

Hoàng tử thứ ba gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Đứa nhỏ đó được Hoàng thượng yêu quý lắm; từ khi còn nhỏ, Hoàng thượng đã cho nó đi học cùng mình, trong khi khi tôi học, Hoàng thượng chỉ biết cười ha hả…” Anh ta cười lạnh lùng, “Dù Thái tử chết đi, với sự hiện diện của đứa nhỏ đó, Hoàng thượng vẫn sẽ không để ý đến tôi.”

Nói xong, anh ta đội chiếc mũ lên đầu.

“Trong khu săn bắn này, không được để lại một sinh linh nào sống sót!”

Tiếng đánh nhau khiến bóng đêm bừng cháy lên, nhưng cuối cùng cũng có một khoảng trống được mở ra.

“Là các eunuch của Hoàng thượng,” ông Chao vội vàng trở về sau trận chiến và nói với Hoàng tử thứ ba đang đứng ở nơi cao: “Hãy quay về cung và báo tin cho Hoàng thượng… Họ đã sử dụng binh lính của kinh thành để bảo vệ, chúng ta không kịp chặn họ lại, và họ đã trốn thoát.”

Hoàng tử thứ ba nhìn về phía kinh thành, nói với giọng lạnh lùng: “Trốn thoát thì sao?”

Anh ta tiếp tục nói: “Đã muộn thế này rồi, đừng làm phiền Hoàng thượng nữa… Sức khỏe của Ngài không thể chịu đựng được nhiều căng thẳng như vậy.”

“Bây giờ báo tin rằng Thái tử đã chết, sau đó lại báo tin rằng Thái tử phi và đứa bé cũng đã chết… Thật phiền phức… Thà đợi đến khi tất cả họ đều chết hết, trời sáng lên, Hoàng thượng đã ngủ đủ và tỉnh táo, lúc đó mới báo tin tất cả những tin xấu ấy… Sẽ tốt hơn nhiều.”

Ông Chao cười ha hả: “Hoàng tử thật là hiếu thảo.” Nhìn về phía kinh thành, ông ra lệnh: “Không cần truy đuổi họ nữa… Dù họ vào được kinh thành, họ cũng sẽ chết.”

Người dám hành động bên ngoài, chắc chắn đã có sự chuẩn bị bên trong… Kinh thành, cung điện hoàng gia… cũng chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.

Ông Chao giơ tay về phía khu săn bắn.

Tối nay… chính là ngày mà Thái tử và cả gia đình hắn phải chết.

Tối nay…

“Giết—”

Khi tiếng đánh nhau vang lên, Thái tử phi vẫn ngồi yên bất động trong lều trại, không hề nâng đầu lên.

“Công chúa—” Cung nữ lảo đảo bước vào, tóc rối bù, “Có người đang tấn công đến đây, có người đang đến rồi—”

Dường như Thái tử phi không nghe thấy gì cả; bà chỉ dùng khăn ướt lau nhẹ khuôn mặt của Thái tử.

Thái tử nằm trên giường, quần áo đã được thay mới, trông sạch sẽ như mọi khi, nhưng nửa khuôn mặt anh đã bị đập nát, máu me và mô xác lẫn lộn, dù lau thế nào cũng không thể làm sạch được.

“Khuôn mặt này cần phải để các thầy thuốc giải phẫu xử lý,” Thái tử phi nói.

Cung nữ ngã quỵ trước mặt bà, ôm lấy chân bà: “Công chúa, xin hãy tỉnh lại đi, xin hãy tỉnh lại… Chuyện nghiêm trọng rồi!”

Thái tử phi nhìn xuống cung nữ: “Tôi rất tỉnh táo… Tất nhiên tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

Ánh mắt bà lại đổ dồn về phía Thái tử; bỗng nhiên, bà mỉm cười. Đây có lẽ là khoảnh khắc yên bình nhất mà Thái tử và bà từng có bên nhau… Không ai làm phiền họ, và bà cũng không cần phải đứng dậy để đi đâu cả.

Bà đã không bao giờ mong đợi đến ngày này… Nhưng ngày đó thực sự đã đến.

Bà cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Thái tử sẽ chết… Không ngờ rằng, Thái tử… đã qua đời.

“Công chúa, Thái tử đã chết rồi… Bạn không thể để gì xảy ra với mình được nữa…” Cung nữ đứng dậy, kéo lấy Thái tử phi và bắt đầu dẫn bà đi: “Chúng ta phải nhanh lên… Nhanh lên đi!”

“Chúng ta không thể trốn thoát được đâu…” Thái tử phi nói, với vẻ mặt buồn bã, “Ngay sau khi Thái tử gặp nạn, người ta đã tấn công đến đây… Điều này không phải là sự trùng hợp… Đây là âm mưu… Họ muốn triệt để loại bỏ mọi thứ…”

“Chúng ta có thể trốn thoát được mà…” Cung nữ hét lên, ôm chặt cánh tay Thái tử phi và kéo bà ra ngoài lều trại… Ngoài kia, khắp nơi đều là lửa cháy, tiếng khóc, tiếng la hét… Khắp nơi đều là những người đang chạy trốn… Và khắp nơi đều là xác chết…

Phía trước, kiếm sáng lóe lên; trong ánh lửa, những đám mây đen u ám đang từ phía chân trời tràn đến… Xung quanh, không còn chỗ nào để trốn thoát…

“Cứu Thái tử phi đi! Cứu Thái tử phi đi!” Cung nữ hét lên, “Hãy bảo vệ bà ấy… Hãy bảo vệ bà ấy!”

Nhưng mọi người đều đang hoảng loạn chạy trốn… Không ai quan tâm đến họ cả…

Bảo vệ bà ấy ư? Thái tử đã qua đời rồi… Không còn gì để bảo vệ nữa!

“Công chúa…” Cung nữ nói, nước mắ

“Đúng vậy, không sợ đâu, còn có Yến Phương ở đây mà.” Cô nói, trong ánh lửa và tiếng ồn ào của đêm tối, đôi mắt vốn lạnh lùng bỗng trở nên sáng ngời, “Tôi sẽ không…”

Lời cô chưa kịp nói hết thì, trong bóng tối của ngọn lửa, những tia sáng lạnh lẽo đã lao về phía họ.

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ cung nữ, cô ta vội vàng ôm lấy công chúa thái tử.

Những tia sáng lạnh lẽo xuyên qua đám mây đen kịt, làm cho bóng tối của đêm tối dường như bị xé toạc.

Đám mây tan biến, nhưng ngay lập tức lại tụ lại thành một khối.

“Bảo vệ Hoàng tử thứ ba!” Ngài Triệu hét lớn.

Hoàng tử thứ ba đang cưỡi ngựa, người anh ta đẫm máu; anh ta cũng đã tham gia vào cuộc chiến này và giết chóc một cách mãnh liệt. Nhưng khi anh ta chuẩn bị tiến vào khu vực săn bắn để tiếp tục gây ra thêm nhiều tổn thương, thì phía sau anh ta bỗng nhiên xuất hiện những kẻ đánh úp.

“Chết tiệt, là ai vậy?” Anh ta chửi thề, vừa lau máu trên mặt vừa hỏi.

Tại sao dường như xung quanh anh ta chỉ toàn là người và ngựa, và mọi nơi đều đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt? Anh ta gần như không thể phân biệt được ai đang giết ai nữa!

Phía trước, cuộc chiến diễn ra hỗn loạn; phía sau, những kẻ địch đang tiến gần dần. Đến mức có một mũi tên xuyên qua đám người và lao về phía anh ta. May mắn thay, chú của anh ta luôn ở bên cạnh, vội vàng kéo anh ta đi, giúp anh ta tránh khỏi mũi tên đó.

Ngài Triệu, chú của anh ta, vẫn còn run rẩy, nhưng tâm trí anh ta lại vô cùng minh mẫn.

Anh ta nhìn về phía sau và thấy một bóng dáng xuất hiện trong tầm mắt.

“Đúng rồi, là Tiết Yến Phương,” anh ta nói.

Người đó đang cưỡi một con ngựa đen, tóc rối bù, mặc một bộ đồ trắng – chính xác hơn là một chiếc áo lót màu trắng, có vẻ như cô ấy vừa thức dậy trong giấc ngủ mà chưa kịp thay đồ.

Trong tay cô ấy cầm một cây cung, sau lưng là một con dao dài, còn bên hông con ngựa đen thì treo một cái khiên.

Cô ấy ăn mặc lộn xộn, nhưng lại trang bị đầy đủ vũ khí, và đã lao qua bóng tối của đêm tối để đến đây.