Tiết Yến Phương ấy à… Quan Kỳ Công cười nói, “Cậu công tử kiêu ngạo kia đây.”

“Chú của cậu rất giỏi lắm, chắc chắn có việc gì quan trọng đang làm,” ông an ủi hoàng tử nhỏ, “Khi ông ấy xong việc, sẽ đến thăm cậu đấy. Chúng ta sẽ ở đây chơi ba ngày mà.”

Khác với những lần trước, Tiêu Vũ không còn gật đầu ngoan ngoãn nữa, mà lắc đầu: “Không phải đâu! Mọi người luôn nói như vậy, cha tôi cũng thường bảo sẽ đến thăm tôi sau khi xong việc, nhưng ông ấy mãi không xong được. Nếu thực sự muốn thấy tôi, dù bận đến đâu cũng sẽ đến thôi.”

Những đứa trẻ lớn lên trong cung điện thật khó dỗ dành… Quan Kỳ Công thở dài: “Cũng có thể là do địa vị của hoàng tử, không phải ai muốn gặp cũng có thể gặp được đâu. Chú của cậu dù sao cũng chỉ là một quan lại mà thôi.”

Đúng là vậy… Tiêu Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng các quan lại cũng có thể gặp Hoàng đế mà. Hàng ngày có rất nhiều người muốn gặp cha và ông nội, họ luôn tìm cách để gặp được… Nhưng nếu họ không đến, thì chắc chắn là họ không muốn gặp.”

Đứa trẻ vẫn còn tức giận, nhưng không còn buồn bã như trước nữa.

Quan Kỳ Công cười và gật đầu: “Được thôi, sau này lão sẽ bảo Tiết Tam công tử đến thăm hoàng tử nhỏ.”

Mắt Tiêu Vũ sáng lên, cậu nắm lấy tay Quan Kỳ Công: “Vậy con có thể triệu tập ông ấy đến cung điện không?”

Quan Kỳ Công không la mắng hoàng tử vì đã vượt quá giới hạn, mà ngược lại, ông gật đầu đồng ý: “Tốt thôi, lão sẽ tự mình đi triệu tập ông ấy!”

Cuối cùng, khuôn mặt Tiêu Vũ cũng nở nụ cười rạng rỡ.

Trẻ con thật là đáng yêu… Quan Kỳ Công thầm nghĩ, không lạ gì Hoàng đế lại muốn nuôi hoàng tử nhỏ bên mình… Nhưng rồi ông lại nghĩ rằng, mọi người lớn đều từng là trẻ con mà…

Ông thở dài trong lòng, hy vọng rằng hoàng tử nhỏ sau này sẽ không trở thành như hai vị hoàng tử kia.

“Được rồi.” Quan Kỳ Công cười và dắt Tiêu Vũ đi, “Hoàng tử nhỏ, chúng ta hãy trở về căn cứ đi. Trên núi có rất nhiều rắn và bò cạp đấy.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu lên: “Con không sợ rắn và bò cạp đâu… Con rất dũng cảm mà.”

Quan Kỳ Công cười ha hả, rồi thì thầm: “Vậy thì chúng ta hãy bắt một con rắn hay bò cạp mang về cho Thái tử đi… Xem liệu hoàng tử có sợ không nhé?”

Tiêu Vũ cười khúc khích: “Cha con đâu có sợ đâu… Cha con rất mạnh mẽ mà.”

Dù nói vậy, đứa trẻ vẫn rất hào hứng

Thật đáng tiếc là vẫn không thể lái xe vào được.

Người kéo xe nhìn ngắm cửa nhà một cách tiếc nuối và nói: “Ông Đặng Dực nên tìm chỗ ở tốt hơn một chút.”

Đầy tớ của gia đình Đặng Dực xoa xoa mũi và nói: “Không cần thiết đâu.”

Nếu chuyển sang chỗ ở tốt hơn, biết đâu một ngày nào đó lại phải giao nó đi cầm cố; thà rằng chỉ cần tìm một chỗ ở bình thường thôi, vừa tiện lợi vừa đỡ phiền phức.

Tất nhiên, người kéo xe không có ý định bình luận về nhà người khác; anh ta cười và gọi đầy tớ, cùng nhau mang những chiếc thùng trên xe xuống.

Những chiếc thùng này trông không mấy nổi bật nhưng lại rất nặng; đầy tớ gầy yếu kia có vẻ khá vất vả khi mang chúng. Nhìn qua khe hở của thùng gỗ, có thể thấy ánh sáng lấp lánh bên trong – chắc hẳn là vàng bạc hay đồ trang sức.

Nhưng khuôn mặt đầy tớ vẫn bình thản; anh ta mang những chiếc thùng đó vào một căn phòng chứa đồ linh tinh.

“Cứ để xuống đất thôi,” anh ta nói.

Người kéo xe nhìn đầy tớ một cái; anh chàng này trông giống một người nông dân, chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, nên anh ta không khỏi nhắc nhở: “Những thứ bên trong này rất quý giá đấy.”

Đầy tớ chỉ gật đầu, nghĩ bụng: Thì sao cũng được… Chẳng mấy chốc sau lại phải mang chúng ra ngoài thôi mà; anh ta đã quen với việc những chiếc thùng như thế này liên tục được mang đi mang lại rồi.

Bên kia – trong căn phòng khách duy nhất của ngôi nhà này – Đặng Dực và nhà văn Ninh Khôn đang ngồi đối diện nhau.

Ninh Khôn mỉm cười và nói: “Đây là ý tốt của Hoàng tử; xin chúc mừng ông Đặng Dực được thăng chức.”

Đặng Dực cười và nói: “Cũng chẳng phải là thăng chức gì to tát đâu; chỉ là được làm công việc canh cổng mà thôi.”

Ninh Khôn nói: “Sao lại không phải là thăng chức? Ông Đặng Dục đã thoát khỏi sự kiểm soát của hai gia tộc Triệu Dương và trở thành người hầu cận bên cạnh Hoàng đế.”

Nói xong, anh ta cười một cách đầy ý nghĩa.

Đặng Dực nhấp một ngụm trà và nói: “Hoàng tử thật là thông minh, biết hết những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Ninh Khôn cười mà không trả lời câu hỏi đó.

Đặng Dực cũng không quan tâm lắm đến những hoạt động kinh doanh của Vua Trung Sơn tại kinh đô; một người nhỏ bé như anh ta mà Vua Trung Sơn cũng để ý đến… Chắc hẳn Vua Trung Sơn đã thu hút được rất nhiều người rồi.

“Lần này Hoàng tử muốn tôi làm gì?” Anh ta đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi.

Ninh Khôn trả lời một cách rõ ràng: “Hoàng tử chỉ muốn nói rằng, nếu sau này có nguy hiểm xảy ra, xin ông Đặng Dực hãy mở cửa cho Thế tử.”

Đặng Dực ngẩ

Nghĩ đến đây, anh không khỏi cười. Người khác có thể không biết, nhưng anh ngay lập tức đoán ra rằng, điều mà hoàng tử muốn nhận được chắc chắn không chỉ là một nô tì đâu.

Bây giờ, cả kinh thành này đều đang bàn tán về hoàng tử. Nghe nói, Hoàng tử thứ ba không hài lòng với việc anh ta qua lại với gia đình họ Chu tại Vườn Chu, còn Thái tử cũng không hài lòng với sự can dự của anh ta vào chuyện của Hoàng tử thứ ba. Khi Hoàng đế gặp phải những tình huống rối ren, ông cũng thỉnh thoảng hỏi các eunuch: “Tại sao mọi người đều nói về A Xun vậy? A Xun đã về kinh thành chưa?”

Bây giờ, Hoàng tử thứ ba và Thái tử đã công khai xung đột với nhau, và rất có thể Tiêu Tuấn sẽ trở thành con gà được dùng để dọa dỗ những kẻ khác.

Nếu thực sự đến lúc đó, với sự tàn nhẫn và vô tình của Thái tử và Hoàng tử thứ ba, chỉ có ở bên Hoàng đế mới có thể bảo vệ được mạng sống.

Đặng Dực gật đầu: “Được.” Rồi anh nói tiếp: “Nhưng theo quy tắc cũ, số tiền này chỉ đủ để mở cửa thôi… Còn những điều khác…”

Chẳng hạn, liệu hoàng tử có thể bảo vệ được mạng sống sau khi bước vào cánh cửa đó, hay thậm chí có thể đến gần Hoàng đế hay không…

“Đó là những điều khác cần phải trả giá.”

Ninh Khôn cười nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Nói xong, anh đứng dậy và chào từ biệt. Đặng Dực cũng không giữ anh lại, mà đi ra tiễn anh.

“A Nhị ơi, A Nhị đã trở về rồi à…” Một giọng nói run rẩy của một bà lão vang lên từ căn phòng bên cạnh. “A Nhị, mộ của cha và anh trai em cần được tu sửa rồi đấy, đừng quên nhé.”

Nói xong, bà lão mù bước ra ngoài.

Đặng Dực lớn tiếng đáp lại, rồi tiến lên đỡ bà: “Mẹ ơi, con nhớ mà. Bảo A Tài mang tiền về ngay bây giờ.”

Người hầu nhỏ A Tài cũng gật đầu: “Vâng, vâng, bà yên tâm đi, ông hai bây giờ đã có tiền rồi.”

Bà lão mù mới thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy tay Đặng Dực và đưa tay lên muốn sờ đầu anh: “A Nhị giỏi quá…”

Giống như đang đối xử với một đứa trẻ nghịch ngợm vậy.

Đặng Dục không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà còn cúi người xuống để mẹ mình có thể sờ đầu anh.

“Đây là mẹ con,” anh nói, rồi dẫn tay bà lão giới thiệu với Ninh Khôn, và nói với bà: “Có khách đến, con đi tiễn họ một chút.”

Bà lão vội vàng nói: “Có khách à? Khách ấy… có muốn ăn uống ở lại không?”

Khách là Ninh Khôn, anh vội vàng chào bà lão: “Cảm ơn bà lão rất nhiều, lần này tôi vội vàng trở về, xin cảm ơn tấm lòng của bà.”

Bà lão không ép buộc, khuôn mặt mù và già nua