Có lẽ vì bị thất bại vào buổi sáng, cả ngày hôm đó A Phúc đều không xuất hiện, mà nằm nghỉ trong bếp; trong khi đó, A Lạc lại bận rộn hơn cả lúc đi đường nhanh chóng.

Nước nóng đã được đun sôi vài lần, để Trương Cốc cùng mọi người có thể tắm rửa và ngâm chân. Dù trạm kiểm lâm không có những món ăn ngon hay rượu thức uống, nhưng những sản vật hoang dã mà người quản lý trạm tích trữ lại cũng rất hấp dẫn.

Trên bàn đá được xếp đầy các tô lớn nhỏ; khi gậy đũa không đủ, họ liền dùng cành cây thay thế. Những binh sĩ kiểm lâm và người quản lý trạm cùng nhau ngồi lại và ăn uống vui vẻ.

“Đây là bánh được hấp với mật ong đấy,” A Lạc mang một giỏ đến, suy nghĩ một chút rồi đặt giỏ bên cạnh A Cửu và nói nhỏ: “Mềm và ngọt lắm đấy.”

Trương Cốc cười ha hả: “Đúng rồi, chỉ để cho A Cửu thôi… Chúng ta ai cũng không thích những thứ mềm ngọt đâu, chỉ có cậu ấy thích thôi.”

A Lạc đỏ mặt và vội vàng chạy đi.

A Cửu vừa nắm lấy một miếng bánh vừa nhai vừa lườm mép: “Không thơm cũng không ngọt.”

Người quản lý trạm cười ha hả: “Cậu bé này khá kén ăn đấy… Lần đầu tiên đi xa phải không?”

“Ở nhà cậu ấy cũng vậy mà,” Trương Cốc nói, rồi nhìn A Cửu đùa cợt: “Tại sao A Lạc lại quan tâm đến cậu bạn này thế nhỉ? Cả ngày nay cậu ấy luôn đến gần cậu, trước đây thì còn tránh xa cậu nữa đấy.”

Một binh sĩ bên cạnh cười: “Vì sáng nay cậu ấy lại bắt nạt A Phúc… A Lạc đang cố gắng làm hài lòng cậu ấy, hy vọng cậu ấy sẽ đối xử tốt hơn với em gái mình… Thật đáng thương, A Phúc đến nỗi không dám ra ngoài nữa.”

Trương Cốc vung tay đẩy A Cửu một cái: “Nhóc con này!”

A Cửu lách sang một bên và nói: “Gì vậy… Các bạn đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Thực ra, A Lạc đang cố gắng làm hài lòng A Cửu, nhưng không phải vì A Cửu đã bắt nạt em gái cô ấy… A Phúc cũng không phải vì bị bắt nạt mà không dám ra ngoài… Rõ ràng là vì A Cửu đã phát hiện ra sự thật nên cô ấy mới trốn đi.

Con hầu gái… vốn dĩ là để phục vụ mọi người mà thôi, nên mới quan tâm đến họ như vậy.

Mọi người cười nói vui vẻ, và A Lạc lại mang đến một cái lọ nữa.

“Canh rau dại cũng đã nấu xong rồi,” cô ấy nói, muốn rót cho mọi người, và người đầu tiên được rót là A Cửu.

Nhưng có lẽ vì nóng quá, tay cô ấy trượt tay, và canh rau dại đổ ra ngoài.

A Cửu nhanh trí tránh kịp, nhưng vẫn bị đổ lên c

A Lệ vội vàng lau dọn cho A Cửu, trông có vẻ như sắp khóc nức nở: “Con đã giặt quần áo cho ngài quân nhân rồi ạ.”

  A Cửu đẩy cô ra: “Đừng chạm vào người và quần áo của ta.”

  A Lệ đứng đó không biết phải làm gì.

  “Không sao đâu, A Lệ,” Trương Cốc cười, nhìn vào cánh tay A Cửu, “Chỉ có vài giọt thôi mà, sao em lại hoảng hốt thế? Nhanh đi ăn đi.”

  A Cửu lầm bầm một tiếng rồi cuộn tay áo lên, chỉ vào A Lệ: “Tránh xa ta ra.”

  A Lệ cúi đầu và lùi lại.

  Trương Cốc bảo A Lệ đi ăn: “Chúng ta không cần em phục vụ đâu.”

  Cuối cùng, A Lệ mới rời đi.

  Các binh sĩ ở trạm việc tiếp tục cười ha hả; sự không may của A Cửu trở thành niềm vui cho mọi người.

  Trong bếp, A Lệ đưa cho A Phúc một lá thư.

  “Phải là cái này chứ?” cô hỏi nhỏ.

  A Phúc ngồi dậy trên tấm đệm rơm, đưa tay nhận lấy lá thư; khi thấy dòng chữ “Bí mật từ Chu Kênh” trên phong bì, anh gật đầu.

  A Lệ cũng tò mò; đây rõ ràng là thư gửi cho tướng quân… Vậy A Cửu là người như thế nào nhỉ?

  Liệu đây có phải là thư do triều đình gửi cho tướng quân, hay A Cửu chỉ đang mang tin giúp người khác?

  “Thật là trùng hợp…” cô mừng rỡ, “Lại được cô gặp phải lá thư này…”

  Đúng vậy, thật là trùng hợp… A Phúc cầm lá thư, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Cô đã tìm hiểu kỹ rồi: nhóm binh sĩ này đến huyện Vân Trung để giao danh sách các hộ gia đình được phân công làm quân nhân; họ không liên quan gì đến cha cô cả, và cũng không đi đến nơi cha cô đang đóng quân.

  Tại sao A Cửu lại mang theo lá thư bí mật dành cho cha cô? Tại sao lại có người ở kinh thành viết thư bí mật cho cha cô? Cha cô – một vị tướng quân bị mọi người tránh xa, không có tương lai gì cả…

  Trái tim cô đập thình thịch; cô nhớ lại những lời nghe trước khi cha cô qua đời… Những lời đó mô tả về cha cô khiến cô cảm thấy xa lạ và khó tin… Liệu những chuyện đó có thật không? Cha cô thực sự không phải là người bình thường, yếu đuối như vẻ bề ngoài không?

  A Cửu nói rằng anh ta bị phạt và buộc phải làm binh sĩ ở trạm việc… Thật là kỳ lạ…

  Cô nhất định phải xem lá thư này viết gì… Đặc biệt là trong bối cảnh triều đình sắp trải qua những biến động lớn, rơi vào hỗn loạn… Lần này, cả cô và cha cô đều không thể bị cuốn vào chuyện đó nữa…

  A Phúc nhẹ nhàng mở phong bì, lấy ra tờ giấy bên

Hehe.

  Giấy thư cùng với phong bì được A Phú ném vào lò sưởi, và trong chốc lát đã hóa thành tro bụi.

  “Làm sao đây… Làm sao bây giờ?” Giọng A Nhạc có vẻ lo lắng, “Anh ấy phát hiện ra rồi à?”

  Vì vậy mà họ dùng thư giả để đối phó với cô ấy sao?

  Cô ấy hiếm khi gặp sai lầm; tại kinh thành, cô ấy đã lục soát nhà ông chủ lớn và mang đi rất nhiều tiền bạc cùng trang sức, mà không ai trong gia đình ông ta phát hiện ra.

  Lần cuối cùng cô ấy gặp sai lầm là bị tướng quân bắt giữ; đây là lần thứ hai.

  Khi nhìn thấy hai chữ đó, A Phú suýt nữa nhảy dựng lên, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu và đốt hết tờ giấy thư, cô ấy lại bình tĩnh trở lại.

  “Không thừa nhận.” Cô ấy nói, nhìn vào đống tro trong lò sưởi, “Nếu không bắt được bạn ngay tại chỗ, thì chính là người khác chứ không phải bạn.”

  Không có bằng chứng, thì cứ từ chối thừa nhận cho đến cùng.

  “Nếu anh ấy gây rối lên, chúng ta chỉ cần khóc lóc thôi.” A Phú nhìn vào ngọn lửa, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen của cô bé, “Dù sao thì mọi người cũng biết rằng anh ấy luôn bắt nạt chúng ta mà.”

  A Nhạc gật đầu, không còn sợ hãi nữa. Thực ra, khi suy nghĩ kỹ lại, đây chỉ là một lá thư gửi cho tướng quân mà thôi; cô chủ xem thấy cũng chẳng sao cả, tướng quân sẽ không quan tâm đâu.

  Trước đây, họ vẫn còn sợ hãi A Cửu vì anh ta mang theo lá thư này, nhưng bây giờ khi biết rõ sự thật, họ lại cảm thấy tự tin hơn và hoàn toàn không sợ hãi nữa.

  Thậm chí, họ còn muốn công khai danh tính của cô chủ; những binh lính này chắc chắn sẽ đưa cô ấy trở về bên cạnh tướng quân một cách nghiêm túc.

  A Phú hiểu rõ những nỗi băn khoăn và suy nghĩ của A Nhạc, nhưng A Nhạc cùng với hầu hết mọi người đều không biết rằng người thực sự không cho phép cô ấy trở về là cha cô ấy.

  Cha cô ấy, vì muốn mình sống yên bình tại nhà, đã hứa với chú cô ấy những lợi ích nhất định.

  Chú cô ấy tham lam và ích kỷ, chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy trở về, vì điều đó có thể phá hỏng tương lai mà anh ta mong đợi từ lâu.

  Phía sau có kẻ truy đuổi; phía trước, nếu cha cô ấy biết tin, ông ấy cũng sẽ cử người chặn đường. Vì vậy, lần này, cô ấy phải che giấu danh tính mới có cơ hội trở về bên cạnh cha mình.

  Cô ấy còn rất nhiều điều muốn nói